The billionior student - Chapter 23

वापसी के रास्ते में, कार में सन्नाटा था। माहौल थोड़ा अजीब और डरावना लग रहा था।

"जिया जी, आप मुझे ऐसे घूर क्यों रही हैं?"

आर्यन ने जिया की तरफ़ देखा और हँसते हुए पूछा।

"मैं जानता हूँ कि मैं बहुत हैंडसम हूँ, लेकिन प्लीज ऐसे मत घूरिए, मुझे शर्म आ जाएगी।"

"..."

जिया की बोलती बंद हो गई। उसका दिल अभी भी ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था, लेकिन आर्यन की बातों से उसे थोड़ी राहत मिली।

"आप मुझसे डर तो नहीं रहीं ना? सच बताऊँ तो मैं बहुत ही शरीफ और सज्जन इंसान हूँ। अगर वो करण हद पार नहीं करता, तो मैं उसके साथ ऐसा कभी नहीं करता।"

आर्यन ने सफाई दी।

"विक्रम को पता है, मुझे लोगों को प्यार से समझाना कितना पसंद है।"

"..."

आर्यन की बातें सुनकर, स्टीयरिंग व्हील पर विक्रम का हाथ काँप गया, और कार थोड़ी सी लहरा गई। 'प्यार से समझाना? भाई, तुमने तो ऐशट्रे से उसका भेजा निकाल दिया था!'

"प्यार से समझाने का तरीका... आज मैंने अपनी आँखों से देख लिया,"

जिया ने एक अजीब से भाव के साथ कहा। उसे अभी तक यकीन नहीं हो रहा था कि वही आर्यन, जो कुछ देर पहले हँस-हँस कर बातें कर रहा था, इतना खतरनाक रूप भी ले सकता है।

"ऐसे घटिया लोगों के लिए यही तरीका सबसे बेस्ट है—सीधा और सख्त।"

आर्यन मुस्कुराया और अपनी जेब से सिगरेट निकाली।

"बुरा मत मानिएगा, एक पी लूँ?"

"मुझे भी एक दे दो।"

जिया ने अपना गोरा हाथ आगे बढ़ाया।

"हैं? जिया जी, आप भी पीती हैं?"

आर्यन हैरान रह गया। उसने एक सिगरेट निकालकर जिया को दी।

"कभी-कभार, जब बहुत तनाव हो।"

जिया ने अपने लाल होंठों के बीच सिगरेट दबाई और थोड़ा आगे झुकी।

"क्या लाइट मिलेगी?"

"हेहे, क्यों नहीं।"

आर्यन ने पहले अपनी सिगरेट सुलगाई, फिर जिया की, और फिर एक विक्रम को भी दे दी।

शू...

जिया ने धुएँ का एक लंबा कश छोड़ा। उसका अंदाज बता रहा था कि उसे इसकी आदत है। उसका पूरा शरीर रिलैक्स हो गया।

आर्यन ने जिया को देखा; उसकी आँखें आधी बंद थीं, और धुएं के बीच उसका चेहरा किसी पुराने ज़माने की हीरोइन जैसा लग रहा था। उसमें एक अलग ही नशा था।

"जिया जी, आपका अंदाज देखकर तो नहीं लगता कि आप 'कभी-कभार' पीती हैं।"

"हेहे।"

जिया मुस्कुराई और एक और कश लिया।

"आर्यन, आज के लिए शुक्रिया।"

"हूँ?"

आर्यन चौंक गया, फिर उसे समझ आया कि वह किस बारे में बात कर रही है।

"अरे, इसमें शुक्रिया कैसा? मैंने कहा था न कि मैं आपकी सुरक्षा करूँगा। अगर कोई आपकी इज़्ज़त पर उंगली उठाएगा, तो मैं उसकी उंगली क्या, हाथ तोड़ दूँगा।"

"आर्यन भाई, वो टाइगर का क्या चक्कर है? वो आपसे इतना डरता क्यों है?"

विक्रम अपनी जिज्ञासा नहीं रोक पाया।

"उसे शायद डर है कि मैं उसे फिर से अस्पताल न पहुँचा दूँ।"

आर्यन ने लापरवाही से जवाब दिया।

"लेकिन बंदा सही है, समझदार है।"

"मुझे डर था कि वो बदला लेने आएगा, लेकिन अब लगता है कि टेंशन की कोई बात नहीं है। वो आपसे पंगा लेने की हिम्मत नहीं करेगा।"

विक्रम मुस्कुराया।

"भाई, आप तो सच में छा गए!"

