Virat The System Warrior - Chapter 25

विराट की आँखें उस पीले नौजवान को देखकर सिकुड़ गईं। वह उसे पहले देख चुका था। लाल आँखों वाले उस नौजवान के बाद, ये इस बैच का सबसे ताकतवर कैडेट था।

विराट की सतर्क नज़रों के उलट, नीरा की आँखें खुशी से चमक उठीं, जब उसने उस पीले नौजवान को देखा।

लेकिन, जैसे ही उसने फिर से विराट पर ध्यान दिया, उसकी खुशी गायब हो गई। ये सबके लिए साफ था, और ये भी साफ था कि उनके बीच कोई कहानी थी।

---

“ये सब उस आदमी की गलती है। उसने जेम्स और मेरी तरफ एक एट्रॉक्स भेज दिया। भागने से पहले उसने हमें कोई चेतावनी भी नहीं दी, और हमें उस राक्षस का सामना अकेले करना पड़ा,” नीरा सिसकते हुए बोली और उस गोरे नौजवान की छाती से लिपट गई। फिर भी, इसका मतलब ये नहीं था कि वह बोलना बंद कर देगी।

“हम सिर्फ़ एक बार मिले थे, लेकिन जब हमने उसे अपनी टीम में शामिल करने से मना किया, तो वह चला गया। हम सोच भी कैसे सकते थे कि वह इतना ज़िद्दी होकर ऐसा करेगा? बेचारे जेम्स ने अपनी पूरी ताकत लगाकर मुझे भागने के लिए कुछ सेकंड दिए। अब वह...” नीरा उस पल रोने लगी। हालाँकि उसने अपनी बात पूरी नहीं की, लेकिन जेम्स का क्या हुआ होगा, ये सबको अंदाज़ा था।

नीरा की बातें सुनकर विराट की आँखें बहुत ठंडी हो गईं। अगर वह सबको बता दे कि वह एट्रॉक्स को उनके पास ले गया, तो कोई बात नहीं। उसे अपने किए पर कोई पछतावा या शर्म नहीं थी, लेकिन नीरा के झूठ ने उसे गुस्से से भर दिया।

“मैं ज़मीर जारकेन हूँ, काउंट जारकेन का तीसरा बेटा। तुम डार्क रेस के खिलाफ अपने ही इंसानों को ढाल की तरह इस्तेमाल करते हो। इससे ज़्यादा घिनौना कुछ नहीं हो सकता। तुम अपने गुनाहों का प्रायश्चित कैसे करोगे?”

ज़मीर के चेहरे पर गुस्से का भाव था, जिससे बाकी कैडेट उसे किसी हीरो की तरह देखने लगे।

ज़मीर की बातें सुनकर विराट एक पल के लिए हक्का-बक्का रह गया। ज़मीर ने उससे अपने गुनाहों का प्रायश्चित करने की माँग की, और उसकी बात सुने बिना ही उसे दोषी ठहरा दिया।

बाकी रईस चुप रहे, लेकिन ये साफ था कि वे किसका साथ देंगे। जहाँ तक वहाँ मौजूद कुछ आम लोगों की बात थी, वे अपने-अपने गुटों के साथ ही रहे।

उप-कप्तान जोसेफ़ ये सब देख रहे थे और उन्होंने कोई दखल नहीं दिया। फिर भी, उनकी आँखों में एक गहरी चमक थी, और वे सब कुछ होने का इंतज़ार कर रहे थे।

विराट उन दोनों के साथ हुई हर घटना को समझा सकता था। कैसे नीरा और जेम्स ने उस पर घात लगाकर हमला किया, जब वह एक नरक के शैतान से लड़ रहा था और लगभग उसे मार ही डाला था। [एआई चिप मॉड्यूल] ने [बेसिक डेटा गैदरिंग एंड एनालिसिस] टूल के ज़रिए सब कुछ रिकॉर्ड कर लिया था।

फिर भी, जब विराट ने देखा कि बाकी कैडेट्स उसे कितनी नफरत भरी नज़रों से देख रहे हैं, तो उसे समझ आ गया कि ये सब बेकार होगा।

‘उन्होंने मुझे पहले ही दोषी मान लिया है। मैं चाहे कुछ भी कहूँ, चाहे नीरा के गलत काम का पक्का सबूत दे दूँ, वे सच को तोड़-मरोड़कर मेरे खिलाफ कर देंगे।’

जैसे ही ये खयाल उसके दिमाग में आया, उसके दिल में बढ़ता हुआ सारा डर और शक गायब हो गया। विराट ने उन सारे कैडेट्स को अपनी आँखों में शांति के सिवा कुछ नहीं दिखाया।

ज़मीर की आँखें सिकुड़ गईं, जब उसने वो नज़र देखी। वह मन ही मन चाहता था कि विराट बगावत करे और उन पर चिल्लाए, ताकि वह अपनी चालाकी सबको दिखा सके, लेकिन चीज़ें उसके हिसाब से नहीं हुईं।

“विक्टर, जाओ और उसे पकड़ो,” ज़मीर ने अपने समूह के पीछे खड़े एक कैडेट से कहा।

जिसे ये आदेश मिला, वह एक लंबा-चौड़ा नौजवान था, बाकियों से लगभग एक सिर लंबा, और साधारण कपड़ों में। अपने कद-काठी के बावजूद, वह सबसे कमज़ोर योद्धाओं में से एक था, क्योंकि वह अभी भी लेवल 1 एसेंस वेव योद्धा था।

“मैं?” विक्टर ने ये आदेश सुनते ही बिना सोचे सिर हिला दिया। विराट लेवल 2 का एस्ट्रल वेव वॉरियर था। वह भला ऐसे शख्स से कैसे भिड़ सकता था?

