Supreme attribute system - Chapter 4

रुद्र को यह वास्तव में पसंद नहीं थी, लेकिन उसने फिर भी कुछ घूंट लिए। यहाँ अपने संक्रमण के एक महीने बाद, वह ठंडे पानी और धुएँ वाले झटका-मांस (smoked jerky) को दिन-प्रतिदिन खाते हुए लगभग उल्टी करने के करीब था!

अब जब आखिरकार शराब थी, तो वह इसे क्यों नहीं पीता?

“आराम से, तुम इसे खत्म मत करना!”

कप्तान बलवान हँसे जैसे उन्होंने उसे ताना मारा। उन्होंने कहा, “मैंने इसे गुजरते हुए व्यापार कारवां से 1 सोने का सिक्का खर्च करके खरीदा था। मेरे पास बस यही एक बोतल है। एक बार यह खत्म हो गई, तो सब चला गया!”

“समझ गया!”

शराब के कुछ दौर और स्वादिष्ट मांस के बाद, बड़े जंगली सूअर का लगभग आधा हिस्सा कप्तान बलवान और रुद्र के पेट में चला गया था। वे दोनों दरवाजे के फ्रेम के सहारे टिक गए और छोटी-छोटी बातें करते रहे, जिससे वे मास्टर जी बन गए।

“रुद्र, तुम्हारे पास जादू के लिए प्रतिभा है। इस अवसर को अच्छी तरह से पकड़ना सुनिश्चित करो। यह तुम्हारी नियति बदलने का मौका है। तुम्हें इसे बिल्कुल फिसलने नहीं देना चाहिए!”

बलवान की आँखों में एक गहरा और गहन भाव था जब उन्होंने कहा, “मैं अतीत में सेना में था, इसलिए मैं काफी जगहों पर गया हूँ। तुम कह सकते हो कि मैं हमारे गाँव में सबसे अनुभवी और जानकार व्यक्ति हूँ!”

“हाँ!”

रुद्र चुपचाप सिर हिलाया!

“अधिकांश लोगों की पहुँच से खेती के तरीके बाहर हैं, इसलिए वे जादू सीखने में असमर्थ हैं! लेकिन साथ ही, जादू का अभ्यास करने के लिए भी प्रतिभा की आवश्यकता होती है। जादू की प्रतिभा के बिना, भले ही किसी के पास खेती के तरीके हों, वे एक कुलीन जादुगर नहीं बन सकते हैं!”

कप्तान बलवान ने सीधे रुद्र को घूरकर देखा और जोड़ा, “तुम, दूसरी ओर, वास्तव में हम में से किसी को भी पता चलने से पहले ही अनजाने में एक जादुगर बन गए हो। यह बहुत संभावना है कि तुम्हारे पास अद्भुत जादू की प्रतिभा है...”

कप्तान बलवान इस बात का वर्णन करने के लिए उपयुक्त शब्द नहीं ढूँढ पाए!

अविश्वसनीय?

अकल्पनीय?

चौंकाने वाला?

हालांकि, जिस बात पर वह सुनिश्चित हो सकते थे, वह यह थी कि रुद्र में निश्चित रूप से असाधारण जादू की प्रतिभा थी—कीमती प्रतिभा जिसका अनगिनत लोगों ने सपना देखा और चाहा, फिर भी नहीं पा सके!

क्या मेरे पास जादू की प्रतिभा है?

रुद्र अनिश्चित और घबराया हुआ था!

“रुद्र! इसे याद रखना! इस अवसर को अच्छी तरह से पकड़ना सुनिश्चित करो!”

बलवान ने डकार ली, कुछ हद तक नशे में। उन्होंने कहा, “तुम्हें पता होना चाहिए कि हमारा गाँव अग्नि ड्रैगन साम्राज्य के अधिकार क्षेत्र में आता है, जो ड्रैगन देव साम्राज्य की कमान के तहत राज्यों में से एक है!”

रुद्र ने चुपचाप सिर हिलाया!

देवलोक महाद्वीप में, अनगिनत जातियों का अस्तित्व था!

