The Emperor Yoddha

झाग छोड़ गया। उसके पैरों के नीचे पानी बर्फ तोड़ने वाले जहाज़ की तरह दो हिस्सों में बँट गया। युवक के पीछे दोनों तरफ़ बड़ी-बड़ी लहरें उठ खड़ी हुईं। सफेद रास्ता कबाड़ नाव से तेजप्रताप तक फैला, मानो बाढ़ का ड्रैगन पानी के खिलाफ़ लड़ रहा हो और हवा की ताकत से जूझ रहा हो। ईशान ने पलक झपकते ही सैकड़ों मीटर की दूरी तय कर ली। साधना ग्रैंडमास्टर मयंक भी पानी पर चल चुके थे, लेकिन उनकी रफ़्तार बहुत धीमी थी। "धड़ाम!" तेजप्रताप हवा में उछला, और एक ज़ोरदार धमाका हुआ। उसकी लकड़ी की नाव, जिसमें उसने तीन महीने से ज़्यादा समय बिताया था, उड़ गई। ईशान के ज़ोरदार मुक्के ने उसे करारा झटका दिया। चन्दन, तुमने मुझे निराश नहीं किया। मुझे पता था कि इंतज़ार करना सही था।" तेजप्रताप ज़ोर से हँसा। उसने दोनों बाँहें चील की तरह फैलाईं, मानो उसकी पीठ पर धुंधले पंख बन गए हों। सफ़ेद बालों वाला बूढ़ा आदमी किसी बड़े शिकारी पक्षी की तरह आसमान में उड़ा और कुछ दर्जन मीटर दूर पानी पर उतरा। जहाँ वह खड़ा था, वहाँ टूटी लकड़ियों का ढेर लग गया। ईशान स्थिर खड़ा रहा और धीरे से अपनी मुट्ठी पीछे खींच ली। वह बूढ़े आदमी की ओर मुड़ा, उसकी आँखों से नीली लपटें निकलीं। "तेजप्रताप , ये मुक्का तुम्हें सिखाने के लिए था कि मुझे चुनौती देने से पहले दो बार सोचो।" " चन्दन, मुझे उम्मीद है तुम जानते हो कि मेरे स्तर पर मुझे अपने शिष्यों की ज़रा भी परवाह नहीं। मेरा एकमात्र मकसद अमरता हासिल करना है।" तेजप्रताप की पीठ पर धुंधले पंख धीरे-धीरे खुले और फड़फड़ाने लगे, जिससे ग्रैंडमास्टर का वज़न पानी पर शान से टिका रहा। उस बूढ़े में एक हल्कापन था, जिससे चन्दन को शक हुआ कि वह अपने शिष्य की मौत से बिल्कुल परेशान नहीं था। "अशोक खन्ना जैसे नाकाम लोग कभी सच्चे मार्शल आर्टिस्ट की आखिरी इच्छा नहीं समझ सकते। उन्हें ग्रैंडमास्टर बनने को दस साल से ज़्यादा हो गए थे, फिर भी वे पारलौकिक अवस्था के शुरुआती चरण में ही थे। उनकी संतुष्टि ही उनकी हार थी। दूसरी तरफ़, मैं सत्रह साल पहले पारलौकिक अवस्था में