रिया मल्होत्रा का आश्चर्य

मुंबई की वह दोपहर किसी भट्टी की तरह तप रही थी। गाड़ियों के हॉर्न, कंस्ट्रक्शन का शोर और स्ट्रीट वेंडर्स की आवाज़ों का एक अजीब सा कॉकटेल हवा में घुला हुआ था। इसी शोर और ग्लैमर के बीच, मल्होत्रा इंटरनेशनल की चमचमाती बिल्डिंग आसमान को छू रही थी, जैसे शहर के सीने पर कोई महंगा ताज रखा हो। बिल्डिंग के ठीक सामने, फुटपाथ के एक कोने में अर्जुन शर्मा ज़मीन पर एक छोटी सी चादर बिछाए बैठा था। उसके सामने कुछ पुरानी शीशियों में जड़ी-बूटियाँ और एक कपड़े का थैला रखा था, जिस पर हाथ से लिखा था - ‘हर मर्ज़ का इलाज’। उसका शांत चेहरा और सादे कपड़े उस कॉर्पोरेट दुनिया से बिल्कुल मेल नहीं खा रहे थे। वह इस भीड़ में होकर भी जैसे सबसे अलग था, अपनी ही दुनिया में मगन।

आस-पास से गुज़रते लोग उसे अजीब नज़रों से देख रहे थे। कुछ हँस रहे थे, कुछ फुसफुसा रहे थे। "देखो ज़रा, इक्कीसवीं सदी में ये जड़ी-बूटी बेचने आया है।" एक नौजवान ने अपने दोस्त से कहा। "लगता है किसी गाँव से आया है। बेचारे को पता नहीं कि ये मुंबई है, यहाँ बीमारियाँ भी ऑनलाइन ठीक होती हैं।" दूसरी आवाज़ आई।

पुरुषों की आँखों में अर्जुन के लिए ईर्ष्या और जलन साफ़ दिख रही थी—शायद इसलिए कि उसकी मौजूदगी में एक अजीब सी बेफ़िक्री थी जो उनकी भागदौड़ भरी ज़िंदगी में नहीं थी। वहीं दूसरी ओर, वहाँ से गुज़रती मॉडर्न और फैशनेबल महिलाओं के चेहरे पर उसके लिए सिर्फ़ तिरस्कार और अवमानना के भाव थे। वे उसे किसी पिछड़े हुए गाँव से आया हुआ ‘देसी ठग’ समझ रही थीं, जो उनके स्टैंडर्ड से कोसों दूर था।

'ये शहर भी कितना अजीब है,' अर्जुन ने मन ही मन सोचा। 'बाहर से इतनी चमक-दमक, लेकिन अंदर से हर कोई किसी न किसी बीमारी से जूझ रहा है—किसी के शरीर में, तो किसी की रूह में।'

तभी माहौल में एक खामोशी सी छा गई। भीड़ अपने आप हटने लगी। "क्रैक... क्रैक..." स्टिलेटो हील्स की आवाज़ कंक्रीट के फुटपाथ पर किसी बॉस की एंट्री का ऐलान कर रही थी। पानी के साँप की तरह अपनी कमर को लहराते हुए, रिया मल्होत्रा अर्जुन के ठीक सामने आकर खड़ी हो गई। उसकी आँखों पर महंगे सनग्लासेस थे, और उसके चेहरे पर एक ऐसी अथॉरिटी थी जो बिना कुछ कहे भी अपना दबदबा बना लेती थी। उसने ऊपर से नीचे तक अर्जुन को ऐसे देखा जैसे वह कोई कूड़ा हो जो उसकी प्रॉपर्टी के सामने पड़ा हो।

रिया ने अपने होंठों पर एक सधी हुई मुस्कान लाते हुए कहा, "छोटे भाई, ये ड्रामा और दूसरों को धोखा देने का खेल बंद करो। अपनी ये दुकान कहीं और जाकर लगाओ। तुम्हें अंदाज़ा भी है, तुम्हारी इन हरकतों से मेरे फैमिली बिज़नेस की इमेज पर कितना बुरा असर पड़ सकता है?"

