Super Arabpati Gharjamai - Chapter 7

आकाश ने अपनी जेब से एक पुरानी घड़ी निकाली और दस साल से भी पहले की एक शाम की यादों में खो गया।

आसमान उदास और बेरंग था, और वह गंदा सा लड़का एक गली में सिमटा हुआ बैठा था। उसके बिखरे बालों में कुछ सूखी घास फँसी हुई थी और हाथ में एक ताज़ा चुराई हुई ब्रेड थी।

पैदल चलने वाले बारिश से बचने के लिए जल्दी-जल्दी आ-जा रहे थे; किसी के पास इतने छोटे बच्चे के लिए रुकने का समय नहीं था।

"धमाका!"

अँधेरे आसमान में बिजली चमकी, और अचानक बादलों की गड़गड़ाहट हुई। लड़के का छोटा सा हाथ काँप गया, और ब्रेड उसकी गोद से गिरकर कोने में लुढ़क गई।

उसने जल्दी से ब्रेड उठाने के लिए हाथ बढ़ाया।

तभी, एक धीमी और प्यारी आवाज़ आई, "सुनो..."। एक छोटी सी लड़की अपनी बड़ी-बड़ी आँखों में थोड़ी चिंता लिए खड़ी थी।

लड़के ने ब्रेड को अपनी ओर खींचा और लड़की को घूरकर देखा।

लड़की ने अपने स्कूल बैग से एक सुंदर सा कैंडी का डिब्बा निकाला और लड़के से पूछा, "क्या तुम क्रीम केक खाओगे?"

वह लगभग पाँच-छह साल की लग रही थी। उसने अपने गुलाबी हाथों में क्रीम केक का एक डिब्बा पकड़ा हुआ था, और उसका गुलाबी चेहरा थोड़ा शरमा रहा था।

आसमान अभी भी उदास था, गली पुरानी थी, पर किसी परी कथा से निकली हुई वो खूबसूरत बच्ची, उस लड़के की आँखों की एकमात्र रोशनी बन गई थी।

वह जानता था कि लड़की का क्रीम केक कहाँ से आया है। यह सड़क के उस पार एक बेकरी थी, और यह केक खिड़की में सबसे ऊँची और सबसे खास जगह पर रखा गया था।

"यह स्ट्रॉबेरी वाला है। यह बहुत टेस्टी है। यह लो।"

छोटी लड़की के गोरे चेहरे को देखकर, लड़के का दिमाग अचानक सुन्न हो गया। उसने पहले ना में सिर हिलाया, फिर तुरंत हाँ में सिर हिला दिया।

काँपते हाथों से, उसने लड़की के हाथों से क्रीम केक ले लिया। लड़के को डिब्बे से स्ट्रॉबेरी की मीठी खुशबू आ रही थी।

उसने पूरे दिन कुछ नहीं खाया था, वह बहुत भूखा था।

छोटी लड़की ने खुशी से सिर हिलाया, "अगली बार जब मैं यहाँ आऊँगी, तो मैं तुम्हारे लिए और भी टेस्टी स्ट्रॉबेरी फ्लेवर लाऊँगी!"

लड़के के होंठ काँपे, उसकी आँखों में दुनिया स्थिर लग रही थी, और उसके दिल में एक गर्म एहसास भर गया।

तभी, एक काली कार धीरे-धीरे सड़क के किनारे रुकी, खिड़की खुली, और एक ड्राइवर ने छोटी लड़की को आवाज़ दी।

"मिस, आप यहाँ अकेली क्यों हैं? बारिश होने वाली है। जल्दी से गाड़ी में बैठ जाइए!"