सभी में सबसे शक्तिशाली, और सबसे प्राचीन, चार महान बुद्धिमान जातियाँ थीं—नाग (Dragons), दानव (Titans), अप्सरा (Fairies), और पशु लोग (Beast People)!

चार महान बुद्धिमान जातियों ने देवलोक महाद्वीप पर प्रभुत्व जमाया और महाद्वीप की भूमि का एक अच्छा आधा हिस्सा कब्जा कर लिया। जिस पर, उन्होंने चार महान साम्राज्यों का निर्माण किया जिसने 10,000 साल तक देवलोक महाद्वीप पर शासन किया था!

नाग देव साम्राज्य (Dragon God Empire)!

दानव साम्राज्य (Titan Empire)!

अप्सरा साम्राज्य (Fairy Empire)!

और पशु लोग साम्राज्य (Beast People Empire)!

चारों में से, नाग देव साम्राज्य देवलोक महाद्वीप के पूर्व में स्थित था, पूर्व में अंतहीन महासागरों को देखता था और पश्चिम में वनराज पर्वत श्रृंखला का सामना करता था। इसके शासन के तहत 15 राज्यों और 48 डुकडमों के साथ, यह स्वर्ण महानागों द्वारा शासित एक बहु-जातीय साम्राज्य था!

“स्वर्ण महानागों में एक मजबूत और शक्तिशाली काया होती है और वे नाग-भाषा जादू में भी कुशल होते हैं। वे महाद्वीप की सबसे शक्तिशाली जातियों में से एक हैं। दुर्भाग्य से, स्वर्ण महानाग की रक्त रेखा बस बहुत मजबूत है, इसलिए उनकी प्रजनन दर बेहद कम है!”

कप्तान बलवान किसी ऐसे व्यक्ति की तरह बोले जिसने जीवन के कई उतार-चढ़ाव देखे हों। उन्होंने आगे कहा, “पूरे नाग देव साम्राज्य को देखते हुए, शुद्ध-रक्त स्वर्ण महानागों की संख्या बहुत कम है। शासन में सुविधा के लिए, नाग देव साम्राज्य ने अपने शासन के तहत जातियों को चार वर्गों में विभाजित किया है!”

“चार वर्ग?”

रुद्र की भावनाएँ तेज हो गईं!

“हाँ, चार वर्ग, जिसे चार-वर्ग स्तरीकरण प्रणाली के रूप में भी जाना जाता है!”

कप्तान बलवान ने एक अजीब हंसी छोड़ी और आगे बढ़े। उन्होंने कहा, “चार वर्ग चार पूरी तरह से अलग सामाजिक स्थितियों का प्रतिनिधित्व करते हैं। उनके जातीय दायित्व और कानून जिस तरह से चार वर्गों के साथ व्यवहार करता है, वह भी पूरी तरह से अलग है!”

“शुद्ध-रक्त नाग पहले वर्ग से संबंधित हैं। वे कुलीनता में पैदा होते हैं और जिस क्षण वे पैदा होते हैं, उन्हें साम्राज्य के मार्क्विस के रूप में प्रदान किया जाता है। उनके पास न केवल बड़ी मात्रा में भूमि होती है, बल्कि उन्हें सभी प्रकार के विशेष विशेषाधिकारों का भी आनंद मिलता है, जो हम अपने सपनों में भी कभी नहीं पा सकते हैं!”

प्रथम-वर्ग: शुद्ध-रक्त नाग!

कुलीनता में पैदा हुए!

जिस क्षण वे पैदा हुए, उन्हें मार्क्विस के रूप में प्रदान किया गया!

रुद्र ने चुपचाप इन समाचारों को पचाया। फिर, उसने पूछा, “दूसरे वर्ग के बारे में क्या? दूसरे वर्ग में कौन सी जाति है?”

“दूसरे वर्ग में सर्पवंश हैं!”

कम आवाज़ में, बलवान ने कहा, “नाग स्वाभाविक रूप से कामुक प्राणी हैं। अपनी कम प्रजनन दरों की भरपाई के लिए, शुद्ध-रक्त नाग अक्सर कामुक और अनैतिक कार्य करते हैं!”

