Ep No 51 to 60

अब तक की कहानी में...

आयान को ऋषि वामदेव से एक 'काया शोधन गोली' मिलती है, जिससे उसका शरीर रातों-रात बदल जाता है और वह पहले से कहीं ज़्यादा ताक़तवर महसूस करता है। ऋषि उसे 'चार दिव्य आत्माओं की कला' सिखाते हैं, जिससे आयान की शक्तियाँ और भी रहस्यमयी हो जाती हैं। अगली सुबह, अनन्या उसे मुकाबले के लिए लेने उसके दरवाज़े पर आ पहुँचती है।

अब आगे

अनन्या की आवाज़ सुनकर आयान चौंक गया। कल तो उसने कहा था कि ड्राइवर उसे लेने आएगा, लेकिन उसे उम्मीद नहीं थी कि वह खुद अकेले आएगी।

इस डर से कि अनन्या को ज़्यादा इंतज़ार न करना पड़े, आयान दौड़कर दरवाज़ा खोलने चला गया।

"क्या!"

अगले ही पल, अनन्या की एक तेज़ चीख निकली। वह तुरंत पलटी और हकलाते हुए बोली, "आ... आयान, तुम... तुमने कपड़े क्यों नहीं पहने?!"

यह सुनकर आयान सन्न रह गया। तब उसे एहसास हुआ कि शरीर की गंदगी धोने के बाद, वह कपड़े बदलना तो भूल ही गया था।

"वो... अनन्या, मुझे गलत मत समझना! मैं बस अभी कपड़े बदलकर आता हूँ!"

तीन मिनट बाद, आयान साफ़-सुथरे कपड़े पहनकर अनन्या के सामने फिर से खड़ा हुआ। इस बार, उसे एहसास हुआ कि अनन्या ने आज स्कूल यूनिफॉर्म नहीं, बल्कि बड़े ध्यान से तैयार होकर आई थी। उसने झील के नीले रंग की एक लंबी ड्रेस पहनी हुई थी, जो सादी होने के बावजूद उसकी खूबसूरती को और निखार रही थी।

शायद इसलिए क्योंकि उसने अभी-अभी आयान को बिना कपड़ों के देखा था, अनन्या का सुंदर चेहरा लाल रंग से ढक गया था, जैसे मार्च में खिला आड़ू का कोई लाल फूल, जिसकी लाली गर्दन तक फैल गई थी।

यह नज़ारा देखकर आयान की साँस एक पल को अटक गई। वह कुछ देर के लिए स्तब्ध रह गया और एक लकड़ी के आदमी की तरह अपनी जगह पर खड़ा रहा।

आयान की सीधी-सादी निगाहों को महसूस करते हुए, अनन्या को अपने चेहरे पर बस गर्मी महसूस हुई। उसे समझ नहीं आ रहा था कि कहाँ देखे। अजीब बात यह थी कि आयान की नज़रों में दूसरे लड़कों जैसी वासना या लालच नहीं था, इसलिए उसे बुरा नहीं लग रहा था।

न जाने कितना वक़्त गुज़रा। अनन्या अचानक बुदबुदाई, "तुम... कब तक देखते रहोगे? मुकाबले के लिए देर हो रही है!"

भले ही यह एक शिकायत थी, लेकिन उसके लहज़े में एक हल्की सी छेड़खानी थी। आयान को उम्मीद नहीं थी कि जो अनन्या हमेशा सबसे रूखी रहती थी, उसका एक ऐसा भी पहलू होगा।

"अहम्..."

आयान ने खाँसकर अजीब माहौल को संभाला और जल्दी से कहा, "अनन्या, चलो अब चलते हैं!"

"ठीक है!"

अनन्या ने सिर हिलाया, और अचानक शक से पूछा, "अरे... आयान, मुझे ऐसा क्यों लग रहा है कि तुम पहले से कुछ अलग दिख रहे हो?"