छोटी लड़की खिलखिलाकर हँसी और सिर हिलाया। उसकी स्कर्ट हवा के साथ लहरा रही थी। वह एक छोटे बादल की तरह कार की तरफ दौड़ी।

लेकिन दौड़ते हुए, लड़की की जेब से एक घड़ी गिर गई। लड़के ने छोटी लड़की को रोकने के लिए हाथ बढ़ाया, लेकिन कार पहले ही निकल चुकी थी।

लड़का आगे आया और सोने की जेब घड़ी उठा ली। डायल के पीछे छोटी लड़की की प्यारी सी तस्वीर लगी थी।

अगले कुछ दिनों तक, लड़का हर दिन गली में इंतज़ार करता रहा, इस उम्मीद में कि छोटी लड़की फिर से दिखाई देगी, और वह उसकी खोई हुई घड़ी उसे लौटा देगा।

लेकिन एक महीने के इंतज़ार के बाद, वह छोटी लड़की तो नहीं आई, बल्कि एक कठोर बूढ़ा आदमी ज़रूर आ गया।

वह कठोर बूढ़ा आदमी आकाश का उस्ताद था।

अगर वह लड़की न होती, वह घड़ी न होती, और वह एक महीने का इंतज़ार न होता, तो आकाश शायद आज भी सड़क पर होता, या बहुत पहले ही भूख से मर गया होता।

वह लड़की रिया मल्होत्रा थी, जिसने उसकी ज़िंदगी का रास्ता बदल दिया था और उसे प्यार देने वाली पहली इंसान थी।

आकाश को डर था कि रिया को यह सब शायद ही याद होगा। वह इस राज़ को अपने दिल में छिपाना चाहता था, लेकिन एक आकस्मिक मौके ने उसे और रिया को फिर से मिला दिया।

बेशक, इस शादी का एक कारण है। रिया के दादाजी का आकाश के उस्ताद के साथ एक पुराना गहरा रिश्ता था। उन्होंने ही इस शादी की व्यवस्था की। रिया अब एक मुश्किल स्थिति में थी, एक बड़े खानदान का अमीर लड़का उससे ज़बरदस्ती शादी करना चाहता था।

आकाश ने कभी शादी के बारे में नहीं सोचा था, लेकिन क्योंकि वह इस औरत की हिफाज़त करना चाहता था, इसलिए वह तुरंत मान गया।

उसके मोबाइल फ़ोन की घंटी बजने से उसकी यादें टूट गईं। आकाश ने अपना मोबाइल फ़ोन उठाया और देखा कि यह एक जाना-पहचाना नंबर था।

"छोटी बहन, कैसे याद किया?"

"अगर कुछ काम न हो, तो फ़ोन नहीं कर सकती क्या? आकाश भैया, क्या आपको मेरी याद आई?" फ़ोन के दूसरी तरफ़ से चाँदी की घंटी जैसी खनकती हुई मीठी आवाज़ गूँजी।

आकाश ने आह भरी, "छोटी बहन, मैं हर रात बहुत अकेला महसूस करता हूँ। मुझे तुम्हारी बहुत याद आती है।"

"बेचारे, अकेले ही रहोगे। क्या तुम्हारे साथ वो खूबसूरत मंगेतर नहीं है? उसे कहो न रातें रंगीन करने के लिए।"

फ़ोन पर उस मज़ाकिया आवाज़ को सुनकर, आकाश को अजीब लगा और वह चुप हो गया। हालाँकि उसकी और रिया की सगाई हो चुकी थी, लेकिन उन्होंने एक-दूसरे का हाथ तक नहीं पकड़ा था, साथ सोना तो बहुत दूर की बात थी।

"वैसे, आकाश भैया, क्या आपके पास पैसों की कमी है? क्या मैं आपको कुछ लाख भेज दूँ?"

"नहीं, भैया मर्द हैं, किसी छोटी सी लड़की से पैसे माँगते हुए शर्म आएगी।"

"कौन है छोटी सी लड़की?"

"अच्छा, अच्छा, हमारी बहन एक खूबसूरत औरत है।"

अपनी लड़ाकू छोटी बहन का मज़ाक उड़ाने के बाद, आकाश ने फ़ोन रख दिया। उसका मूड थोड़ा ठीक हुआ।

उसने रात में कुछ नहीं खाया था, और आकाश को थोड़ी भूख भी लग रही थी। जैसे ही वह बेडरूम से बाहर आया, उसने हॉल से हँसी की आवाज़ सुनी।

यह रिया की हँसी थी। यह बहुत प्यारी थी। आकाश थोड़ा हैरान हुआ, 'बर्फ की रानी भी मुस्कुराएगी?'