"लेकिन क्या वो करण बदला नहीं लेगा?"

जिया ने चिंता जताई।

"टाइगर ने कहा था न कि वो सब संभाल लेगा? अब वो जाने और उसका काम।"

आर्यन ने धुआँ उड़ाया।

"हाँ, लेकिन रॉयल ज्वेलर्स के साथ हमारा बिजनेस शायद अब खत्म हो जाएगा।"

"सानिया मैडम ज़रूर पूछेंगी कि क्या हुआ... मैं उन्हें सब समझा दूँगी।"

जिया ने सोच-विचार कर कहा।

"वैसे भी रॉयल ज्वेलर्स कोई बहुत बड़ा क्लाइंट नहीं था, इसलिए शायद मैडम ज्यादा परवाह न करें।"

"हम्म।"

आर्यन को थोड़ा सिरदर्द होने लगा। क्या सानिया इसे बहाना बनाकर उसे नौकरी से निकाल देगी? आज का कांड काफी बड़ा था!

"ज्यादा चिंता मत करो, तुमने जो किया वो मैडम की इज़्ज़त बचाने के लिए ही तो किया।"

आर्यन के माथे पर लकीरें देखकर जिया ने कहा।

"हाँ, हाँ, जिया जी! प्लीज आप उन्हें यही बताइएगा। मैंने जो भी किया, गुस्से में आकर मैडम की इज़्ज़त के लिए ही किया।"

आर्यन ने जल्दी से हामी भरी।

"ठीक है।"

जिया ने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया।

"काश मैडम वहां होतीं। अगर वो तुम्हें अपनी हिफाजत करते देखतीं, तो पक्का इम्प्रेस हो जातीं।"

"जिया जी, क्या आप इम्प्रेस हो गईं?"

आर्यन ने बेशर्मी से पूछा।

"क्या आप इतनी इम्प्रेस हो गई हैं कि अब आप मेरे प्यार में पागल हैं?"

"हेहेहे, इम्प्रेस तो हूँ, पर इतनी भी नहीं कि पागल हो जाऊँ।" जिया खिलखिला कर हँस पड़ी।

"वैसे, तुम्हारी कोई गर्लफ्रेंड है?"

"नहीं!"

आर्यन ने बिना सोचे तुरंत जवाब दिया।

तकनीकी रूप से यह झूठ नहीं था; उसकी नौ मंगेतरें थीं, लेकिन गर्लफ्रेंड एक भी नहीं!

"क्या मैं किसी से मिलवाऊँ?"

जिया की आँखों में चमक आ गई।

"कौन? कहीं आप खुद को तो नहीं मिलवा रहीं?"

आर्यन ने शरारत से पूछा।

"अगर आप हैं, तो मैं अभी हाँ कर देता हूँ।"

"वाह भाई, आप तो कंपनी की दूसरी सबसे खूबसूरत लड़की पर डोरे डाल रहे हैं?" विक्रम ने मन ही मन सोचा और रियरव्यू मिरर से जिया का रिएक्शन देखने लगा।

"मुझ पर लाइन मार रहे हो?"

जिया ने भौंहें चढ़ाईं।

"मुझे 'छोटे' लड़के पसंद नहीं हैं।"

"मैं छोटा नहीं हूँ!"

आर्यन ने तुरंत डिफेंस किया।

"उफ्फ!"

एक मर्द होने के नाते, विक्रम तुरंत समझ गया और ज़ोर से हँस पड़ा।

जिया एक पल के लिए सन्न रह गई, फिर उसे डबल मीनिंग समझ आया और वह भी हँस पड़ी, "अरे बुद्धू, मेरा मतलब उम्र से था।"

"ओह, उम्र? हाँ, उम्र में तो मैं थोड़ा छोटा हूँ।"

आर्यन ने मासूम बनने का नाटक किया।

"उम्र के अलावा, मैं किसी और चीज़ में छोटा नहीं हूँ। विश्वास न हो तो..."

"सच में?"

जिया ने अपनी पलकें झपकाईं।

"फेंक तो नहीं रहे?"

"फेंक रहा हूँ? अगर आपको यकीन नहीं है, तो आप खुद 'ट्राई' करके देख सकती हैं।"

आर्यन ने पूरी गंभीरता से चैलेंज दिया।

"..."

जिया की बोलती बंद हो गई। अब इसका क्या जवाब दे?

'ट्राई करके देखूँ?'

"आर्यन भाई, मान गए आपको! लड़कियों से बात करने के लिए जिगरा और बेशर्मी दोनों चाहिए, और आपके पास दोनों हैं!"

