The Billionaire's Legacy - Chapter 5
The Billionaire's Legacy"मैनेजर, आपको... आपको मेरी मदद करनी होगी," श्रुति ने मैनेजर का हाथ पकड़कर गिड़गिड़ाया।
"मदद?" मैनेजर ने सिर खुजलाया, "मुझे खुद मदद की ज़रूरत है! अगर वह संतुष्ट नहीं हुआ, तो मैं भी नौकरी से हाथ धो बैठूँगा।"
श्रुति पूरी तरह निराश हो गई।
कुछ सेकंड बाद, मैनेजर की आँखों में चमक आ गई। "अच्छा सुनो, क्या तुम्हें यक़ीन है कि उस आदमी ने तुम्हें ग़लत नज़र से देखा था?"
श्रुति ने अपने होंठ काटे और धीरे से सिर हिलाया। वह उलझन में दिख रही थी।
मैनेजर ने जोश में आकर मेज़ पर ज़ोर से हाथ मारा, "तो फिर हो गया काम! श्रुति, उससे माफ़ी माँग लो। उसे मनाने के लिए जो कर सकती हो, करो, वरना हम दोनों की नौकरी चली जाएगी।"
"लेकिन..." वह झिझकी और उसकी आँखों में आँसू भर आए।
मैनेजर ने साफ़ कह दिया कि उसकी वजह से ही वह यहाँ नौकरी कर रही थी।
अब उसके पास हाँ कहने के अलावा कोई और रास्ता नहीं था।
दाँत भींचते हुए, श्रुति ने सिर हिलाया और अनिच्छा से वहाँ से चली गई।
जैसे ही वह ऑफ़िस से बाहर जाने लगी, मैनेजर ने गहरी आवाज़ में कहा, "याद रखना, मैंने क्या कहा था! हम दोनों एक ही नाव में सवार हैं!"
बैंक से निकलकर, समर सीधे अस्पताल पहुँचा।
तभी अचानक, उसके फ़ोन पर एक मैसेज आया।
"नमस्कार, मिस्टर अग्रवाल। मैं बैंक से श्रुति बोल रही हूँ। मैंने अभी-अभी आपका काम निपटाया है। मैं आज अपनी ग़लती के लिए माफ़ी माँगना चाहती हूँ। मैं आपको रात के खाने पर बुलाना चाहती हूँ... और मैं आपको पूरी तरह संतुष्ट कर दूँगी।
समर ने व्यंग्य से हँसा और अपना फ़ोन साइड में रख दिया।
श्रुति एक ख़ूबसूरत औरत थी। समर को उसका इरादा समझते देर नहीं लगी।
सच तो यह था कि वह यह सब भूलने ही वाला था और उसने पहले ही तय कर लिया था कि उस औरत से कोई लेना-देना नहीं रखना।
वह जानता था कि श्रुति, हारे हुए साहिल की गर्लफ़्रेंड थी।
पूरा पटेल परिवार ही उसे नापसंद था।
एल.जे. अस्पताल पहुँचकर समर ने अपनी माँ के इलाज के लिए 1 लाख रुपया का अतिरिक्त भुगतान किया।
"4 लाख रुपया बचे थे, जो दो बेडरूम वाले घर के लिए एडवांस देने के लिए काफ़ी थे। लेकिन कौन उसे अपार्टमेंट किराए पर देगा?"
पर, नया घर लेने का मतलब था कि उसे सजावट भी करानी पड़ेगी। उसे तुरंत रहने की जगह चाहिए थी, इसलिए फिलहाल किराए पर रहना ही सबसे अच्छा विकल्प था।
अस्पताल के बाहर टहलते हुए, अचानक एक ऑडी ए4 कार उसके सामने आकर रुकी।
"अरे, क्या ये मेरा पूर्व साला नहीं है? ज़रा अपनी हालत तो देखो!"
एक नकली मुस्कान के साथ, साहिल ने कार की खिड़की से सिर बाहर निकाला, अपने धूप के चश्मे उतारे और समर को तिरस्कार भरी नज़रों से देखने लगा।
समर हल्के से मुस्कुराया, "क्या संयोग है, साहिल! कहाँ जा रहे हो?"
