Supreme Immortal Yoddha - Chapter 24

नौजवान, प्रणाम करो और मेरा शिष्य बन जाओ। आज से, तुम तलवार संप्रदाय के चौथे शिखर के शिष्य हो," काले कपडे वाली खूबसूरत औरत ने अचानक विराट से कहा।

विराट दंग रह गया। वो पहले से ही शिष्य बन रहा था। ये तरीका थोडा अजीब लग रहा था।

लोकनाथ के माथे पर फिर से पसीना आ गया। उसे लगा जैसे उसने सारा दिन पसीना ही बहाया हो।

"गुरु कावेरी, ये थोडा नियमों के खिलाफ लगता है," लोकनाथ ने दाँत पीसते हुए कहा।

आम तौर पर, हर दस साल में होने वाली इस भर्ती में, शिष्यों को पहले और जाँच के लिए संप्रदाय में वापस ले जाया जाता था। फिर ये तय होता था कि कौन से शिष्य भीतरी दरवाजे में जाएँगे और कौन बाहर के दरवाजे में रहेंगे।

इस दौरान, तलवार संप्रदाय के अलग-अलग शिखरों के गुरु कुछ सबसे होनहार शिष्यों को अपने शिष्य के तौर पर चुनते थे। ये चुने हुए शिष्य ड्रैगन गेट को लाँघकर, एक ही छलांग में स्वर्ग की ओर बढ़ते, बाहर के दरवाजे से भीतरी दरवाजे तक पहुँचकर, सच्चे शिष्य बनते, जैसे मछलियाँ जो उछलकर आगे बढ़ती हैं।

हालाँकि, ऐसे शिष्य बहुत कम मिलते थे, शायद हर बैच में एक या दो, या कई बैचों में तो कोई भी नहीं।

लेकिन, ये चयन दोतरफा होता है। सिर्फ़ गुरु ही शिष्य नहीं चुनता, शिष्य भी गुरु चुन सकता है।

बेहद प्रतिभाशाली शिष्यों के लिए, अलग-अलग शिखरों के गुरु, चुने हुए शिष्य की मर्ज़ी के आधार पर, अपने पद के लिए होड करते थे। ऐसी हालत में, शिखर गुरु शिष्य को लुभाने के लिए अच्छी-खासी शर्तें पेश करते थे, और चुना हुआ शिष्य उनके चुने हुए शिखर का शिष्य बन जाता था।

विराट जैसी प्रतिभा ज़रूर तलवार संप्रदाय के अलग-अलग शिखरों में होड पैदा करती। अगर काले कपडे वाली खूबसूरत औरत ने विराट को अपने पास ले लिया, तो बाकी शिखर ज़रूर उसे, एक छोटे से घटना को, दोषी ठहराते।

लोकनाथ, एक साधारण प्रमुख बुजुर्ग, बडे नेताओं को नाराज़ नहीं कर सकता था। उसे शायद ज़िंदगी भर बेंच पर बैठना पडता।

"क्यों, क्या तुम्हें कोई ऐतराज़ है?" काले कपडे वाली खूबसूरत औरत ने सिर घुमाया और लोकनाथ को सीधे घूरा। उसका लहजा बहुत सख्त था, जैसे अगर वो असहमत हुआ, तो वो झगडा शुरू कर देगी।

लोकनाथ ने अपनी गर्दन सिकोडी और बहुत देर तक हिचकिचाया, लेकिन फिर भी 'नहीं' कहने की हिम्मत न जुटा सका।

तलवार संप्रदाय के सात शिखरों में, सबसे मुश्किल चौथा शिखर है। इस शिखर के लोग ऊपर से नीचे तक सब अजीब हैं, और तलवार संप्रदाय के लोग उन्हें आसानी से छेडने की हिम्मत नहीं करते।

चौथे शिखर के सबसे अजीब शख्स का सामना करते हुए, लोकनाथ में अभी भी उससे भिडने की हिम्मत नहीं थी।

"तुम मेरे शिष्य क्यों नहीं बनते? अभी भी वहाँ क्यों खडे हो!" काले कपडे वाली खूबसूरत औरत ने फिर से विराट की ओर मुडकर उसे सीधे चेहरे पर घूरा।