"कहाँ से अलग?" आयान ने मुस्कुराते हुए पूछा।

"उम्म..." अनन्या ने एक पल सोचा और बोली, "तुम... कुछ ज़्यादा ही हैंडसम लग रहे हो!"

यह कहते ही उसके गाल फिर से लाल हो गए। उसे समझ नहीं आया कि उसे क्या हो गया था, जो उसने लड़कियों वाला संयम खोकर ऐसी बात कह दी। लेकिन आयान जानता था कि यह उस काया शोधन गोली का असर था।

इसके तुरंत बाद, दोनों नीचे आए और देखा कि पचास लाख से ज़्यादा कीमत वाली एक बेंटले कार इमारत के सामने खड़ी थी। अनन्या ने दरवाज़ा खोला और आयान के साथ पिछली सीट पर बैठ गई। फिर उसने अपना सिर घुमाया और आयान से कहा:

"आयान, मेरे बचपन के उस दोस्त का नाम विक्रम सिंह है। विक्रम का परिवार एक मार्शल आर्ट घराने से है! उसने बचपन से ही मार्शल आर्ट सीखा है और वह पहले से ही चौथे दर्जे का मार्शल आर्टिस्ट है। तुम्हें सावधान रहना होगा!"

"चौथे दर्जे का मार्शल आर्टिस्ट?"

"तुम्हें नहीं पता?" अनन्या ने हैरानी से कहा, "मार्शल आर्टिस्ट को नौ श्रेणियों में बाँटा जा सकता है। हर श्रेणी में ताक़त दोगुनी से भी ज़्यादा हो जाती है! हमारे स्कूल का रॉकी ज़्यादा से ज़्यादा दूसरे दर्जे का मार्शल आर्टिस्ट है! तुमने उसे एक मुक्के में हरा दिया, क्या तुम्हें यह भी नहीं पता?"

उसकी बातें सुनकर, आयान के चेहरे पर एक फीकी मुस्कान आ गई। ऋषि वामदेव ने उसे साधना के मार्ग के बारे में बताया था, लेकिन इस दुनिया के मार्शल आर्ट के बारे में नहीं।

खैर, इतना तो तय था कि यह विक्रम सिंह एक शक्तिशाली दुश्मन था!

इस समय, अनन्या की आँखों में चिंता चमक उठी, "आयान, विक्रम बहुत घमंडी और आक्रामक है! और तुम मेरे बॉयफ्रेंड के रूप में रिंग में जा रहे हो, वह तुम पर कोई रहम नहीं करेगा! अगर तुम्हें लगे कि तुम नहीं टिक सकते, तो हार मान लेना!"

आधे घंटे बाद, बेंटले कार दिल्ली के बाहरी इलाके में एक बड़े से मार्शल आर्ट हॉल के सामने रुकी।

जैसे ही दोनों कार से बाहर निकले, अनन्या ने अचानक अपनी आवाज़ धीमी की और धीरे से आयान से कहा:

"उम्म... आयान, विक्रम को यह पता न चले कि तुम सिर्फ मेरी मदद कर रहे हो, इसलिए अब हमें एक कपल होने का नाटक करना होगा। मेरे परिवार के कुछ लोग भी वहाँ होंगे। गड़बड़ मत करना!"

इतना कहते ही अनन्या ने बहुत हिम्मत करके आयान का हाथ पकड़ लिया।

कपड़े की एक परत के बावजूद, आयान उस अद्भुत कोमलता को महसूस कर सकता था। उसके दिल की धड़कन तेज़ हो गई। उसे उम्मीद नहीं थी कि ऐसा भी कुछ होगा! जिस लड़की का हाथ पकड़ना स्कूल के हर लड़के का सपना था, वह उसके इतने करीब थी। आयान अनन्या के शरीर से आती हल्की खुशबू को भी महसूस कर सकता था।

दोनों इसी तरह मार्शल आर्ट हॉल के अंदर चले गए। हॉल के बीच में एक विशाल अखाड़ा बना हुआ था, और उस अखाड़े के ठीक बीच में, एक अकेला आदमी खड़ा था।