"अपनी गर्लफ़्रेंड के साथ डेट पर। वो अस्पताल के पास वाले बैंक में काम करती है।"
साहिल ने समर के हाथ में कूड़े का काला बैग देखा और खिलखिलाकर हँसते हुए ताना मारा, "हे भगवान! तुम कितने गरीब लग रहे हो। जब से तुमने मेरी बहन को छोड़ा है, तुम कूड़ा बीनकर गुज़ारा कर रहे हो?"
समर की मुस्कान धीरे-धीरे फीकी पड़ गई।
साहिल ने उसके सिर पर हल्का सा थपथपाते हुए कहा, "हे भगवान! मेरी ग़लत याददाश्त को माफ़ कर देना। तुम्हारी माँ अस्पताल में भर्ती है, और तुम्हारे पास पैसे भी नहीं हैं। बेशक, तुम्हें यह सब करना ही पड़ेगा।"
उसने नाटकीय अंदाज़ में सिर झुकाया और गहरी साँस लेते हुए बोला, "हमने तुम्हारी कितनी मदद की और तुमने फिर भी अंजली को तलाक़ दे दिया? अगर तुम दोनों शादीशुदा रहते, तो हम तुम्हें थोड़ी-बहुत मदद कर सकते थे।"
समर ने हल्की हँसी के साथ कहा, "जहाँ तक मुझे याद है, ये कार तुम्हारे लिए मैंने ही खरीदी थी, सही कहा ना?"
साहिल का चेहरा तुरंत लाल पड़ गया।
"बकवास मत करो!" वह चिढ़कर बोला, "ये ऑडी ए4 है, तुम्हारी औकात से बाहर, बेचारे!"
फिर उसने ज़मीन पर थूका और गाड़ी लेकर चला गया।
समर गुस्से से लाल हो गया।
एक सेकंड बाद, उसने श्रुति को मैसेज भेजा—
"मैं आऊँगा। समय और जगह तुम तय कर लो। बेहतर होगा कि वहाँ किंग-साइज़ बेड हो।"
श्रुति ने जैसे ही समर का मैसेज देखा, उसने तुरंत अपने मैनेजर से डेट की तैयारी के लिए छुट्टी माँगी।
यह सिर्फ़ उसका ही नहीं, बल्कि उसके मैनेजर का भविष्य भी दाँव पर लगा था।
मैनेजर ने अपने पद का ग़लत फ़ायदा उठाकर समर का नंबर बैंक की गुप्त जानकारी से निकाला था।
जैसे ही श्रुति बैंक से बाहर निकली, वह साहिल की कार से टकरा गई।
हालाँकि, साहिल को ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि उसके साथ क्या होने वाला है।
वह मुस्कुराया और बोला, "बेबी, आज तुम इतनी जल्दी छुट्टी लेकर आ गईं?"
"साहिल?"
श्रुति को याद आया कि आज रात उसकी साहिल के साथ डेट थी। वह घबरा गई।
"हाँ, बस... मन नहीं लग रहा था, इसलिए छुट्टी ले ली।"
"हा हा... कमाल है! तो फिर चलो, कोई अच्छी जगह चलते हैं और रिलैक्स करते हैं!" साहिल ने उत्साह से कहा।
श्रुति ने अनायास भौंहें सिकोड़ीं।
'क्या ये वाक़ई इतना बेवकूफ़ है? उसे समझ नहीं आ रहा कि मैं आज रात उसे धोखा देने वाली हूँ?'
लेकिन उसने गुस्सा पी लिया और धीमी आवाज़ में बोली, "मुझे अच्छा नहीं लग रहा, साहिल। हम अगली बार डेट पर चलेंगे।"
साहिल थोड़ा चौंक गया, फिर बोला, "लेकिन तुमने तो वादा किया था! कम से कम डिनर तो कर सकते हैं?"
श्रुति ने गहरी साँस ली।
'ये आदमी कितना बेकार है!'
लेकिन उसने अपना ग़ुस्सा ज़ाहिर नहीं किया, क्योंकि उसे अभी उसकी ज़रूरत थी।
"अगर मैं बैंक मैनेजर से रिश्ता भी बना लूँ, तो भी वो अपनी बीवी-बच्चों को छोड़कर मेरे लिए नहीं आएगा," उसने सोचा।
उसे साहिल की ज़रूरत थी।
वरना वह उसे अभी ज़ोर से लात मारकर भगा देती!
