Virat The supreme yoddha - Chapter 18

तब सबको समझ आया कि गगन ने पहले अपनी असली ताकत छुपाई थी।

मुख्य मंच पर बैठे दसों बुजुर्गों के चेहरों पर कुछ अजीब भाव थे। नाटक और रोमांचक होता जा रहा था, जिससे इन बुजुर्गों की उत्सुकता बढ रही थी। वो मुकाबले के नतीजे का इंतजार कर रहे थे।

इस समय तक, सबसे बडे बुजुर्ग को छोडकर, ज्यादातर ने अपनी सत्ता की लालच छोड दी थी। विराट और गगन दोनों कानिष्क परिवार के नौजवान थे। वो जितने ताकतवर होंगे, परिवार का भविष्य उतना ही बेहतर होगा।

चाहे नतीजा कुछ भी हो, वो विराट की रक्षा करेंगे और उसे सत्ता के खेल का शिकार नहीं बनने देंगे।

यदि इन बूढे लोगों के बीच के संघर्ष में ऐसी प्रतिभा मर गई, तो उन्हें कानिष्क परिवार के पूर्वजों का सामना करने का कोई मुँह नहीं रहेगा।

प्रतियोगिता का चौथा दौर खत्म हुआ। आखिरी मुकाबले में सिर्फ दो लोग बचे थे: विराट और गगन।

दोनों ने पिछले मुकाबलों में जबरदस्त ताकत दिखाई थी। दर्शक उनके मुकाबले के लिए उत्साहित थे। एक रोमांचक लडाई होने वाली थी।

"बुजुर्गों, मैं विराट को यंग मास्टर के पद के लिए चुनौती देता हूँ!"

लडाई शुरू होने से पहले, गगन खडा हुआ, मंच पर बैठे बुजुर्गों को प्रणाम किया और ऐलान किया।

गगन के शब्दों ने शिष्यों के दिलों में जोश भर दिया। हालांकि उन्होंने पहले से सुना था कि गगन इस प्रतियोगिता में विराट को यंग मास्टर के पद के लिए चुनौती देगा, फिर भी इस पल ने उन्हें जबरदस्त उत्साह से भर दिया।

"मंजूर है!" महान बुजुर्ग ने धीरे से ये दो शब्द कहे। उनकी आवाज शांत थी, लेकिन उनके मन में उथल-पुथल मची थी।

कानिष्क परिवार के मुखिया के लिए सालों से चली आ रही साजिश अब निर्णायक मोड पर थी। ये कहना गलत होगा कि वो घबराहट और उत्साह से भरे नहीं थे।

"सभी बुजुर्गों का धन्यवाद!" गगन ने फिर से सिर झुकाया, फिर मंच पर कूदा। उसके कपडे लहरा रहे थे, और उसका जोश चरम पर था।

विराट इस नजारे से जरा भी प्रभावित नहीं हुआ। बिना कुछ बोले, वो धीरे से उठा और शांति से मंच की ओर चला।

"विराट, अगर तुम जल्दी हार मान लो, तो अभी भी सम्मान के साथ जा सकते हो। वरना, बाद में पछताओगे! कानिष्क परिवार के यंग मास्टर का पद अब तुम्हारी पहुंच से बाहर है," गगन ने ठंडे लहजे में कहा।

"तुम बहुत बकवास करते हो। अगर कानिष्क परिवार के यंग मास्टर का पद चाहिए, तो उन बेवकूफों की तरह सिर्फ बातें मत करो," विराट ने शांति से जवाब दिया। वो उन लोगों पर शब्द बर्बाद नहीं करता जो उसकी जान लेना चाहते थे।

"तुम मौत मांग रहे हो!" गगन का चेहरा गुस्से से लाल हो गया। उसकी आँखों में ठंडी, खतरनाक मंशा साफ दिख रही थी। वो आगे बढा और विराट पर मुक्का मारा।

विराट के पिछले मुकाबलों से गगन को उसका साधना लेवल पता था। विराट नौवें लेवल के योद्धा को हरा सकता था, जबकि उसका अपना लेवल सिर्फ सातवां था।

विराट की दिखाई ताकत, भले ही जबरदस्त थी, गगन से मुकाबला नहीं कर सकती थी।

आते हुए मुक्के को देखकर, विराट ने चकमा नहीं दिया। उसने भी जोरदार मुक्का मारा।

"धम्म!"

दोनों की मुट्ठियाँ टकराईं। उनकी ताकत बाहर निकली, जिससे हवा का एक तेज झोंका उठा।

विराट और गगन, दोनों एक-एक कदम पीछे हटे। पहले मुकाबले में दोनों बराबर रहे।

दर्शकों की आँखें चौडी हो गईं। उन्हें लगा था कि विराट, चाहे कितना भी ताकतवर हो, गगन का मुकाबला नहीं कर पाएगा। लेकिन अब ऐसा लग रहा था कि उनकी ताकत बराबर थी!

"ये, ये सच नहीं हो सकता! क्या विराट वाकई यंग मास्टर गगन से बराबरी पर लड सकता है?"

