The billionior student - Chapter 15

"मैनेजर सूर्यभान, तुमने तो सचमुच अपनी मार्शल आर्ट की मिट्टी पलीद कर दी। जिस 'बाजीक्वान' शैली पर तुम्हें इतना घमंड था, उसका तो तुमने मज़ाक बनाकर रख दिया।"

आर्यन ने जिम के फर्श पर अधमरे पड़े सूर्यभान को देखा और तिरस्कार भरी हँसी हँसा। उसकी आँखों में दया का एक कतरा भी नहीं था।

"तुम्हारे इस हुनर से तो तुम सिर्फ़ किंडरगार्टन के बच्चों या नर्सिंग होम के बूढ़ों को ही डरा सकते हो। असली मर्द के सामने तो तुम टिकने लायक भी नहीं हो..."

आर्यन का यह तीखा ताना सुनकर, सूर्यभान को इतनी शर्मिंदगी और गुस्सा महसूस हुआ कि उसके सीने में जलन होने लगी। उसने कोशिश की कुछ बोलने की, लेकिन मुँह से शब्दों की जगह खून का एक और फव्वारा निकल पड़ा और वह दोबारा ज़मीन पर निढाल होकर गिर गया।

आर्यन ने अब सूर्यभान की तरफ देखना भी ज़रूरी नहीं समझा। वह नीचे झुका और ज़मीन पर पड़ा वही रबर का डंडा उठाया जो कुछ देर पहले 'यमराज' के हाथ में था। डंडा हाथ में लेकर वह धीरे-धीरे यमराज की ओर बढ़ा।

यमराज, जो पहले ही आर्यन की मार से डरकर कोने में दुबका हुआ था, उसे अपनी ओर आते देख दहशत से भर गया।

"तुम... तुम क्या करने वाले हो? मेरे पास मत आना! खबरदार अगर एक कदम भी आगे बढ़ाया तो! मैं... मैं अभी पुलिस को बुला लूँगा। किसी को मारना गैरकानूनी है, तुम्हें जेल हो जाएगी!"

यमराज का चेहरा डर के मारे सफ़ेद पड़ चुका था। वह पीछे खिसकने की कोशिश कर रहा था, लेकिन उसके पैर कांप रहे थे और वह लड़खड़ाकर धड़ाम से ज़मीन पर गिर पड़ा।

आर्यन उसके सिर पर जाकर खड़ा हो गया, उसके हाथ में रबर का डंडा किसी यमदंड की तरह लग रहा था।

"तुमने अभी थोड़ी देर पहले क्या कहा था? तुम मेरे सारे दाँत तोड़ने वाले थे, है ना? मुझे ठीक से याद नहीं आ रहा, ज़रा फिर से कहना?"

आर्यन ने यमराज की आँखों में झांकते हुए बेहद शांत स्वर में पूछा। यह शांति किसी तूफ़ान से पहले की खामोशी जैसी थी।

"नहीं, नहीं भाई! मैं तो मज़ाक कर रहा था... मैं तो बस बकवास कर रहा था, मेरी हिम्मत कहाँ..."

"लेकिन मैं मज़ाक नहीं करता। मैं बहुत उसूलों वाला और नेक इंसान हूँ। मेरा नियम साफ़ है—अगर तुम मेरे दाँत तोड़ने की बात करोगे, तो बदले में मुझे तुम्हारे सारे दाँत तोड़ने ही पड़ेंगे। हिसाब तो बराबर होना चाहिए न?"

आर्यन ने यमराज की गिड़गिड़ाहट को बीच में ही काट दिया। उसने रबर का डंडा हवा में उठाया और पूरी ताकत से नीचे दे मारा।

धम्म!

हड्डी टूटने की एक भद्दी और कड़क आवाज़ पूरे जिम में गूँज उठी।

"आहहहहह!"