गहरी साँस लेते हुए, श्रुति ने मुस्कुराकर साहिल के गालों को हल्के से दबाया और बोली,
"ओह, डार्लिंग, देखो ना... मैं बहुत थकी हुई हूँ। इसीलिए तो मैंने जल्दी छुट्टी ले ली।"
उसने एक छोटी सी आह भरी और नाटकीय अंदाज़ में सिर झुका लिया।
"तुम तो जानते हो ना, मैं तुम्हें कभी भी नज़रअंदाज़ नहीं कर सकती। पर आज आराम करना चाहती हूँ। हम फिर किसी और दिन डेट पर चलेंगे?"
"ठीक है..." साहिल ने निराश होकर कहा।
वह श्रुति को उसके घर छोड़ना चाहता था, लेकिन उसने इनकार कर दिया।
गुस्से में, वह कार से उतरी और सीधे टैक्सी पकड़ ली।
संयोग से, बैंक मैनेजर ने ये सब देख लिया।
वह अपनी हँसी नहीं रोक सका और धीरे से बुदबुदाया, "मूर्ख।"
टैक्सी में बैठने के बाद, श्रुति की आँखों से आँसू गिरने लगे।
वह काँपते हुए अपने लाल होठों को काट रही थी।
धुंधली आँखों से खिड़की के बाहर देखते हुए, उसने झुँझलाकर अपने बालों को ज़ोर से खींचा।
'अगर आज मैंने इतनी जल्दबाज़ी न की होती, तो चीज़ें इतनी खराब न होतीं।'
उसे इसमें कोई दिक्कत नहीं थी कि कोई अमीर आदमी उसे अपना बना ले।
बल्कि, वह ख़ुशी-ख़ुशी खुद को उसकी बाहों में फेंक देती, जैसे कोई तितली फूलों की ओर झुकती है।
यही तो वह हमेशा से चाहती थी...
वरना, वह बैंक मैनेजर की ग़ुलाम नहीं बनती!
हालाँकि, चीजें बदल चुकी थीं।
जब उसने सोचा कि आगे क्या होने वाला है, तो उसे बहुत अपमानित महसूस हुआ।
अब वह अपनी खूबसूरती और आकर्षण पर घमंड नहीं कर सकती थी। उसे बिना किसी शर्म के विनम्र बनना होगा और खुद को झुकाना होगा...
समर ने नए घर में जाने से पहले, अपनी माँ की देखभाल के लिए एल.जे. अस्पताल के पास दो बेडरूम वाला एक छोटा-सा अपार्टमेंट किराए पर लिया।
कॉन्ट्रैक्ट पर साइन करने के बाद, वह अपना सामान लेने के लिए वापस उसी घर गया, जहाँ वह अंजली के साथ रहता था।
लेकिन जब उसने देखा कि अंजली पहले ही अपना सारा सामान समेटकर ले जा चुकी थी और वहाँ सिर्फ गंदगी बची थी, तो उसे बहुत निराशा हुई।
उनकी शादी की तस्वीरें फाड़ी हुई थीं। दूसरी तस्वीरें भी टूटी हुई थीं और उन पर पैरों के निशान पड़े थे।
"क्या तुम हमेशा मेरी माँ और मेरे साथ ऐसा ही व्यवहार करती हो?" उसने गुस्से से दाँत भींच लिए।
गहरी साँस लेते हुए, उसने टूटे हुए फ़ोटो सावधानी से अपनी जेब में रख लिए।
अपना सामान दूसरी जगह रखने के बाद, समर फाइव स्टार एस्टन होटल पहुँचा।
श्रुति ऊपर के फ्लोर पर उसका इंतज़ार कर रही थी।
खिड़की से पूरा शहर दिख रहा था।
वह एक बाथरोब में लिपटी हुई, खिड़की के सामने रखे सोफे पर आराम से बैठी थी।
उसके गीले बाल इस बात का सबूत थे कि वह अभी-अभी नहा कर आई थी।
हाथ में पकड़े गिलास में वह धीरे-धीरे रेड वाइन घुमा रही थी और पहले से ही नशे में लग रही थी।
शहर की रोशनी को टकटकी लगाकर देखते हुए, उसके गाल गुलाबी हो गए थे।