उसके शब्द भले ही नरम थे, लेकिन उनमें छुपा हुक्म किसी को भी महसूस हो सकता था। वहाँ खड़े लोग तुरंत रिया का इरादा समझ गए। उन्हें लगा था कि शायद रिया को इस हैंडसम लड़के में कोई इंटरेस्ट आ गया है, लेकिन असलियत कुछ और ही थी—वह तो उसे वहाँ से भगाना चाहती थी! यह देखते ही वहाँ खड़े मर्दों ने राहत की साँस ली और वह भी अर्जुन को भगाने में शामिल हो गए।

"फ्रॉड कहीं का!" "निकल यहाँ से, भाड़ में जाओ।" "आ जाते हैं मुँह उठाकर कहीं से भी..."

शोर बढ़ता जा रहा था, मगर अर्जुन शांत रहा। उसने बड़ी नरमी से समझाने की कोशिश की, "मैं कोई धोखेबाज़ नहीं हूँ, मेरी दवा सच में काम करती है!"

बोलते-बोलते उसकी नज़रें सामने खड़ी रिया पर टिक गईं। वह वाकई किसी अप्सरा से कम नहीं थी, लेकिन अर्जुन की आँखें एक डॉक्टर की थीं। वह उसकी बाहरी खूबसूरती के पार देख रहा था। उसकी प्रोफेशनल नज़रें रिया के सिल्क ब्लाउज़ पर टिकीं, जहाँ दो बटन के बीच से एक अजीब सी अनहेल्दी एनर्जी महसूस हो रही थी। अपने गुरु, मास्टर कृपाल दास से सीखी हुई ‘फोर नीडल आर्ट’ की ‘अवलोकन’ तकनीक का इस्तेमाल करते हुए, उसने एक पल में समझ लिया कि वह बीमार थी।

रिया को अर्जुन की तीखी नज़रें अपने ऊपर महसूस हो रही थीं, और उसे बेहद अनकम्फर्टेबल महसूस हुआ। उसे लगा जैसे अर्जुन की आँखें एक्स-रे मशीन हों, जो उसके महंगे कपड़ों के आर-पार देख रही हों। उसने अपनी भौंहें सिकोड़ लीं। 'ये आदमी खुद को समझता क्या है? इसकी हिम्मत कैसे हुई मुझे ऐसे घूरने की?'

"बहन," अर्जुन ने उसी विनम्रता से कहा, "मैंने अभी-अभी ‘फोर नीडल आर्ट’ की ‘अवलोकन’ तकनीक का इस्तेमाल किया और पाया कि आपके ब्रेस्ट में गांठें हैं।"

ये सुनते ही रिया का चेहरा गुस्से से लाल हो गया। उसे लगा जैसे किसी ने सरेआम उस पर कीचड़ उछाल दिया हो। उसने अपनी आँखों से सनग्लासेस हटाए और उसकी आँखों में एक अजीब सी ठंडक थी। "क्या? अब अगला दावा ये करोगे कि तुम मेरी मसाज करके इसे ठीक कर सकते हो?" उसकी आवाज़ में ज़हर घुला हुआ था।

अर्जुन ने मासूमियत से सिर हिलाया, "हाँ, मसाज से इसका इलाज हो सकता है, ये सच में ठीक हो सकता है!"

"आई कान्ट बिलीव दिस!" रिया के मुँह से निकला। वह पूरी तरह अवाक थी। "तुम्हें बर्दाश्त करने की भी एक लिमिट होती है," उसने अपनी आवाज़ को काबू में रखते हुए कहा। "तुम्हारा धोखा देने का तरीका इतना भद्दा और घिनौना है कि मुझे उल्टी आ रही है!"

उसने अपनी घड़ी देखी और उंगली उठाकर चेतावनी दी, "मैं तुम्हें अभी यहाँ से जाने के लिए दस सेकंड दे रही हूँ। अगर तुम नहीं गए, तो मैं पुलिस को कॉल कर दूँगी! और जब वो आएँगे, तो तुम धोखाधड़ी के आरोप में सीधे जेल जाओगे!"

