Romantic Fougi - Chapter 6

जया के पास बहस करने या फालतू बातें करने का वक्त नहीं था; उसके पेट में चूहे दौड़ रहे थे। वह बिस्तर से उठी और मेज पर रखा टिफिन बॉक्स खोला।

लेकिन जैसे ही ढक्कन हटा, उसकी उम्मीदों पर पानी फिर गया। अंदर सिर्फ मक्के की एक सूखी और ठंडी रोटी पड़ी थी। न कोई सब्जी, न दाल, और न ही कोई अचार।

"अगर तुम्हें और कुछ नहीं चाहिए, तो मैं चलती हूं!"

स्नेहा ने ऐसे पूछा जैसे वह औपचारिकता निभा रही हो, लेकिन उसके पैर पहले ही दरवाजे की तरफ बढ़ चुके थे। उसे यकीन था कि जया इस खाने पर नाक-भौं सिकोड़ेगी।

"रुको!" जया ने पीछे से आवाज दी।

स्नेहा रुक गई और मुड़कर उसकी तरफ देखा। उसकी आंखों में झुंझलाहट साफ दिख रही थी, लेकिन चेहरे पर उसने मासूमियत का मुखौटा ओढ़ लिया।

"क्या हुआ? कुछ और चाहिए क्या?" उसने मीठी लेकिन बनावटी आवाज में पूछा।

जया ने उस सूखी मक्के की रोटी की तरफ इशारा किया: "सिर्फ यही है?"

स्नेहा ने हैरानी का नाटक किया: "क्यों? क्या यह तुम्हारे खाने लायक नहीं है? या तुम शिकायत कर रही हो कि घर पर तुम्हें इससे बेहतर खाना मिलता था?"

फिर उसने एक ताना मारा, "ओह, मैं तो भूल ही गई थी। अगर तुम इतना खाकर ऐसी दिखती हो, तो जरूर घर पर भी घी-दूध और माल-पुए ही उड़ाती होगी।"

उसने घमंड से जया को ऊपर से नीचे तक देखा। उसकी नजरों में खुलेआम मजाक और तिरस्कार भरा हुआ था।

"बड़े अफ़सोस की बात है, विक्रम जी फौज के एक साधारण अफसर हैं। उनकी महीने की तनख्वाह से तुम्हारी इस 'शाही भूख' का गुजारा नहीं हो सकता!"

"जो मिला है, उसी में काम चलाओ!"

जया फीका सा हंसी। उसे स्नेहा की चाल समझ आ रही थी।

"ताने मारना बंद करो," जया ने शांत स्वर में कहा। "अगर सूखी मक्के की रोटी ही खिलानी थी, तो कम से कम साथ में दाल या सब्जी का थोड़ा रस्सा तो ले आतीं, ताकि यह गले से नीचे उतर सके। अगर वो भी नहीं, तो क्या तुम मेरे लिए एक गिलास पानी भी नहीं ला सकती थीं?"

स्नेहा कुछ जवाब देने ही वाली थी कि तभी दरवाजा जोर से खुला।

एक दुबला-पतला, सांवला सा लड़का आंधी की तरह अंदर घुसा और स्नेहा के सामने ढाल बनकर खड़ा हो गया।

यह रोहन था।

भले ही वह बच्चा स्नेहा को भी बहुत ज्यादा पसंद नहीं करता था, लेकिन उसे जया से नफरत थी। उसने जया पर चिल्लाते हुए कहा:

"गंदी औरत! स्नेहा आंटी को धमकाने की सोचना भी मत!"

उसकी छोटी आंखों में जया के लिए गुस्सा और घृणा भरी थी।

जया ने एक गहरी सांस ली। वह खुद को बेबस महसूस कर रही थी। 'पुरानी जया' ने इस बच्चे के साथ जो घिनौनी हरकत की थी, उसे याद करते हुए वह बच्चे को दोष नहीं दे सकती थी। उसकी नफरत जायज थी।

तभी स्नेहा ने रोहन को पीछे खींचा और उसे शांत करते हुए, मगर जया को सुनाते हुए कहा:

"रोहन, इसकी बातों पर ध्यान मत दो।"

"सीधे शब्दों में कहूं तो, यह औरत सिर्फ चर्बी का एक पहाड़ है... चर्बी की एक ऐसी बोरी, जिसे अगर निचोड़ा भी जाए तो तेल नहीं निकलेगा।"

"ऐसी औरत से बहस करके अपनी जुबान क्यों खराब करनी?"