विक्रम ने मन ही मन आर्यन को गुरु मान लिया था।

तीनों कंपनी वापस आते हुए पूरे रास्ते हँसी-मज़ाक करते रहे।

जैसे ही कार रुकी और वे उतरे, जिया के फोन की घंटी बजी। यह सेक्रेटरी जिया का फोन था। सानिया ने उसे तुरंत बुलाया था।

"मैडम ने मुझे बुलाया है, क्या तुम लोग भी चलोगे?"

जिया ने आर्यन और विक्रम की तरफ देखा।

"मैं नहीं जा रहा भाई।"

आर्यन ने साफ मना कर दिया; वह अभी सानिया का सामना करने के मूड में नहीं था।

"अगर आर्यन भाई नहीं जा रहे, तो मैं भी नहीं जाऊँगा। मुझे मैडम से बहुत डर लगता है।"

विक्रम ने भी हाथ खड़े कर दिए।

"ठीक है, मैं खुद मैडम से मिल लूँगी। अगर कुछ हुआ तो बता दूँगी।"

यह कहकर जिया लिफ्ट की तरफ बढ़ गई।

...

प्रेसिडेंट ऑफिस के बाहर।

"मैनेजर जिया, आप तो कमाल हैं! आपने सचमुच पेमेंट निकलवा ली?"

सेक्रेटरी जिया ने पीआर मैनेजर जिया की तारीफ की।

"मुझमें क्या कमाल है? पेमेंट मैंने नहीं निकलवाई।"

जिया ने एक अजीब सी मुस्कान के साथ कहा।

"हैं?"

सेक्रेटरी हैरान रह गई।

"तो फिर किसने?"

"आर्यन ने।"

यह कहकर जिया ने दरवाज़ा खटखटाया और अंदर चली गई।

"आर्यन भाई? यह कैसे हो सकता है?"

सेक्रेटरी का दिमाग चकरा गया। क्या वह बॉडीगार्ड नहीं था? अब वह वसूली भी करने लगा?

केबिन के अंदर, जिया ने सानिया को पूरी कहानी सच-सच बता दी—ऐशट्रे से लेकर टाइगर तक।

"आर्यन ने करण को पीटा? और पैसे वसूल लिए?"

सानिया भी हैरान थी। यह लड़का हर जगह कैसे पहुँच जाता है?

"जी मैडम, लेकिन आर्यन ने यह सब सिर्फ और सिर्फ आपकी और कंपनी की इज़्ज़त बचाने के लिए किया..."

जिया ने आर्यन का बचाव किया।

"करण ने आपके बारे में बहुत गंदी बात कही थी, जिसे सुनकर आर्यन से रहा नहीं गया।"

"आज से, रॉयल ज्वेलर्स के साथ हमारा हर रिश्ता खत्म।"

सानिया का चेहरा सख्त हो गया। उसकी आँखों में गुस्सा था।

"जी मैडम।"

जिया ने सिर हिलाया। उसे यही उम्मीद थी। सानिया अपनी इज़्ज़त के मामले में किसी से समझौता नहीं करती थीं।

"तुम जा सकती हो।"

सानिया ने कहा।

"मैडम, प्लीज आर्यन को कुछ मत कहिएगा..."

जिया जाते-जाते रुक गई।

"उसने कहा था कि आपके बॉडीगार्ड होने के नाते, उसका फर्ज है कि वह आपकी सुरक्षा के साथ-साथ आपके मान-सम्मान की भी रक्षा करे।"

"उसने सच में ऐसा कहा?"

सानिया का चेहरा अभी भी ठंडा था, लेकिन उसके दिल में कुछ हलचल हुई।

"जी।"

"ठीक है, जाओ अपना काम करो।"

जिया के जाने के बाद, सानिया के चेहरे की सख्ती पिघल गई। उसके होठों पर एक बहुत ही हल्की, न दिखने वाली मुस्कान आ गई।

उसने करण को सिर्फ इसलिए मारा क्योंकि उसने मेरे बारे में गलत बोला?

"यह लड़का बहुत हिंसक है... कल से लेकर अब तक कितनों को अस्पताल पहुँचा चुका है?"

सानिया बड़बड़ाई, लेकिन उसकी आवाज़ में गुस्सा नहीं था।

उसने अपना फ़ोन उठाया और आर्यन का नंबर डायल करने ही वाली थी, लेकिन फिर रुक गई।

उसने सोचा, 'इसे और ज्यादा सिर पर चढ़ाना ठीक नहीं होगा। रहने दो।'