रात के आसमान के नीचे उसकी आँखें चमक रही थीं।
वह हमेशा से गाँव छोड़कर शहर आने की कोशिश करती थी।
शहर का हिस्सा बनने के लिए, उसने हर मुमकिन कोशिश की ताकि वह एक ऊँचे दर्जे की औरत बन सके।
बैंक में काम करने से उसे एक अच्छा भविष्य और वह पहचान मिली, जिस पर वह गर्व कर सके।
धीरे-धीरे, वह ज्यादा आत्मविश्वासी और अभिमानी हो गई थी।
उसने साहिल को इसलिए नहीं चुना था क्योंकि वह उससे प्यार करती थी, बल्कि इसलिए कि वह उसे वह सब कुछ दे सकता था, जो वह चाहती थी—
पाँच लाख रुपये की दुल्हन की कीमत, एक घर और तीन लाख रुपये की कार।
यह सब उसके लिए गर्व की बात थी।
हालाँकि पाँच लाख ज्यादा नहीं थे, लेकिन यह एक नया घर खरीदने के लिए काफी था।
कम से कम शादी से पहले उसके नाम पर एक प्रॉपर्टी तो होगी ही।
अगर उसे कोई और अच्छा इंसान मिल जाए, तो वह बिना किसी नुकसान के साहिल को तलाक़ दे सकती थी।
लेकिन अफसोस!
आज दोपहर, उसकी एक छोटी-सी गलती ने उसे झुकने पर मजबूर कर दिया।
उसने ऐसा अपमान पहले कभी नहीं सहा था।
अगर उसे फिर से एक मौका मिलता, तो वह ज़रूर दूसरा रास्ता चुनती और अपने सपनों को पूरा करने की गारंटी लेती।
अचानक, दरवाज़ा खुला।
"मिस्टर अग्रवाल..."
श्रुति ने मुस्कुराने की कोशिश करते हुए अपने आँसू पोंछे।
लेकिन समर की आँखों में एक ठंडी नफरत थी।
'यह वही लड़की थी जो पटेल परिवार की आँखों का तारा थी।
उसके परिवार ने सिर्फ मुझसे पैसे ऐंठे, बल्कि मेरी माँ की ज़िंदगी की कीमत पर साहिल की शादी भी इससे करवानी चाही।'
'अगर पटेल परिवार को पता चले कि हम दोनों डेट कर रहे हैं, तो क्या होगा?'
श्रुति ने फ़्लर्ट करते हुए रेड वाइन का गिलास उठाया।
"मिस्टर अग्रवाल, आज दोपहर मैंने जो बेवकूफ़ी की, उसके लिए मैं सच में माफ़ी चाहती हूँ। क्या आप मुझे माफ़ करेंगे?"
समर ने शांतिपूर्वक वाइन का गिलास लिया और बिना हिले-डुले बोला—
"क्या तुम्हें पता है कि किसी ग्राहक की निजी जानकारी का गलत इस्तेमाल करना एक बड़ा अपराध है?"
श्रुति ने झिझकते हुए कहा, "क्या मैं अपनी ग़लती सुधारने की कोशिश नहीं कर रही, मिस्टर अग्रवाल?"
समर ने हल्की मुस्कान के साथ पूछा, "और तुम ये कैसे करोगी?"
अगले ही पल, श्रुति अचानक उस पर झपट पड़ी।
उसके हाथ में पकड़ा गिलास ज़मीन पर गिरा और कमरे में एक गहरा सन्नाटा छा गया।
अगली सुबह।
श्रुति की आँखें खुलीं।
भयंकर हैंगओवर की वजह से उसका सिर फटा जा रहा था।
कमरे में चारों तरफ़ नज़र घुमाने के बाद, वह अंदर तक अपमानित महसूस करने लगी।
वह अकेली थी।
मेज़ पर रखा एक नोट उसकी नज़र में आया।
"तुमने ज़रूर योग की प्रैक्टिस की होगी :-)"
हालाँकि समर बहुत पहले जा चुका था, फिर भी श्रुति को उसके नोट में एक मज़ाकिया तंज़ महसूस हुआ।
उसने बेचैनी से अपना सिर खुजाया और गुस्से से पैर पटका।
लेकिन...