उसकी धमकी सुनकर अर्जुन चुप हो गया। 'ये औरत... इसकी जान खतरे में है और इसे मज़ाक सूझ रहा है।' उसे साफ दिख रहा था कि रिया के शरीर में गांठें काफी बड़ी हो चुकी थीं। अगर सही समय पर इलाज न किया गया, तो ये आसानी से कैंसरस ट्यूमर में बदल सकती थीं, तब इनका इलाज करना लगभग नामुमकिन हो जाता। लेकिन वह उसकी बात पर यकीन ही नहीं करना चाहती थी, और ऊपर से पुलिस को बुलाने की धमकी दे रही थी। 'ऐसी सिचुएशन में वह भला क्या कर सकता था?'

अर्जुन कुछ और कहने के लिए मुँह खोलने ही वाला था, लेकिन तभी एक ऐसी अप्रत्याशित घटना घटी जिसने सबका ध्यान अपनी ओर खींच लिया।

सड़क के उस पार मल्होत्रा इंटरनेशनल के मेन गेट पर एक लग्ज़री कार तेज़ ब्रेक लगाकर रुकी। कार से एक अमीर औरत बाहर निकली, जिसने अपना चेहरा मास्क और बड़ी सी हैट से छुपा रखा था। उसके पीछे-पीछे सूट पहने दो तगड़े बॉडीगार्ड्स भी उतरे। जैसे ही वह औरत कार से बाहर निकली, उसकी नज़रें भीड़ में खड़ी रिया मल्होत्रा पर पड़ीं।

"रिया मल्होत्रा, तुम कुतिया हो! तुमने मुझे बर्बाद कर दिया है!" वह औरत किसी घायल शेरनी की तरह दहाड़ते हुए रिया की तरफ़ बढ़ने लगी।

रिया भी उस आवाज़ को सुनकर चौंक गई। उसने आवाज़ पहचान ली थी—ये अंजलि गुप्ता थीं, मुंबई कॉमर्स एसोसिएशन के प्रेसिडेंट की पत्नी और उनकी कॉस्मेटिक कंपनी की एक वीआईपी क्लाइंट। उसने जल्दी से आगे बढ़कर पूछा, "अंजलि जी, आप ये क्या कह रही हैं? आपका क्या मतलब है?"

"मेरा क्या मतलब है? मेरे साथ भोली बनने का नाटक मत करो!" अंजलि गुप्ता ने गुस्से में अपनी हैट और मास्क नोचकर फेंक दिया, और उनका चेहरा देखते ही वहाँ खड़ी भीड़ के मुँह से एक दबी हुई चीख निकल गई। उनका पूरा चेहरा भयानक स्किन डिसऑर्डर से भरा हुआ था, जिस पर जगह-जगह मवाद जमा था।

"वाਹ, मम्मी, वो कितनी डरावनी है... वाਹ।" एक छोटा बच्चा, जिसने उसका चेहरा देख लिया था, डर के मारे अपनी माँ से लिपटकर रोने लगा। बाकी लोगों ने भी घिन से अपने मुँह फेर लिए।

रिया मल्होत्रा पूरी तरह शॉक में थी। "अंजलि जी, आपका चेहरा... ये कैसे हुआ?"

"कुतिया, अभी भी मुझसे पूछने की हिम्मत कर रही हो? ये इसलिए नहीं हुआ क्योंकि मैंने तुम्हारे घटिया कॉस्मेटिक्स इस्तेमाल किए हैं? तुम्हारी वजह से मैं अब किसी भूतनी जैसी दिखती हूँ!" अंजलि ने चीखते हुए कहा।

रिया ने घबराकर समझाने की कोशिश की, "अंजलि जी, ये इम्पॉसिबल है। हमारी कंपनी के सभी प्रोडक्ट्स सर्टिफाइड हैं। ऐसा कोई तरीका नहीं है कि..."