यमराज दर्द से बिलबिला उठा। उसने तुरंत अपने दोनों हाथों से अपना मुँह पकड़ लिया, लेकिन खून को रोक पाना नामुमकिन था। उसकी उँगलियों के बीच से खून की धारा फूट पड़ी और फर्श पर गिरने लगी।

कुछ ही पलों में, उसका पूरा शरीर दर्द से काँपने लगा। उसने खाँसते हुए मुँह से खून का एक गुच्छा थूका, जिसमें कई टूटे हुए, खून से सने दाँत ज़मीन पर बिखर गए।

आस-पास खड़े बाकी सुरक्षा गार्ड यह खौफनाक नज़ारा देखकर पत्थर की मूरत बन गए। उनके चेहरों से रंग उड़ चुका था और वे सूखे पत्तों की तरह काँप रहे थे।

यह आदमी... यह कोई साधारण इंसान नहीं था। यह एक चलता-फिरता काल था! यह बहुत ही निर्दयी था!

इससे पंगा लेना मतलब अपनी मौत को दावत देना था।

हालाँकि, आर्यन ने बाकी गार्डों को निशाना नहीं बनाया। वह आज ही नौकरी पर आया था और पहले ही दिन उसने अपने मैनेजर और एक सीनियर गार्ड को अस्पताल पहुँचाने लायक बना दिया था; अब अगर उसने बाकियों को भी पीटा, तो सानिया को समझाना मुश्किल हो जाएगा।

उसने खून से सने रबर के डंडे को हवा में लहराया और वापस सूर्यभान की ओर मुड़ा।

"तुमने भी तो कुछ कहा था न? शायद यह कि तुम मुझे अपाहिज बना दोगे?"

"नहीं! नहीं! मैंने ऐसा कभी नहीं कहा!"

सूर्यभान डर के मारे बिजली के झटके की तरह उछल पड़ा।

अंजाम उसकी आँखों के सामने था। यमराज ने कहा था कि वह दाँत तोड़ेगा, तो आर्यन ने उसके दाँत तोड़ दिए। अगर सूर्यभान ने स्वीकार कर लिया कि उसने अपाहिज बनाने की बात कही थी, तो क्या यह शैतान सचमुच उसके हाथ-पैर नहीं तोड़ देगा?

"लेकिन मैंने तो अपने कानों से सुना था।"

आर्यन की मुस्कान और भी ठंडी हो गई। उसने धीरे से रबर का डंडा ऊपर उठाया, जैसे वह निशाना साध रहा हो।

"नहीं, नहीं, आर्यन भाई, मुझसे गलती हो गई! मैं गलत था। मुझे तुम्हारा दुश्मन नहीं बनना चाहिए था... भगवान के लिए मुझे जाने दो!"

सूर्यभान ने आर्यन के मुस्कुराते हुए चेहरे को देखा, तो उसकी रीढ़ की हड्डी में सिहरन दौड़ गई। वह समझ गया कि यह मुस्कान मौत की मुस्कान है।

"मैं सुरक्षा विभाग का मैनेजर हूँ। अगर तुम मुझे अपाहिज बना दोगे, तो मैडम सानिया क्या कहेंगी? कंपनी में हंगामा हो जाएगा। अगर तुम मुझे आज जाने दोगे, तो मैं कसम खाता हूँ कि आज के बाद मैं तुम्हारे ही रास्ते पर चलूँगा... तुम जो कहोगे वही होगा..."

सूर्यभान की दया की भीख और गिड़गिड़ाहट सुनकर, आर्यन ने हवा में उठाया हुआ डंडा धीरे से नीचे कर दिया।

"ठीक है, तुम्हारी किस्मत अच्छी है। इस बार मैं तुम्हें छोड़ रहा हूँ। लेकिन मेरी एक शर्त है—अपना सारा सामान तुरंत उस ऑफिस से बाहर निकालो। अब से वह केबिन मेरा है।"

"हाँ, हाँ, बिल्कुल! मैं अभी अपना सामान बाहर निकाल देता हूँ। वो ऑफिस अब आपका है।"

सूर्यभान ने मना करने की हिम्मत तो दूर, सोचने तक का जोखिम नहीं उठाया और जल्दी से सिर हिला दिया।

"वैसे, तुम मुझसे बदला लेने की तो नहीं सोच रहे, है ना?"

आर्यन ने जाने से पहले अचानक मुड़कर पूछा, उसकी आँखों में एक शरारती चमक थी।

"नहीं, नहीं, मेरी इतनी हिम्मत कहाँ!"