सभी जटिल भावनाओं के बावजूद, उसका मन थोड़ा हल्का लग रहा था।
'कम से कम उसने एक नोट तो छोड़ा।'
ठीक उसी समय, साहिल का फोन आया।
"श्रुति! कल रात मैं बहुत शानदार खेला!
मुझे गेम में 10 MVP पॉइंट्स मिले!"
साहिल की आवाज़ में खुशी थी।
लेकिन दूसरी तरफ, श्रुति का चेहरा गुस्से से तमतमा गया।
'ये बेवकूफ इंसान सिर्फ़ अपने घटिया गेम के बारे में ही सोच सकता है!'
वह गुस्से में बोली, "साहिल, तुम बच्चे नहीं हो, है न? क्या तुमने मेरी दुल्हन की कीमत तय कर दी है? क्या तुम सच में मुझसे शादी करना चाहते हो?"
कुछ सेकंड चुप रहने के बाद उसने तुरंत उसे दिलासा दिया, "प्यारी, चलो। मेरे परिवार ने इसमें कोई कसर नहीं छोड़ी है, और हम केवल समर, उस बेकार कमीने की वजह से इस स्थिति में पहुँचे हैं। मैं तुमसे ही शादी करूँगा।"
"समर?"
"जिस आदमी के साथ मैंने कल रात डेट की, उसका नाम भी समर था!"
उसने सहजता से पूछा, "समर कौन है? क्या वह अमीर आदमी है?"
"मेरी पिछवाड़ा अमीर है!"
साहिल ने शिकायत करना शुरू कर दिया, "वह मेरा बेकार साला है, जो गाँव से आया है। अंजली के पास उसके साथ किराए के अपार्टमेंट में रहने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। अगर वह अमीर होता, तो चीजें कई गुना बेहतर होतीं।"
श्रुति ने यह सोचते हुए अपना सिर हिलाया कि साहिल की आवाज़ उस व्यक्ति जैसी नहीं है, जिसके पास गोल्ड टाइगर बैंक कार्ड है।
"श्रुति, मुझे थोड़ा और समय दो। मेरे माता-पिता और अंजली के पास जल्द ही पर्याप्त पैसा होगा।"
साहिल ने गुस्से से फिर शिकायत की, "अगर यह उस बेकार साले की वजह से नहीं है—नहीं, मुझे कहना चाहिए, पूर्व साले—हम अब अपनी शादी का समारोह आयोजित करने में सक्षम होते।"
"इसका उससे क्या संबंध है?" श्रुति समझ नहीं सकी।
"जब से उसने अंजली से शादी की है, वह मेरा साला बन गया है। उसके छोटे भाई के रूप में, मैं अंजली से शादी करने जा रहा हूँ। क्या उसे मेरी मदद नहीं करनी चाहिए? इसके बजाय, उसने अपनी मरती हुई माँ पर, जो लिवर कैंसर के आखिरी स्टेज में थी, समय और पैसा बर्बाद किया। और फिर उसने अंजली को तलाक दे दिया। कितना बेकार आदमी है!" साहिल ने आगे कहा।
जब श्रुति ने आगे बोलना चाहा, तो वह अजीब तरह से झिझकी। उसे थोड़ा असहज महसूस हुआ।
उसने अधीरता से कहा, "ठीक है। मैं सोने जा रही हूँ। शुभ रात्रि।" फिर, उसने फ़ोन रख दिया।
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अगले सप्ताह समर अपनी बिस्तर पर पड़ी माँ की देखभाल में व्यस्त था।
लिवर ट्रांसप्लांट के बाद उनकी माँ की हालत बेहतर हो गई थी। डॉक्टर ने कहा था कि वह कुछ दिनों बाद घर लौट सकती हैं।
जहाँ तक श्रुति का सवाल है, तो समर ने उसके बारे में चिंता करने में बिल्कुल भी समय बर्बाद नहीं किया।
अगर साहिल ने उसके प्रति व्यंग्यात्मक और अपमानजनक व्यवहार नहीं किया होता, तो उसने उस रात श्रुति को शर्मिंदा नहीं किया होता।
आज सुबह-सुबह, पूरी रात अपनी माँ की देखभाल करने के बाद, जब समर घर जा रहा था, तो उसे एक फोन आया।
"समर, तुम अभी कहाँ हो?"