"अभी भी बहाने बना रही हो? मैं तुम्हें साफ़-साफ़ बता रही हूँ, अगर तुमने आज मुझे एक अरब रुपये का मुआवज़ा नहीं दिया, तो ये मामला यहीं खत्म नहीं होगा!" अंजलि ने ठंडी और धमकी भरी आवाज़ में कहा।

ये सुनकर रिया के पैरों तले ज़मीन खिसक गई। एक अरब? ये रक़म बहुत ज़्यादा थी। उनकी कंपनी इस वक्त इतना बड़ा अमाउंट नहीं दे सकती थी। हालांकि, अगर उसने अंजलि गुप्ता को मुआवज़ा नहीं दिया, तो उसके पति, जो मुंबई कॉमर्स एसोसिएशन के प्रेसिडेंट थे, सिर्फ़ एक शब्द से उनकी कंपनी को मुंबई में बैन करवा सकते थे।

रिया का दिमाग सुन्न हो गया था। वह सोच रही थी कि इस मुसीबत से कैसे निकले, तभी भीड़ में से एक शांत लेकिन दमदार आवाज़ गूंजी।

“मैडम, आपके चेहरे की इस हालत का आपके इस्तेमाल किए गए कॉस्मेटिक्स से कोई लेना-देना नहीं है!”

जैसे ही ये आवाज़ सुनाई दी, हर किसी की निगाहें उस आवाज़ के मालिक, अर्जुन शर्मा की ओर मुड़ गईं। रिया मल्होत्रा को अपनी आँखों पर यकीन नहीं हुआ। ये वही ‘देसी ठग’ था जिसे उसने कुछ मिनट पहले ही बेइज़्ज़त करके भगाया था। वह हैरान थी कि इस सिचुएशन में बोलने की हिम्मत भी कर रहा है।

अमीर औरत अंजलि गुप्ता ने भी उसे घूरकर देखा, "तुम कौन हो? कोई डॉक्टर हो?"

“हाहाहा…” उसके सवाल पर भीड़ में हंसी का फव्वारा फूट पड़ा। किसी ने कमेंट किया: “ये भूतों का डॉक्टर है।” एक और आवाज़ आई: "बस एक देसी ठग है जिसके पास टूटी-फूटी दवाओं का एक झोला है, और दावा करता है कि वो हर बीमारी का इलाज कर सकता है।"

दूसरों की बातें सुनकर अंजलि गुप्ता का गुस्सा सातवें आसमान पर पहुँच गया: "एक देसी ठग की हिम्मत हुई हमारे मामले में दखल देने की, लगता है मौत को बुलावा दे रहा है!" उसने अपने दोनों बॉडीगार्ड्स को हुक्म दिया, "चलो, पहले इसका ये स्टॉल तोड़कर फेंको!"

जैसे ही दोनों बॉडीगार्ड्स अर्जुन की तरफ़ बढ़ने वाले थे, अर्जुन ने अपनी जगह से हिले बिना कहा: “मैडम, मैं आपसे सिर्फ़ एक सवाल पूछना चाहता हूँ, क्या आपने कल रात सी-फ़ूड में स्क्विड खाया था?”

इन शब्दों को सुनते ही अंजलि गुप्ता के बढ़ते कदम वहीं रुक गए। वह चौंक गई और बोली, "तुम्हें... तुम्हें कैसे पता चला?" उसने तुरंत अपने दोनों बॉडीगार्ड्स को हाथ के इशारे से रोक दिया।

अर्जुन ने calmly एक्सप्लेन किया, "क्योंकि आपके चेहरे पर ये जो मवाद से भरे घाव हैं, ये उसी स्क्विड का मांस खाने की वजह से हुए हैं।" "ये एक तरह का स्किन डिसऑर्डर है जो स्क्विड के मांस से होने वाली एलर्जिक रिएक्शन के कारण होता है। अगर टाइम पर इसका इलाज नहीं किया गया, तो आपका चेहरा हमेशा के लिए बिगड़ जाएगा! और इससे भी ज़्यादा, ये आपकी जान के लिए ख़तरा बन सकता है—आपकी मौत मवाद से भरे घावों से तड़प-तड़पकर हो सकती है।"

