Rebirth Of Supreme Immortal Yoddha - Chapter 14

जिससे उसे राक्षसी कहना बिल्कुल सही था।

ईशानी को वहाँ देखकर, नायरा एक पल के लिए चौंकी, फिर व्यंग्यात्मक ढंग से हँसी, "अरे, क्या यह हमारी कॉलेज की 'सुंदरी' नहीं है? तुम भी यहाँ क्या कर रही हो!"

माहौल तनाव से भर गया। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी; अपनी पारिवारिक बैकग्राउंड के कारण, दोनों एक-दूसरे को बचपन से जानती थीं। फिर भी, ईशानी की हमेशा बडों द्वारा प्रशंसा की जाती थी, जबकि नायरा को हमेशा डाँटा जाता था। इस वजह से नायरा, ईशानी से बेहद जलती थी। नतीजतन, दोनों में हमेशा झगडा होता रहता था।

"मैच देख रही हूँ," ईशानी ने सपाट लहजे में कहा।

"खेल देख रही हो? या किसी मर्द की तलाश में आई हो?" नायरा हँसी, राहुल खन्ना की तरफ़ देखा और बोली, "लेकिन अगर तुम्हें राहुल पसंद है, तो मैं उसे तुम्हारे लिए छोड दूँगी। मैं वैसे भी उससे अब ऊब चुकी हूँ।"

सब अवाक रह गए। नायरा के शब्द वाकई ज़हरीले थे, उसने ईशानी को सीधे-सीधे चरित्रहीन कह दिया था। इसके अलावा, ऐसा लग रहा था जैसे राहुल का उसके साथ चक्कर चल रहा हो, फिर भी वह उसे ईशानी के लिए 'छोड' रही थी—यह एक बहुत बडा अपमान था।

हालाँकि, ईशानी पर कोई असर नहीं पडा। उसने राहुल की तरफ़ देखा और कहा, "क्या तुम्हें सच में लगता है कि वह इतना अच्छा है? क्या तुम्हें इतना यकीन है कि वह जीत जाएगा?"

"हाहाहा..." नायरा पहले तो दंग रह गई, फिर उसने अपना मुँह ढक लिया और आरव की ओर इशारा करते हुए हँस पडी। "तुम्हारा सवाल वाकई दिलचस्प है। तुम्हें नहीं लगता कि यह आरव, राहुल का मुकाबला कर सकता है, है न?"

"क्या तुम हमेशा से मुझे हराना और मुझे बदनाम करना नहीं चाहती थीं? क्यों न हम एक शर्त लगाएँ?" ईशानी ने आरव और राहुल की ओर इशारा करते हुए कहा, "अगर राहुल जीतता है, तो तुम जीतीं। अगर आरव जीतता है, तो मैं जीती। अगर मैं जीती, तो आज के बाद तुम मेरे सामने कभी अपना मुँह नहीं खोलोगी।"

"मुझे तो यकीन नहीं हो रहा कि मैंने सही सुना। तुम्हें लगता है कि यह कंगाल आरव जीतेगा? लेकिन जब तुम खुद ही अपनी बेइज्जती करवाना चाहती हो, तो मैं तुम्हें यह मौका ज़रूर दूँगी। अगर तुम हार गईं तो क्या होगा?" नायरा ने कहा।

"शर्त तुम तय कर सकती हो," ईशानी ने शांत लेकिन दृढ़ स्वर में कहा।

यह सुनकर, पूरा दर्शक स्तब्ध रह गया। ईशानी ने आरव की जीत पर शर्त लगाई थी। उसके दिमाग में ज़रूर कोई खराबी आ गई थी। वरना वह इतना मूर्खतापूर्ण फैसला क्यों लेती?

"यह तुमने ही कहा है। मुझे उम्मीद है कि तुम्हें बाद में पछतावा नहीं होगा।" नायरा बहुत खुश हुई। वह बचपन से ही ईशानी से जलती थी, यहाँ तक कि उससे नफरत करती थी। अगर इस समय वह दुनिया में कुछ सबसे ज़्यादा चाहती थी, तो वह था ईशानी को सबके सामने नीचा दिखाना।

"राहुल, उस कंगाल को मेरे लिए बुरी तरह से पीटो," नायरा ने उत्साह से राहुल से कहा।

राहुल ने आरव की ओर देखा और गंभीर मुस्कान के साथ कहा, "चिंता मत करो, यह हारा हुआ आज पिछली बार जितना भाग्यशाली नहीं होगा।"

तभी एक बेसुरी आवाज़ ने बीच में टोका, "अरे, अरे, अरे, तुम दोनों ने मुझ पर दांव लगा दिया। क्या तुमने मुझसे पूछा? क्या तुमने मेरी भावनाओं का ख्याल रखा?"