जब उसने फोन उठाया, तो एक तीखी पुरुष आवाज उसके कानों में पड़ी।
समर ने थोड़ा सा मुंह सिकोड़ा। वह भास्कर था, जो डीटी रियल एस्टेट एजेंसी में जनरल मैनेजर के तौर पर उसका वरिष्ठ अधिकारी था।
"मुझे खेद है, भास्कर। मेरी माँ को अस्पताल में भर्ती कराया गया है," समर ने समझाया।
"क्या वह मर गई है? अगर वह अभी भी जीवित है, तो वापस आकर काम पर लग जाओ!"
भास्कर चिल्लाया, "अरे! जब तुम छुट्टी पर थे, तो मैं ही तुम्हारी जान बचा रहा था। जाओ और अभी अपना काम निपटाने के लिए दफ़्तर चले जाओ!"
अचानक, कॉल कट गई।
"मेरी जान बचाना? कौन किसकी जान बचाता है?"
समर ने ठहाका लगाया।
वह बिल्कुल भी बेकार नहीं था। दरअसल, उसे स्कूल में हमेशा अच्छे अंक मिलते थे। अगर उसकी पारिवारिक स्थिति आड़े न आई होती, तो वह एक अनुशंसित छात्र के रूप में विदेश में अपनी पढ़ाई पूरी कर सकता था।
स्नातक होने के बाद, उसने एक स्थानीय रियल एस्टेट एजेंसी में काम करना चुना, और तीन साल के भीतर ही उसे उप-महाप्रबंधक के पद पर पदोन्नत कर दिया गया।
भास्कर की वजह से समर एजेंसी में तीन साल की कड़ी मेहनत के बाद भी अपने वर्तमान पद पर अटका हुआ था।
कारण यह था कि भास्कर का बॉस उसकी बहन का पति भी था।
भास्कर वर्षों तक महाप्रबंधक के पद पर रहा, हालाँकि वह महिलाओं के साथ छेड़खानी करने और कंपनी की महिला कर्मचारियों को धमकाने के अलावा कुछ भी करने में सक्षम नहीं था।
दरअसल, समर ने इन वर्षों में एजेंसी के सभी महत्वपूर्ण मामलों को संभाला था।
उसने भास्कर से उत्पन्न अनेक समस्याओं का समाधान किया था।
दिलचस्प बात यह है कि भास्कर के बॉस को उसकी "काबिलियत" पर पूरा भरोसा था।
इसलिए समर को कंपनी में "दोषी ठहराने वाला" कहा जाता था।
उसने नौकरी इसलिए नहीं छोड़ी, क्योंकि उसे अपनी माँ के इलाज और अंजली के परिवार की मदद के लिए वेतन की जरूरत थी।
लेकिन अब उसकी हालत आखिरी चरण में पहुँच चुकी थी।
उसने गोल्ड टाइगर बैंक कार्ड निकाला, मानो वह खुश हो गया हो।
वह ठंडे स्वर में हँसा, "इसमें एक बिलियन रुपया है। हालाँकि मुझे पैसे के बदले मिलने वाले मुआवज़े से नफ़रत है, लेकिन मैं इस बात से इनकार नहीं कर सकता कि पैसा वाकई काम करता है। इसने मुझे जीवन में ज़्यादा ताकत और विकल्प दिए हैं।"
समर जल्दी से एजेंसी में भास्कर के पास गया।
टकराना!
एक जोरदार धमाके के बाद, भास्कर अपनी कुर्सी पर बैठ गया और अपने पैरों को मेज़ पर टिकाकर चिंतित चेहरे के साथ सिगार पीने लगा।
समर ने तंबाकू की गंध से थोड़ा मुंह सिकोड़ा। उसने कभी धूम्रपान नहीं किया था और उसे इससे नफ़रत थी।
"अगर मैं तुम्हें फोन नहीं करता, तो शायद तुम कभी यहाँ वापस नहीं आते। क्या मैं सही हूँ?" भास्कर ने ठंडी मुस्कान के साथ धुआँ उगलते हुए अपने गंजे सिर को छुआ।