ये शब्द सुनकर अंजलि गुप्ता इतनी डर गई कि उसका चेहरा पीला पड़ गया। उसे लगा जैसे किसी ने उसके सामने उसकी मौत का मंज़र दिखा दिया हो। "क्या... क्या ये सच है? क्या तुम इसका इलाज कर सकते हो?" अंजलि ने घबराई हुई आवाज़ में जल्दी से पूछा।

"बिल्कुल! मुझे बस एक एक्यूपंक्चर ट्रीटमेंट करने दो, और इसका इलाज हो जाएगा," अर्जुन ने पूरे आत्मविश्वास से जवाब दिया।

एक पल के लिए सोचने के बाद, अंजलि ने कहा, "ठीक है, तो जल्दी से मेरा इलाज करो!"

जैसे ही उसने ये बात कही, वहाँ मौजूद भीड़ ने फिर से सलाह देना शुरू कर दिया, "ये तो बस एक फ्रॉड है।" “इतना छोटा सा लड़का सच में बीमारियों का इलाज कैसे कर सकता है!”

"चुप रहो, तुम सब!" अंजलि ने वहाँ खड़े लोगों को ज़ोर से डाँटा। उसे यकीन नहीं हो रहा था कि जो इंसान ये तक बता सकता है कि उसने कल रात डिनर में क्या खाया था, वो कोई धोखेबाज़ हो सकता है। "यंग मैन, प्लीज़ मेरा जल्दी से इलाज करो। अगर तुमने मुझे ठीक कर दिया, तो मैं तुम्हारा बहुत-बहुत शुक्रिया अदा करूँगी!" तभी उसने अर्जुन का हाथ पकड़ लिया और तेज़ी से बोली।

अर्जुन ने सिर हिलाया और अपने सीने से एक पुराना सा एक्यूपंक्चर बैग निकाला, और एक्यूपंक्चर ट्रीटमेंट से उसका इलाज करने की तैयारी करने लगा।

"ये अमीर औरत सच में इस देसी ठग पर विश्वास कर रही है, कितनी बेवकूफ़ी है!" “इस औरत को धोखा देना कितना आसान है।” "अगर ये लड़का उसे ठीक कर सका, तो मैं उस अमीर औरत के चेहरे पर लगे मवाद को खा जाऊँगा।" एक आदमी ने घमंड से कहा।

भीड़ आपस में फुसफुसा रही थी, अर्जुन को एक नंबर का धोखेबाज़ और अंजलि गुप्ता को एक भोली-भाली मूर्ख समझ रही थी। अर्जुन ने उन पर कोई ध्यान नहीं दिया और अपना पूरा फोकस एक्यूपंक्चर पर लगाना शुरू कर दिया। उसने बैग से दो चांदी की सुइयां निकालीं, एक लंबी और एक छोटी। दोनों सूरज की रोशनी में चमक रही थीं।

इसके बाद, जिस एक्यूपंक्चर तकनीक का वह इस्तेमाल करने वाला था, वह उसे उसके गुरु, मास्टर कृपाल दास ने सिखाई थी। उसका नाम था ‘सुप्रीम दिव्य सुइयाँ’। यह तकनीक पाँच तत्वों—यिन और यांग—की एनर्जी का इस्तेमाल करके बड़ी से बड़ी बीमारियों का इलाज करती थी!