वह आदमी लगभग बीस साल का था। उसने काली मार्शल आर्ट यूनिफॉर्म पहनी हुई थी, उसकी भौंहें तलवार की तरह तिरछी थीं, और पीठ भाले की तरह सीधी। वह अकेला, घमंडी और आक्रामक लग रहा था।

लेकिन जो चीज़ सच में दिल दहला देने वाली थी, वह थीं उसकी आँखें।

जब उसने आयान को अनन्या का हाथ पकड़े हुए देखा, तो उस लड़के के शरीर से एक ठोस जानलेवा इरादा निकला। उसकी निगाहें और भी भयानक थीं, मानो कोई दिव्य तलवार म्यान से बाहर निकल आई हो। उस नज़र ने आयान को चाकू के कटने जैसा भ्रम पैदा कर दिया।

अगर कोई कमज़ोर दिल वाला होता, तो शायद वहीं डर से काँपने लगता।

इसमें कोई शक नहीं था कि यही विक्रम सिंह था!

तभी, रिंग पर खड़े विक्रम ने एक कदम आगे बढ़ाया और घमंड से कहा:

"हम्फ़... बच्चे, तुम हो अनन्या के बॉयफ्रेंड? तुम मुझे हरा नहीं सकते। अगर अभी निकल जाओ, तो शायद मैं तुम्हारी जान बख्श दूँ!"

आयान ने अपनी छाती तानकर कहा, "क्या ज़बरदस्त आवाज़ है! कौन जीतेगा और कौन हारेगा, यह तो लड़ने के बाद ही पता चलेगा।"

"जिसे अपनी मौत प्यारी हो, उसे कोई नहीं बचा सकता! चूँकि तुम खुद मौत की तलाश में हो, तो मैं तुम्हें उसी रास्ते पर भेज दूँगा!"

यह कहते ही विक्रम का शरीर काँप उठा, और उसके पूरे शरीर की हड्डियों और मांसपेशियों से "कड़क-कड़क" की आवाज़ें आने लगीं, जैसे गड़गड़ाहट और विस्फोट हो रहा हो।

यह दृश्य देखकर, आयान के बगल में बैठी अनन्या के चेहरे का रंग उड़ गया। उसकी पुतलियाँ तुरंत सुई जैसी आकृति में सिकुड़ गईं और आवाज़ काँप उठी:

"यह... यह कैसे हो सकता है? यह तो पाँचवीं श्रेणी के मार्शल आर्टिस्ट की निशानी है! तुम्हें तो अभी आधा साल पहले ही चौथी श्रेणी में प्रमोशन मिला था!"

एक पल के लिए, अनन्या की खूबसूरत आँखें निराशा से भर गईं। उसका शरीर नरम पड़ गया, मानो उसकी सारी ताकत खत्म हो गई हो। उसने अपना सिर घुमाया और आयान से कहा:

"आयान, मुझे नहीं पता था कि विक्रम पाँचवीं श्रेणी में पहुँच चुका है। उसकी ताक़त आसमान छू रही है। तुम उसके प्रतिद्वंद्वी नहीं हो सकते, चलो हार मान लेते हैं!"

"हार मान लूँ?"

ये शब्द सुनकर आयान की काली पुतलियों में एक भयंकर आग भड़क उठी। उसने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं, और हर एक शब्द पर ज़ोर देते हुए बोला:

"अनन्या, मेरी डिक्शनरी में 'हार मानना' जैसा कोई शब्द नहीं है!"

तो क्या होगा कहानी में आगे?

* पाँचवीं श्रेणी के मार्शल आर्टिस्ट विक्रम के सामने आयान कैसे टिकेगा?

* क्या ऋषि वामदेव की सिखाई 'चार दिव्य आत्माओं की कला' इस मुकाबले में आयान की मदद करेगी?

* इस खतरनाक लड़ाई का अनन्या और आयान के रिश्ते पर क्या असर पड़ेगा?