विराट अपने सामने के नज़ारे को देखकर हैरान रह गया। उसे हमेशा लगता था कि इस तरीके में कुछ गडबड है। वो इतनी आसानी से, और ऐसे मौके पर उसका शिष्य बन गया।

हालाँकि, काले कपडे वाली उस खूबसूरत औरत की डरावनी नज़रों से, विराट फिर भी उसकी ताकत के आगे झुक गया।

विराट ने अपनी रस्में पूरी कीं और अपने गुरु को प्रणाम किया। इसके बाद, काले कपडे वाली औरत के चेहरे पर संतुष्टि का भाव आया। उसने एक निशान निकाला और विराट की ओर उछालते हुए कहा, "जब तुम तलवार संप्रदाय पहुँचो, तो ये निशान लेकर सीधे चौथे शिखर पर चले जाओ। तुम्हें बाकी नए शिष्यों के साथ इम्तिहान देने की ज़रूरत नहीं है।" उसके निर्देश के साथ, काले कपडे वाली औरत हवा में चमक उठी, और एक और झिलमिलाहट के साथ, वो नज़रों से ओझल हो गई। वो आसपास का जायज़ा लेने जा रही थी कि कहीं रक्त-राक्षस संप्रदाय की कोई और बुरी आत्माएँ इस इलाके में छुपी तो नहीं हैं।

निशान पकडे विराट थोडा हैरान सा रह गया।

लोकनाथ ने काले कपडे वाली औरत के पूरी तरह चले जाने का इंतज़ार किया और फिर अपने माथे से पसीना पोंछा। उसने उन अठारह नौजवान योद्धाओं की ओर हाथ हिलाया, जिन्होंने सारी ज़रूरी शर्तें पूरी कर ली थीं और रुखाई से कहा, "अगर तुम्हें कुछ करना है, तो वापस जाकर कर लो। कल दोपहर तक यहाँ लौट आना। उससे ज़्यादा देर मत करना।"

इतना कुछ होने के बाद, लोकनाथ ने आगे के क्वालीफाइंग राउंड रद्द कर दिए, क्योंकि उसे और आगे बढ़ने की कोई चाहत नहीं थी।

शुरुआत में, भर्ती के लिए बीस जगहें थीं, लेकिन अभय ओझा और तनीषा के चले जाने के बाद, लोकनाथ ने और जगहें जोडने की मेहनत नहीं की।

ये निर्देश देकर, लोकनाथ अपने डेरे में लौट गया और फिर कभी नज़र नहीं आया। उसे अपनी वापसी के बाद के हालात पर गंभीरता से सोचना था।

चुने हुए नौजवान योद्धा खुशी-खुशी इधर-उधर बिखर गए और अपने-अपने परिवारों से मिलने घर लौट गए। तलवार संप्रदाय का अनुयायी बनना यकीनन बडी खुशी थी, लेकिन इसका मतलब अपने परिवार से बिछडना भी था।

पहाडों में साधक वक़्त का हिसाब नहीं रखते, और इस बिछडने के साथ, ये कहना मुश्किल है कि वो फिर कब मिलेंगे। इसलिए बिछडने से पहले इन पलों को संजोना चाहिए।

विराट भी कनिष्क परिवार में लौट आया। जहाँ तक ओझा और दत्ता परिवारों का सवाल है, बाकी लोग हालात संभाल लेंगे, और विराट ने उन पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया।

राजवीर ओझा के रक्त-राक्षस संप्रदाय का सदस्य होने की वजह से, ओझा परिवार का हाल अच्छा नहीं होगा। दत्ता परिवार भी, तनीषा की वजह से, कुछ खास अच्छा नहीं होगा।

आज के बाद, ये दोनों बडे परिवार शायद इंद्रपूरी शहर से गायब हो जाएँ।

इसके अलावा, विराट ने दोनों परिवारों के नतीजों में कोई दिलचस्पी नहीं दिखाई। उसके गुनहगार, अभय ओझा और तनीषा, मुख्य अपराधी थे। चूँकि वो अभी भी फरार हैं, इसलिए उनके खानदान के लोगों पर गुस्सा निकालने का कोई मतलब नहीं था।

घर लौटने पर, विराट ने बडों और खानदान के लोगों की बधाई स्वीकार नहीं की। इसके बजाय, उसने चंपा को ढूँढा।