सभी ने गुस्से से आरव की ओर देखा। "तुम खुद को समझते क्या हो? तुम पर देवी ने दांव लगाया है, यह तुम्हारे पिछले जन्म का आशीर्वाद है, समझे?" इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि अगर उसने राहुल को इतनी लापरवाही से चुनौती न दी होती, तो ईशानी को इसमें घसीटा ही नहीं जाता। लगभग सभी को यकीन था कि आरव हार जाएगा, और नायरा ज़रूर ईशानी से कोई बेतुकी माँग करेगी। ईशानी की किस्मत पूरी तरह से आरव की वजह से दाँव पर लगी थी।

ईशानी ने आरव और रोहन की तरफ़ देखा और शांति से कहा, "तुम सिर्फ दो लोग हो। ऐसे मुकाबला हो ही नहीं सकता। मैं तुम दोनों में से किसी एक की जगह ले लूँगी।"

सब दंग रह गए। ऐसा कदम पहले कभी नहीं सुना गया था। लडके-लडकियों का मिला-जुला मुकाबला आज तक नहीं हुआ था।

आरव ने कंधे उचका दिए और कहा, "ठीक है, इसे मुझ पर दांव लगाकर जो तुमने मुझे मानसिक पीडा पहुँचाई है, उसकी भरपाई का अपना तरीका समझ लो।"

भीड गुस्से से भडक उठी। इस बेवकूफ की शेखी वाकई बहुत गुस्सा दिलाने वाली थी।

"बस, अब बकवास बहुत हुई, चलो शुरू करते हैं," राहुल ने अधीरता से कहा।

"बीप..." रेफरी अपनी जगह पर आया, सीटी बजी, और मैच शुरू हुआ।

बीच मैदान पर गेंद के लिए होड के बाद, बास्केटबॉल उछाला गया। राहुल का लंबा, मांसल शरीर हवा में उछला और गेंद उसके हाथों में आ गई। उसने गेंद को ज़मीन पर कुछ देर तक ड्रिबल किया और फिर हूप की ओर छलांग लगा दी। एक ज़ोरदार झटके के साथ, गेंद बास्केट में जा गिरी।

भीड जयकारे लगाने लगी। हालाँकि राहुल एक बदमाश था, लेकिन बास्केटबॉल में वह वाकई अविश्वसनीय रूप से प्रतिभाशाली था।

हवा से ज़मीन पर उतरते हुए, राहुल ने आरव की ओर इशारा किया, उसकी आँखें तिरस्कार से भरी थीं। "तुम जैसे हारे हुए खिलाडी केवल दिखावा करके ही ध्यान खींच सकते हैं।"

"शश..." भीड ने हूटिंग की। रोहन के चेहरे पर भी एक उदासी छा गई थी।

"सर्व करो।" तभी, सबने देखा कि ईशानी बास्केटबॉल लेकर बीच मैदान तक गई और उसे अपने बगल में खडे आरव की ओर उछाल दिया।

जैसे ही आरव ने गेंद पकडी, एक विशाल काली परछाई ने उसे तुरंत घेर लिया। राहुल मुस्कुराते हुए उसके सामने दौडा, "तुम्हें क्या लगता है, मैं पहले क्या तोडूँगा, तुम्हारा हाथ या तुम्हारा पैर?" जब तक गेंद आरव के हाथों में थी, शारीरिक संपर्क संभव था। राहुल उसे बास्केट तक पहुँचने से पहले ही घायल कर सकता था।

लेकिन आरव ने मुँह बनाया, "तुम्हारे मुँह से बदबू आ रही है! क्या तुम्हारी जीभ पर छाले पडे हैं?"

यह कहकर, उसने लापरवाही से गेंद फेंक दी।

सब दंग रह गए। वह क्या करने वाला था? क्या वह शॉट मारने वाला था? लेकिन वह अभी भी बास्केट से बहुत दूर, मैदान के बीच में खडा था, और उसका इशारा शॉट मारने जैसा नहीं, बल्कि किसी के शीशे पर पत्थर मारने जैसा लग रहा था।

"अरे यार, इस कमीने को बास्केटबॉल खेलना भी आता है क्या? अगर नहीं आता, तो निकल जा यहाँ से!"

कोर्ट के बाहर खडा ईशानी का एक प्रशंसक इतना गुस्से में था कि वह उछल-कूद करने लगा। वह आरव की ओर इशारा करके चिल्ला रहा था, उसे बाहर जाने के लिए कह रहा था। लेकिन उसके आखिरी दो शब्द पूरे होने से पहले ही, उसकी आँखें अचानक चौडी हो गईं और मुँह खुला का खुला रह गया।

"स्विश..."

बास्केटबॉल के नेट में घुसने की साफ आवाज़!

जी हाँ, आरव ने यूँ ही गेंद को फेंका था, और वह सीधी अंदर चली गई थी—एक बहुत लंबा थ्री-पॉइंटर।

दर्शकों में सब अविश्वास से एक-दूसरे को देखने लगे, फिर शोर मच गया "अरे यार, इसने यूँ ही गेंद मारी और तुक्के से अंदर चली गई?"

"किस्मत, किस्मत ही तो थी, कोई ऐसे कैसे गोल कर सकता है?"

...

लगभग किसी को भी यकीन नहीं हुआ कि आरव ने अपनी काबिलियत से यह गोल किया था। रोहन भी दौडकर आरव के पास गया और बोला, "बॉस, ऐसे खिलवाड करना बंद करो! अगर हम हार भी गए, तो इतनी बुरी तरह से तो नहीं हार सकते।"

अब दूसरी टीम की सर्विस की बारी थी। राहुल खन्ना ने गेंद ली और सेंटर लाइन पर खडे होकर अपनी तर्जनी उंगली से आरव की तरफ इशारा किया, उसका चेहरा चुनौती से भरा हुआ था।