"हे भगवान, मैं क्या देख रहा हूँ?"

"इसमें हैरानी की क्या बात? अगर वो और यंग मास्टर गगन बराबर भी हों, तो क्या खास है!"

"लेकिन वो तो अभी शारीरिक शोधन के सातवें लेवल पर है। अगर वो गगन के लेवल पर होता, तो क्या गगन उसका एक भी मुक्का झेल पाता?"

"ये..."

गगन ने विराट पर दो और मुक्के मारे, लेकिन दोनों नाकाम रहे।

गगन का चेहरा बहुत उदास था। हालांकि उसने पिछले मुक्कों में पूरी ताकत नहीं लगाई थी, विराट ने उन्हें आसानी से झेल लिया था। पहले के मुकाबले में, उसने विराट की जबरदस्त ताकत महसूस की थी, जो उसकी अपनी ताकत जैसी थी।

ये आदमी वाकई बहुत खतरनाक था। अगर विराट शारीरिक शोधन के नौवें लेवल पर होता, तो क्या वो उसका एक भी मुक्का झेल पाता? ये आदमी एक बडा खतरा था।

गगन के मन में हत्या की भावना जागी। वो चमक उठा और फिर से हमला किया, इस बार पूरी ताकत से।

"धम्म, धम्म, धम्म!"

मंच पर दोनों बार-बार एक-दूसरे से टकराए और अलग हुए। उनकी मुट्ठियाँ और हथेलियाँ टकरा रही थीं, जिससे ऊर्जा की लहरें उठ रही थीं।

"धम्म!"

गगन ने विराट पर जोर से हमला किया। विराट बच निकला। गगन की लात मंच से टकराई, जिससे उसमें दरारों का जाल बन गया।

"हजार पाउंड की लात!"

दर्शकों में से एक शिष्य, जो इस मार्शल आर्ट को जानता था, हैरानी से चिल्लाया।

हजार पाउंड की लात एक ऊँचे दर्जे की येलो रैंक मार्शल आर्ट थी। जब इसमें महारत हासिल हो जाती है, तो एक लात में हजार पाउंड की ताकत होती है, जो पत्थर और स्मारकों को तोड सकती है।

दोनों कई राउंड तक लडते रहे।

"धम्म!"

मंच पर दोनों ने एक और जोरदार मुक्का मारा। दोनों एक-एक फुट से ज्यादा पीछे धकेले गए। हर कदम से मंच का नीला पत्थर टूट गया।

"स्मारक तोडने वाला हाथ!"

"पहाड तोडने वाली मुट्ठी!"

दर्शकों से और चीखें निकलीं। दोनों ने जो मार्शल आर्ट इस्तेमाल किए, वो ऊँचे दर्जे की येलो रैंक मार्शल आर्ट थीं।

मार्शल आर्ट का दर्जा जितना ऊँचा होता है, उसकी ताकत उतनी ज्यादा होती है, लेकिन उसे सीखना भी उतना ही मुश्किल होता है।

दोनों को लडते देखकर साफ था कि उन्होंने इन युद्ध तकनीकों में पूरी महारत हासिल कर ली थी।

"लगता है उन्होंने पहले की लडाइयों में अपनी पूरी ताकत नहीं दिखाई थी। अगर वो ऐसे ही लड रहे होते, तो उनके विरोधी एक भी वार नहीं झेल पाते।"

"कितना खतरनाक! तो ये उनकी असली ताकत है!"

गगन के मुँह के कोने से खून की एक बूँद टपकने लगी। उसने दाँत पीसते हुए विराट को घूरा। उसने विराट से इतनी ताकत की उम्मीद नहीं की थी। अगर ऐसा ही चलता रहा, तो वो उसे हरा नहीं पाएगा, बल्कि हार जाएगा।

"तुमने मुझे ये करने पर मजबूर किया!" गगन ने दाँत पीसकर विराट को घूरा। उसने अपनी छाती से एक लाल गोली निकाली, उसे मुँह में डाला और निगल लिया।

जैसे ही गोली उसके पेट में गई, गगन का आभामंडल तेजी से बढ गया।

"अरे नहीं! गगन ये क्या कर रहा है?" तीसरे बुजुर्ग ने गोली खाने के बाद गगन के आभामंडल में बदलाव देखा। उनका चेहरा अचानक बदल गया।

"उसने एक ऐसी गोली खाई है जो उसकी ताकत को जबरन बढा देती है। ऐसी गोली बहुत खतरनाक होती है। उसे अभी रोको!" चौथे बुजुर्ग अचानक खडे हुए, गगन पर हमला करने को तैयार।

"एक बार रिंग में आने के बाद, ये उनका मामला है। क्या आप नियम तोडना चाहते हैं, चौथे बुजुर्ग?" पहले बुजुर्ग ने ठंडे लहजे में कहा।

"क्या एक कुर्सी के लिए दो नौजवानों को बर्बाद करना ठीक है?" तीसरे बुजुर्ग ने पहले बुजुर्ग को सख्ती से कहा।