सूर्यभान ने अपनी कमीज़ की आस्तीन से मुँह के कोने पर लगा खून पोंछा और एक भद्दी, डरी हुई मुस्कान बिखेरी।

"अगर आप मुझे सौ ज़िंदगियाँ भी दे दें, तो भी मैं आपसे बदला लेने की हिम्मत नहीं करूँगा।"

"बहुत अच्छे। समझदार को इशारा काफी होता है।"

आर्यन ने संतुष्टि से सिर हिलाया, रबर का डंडा एक कोने में फेंका, और सीटी बजाते हुए जिम से बाहर निकल गया।

हफ़... हफ़... हफ़...

जैसे ही आर्यन जिम के दरवाजे से बाहर निकला, सूर्यभान की टांगों ने जवाब दे दिया और वह ज़ोर-ज़ोर से हाँफते हुए ज़मीन पर ढेर हो गया।

उसे लगा जैसे वह अभी-अभी मौत के मुँह से वापस आया है। अगर उसने भीख नहीं माँगी होती, तो उसे पक्का यकीन था कि आर्यन उसे सचमुच व्हीलचेयर पर बैठा देता।

"उफ़... उइ माँ... बहुत दर्द हो रहा है... मेरे सारे दाँत... सब खत्म हो गए..."

कोने में पड़ा यमराज रो रहा था। उसका चेहरा सूजकर गुब्बारे जैसा हो गया था और खून से सने आँसू टपक रहे थे। वह बेहद दयनीय लग रहा था।

"मैनेजर साहब... भाई..."

बाकी सुरक्षा गार्ड, जो अब तक बुत बने खड़े थे, होश में आए और दौड़कर सूर्यभान और यमराज को उठाने लगे।

"रमेश, जल्दी से यमराज को अस्पताल ले जाओ। इसकी हालत खराब है।"

सूर्यभान ने खुद को संभाला, दर्द से कराहते हुए आदेश दिया।

"बाकी सब... मेरे साथ चलो। हमें ऑफिस खाली करना है।"

"हूँ? क्या?"

सुरक्षा गार्ड दंग रह गए। क्या सूर्यभान भाई सचमुच हार मान रहे हैं? क्या वे सचमुच अपना केबिन उस नए लड़के को देने जा रहे हैं?

"भाई... हमें... इस तरह पीटा गया... और हम बस... जाने दे रहे हैं? मेरे सारे दाँत टूट गए... मैं तो ठीक से बोल भी नहीं पा रहा हूँ..."

यमराज का गुस्सा और दर्द, दोनों छलक पड़े। उसे यकीन नहीं हो रहा था कि उसका बॉस इतनी आसानी से घुटने टेक रहा है।

"जाने दूँ? तुझे लगता है मैं इसे ऐसे ही जाने दूँगा?"

सूर्यभान ने अपनी दुखती हुई छाती को पकड़ा। उसने दाँत पीसे, और उसकी आँखों में एक खौफनाक नफरत उतर आई।

"बात बस इतनी है कि एक समझदार आदमी हारी हुई लड़ाई नहीं लड़ता। जब तक हम ज़िंदा हैं, बदला लेने का मौका मिलेगा। अभी हम उससे नहीं जीत सकते। लेकिन चिंता मत करो, मैं इसका बदला ज़रूर लूँगा, और ऐसा बदला लूँगा कि उसकी रूह कांप जाएगी!"

"ठीक है... आह... ठीक है..."

यमराज ने बोलने की कोशिश की लेकिन दर्द से फिर चीख पड़ा।

"फिलहाल, जैसा वो कह रहा है वैसा करो। उसे लगने दो कि हम डर गए हैं। मैं कसम खाता हूँ, बहुत जल्द मैं उसे अपने पैरों पर नाक रगड़ने और रहम की भीख माँगने पर मजबूर कर दूँगा!"

सूर्यभान ने कसम खाई।

"मेरा बड़ा भाई... वह कुछ ही दिनों में मुंबई आ रहा है। वह असली मास्टर है। जब वह आएगा... तब मैं आज के अपमान का सौ गुना, नहीं हज़ार गुना बदला लूँगा!"

"मैं... मैं भी... उस दिन उसके एक-एक दाँत को हथौड़े से तोड़ूँगा..."

यमराज की आवाज़ लड़खड़ा रही थी, लेकिन उसमें जहर भरा था।

"एक भी दाँत नहीं छोड़ूँगा!"