“इस तरह, वे स्वाभाविक रूप से कुछ मिश्रित-नस्ल के वंशजों को जन्म देंगे जिनके पास नाग का रक्त होता है। इन वंशजों को सर्पवंश के रूप में जाना जाता है!”

“सर्पवंश को भी नाग-मनुष्यों और नाग-पशुओं में वर्गीकृत किया जाता है!”

रुद्र काफी चकित था। वह अपने दिमाग में कुछ बल्कि आँखें चुभने वाली छवियाँ नहीं बना पाया। एक जंगली सूअर के ऊपर सवारी करता हुआ एक स्वर्ण महानाग, और फिर... एक नाग-सूअर को जन्म देना?

या अगर यह एक घोड़े पर सवारी कर रहा है? हम्म, एक नाग-घोड़ा?

और अगर यह एक इंसान पर सवारी कर रहा है...

रुद्र के माथे पर एक एकल पसीना टपका।

... एक नाग-मानव?

“सर्पवंश नागों की प्रतिभा का हिस्सा विरासत में पाते हैं। उनमें से कुछ में शक्तिशाली काया होती है, और उनमें से कुछ नाग-भाषा जादू में कुशल होते हैं। इसमें उनकी भयानक संख्या को जोड़ते हुए, वे नाग देव साम्राज्य की मुख्य ताकत हैं। नाग देव साम्राज्य के 80% कुलीन सर्पवंश हैं!”

रुद्र ने एक और सवाल पूछा, “तीसरे वर्ग के बारे में क्या?”

“तीसरा वर्ग हमारी मानव जाति की कुलीनता है!”

बलवान ने आह भरी इससे पहले कि उन्होंने कहा, “नाग देव साम्राज्य में, सबसे बड़ी आबादी न तो सर्पवंश है और न ही अन्य बुद्धिमान जातियाँ। बल्कि, यह हम, मनुष्य हैं, जो नाग देव साम्राज्य की 90% आबादी बनाते हैं!”

“अधिकांश मनुष्यों की युद्ध क्षमताएँ कमजोर हैं, और उनकी स्थिति नीच है। वे अपने पूरे जीवन में जादू या लड़ाकू तेज के संपर्क में आने में भी असमर्थ हैं। इस प्रकार, वे सभी पीढ़ियों के लिए केवल चौथे वर्ग के सामान्य लोग ही हो सकते हैं!”

“लेकिन फिर भी, हमेशा कुछ भाग्यशाली लोग होते हैं जो असाधारण प्रतिभा के साथ पैदा होते हैं! विभिन्न तरीकों से, वे लड़ाकू तेज और जादू सीखने के तरीकों को प्राप्त करते हैं, और अंत में महान शक्ति रखते हैं!”

“देवलोक महाद्वीप में, जहाँ मजबूत लोगों का सम्मान किया जाता है, किसी की युद्ध क्षमताएँ हमेशा एक स्थिति प्रतीक होंगी। इस प्रकार, हम मनुष्यों के बीच मजबूत लोग भी नाग देव साम्राज्य के भीतर उच्च पद प्राप्त कर सकते हैं और कुलीनता बन सकते हैं!”

“उनमें से, सभी में सबसे प्रसिद्ध घूमती हुई बर्फ की तलवार संत, मास्टर गैलेन बोनापार्ट हैं!”

जब उन्होंने गैलेन बोनापार्ट का उल्लेख किया, तो कप्तान बलवान की आँखें पूजा और सम्मान से भरी थीं। उन्होंने कहा, “गैलेन बोनापार्ट की कहानियाँ पूरे महाद्वीप में प्रसिद्ध हैं। वह मानव जाति के आदर्श और गौरव हैं, और उनका अस्तित्व मानव जाति के पुरुषों की प्रत्येक पीढ़ी को प्रेरित करता है!”

“गैलेन बोनापार्ट?”