इस उथल-पुथल भरे बदलाव के बाद, विराट ने दुनिया और इंसानी फितरत को पूरी तरह समझ लिया था। बडों या अपने खानदान के लोगों के लिए उसके मन में अब कोई प्यार नहीं बचा था।

अपनी मुश्किल भरी यात्रा के दौरान, उसके दिल में सिर्फ़ चंपा ही एक स्थायी चीज़ थी। इंद्रपूरी शहर छोडकर तलवार संप्रदाय में जाने के बाद, वो चंपा को नहीं छोड सकता था।

जब चंपा ने सुना कि उसके नौजवान गुरु ने तलवार संप्रदाय की परीक्षा पास कर ली और उसे शिष्य के तौर पर स्वीकार कर लिया गया, तो वो खुशी से फूट-फूटकर रो पडी। अब से, उसका नौजवान गुरु आखिरकार फिर से नाम कमा सकता था, उन ठंडी नज़रों और शिकायतों से आज़ाद होकर, जो उसे झेलनी पडी थीं।

लेकिन जब उसने सुना कि वो अगले दिन दोपहर को चले जाएँगे, तो उसकी आँखों में गहरी अनिच्छा का भाव छा गया।

वो नौजवान गुरु के साथ पली-बढ़ी थी, और उनके जाने के बाद, वही उसका इकलौता रिश्तेदार था। उनके जाने के बाद, वो अकेली और लाचार रह जाती।

"नौजवान गुरु, क्या आप मुझे अपने साथ ले जा सकते हैं?" चंपा का सुंदर चेहरा उम्मीद से भर गया।

विराट उसे अनिइच्छा से देख रहा था, और अपने आप को बेचैनी महसूस कर रहा था।

तलवार संप्रदाय की इस यात्रा का भविष्य अनिश्चित था। अगर तलवार संप्रदाय शांतिपूर्ण होता, तो सब ठीक था। लेकिन अगर ये विश्वासघात और झगडों से भरा होता, तो वो अपनी रक्षा नहीं कर पाता। चंपा को, जिसे साधना का कोई अनुभव नहीं था, ले जाना उसे सिर्फ़ नुकसान पहुँचाता।

कनिष्क परिवार में रहना उसके लिए बेहतर था, जहाँ वो कम से कम एक स्थिर ज़िंदगी जी सकती थी।

जब तक वो तलवार संप्रदाय में सुरक्षित रहेगी, खानदान का कोई भी शख्स उसे नुकसान पहुँचाने की हिम्मत नहीं करेगा।

अगर वो भविष्य में उसे अपने साथ ले जाना चाहता था, तो उसे तलवार संप्रदाय में अपनी पकड मज़बूत होने तक इंतज़ार करना होगा।

चंपा ने विराट की हिचक और शर्मिंदगी देखी, और उसकी आँखों में उम्मीद धीरे-धीरे मुरझा गई।

"अगर ये आपके लिए ठीक नहीं है, गुरु, चंपा इंद्रपूरी शहर में आपका इंतज़ार कर सकती है। लेकिन गुरु, आपको चंपा से मिलने वापस आना याद रखना।" चंपा ने अपना छोटा सा चेहरा उठाया और मुस्कुराने की कोशिश की, लेकिन उसकी साफ़ आँखों में अनिच्छा के आँसू साफ दिख रहे थे।

ये देखकर विराट का दिल पिघल गया, और वो उसके नाज़ुक शरीर को अपनी बाहों में समेटने से खुद को रोक न सका।

चंपा का नाज़ुक शरीर काँप उठा, और फिर उसने विराट को कसकर गले लगा लिया, अपना रोता हुआ छोटा सा चेहरा विराट की चौडी छाती में छिपा लिया।

गुरु के साथ उसका ये पहला ऐसा करीबी पल था। उसने पहले इसके बारे में सोचा था, लेकिन उम्मीद नहीं थी।

इस पल, उसका सपना सच हो गया, और उसे कोई मलाल नहीं था।

विराट ने उसके चमकदार काले बालों को धीरे से सहलाया और धीमी आवाज़ में कहा, "नौजवान गुरु तुम्हें इसलिए नहीं ले जा रहे, क्योंकि उन्हें तलवार संप्रदाय के बारे में ज़्यादा पता नहीं है। चिंता मत करो, जब नौजवान गुरु तलवार संप्रदाय में अपनी मज़बूत जगह बना लेंगे, वो तुम्हें ज़रूर वहाँ ले जाएँगे।"