कहना पड़ेगा कि रिया जब मुस्कुराती है तो वाकई बहुत खूबसूरत लगती है, लेकिन वह आकाश पर कभी ऐसा भाव नहीं दिखाती।

आकाश की सुनने की क्षमता आम लोगों से कहीं ज़्यादा थी। दूर से ही, उसने पहचान लिया कि रिया फोन पर किसी मर्द से बात कर रही है।

"रोहन भैया, मेरा मज़ाक मत उड़ाओ। हमने इतने सालों से एक-दूसरे से संपर्क नहीं किया है। अब तुम ठीक हो?" रिया ने फ़ोन पर पूछा।

रिया की आवाज़ में चिंता की एक झलक देखकर, आकाश का गुस्सा अचानक भड़क उठा। हालाँकि रिया के साथ उसका कोई भावनात्मक जुड़ाव नहीं था, फिर भी वह उसे अपनी औरत मानता था। उसकी अपनी औरत दूसरे मर्दों को "भैया" कह रही थी और उसके साथ हँस-बोल रही थी। आकाश यह बर्दाश्त नहीं कर सका।

जब रिया ने फ़ोन रखा, तो उसने आते हुए आकाश पर नज़र डाली और कहा, "मैं शाम को अपने पुराने दोस्तों से मिलने जा रही हूँ।"

आकाश ने बिना कोई भाव दिखाए पूछा, "कौन है वह?"

"तुम्हें इतनी परवाह क्यों है?" रिया ने भौंहें चढ़ाईं।

"मैं नाम का ही सही, पर तुम्हारा मंगेतर हूँ, क्या इतना पूछना ज़्यादा हो गया?" आकाश ने नाक-भौं सिकोड़ी।

रिया ने भौंहें चढ़ाकर कहा, "वह मेरा एक क्लासमेट है। उसका नाम रोहन वर्मा है। हो गई तसल्ली?"

"कोई आश्चर्य नहीं कि तुम किसी को 'रोहन भैया' कह रही थीं। आज शाम तुम उसी के साथ बाहर जाओगी, है ना?" आकाश ने ताना मारा।

रिया एक पल के लिए चौंक गई, और फिर उसके होंठों पर एक मज़ाकिया मुस्कान आ गई, "अरे, तुम्हें जलन हो रही है? तब तो मैं सचमुच खुश हो जाऊँगी। मैं तुम्हें बता दूँ, आकाश मेहरा, बेहतर होगा कि तुम मुझसे दूर ही रहो। रोहन भैया तुम्हारे जैसे आदमी से कम से कम सौ गुना बेहतर हैं!"

रोहन वर्मा, रिया का कॉलेज का क्लासमेट था। उसने उससे मिलने के लिए कई बार पूछा था, लेकिन रिया के पास समय नहीं था। इस बार, रिया उसके साथ डिनर पर जा रही थी।

उसे उम्मीद नहीं थी कि आकाश की इतनी बड़ी प्रतिक्रिया होगी। रिया पहले से ही आकाश को दुखी देख चुकी थी और जानबूझकर उसे परेशान करने के लिए इस मौके का फायदा उठाया।

आकाश के मुँह का कोना फड़क उठा और उसने अचानक रिया के कमज़ोर, सुगंधित कंधे को कसकर पकड़ लिया, उसकी आँखों में एक अजीब सी चमक थी।

"आकाश, तुम क्या चाहते हो? मुझे जाने दो," रिया ने आकाश की दबंग और विद्रोही निगाहों को देखा, और अचानक वह थोड़ा घबरा गई।

"सौ गुना बेहतर? औरत, मैं देखना चाहता हूँ कि जिस आदमी के बारे में तुमने कहा है वह मुझसे सौ गुना बेहतर कैसे है। और अगर नहीं, तो आज रात मैं तुम्हें सबक सिखाऊंगा कि असली मर्द क्या होता है!" आकाश की आवाज़ ठंडी थी।