रुद्र ने हल्के से सिर हिलाया। यह नाम अनगिनत यात्रा करने वाले चारणों और गायकों का विषय था। उनके बारे में गाने और कविताएँ इतनी व्यापक रूप से ज्ञात थीं कि तीन साल के बच्चे भी उनके बारे में जानते थे। उन्हें नाग देव साम्राज्य में मानव जाति के बीच सबसे मजबूत व्यक्ति, साथ ही नाग देव साम्राज्य में सबसे उच्च पद वाला मानव कहा जा सकता था!

“चौथा वर्ग स्वाभाविक रूप से हमारे जैसे सामान्य लोग हैं!”

बलवान ने कहा, “सामान्य मनुष्यों की स्थिति नीच है और वे शोषण किए जाने वाले लोगों के क्षेत्र से संबंधित हैं। न केवल हम साम्राज्य के कानून द्वारा संरक्षित नहीं हैं, बल्कि हमें सैन्य सेवा के भारी दायित्व को भी उठाना पड़ता है!”

“साम्राज्य का कानून निर्धारित करता है कि सभी मनुष्य, 16 वर्ष की आयु तक पहुँचने पर, अनिवार्य सैन्य सेवा को पूरा करने के लिए साम्राज्य के विभिन्न क्षेत्रों में जाना चाहिए। यह सेना में भर्ती होना, खनिजों के लिए खानों में गहराई तक जाना, या गुलाम या पहरेदार बनने के लिए कुलीनता के महलों में प्रवेश करना हो सकता है...”

“यह चौथे वर्ग के लोगों की नियति है, और हमारे जैसे सामान्य लोगों की भी नियति है!”

“अगर मुझे सही याद है... तुम पहले ही 15 साल के हो चुके हो, है ना?”

सोलह वर्ष की आयु होते ही — अनिवार्य सैन्य सेवा!

सेना में भर्ती होना, खदानों में काम करना, गुलाम बनना या पहरेदार बनना...

यह कानून सुनने में बहुत ही अजीब और सामान्य इंसानों का पूरी तरह से शोषण करने वाला था। अगर पृथ्वी पर कोई भी देश ऐसा कानून बनाने की हिम्मत करता, तो बहुत पहले ही तख्तापलट हो चुका होता!

हालांकि, दुर्भाग्य से, यह देवलोक महाद्वीप था, एक ऐसी दुनिया जहां युद्ध कौशल का स्तर असमान रूप से वितरित था, और शक्तिशाली लोग सत्ता में थे!

“सोलह साल के बच्चों को अनिवार्य सैन्य सेवा करनी होगी... क्या ऐसा ही है...”

रुद्र की भौंहें गहरी सिकुड़ गईं। एक समझदार दिमाग वाले व्यक्ति के रूप में, उसने स्वाभाविक रूप से ऐसे कानून को अस्वीकार कर दिया जो लगभग हास्यास्पद था। अनिवार्य सैन्य सेवा? सोचना भी मत!

“कप्तान बलवान, अगर मैं अनिवार्य सैन्य सेवा नहीं करना चाहता, तो मुझे क्या करना चाहिए?”

“सैन्य सेवा हर सामान्य इंसान का कर्तव्य है जिसे पूरा करना ही होगा!” बलवान ने सिर हिलाया और आगे कहा। “जब तक तुम कुलीन वर्ग का हिस्सा नहीं हो, कुलीन वर्ग के वंशज नहीं हो, तृतीय-श्रेणी या उससे ऊपर के जादूगर नहीं हो, या चतुर्थ-श्रेणी या उससे ऊपर के योद्धा नहीं हो!”

“इन चार तरह के लोगों को सैन्य सेवा की ज़रूरत नहीं है?”

रुद्र की आँखें चमक उठीं।

“दूसरे शब्दों में, जैसे ही मैं तृतीय-श्रेणी का जादूगर या चतुर्थ-श्रेणी का योद्धा बन जाता हूँ, मुझे अब सेना में सेवा करने की आवश्यकता नहीं होगी?”

“हाँ! लेकिन यह बहुत मुश्किल है!”