बेशक, लंबे कद का विक्टर ज़मीर के खिलाफ जाने की हिम्मत नहीं कर सका। वह अच्छे से जानता था कि ज़मीर क्या कर सकता है।

“तुम मेरे आदेश मान रहे हो। जो कोई मेरे खिलाफ जाएगा, वो मेरा दुश्मन है। ऐसा करो, और तुम्हें विराट के जूते भी मिल सकते हैं,” ज़मीर ने खुलकर कहा और ये सुनिश्चित किया कि सब सुन लें। उसने अपनी चालाकी दिखाई और बता दिया कि जो उसके साथ चलेंगे, चाहे वे आम लोग हों, उन्हें फायदा होगा।

विक्टर ने ये सुना तो उसकी सारी हिचक लालच में डूब गई। वह लगभग विराट की ओर दौड़ पड़ा, इस डर से कि कहीं कोई और उसका मौका न छीन ले।

जैसे ही वह विराट को पकड़ने वाला था, उसके चेहरे पर एक गंदी मुस्कान आ गई। दोनों की पृष्ठभूमि एक जैसी थी, ये मायने नहीं रखता था, क्योंकि उसके दिमाग में बस जूते थे। उसे यकीन था कि ज़मीर की बात के बाद विराट विरोध नहीं करेगा।

जिस पल विक्टर ने विराट के कंधे पर हाथ रखा, उसका पूरा शरीर जम गया। उसने दो ठंडी आँखें देखीं, जो उसकी आत्मा को भेद सकती थीं।

इससे पहले कि विक्टर कुछ कर पाता, विराट ने उसका सिर पकड़ा और उसे ज़मीन पर पटक दिया।

इस नज़ारे ने सबको चौंका दिया। इससे पहले कि कोई कुछ समझ पाता, विराट ने विक्टर की छाती पर पैर मारा, जिससे उसके मुँह से खून की उल्टी हो गई। फिर उसने अपना वेव क्लोक उतार दिया।

“तुम चाहते हो कि मैं अपने गुनाहों का प्रायश्चित करूँ? लो, मैं करता हूँ!” विराट ने ये शब्द कहे और विक्टर की छाती पर और ज़ोर डाला।

विराट की क्रूरता ने सबको हैरान कर दिया। सिर्फ़ उप-कप्तान जोसेफ़ ही उसकी हरकतों के पीछे की शांति को देख पाए।

अगर विराट ने सचमुच कंट्रोल खो दिया होता, तो वह विक्टर की छाती पर पैर रखने से पहले अपने वेव क्लोक को चालू कर देता, जिससे उसकी मौत हो जाती।

ज़मीर अचानक हुई इस घटना से हक्का-बक्का रह गया। जब उसने देखा कि सारे कैडेट उसकी ओर मार्गदर्शन के लिए मुड़ गए, तो हालात और बिगड़ गए।

यहाँ तक सब कुछ ठीक चल रहा था, लेकिन अब जब कुछ अनपेक्षित हुआ, तो उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे।

जैसा कि ज़मीर जैसे नौजवान और कम अनुभवी शख्स से उम्मीद की जाती है, उसने गुस्से में हिंसा का रास्ता चुना।

लेकिन ज़मीर के लिए बदकिस्मती थी कि इससे पहले कि वह कुछ कर पाता, विराट बोल पड़ा।

“एक कदम और बढ़ाओ, और मैं इसकी पसलियाँ तोड़ दूँगा,” विराट ने विक्टर की छाती पर और ज़ोर डाला, जिससे उसके चेहरे पर दर्द साफ़ दिखने लगा।

“वैसे, अगर तुम्हें अपने आदमी की जान की परवाह नहीं है, तो बढ़ो,” विराट जानता था कि वह ज़मीर को फिज़िकल फाइट में नहीं हरा सकता। इसलिए उसने उसके अहंकार और इज़्ज़त को निशाना बनाया।

उसने सही जगह वार किया, क्योंकि ज़मीर हक्का-बक्का था और एक कदम भी आगे बढ़ने की हिम्मत नहीं कर सका।

बाकी रईसों ने पास के सैनिकों की ओर देखा, लेकिन उप-कप्तान जोसेफ़ के आदेश बिना किसी ने आगे बढ़ने की हिम्मत नहीं की।

अब जब विराट ने भीड़ को काबू कर लिया था, उसने गहरी साँस ली और उप-कप्तान जोसेफ़ से बात करने वाला था। बाकी कैडेट्स से बात करने का कोई मतलब नहीं था, और अब उसे उनकी राय की परवाह भी नहीं थी।