यह सुनकर जया का पारा चढ़ गया। लेकिन उसने गुस्सा करने के बजाय मुस्कुराने का फैसला किया। उसने स्नेहा को बड़े गौर से देखा और बहुत ही ठंडे और सधे हुए स्वर में कहा:

"नमस्ते! वैसे... तुम्हारा चेहरा बड़ा 'आर्टिस्टिक' है, बिल्कुल पिकासो की पेंटिंग जैसा।"

स्नेहा ने भौंहें चढ़ाईं, "पिकासो? क्या मतलब है तुम्हारा?" उसे लगा शायद जया उसकी तारीफ कर रही है।

जया ने हंसते हुए जवाब दिया, "पिकासो... वह एक बहुत मशहूर चित्रकार थे। उनकी पेंटिंग्स बहुत अजीब और टेढ़ी-मेढ़ी होती थीं।"

"तुम्हें देखकर ऐसा लगता है जैसे किसी कार ने तुम्हारे चेहरे को कुचलकर चपटा कर दिया हो, और फिर किसी ने उसे जबरदस्ती दोबारा जोड़ दिया हो।"

जया ने अपनी बात जारी रखी:

"नाक, आंखें और मुंह तो अपनी जगह पर हैं, लेकिन फिर भी तुम ऐसी लगती हो, जैसे कोई तीन महीने पुराना, सिकुड़ा हुआ सेब हो, जो धूप में सूख गया हो!"

स्नेहा सन्न रह गई। कुछ पल बाद उसे समझ आया कि जया उसका मजाक उड़ा रही है।

असल में स्नेहा के चेहरे के फीचर्स बहुत छोटे और दबे हुए थे। अगर कोई गौर से न देखे तो वह ठीक लगती थी, लेकिन जया के इस वर्णन ने उसे सचमुच एक 'सिकुड़े हुए सेब' जैसा महसूस करा दिया।

वह गुस्से से तमतमा उठी: "तुमने... तुमने मेरी बेइज्जती की!"

जया हंसी, उसका अंदाज अभी भी शांत और नपा-तुला था:

"मैं सिर्फ इंसानों की बेइज्जती करती हूं, इसलिए तुम्हारी तो नहीं कर सकती!"

"चूंकि हम एक ही कंपाउंड में रहने वाले हैं, इसलिए तुम्हें एक मुफ्त की सलाह दे रही हूं: किसी और को बदसूरत या मोटा कहकर तुम अपनी कमियों और अपनी बदसूरती को नहीं छिपा सकतीं।"

स्नेहा का चेहरा गुस्से से काला पड़ गया। वह चीखी, "तुम... तुम किसे बदसूरत कह रही हो! तुम..."

जैसे ही वह जया पर बरसने वाली थी, दरवाजा फिर से खुला।

विक्रम सिंह अंदर आया। उसने कमरे में स्नेहा और रोहन को देखकर हैरानी से पूछा:

"स्नेहा? तुम यहां क्या कर रही हो?"

स्नेहा ने तुरंत अपना पैंतरा बदला। उसका गुस्सा एक पल में गायब हो गया और चेहरे पर लाचारी आ गई। उसने विक्रम से शिकायत भरे लहजे में कहा:

"विक्रम जी! मैं तो बस मदद करने आई थी। अर्दली खाना लेकर आ रहा था, तो मैंने सोचा मैं ही ऊपर ले जाती हूं।"

"लेकिन, मैं तो इनके लिए खाना लाई थी, और इन्होंने बदले में मेरी बेइज्जती कर दी! मुझे भला-बुरा कहा।"

विक्रम ने अपनी भौहें सिकोड़ीं और जया की तरफ देखा।

जया ने बिना डरे मेज पर रखे टिफिन की ओर इशारा किया:

"मैंने इससे सिर्फ इतना पूछा था कि क्या सूखी रोटी के साथ कोई रस्सा या सूप है? अगर नहीं, तो कम से कम पानी ही दे दे, ताकि खाना गले में न अटके।"

"लेकिन इसने बदतमीजी की। इसने मुझे 'चर्बी का लोथड़ा' और 'चर्बी की बोरी' कहा!"

स्नेहा की आंखें तुरंत भर आईं और वह चीखी:

"विक्रम जी, झूठ! मैंने ऐसा कुछ नहीं कहा!"