"ठीक है, अब जाओ।"

सूर्यभान ने सिर हिलाया।

"तुम लोग अस्पताल जाओ, मैं ऑफिस खाली करके आता हूँ।"

सुरक्षा गार्डों ने यमराज को सहारा देकर बाहर निकाला। सूर्यभान बाकी बचे कुछ गार्डों के साथ सुरक्षा विभाग के ऑफिस की ओर लंगड़ाते हुए चला।

जब वह वहां पहुँचा, तो उसने देखा कि आर्यन बड़े आराम से उसकी ही कुर्सी पर बैठा है, और पैर मेज पर रखे हुए हैं। यह दृश्य देखकर सूर्यभान का खून खौल उठा, लेकिन उसने गुस्सा पी लिया और अंदर चला गया।

"मैं तुम्हें सिर्फ दस मिनट देता हूँ। जो भी कबाड़ा है, निकाल लो।"

आर्यन ने आराम से सिगरेट का कश लेते हुए कहा।

"ठीक है।"

सूर्यभान ने दबी आवाज़ में जवाब दिया। उसने अपने आदमियों को इशारा किया कि जल्दी हाथ चलाएं। उसे डर था कि अगर वे धीमे हुए, तो कहीं आर्यन का मूड फिर से न बदल जाए।

दस मिनट से भी कम समय में, सूर्यभान का सारा सामान—फाइलें, पर्सनल चीज़ें, सब कुछ—बाहर निकाल दिया गया। और वह शानदार केबिन... अब पूरी तरह से आर्यन का साम्राज्य बन चुका था।

"वाह भाई आर्यन, तुम तो कमाल हो। अभी पहाड़ से नीचे उतरे हो और पहले ही दिन अपना प्राइवेट केबिन मिल गया। इसे कहते हैं टैलेंट।"

आर्यन ने खुद की तारीफ की और कंप्यूटर चालू कर लिया। उसने तुरंत एक ऑनलाइन गेम ढूँढा और खेलना शुरू कर दिया।

अभी गेम का एक लेवल भी पार नहीं हुआ था कि जिया (सानिया की सेक्रेटरी) वहां आ धमी।

"आर्यन भाई, आप... आप मैनेजर सूर्यभान के केबिन में क्या कर रहे हैं?"

जिया ने आश्चर्य से चारों तरफ देखते हुए पूछा।

"ओह जिया, तुम नहीं जानतीं, मैनेजर सूर्यभान कितने मेहमाननवाज़ और दिलदार इंसान हैं। उन्होंने ज़िद करके मुझे अपना ऑफिस दे दिया।"

आर्यन ने मासूमियत से मुस्कुराते हुए कहा।

"मैं तो मना कर रहा था, पर वो माने ही नहीं... अब बड़ों की बात टालना अच्छा नहीं लगता न, इसलिए मैंने रख लिया।"

"हूँ?"

जिया का मुंह खुला का खुला रह गया। सच में? सूर्यभान? और दिलदार? आज सूरज किस दिशा से निकला है?

"खैर छोड़ो, जिया तुम यहाँ क्या कर रही हो?"

आर्यन ने गेम को पॉज़ किया और पूछा।

"ओह, सानिया मैडम आपको ढूँढ़ रही हैं।"

जिया को याद आया कि वह क्यों आई थी।

"वह चाहती हैं कि आप तुरंत उनके केबिन में आएँ। कुछ ज़रूरी काम है।"

"मुझे ढूँढ़ रही हैं? ठीक है, चलो।"

आर्यन ने सिर हिलाया और जिया के साथ सुरक्षा विभाग से बाहर निकल गया।

जल्द ही, वह लिफ्ट से ऊपर गया और सानिया के ऑफिस में पहुँचा।

"मेरे दादाजी ने अभी फ़ोन किया था। वह तुमसे वीडियो कॉल पर बात करना चाहते हैं।"

आर्यन के कुछ बोलने से पहले ही सानिया ने कहा। उसके चेहरे पर चिंता की लकीरें थीं।

"ओह? हेहे, क्या दादाजी को डर है कि हम उनसे झूठ बोल रहे हैं और साथ नहीं हैं?"

आर्यन हँसा।

"शुक्र है मैं टाइम पर आ गया, वरना तुम उन्हें क्या जवाब देतीं?"