चंपा ने अपना प्यारा सा चेहरा उठाया। हालाँकि उस पर अभी भी आँसुओं के निशान थे, लेकिन वो बसंत के फूल की तरह चमक रहा था।

"नौजवान गुरु, इसकी चिंता मत करो। चंपा की फिक्र मत करो। चंपा अपना ख्याल रख लेगी!" चंपा ने हल्की मुस्कान के साथ कहा।

विराट ने उसे मज़बूत बनने का नाटक करते देखा, और उसके दिल में और दया आ गई। काफी देर हिचकने के बाद, उसने आखिरकार एक फैसला लिया।

"चंपा, आज से तुम्हें कडी मेहनत करनी होगी। जब नौजवान गुरु वापस आएँगे, तो मैं तुम्हें साथ में दुनिया की सैर कराने ले जाऊँगा।"

चंपा विराट को घूर रही थी, उसका दिल बेइंतहा खुशी से भर गया। नौजवान गुरु की बातों से, वो अपनी ज़िंदगी से संतुष्ट हो चुकी थी। लेकिन आखिर में उसने सिर हिलाया और बोली, "नौजवान गुरु, चंपा पर अपनी मेहनत बर्बाद करने की ज़रूरत नहीं है। चंपा की काबिलियत साधारण है, और उसे साधना में कामयाबी पाने में मुश्किल होगी। नौजवान गुरु ने सालों से चंपा पर कोशिश की है, लेकिन आखिर में, सब बेकार रहा। चंपा नौजवान गुरु को फिर से निराश नहीं करना चाहती।"

विराट हल्के से मुस्कुराया और बोला, "इस नौजवान गुरु का अपना तरीका है। तुम्हें फिक्र करने की ज़रूरत नहीं है!"

अब उसके पास अराजकता स्वर्गीय सम्राट कला थी, और उसकी समझ और नज़र पहले से कहीं ज़्यादा थी। किसी की काबिलियत बदलना दूसरों के लिए नामुमकिन हो सकता है, लेकिन विराट के लिए, जो अराजकता स्वर्गीय सम्राट कला का मालिक था और अराजकता सर्वोच्च वंश को जागृत कर चुका था, ये आसान काम था।

विराट ने चंपा को बिस्तर पर पालथी मारकर बैठने को कहा। हालाँकि चंपा उलझन में थी, फिर भी उसने वैसा ही किया और अपनी आँखें बंद कर लीं।

विराट ने अपनी तकनीक शुरू की, धीरे-धीरे अपनी उंगलियों से अपने जीवन-खून के सार की एक बूँद जमा की। जैसे ही ये बूँद बनी, उसने तुरंत एक विशाल और शानदार आभा पैदा की। आध्यात्मिक ऊर्जा का एक तूफान अचानक आसमान में छा गया, जिसने विराट के चारों ओर आध्यात्मिक ऊर्जा का एक भँवर बना दिया।

इसके अलावा, बाहर आसमान में हल्की गडगडाहट होने लगी। ये देखकर कि ये आसमान और धरती पर और भी अजीब घटनाएँ पैदा करने वाला है, विराट ने और देर करने की हिम्मत नहीं की। उसने तुरंत अपनी उंगलियों से उस सार को चंपा की भौहों के बीच डाल दिया।

अपने जीवन-खून के सार को फिर से निकालने की तकलीफ को सहते हुए, विराट का चेहरा पीला पड गया और उसका शरीर काँप उठा। वो कडवी मुस्कान के बिना न रह सका। इसके बाद, वो ऐसा दोबारा कभी नहीं करेगा।

जैसे ही सार की बूँद चंपा के माथे से टकराई, उसका खून और ऊर्जा उमड पडी, और उसके चेहरे पर दर्द का भाव उभर आया। उसका कमज़ोर शरीर इस सर्वोच्च खून की बूँद को सहन नहीं कर सका।

विराट ने अपनी हथेली उसकी पीठ पर रखी, अराजकता स्वर्गीय सम्राट तकनीक का इस्तेमाल करते हुए, उसके शरीर में शुद्ध झेंकी की धाराएँ डालीं, जिससे उसे उस बूँद को शुद्ध करने में मदद मिली।