बलवान ने हल्के से सिर हिलाया। उसने कहा, “मैं जादू की खेती के बारे में कुछ नहीं जानता, इसलिए मैं उस पर टिप्पणी नहीं कर सकता। हालांकि, मैं खुद बहुत अच्छी तरह से जानता हूँ कि एक साल के भीतर चतुर्थ-श्रेणी का योद्धा बनना असंभव है!”

रुद्र ने हल्के से माथे पर बल डाला और पूछा, “क्या यह बहुत मुश्किल है?”

“मुश्किल शब्द भी कम है। यह लगभग असंभव है! युद्ध औरा की खेती एक ऐसी प्रक्रिया है जो किसी के शरीर की सहनशक्ति और युद्ध औरा के संचय को प्रशिक्षित करती है। किसी भी बाहरी वस्तु या शक्ति के समर्थन के बिना, हर ग्रेड को ऊपर उठाने में बहुत लंबा समय लगता है!”

बलवान व्यंग्यात्मक ढंग से हँसा और जोड़ा, “जब मैं सेना में था, तब छह साल के कठिन प्रशिक्षण के बाद ही मैं प्रथम-श्रेणी का योद्धा बन पाया था। और एक और दस साल की कठिन खेती के बाद ही भाग्य के एक झटके से, मैंने द्वितीय-श्रेणी के योद्धा में एक सफलता हासिल की!

“यह कुल मिलाकर सोलह साल हो जाते हैं, तुम्हें पता है! क्या तुम्हें लगता है कि तुम्हारे लिए एक साल में चार ग्रेड पार करना संभव है?”

रुद्र अचंभित रह गया। “तुमने सोलह साल बिताए और केवल द्वितीय-श्रेणी के योद्धा बन पाए?”

“हाँ! पूरे सोलह साल!”

बलवान ने हल्के से सिर हिलाया और जोड़ा, “निश्चित रूप से, यह इसलिए भी है क्योंकि मेरी प्रतिभा बहुत खराब है! जादू में तुम्हारी प्रतिभा बहुत अच्छी हो सकती है, इसलिए तुम्हें इतना समय नहीं लगना चाहिए!

“मैंने ऐसे प्रतिभाशाली लोगों के बारे में सुना है जो जादू में असाधारण रूप से प्रतिभाशाली हैं और कुछ ही वर्षों में मास्टर जादूगर बनने में कामयाब रहे। उदाहरण के लिए, हमारे अग्नि ड्रैगन साम्राज्य की जादू अकादमियों के छात्रों को स्नातक होने से पहले एक निश्चित ग्रेड तक पहुँचना होता है, और चतुर्थ-श्रेणी सबसे कम आवश्यकता लगती है!”

जादू? क्या मुझमें जादू की प्रतिभा है?

रुद्र को उस बारे में बहुत विश्वास नहीं था। उसकी अग्निगोल तकनीक का उपयोग करने की क्षमता का जादू की प्रतिभा से कोई संबंध नहीं था। यह पूरी तरह से उसके सर्वोच्च गुण तंत्र के कारण था!

“कप्तान बलवान, मैं जादू कहाँ सीख सकता हूँ?”

“जादू अकादमियों में, निश्चित रूप से!”

कप्तान बलवान ने रुद्र के कंधे पर थपथपाया और कहा, “राज्य की राजधानी में एक है। अब अगस्त की शुरुआत है, इसलिए जल्द ही जादू अकादमी में दाखिले का समय होगा। अगर तुम जादू सीखना चाहते हो, तो तुम वहाँ जाकर कोशिश कर सकते हो!

“अगर तुम वास्तव में एक जादू अकादमी में प्रवेश कर पाते हो और वहाँ पढ़ते हो, तो तुम्हारा जीवन पूरी तरह से बदल जाएगा। भले ही तुम स्नातक होने के बाद एक महान कुलीन न बन पाओ, तुम एक सम्मानित जादूगर भी बन सकते हो, और यह तुम्हारी वर्तमान स्थिति से हज़ार गुना बेहतर है!”