"बकवास बंद करो, मैं अभी उन्हें कॉल कनेक्ट करती हूँ।"

सानिया ने आर्यन के मज़ाक को नज़रअंदाज़ किया और अपने लैपटॉप पर सोहन लाल को वीडियो कॉल किया।

वीडियो कॉल कनेक्ट हुआ। स्क्रीन पर सोहन लाल का चेहरा उभरा। आर्यन को अपने बगल में खड़ा देखकर उनके चेहरे पर एक संतुष्ट मुस्कान आ गई।

"प्रणाम दादाजी!" आर्यन ने उत्साह से कहा।

कुछ मिनटों तक हालचाल और इधर-उधर की बातें हुईं। फिर सोहन लाल का चेहरा गंभीर हो गया। उन्होंने उन दो हमलावरों का ज़िक्र किया जिन्हें उन्होंने पकड़कर तहखाने में कैद किया था—वही जिन्होंने उन पर जानलेवा हमला किया था।

"आर्यन, तुम ही थे जिसने उन दोनों को पकड़ा था, इसलिए मुझे तुम्हें यह बताना ज़रूरी लगा... वे दोनों मर चुके हैं।"

"क्या? मर गए?"

आर्यन सन्न रह गया। यह कैसे हो सकता है?

"दादाजी, वे कैसे मर गए? क्या उन्होंने आत्महत्या कर ली? क्या आपको पता चला कि उनके पीछे असली मास्टरमाइंड कौन था?"

सानिया का चेहरा पीला पड़ गया, और उसने घबराहट में सवालों की झड़ी लगा दी।

"नहीं बेटा, आज सुबह जब तुम्हारे जाने के बाद मैं उनसे पूछताछ करने नीचे गया, तो मैंने उन्हें मृत पाया,"

सोहन लाल ने एक गहरी आह भरी। उनकी आवाज़ में एक अजीब सी भारीपन था।

"ऐसा लगता है कि उन्होंने ज़हर खा लिया या कुछ और हुआ... खैर, अब वे नहीं रहे, तो सुराग भी खत्म हो गया। चलो, इस बात को यहीं छोड़ते हैं।"

"लेकिन दादाजी..."

सानिया यह बात मानने को तैयार नहीं थी। वह कुछ और कहना चाहती थी, बहस करना चाहती थी कि मामले की जाँच होनी चाहिए।

लेकिन तभी आर्यन ने धीरे से उसका हाथ दबाया और उसे चुप रहने का इशारा किया। उसने नज़रों से ही उसे रोक दिया।

"आर्यन बेटा, मैं सानिया की सुरक्षा तुम्हारे हवाले कर रहा हूँ। अब तुम ही उसकी ढाल हो। तुम्हें उसकी हर हाल में रक्षा करनी होगी।"

सोहन लाल ने भावुक होकर कहा।

"आप चिंता न करें दादाजी, जब तक मैं हूँ, सानिया को खरोंच भी नहीं आएगी," आर्यन ने वादा किया।

आर्यन का आश्वासन पाकर, सोहन लाल ने राहत की साँस ली और वीडियो कॉल काट दी।

स्क्रीन काली होते ही सानिया आर्यन पर बरस पड़ी।

"तुमने मुझे पूछने क्यों नहीं दिया? तुमने मुझे रोका क्यों?"

सानिया ने अपनी भौंहें चढ़ाते हुए गुस्से से आर्यन की ओर देखा।

"वे दोनों गवाह मर चुके हैं! इसका मतलब है कि असली कातिल, वो मास्टरमाइंड अभी भी खुला घूम रहा है, और उसका पता नहीं चला है! मेरे दादाजी अभी भी खतरे में हैं! और तुम मुझे चुप करा रहे हो?"

आर्यन का चेहरा अब गंभीर था। उसकी आँखों में वह मज़ाकिया चमक नहीं थी।

"सानिया, क्या तुम्हें सचमुच लगता है कि वे दोनों अपने आप मर गए?" आर्यन ने धीमी आवाज़ में पूछा।

"क्या मतलब?" सानिया ठिठक गई।

"दादाजी कुछ छिपा रहे हैं," आर्यन ने कहा। "या तो उन्होंने खुद उन दोनों को मार दिया, या फिर वह जानते हैं कि कातिल कौन है और तुम्हें उससे दूर रखना चाहते हैं..."