हूश, हूश, हूश~~~

पलक झपकते ही, अर्जुन के हाथ हवा में किसी कलाकार की तरह नाचे। दोनों चांदी की सुइयां अंजलि के चेहरे पर मौजूद एक्यूपॉइंट्स में डाल दी गईं। एक्यूपंक्चर ट्रीटमेंट की शुरुआत में ही, अंजलि को अपने चेहरे पर मवाद से भरे घावों में एक तेज़ खुजली महसूस हुई, जैसे हज़ारों चींटियाँ एक साथ रेंग रही हों। “आह, ये... ये बहुत खुजली वाली है…” उसने दर्द और बेचैनी में कहा।

यह देखकर, वहाँ खड़े लोग मज़ाक उड़ाने लगे: "देखो, कुछ सुइयां चुभोने से बीमारियाँ ठीक होने का दावा कर रहा था, है ना बकवास! मैंने तो पहले ही कहा था, वो धोखेबाज़ है।" “अगर इलाज इतना ही आसान होता, तो हमें इतने बड़े-बड़े हॉस्पिटल्स की क्या ज़रूरत होती?” “ये तो इलाज से और भी बदतर हो रहा है!”

लेकिन... तभी एक चमत्कार हुआ। उस समय, अंजलि गुप्ता के चेहरे पर मौजूद मवाद वाले घावों से एक सफेद रंग की एनर्जी भाप की तरह निकलने लगी। और फिर, वो घाव एक अविश्वसनीय गति से कम होने लगे। उनकी सूजन घटने लगी, और मवाद सूखने लगा।

यह अविश्वसनीय दृश्य देखकर, रिया मल्होत्रा, जो अब तक चुपचाप खड़ी थी, अपने उत्साह को रोक नहीं सकी और चिल्लाए बिना नहीं रह सकी, "ये... ये तो काम कर रहा है! अंजलि जी, आपके चेहरे पर मवाद से भरे घाव गायब हो रहे हैं!!!"

बहुत खूब!!

उस एक पल में, पूरे माहौल में एक ज़ोरदार कोलाहल मच गया। लोगों को अपनी आँखों पर यकीन नहीं हो रहा था। 'ये बच्चा... वो सच में कोई धोखेबाज़ नहीं है!' 'उसका एक्यूपंक्चर... क्या ये सच में किसी भी बीमारी को ठीक कर सकता है?' वह आदमी जिसने मवाद खाने की बात कही थी, अब डर से भीड़ में छिपने की जगह ढूँढ़ रहा था। हर कोई अर्जुन को अब किसी चमत्कारी इंसान की तरह देख रहा था।

रिया मल्होत्रा अपनी जगह पर जम सी गई थी। उसकी आँखें फटी की फटी रह गई थीं। जिस लड़के को वह कुछ देर पहले एक ‘देसी ठग’ समझकर भगा रही थी, उसने न केवल एक नामुमकिन लगने वाली बीमारी को ठीक कर दिया था, बल्कि उसकी कंपनी को एक अरब के नुकसान से भी बचा लिया था। उसे समझ आ गया था—ये लड़का कोई मामूली इंसान नहीं था। ये एक ऐसा रहस्य था जिसकी गहराई का उसे कोई अंदाज़ा नहीं था।

रिया की धड़कनें तेज़ थीं। उसने देखा कि अर्जुन शांति से अपनी सुइयां वापस रख रहा था, जैसे उसने कोई चमत्कार नहीं, बल्कि रोज़ का काम किया हो। उस लड़के की आँखों में एक ऐसी गहराई थी जो रिया के आत्मविश्वास को हिला रही थी। उसे अपनी वो बीमारी याद आई, जिसे उसने दुनिया से छुपा रखा था, और जिसका ज़िक्र इस लड़के ने कितनी आसानी से कर दिया था।

तो क्या होगा कहानी में आगे? क्या रिया मल्होत्रा अपने घमंड को छोड़कर इस रहस्यमयी लड़के से मदद मांगेगी? अर्जुन शर्मा कौन है और उसके पास ये दिव्य शक्तियाँ कहाँ से आईं? और क्या वो रिया की उस छिपी हुई बीमारी का इलाज कर पाएगा, जो उसे धीरे-धीरे मौत की ओर ले जा रही है? ये मुलाक़ात सिर्फ़ एक इत्तेफ़ाक थी या किसी बड़ी और खतरनाक साज़िश की शुरुआत?