The Contract Marriage - Chapter 7

लेकिन आदिति ने बस एक नजर डाली और उल्टी दिशा में चल पड़ी।

तो क्या हुआ, अगर वो ऐसे मिले भी, तो उसके लिए वो बस एक अजनबी था। वह उसकी दुनिया में दोबारा नहीं आना चाहती थी, न ही उससे कोई वास्ता रखना चाहती थी… वैसे भी, वह अब अपने शांत जिंदगी में कोई खलल नहीं चाहती थी...

लेकिन चीजें कभी वैसी नहीं होतीं, जैसा हम चाहते हैं...

"आदिति ..."

आदिति बस चुपके से वहां से निकल जाना चाहती थी और टैक्सी लेकर घर चली जाना चाहती थी, ताकि किसी का ध्यान उस पर न जाए या वह किसी की नजर में न आए...

लेकिन आनंद प्रताप , जो उसके पीछे चल रहा था, ने उसका नाम चिल्लाकर पुकारा और आसपास सबका ध्यान खींच लिया...

"आदिति , मैंने जो कहा, मेरा वो मतलब नहीं था। तुमने पापा को गलत समझ लिया। तुम्हें पता है, मेरे लिए तुम्हारे और तुम्हारी बहन के साथ रहना मुश्किल है, लेकिन..."

"मैं तुम्हें कैसे भूल सकता हूँ? तुम अब भी मेरी बेटी हो... चलो, वापस चलते हैं और साथ में खाना खत्म करते हैं।"

आदिति ने उसकी ओर देखा और बोली, "नहीं, शुक्रिया। मैं बिजी हूँ और मुझे बाद में कुछ काम करना है।" लेकिन उसका लहजा नरम और दूरी भरा था, जैसे वह जिससे बात कर रही थी, वह उसका पापा नहीं, बल्कि कोई अजनबी था।घर से निकलने से पहले उसने अर्पित से वादा किया था कि वह जल्दी लौटकर उसके साथ खाना खाएगी।

तो वह जाना चाहती थी...

आनंद प्रताप दुविधा में पड़ गए और बोले, "तो फिर मैं तुम्हें लिफ्ट दे देता हूँ। रात में अकेले टैक्सी लेना तुम्हारे लिए सुरक्षित नहीं है।"

"शुक्रिया, लेकिन इसकी जरूरत नहीं। मैं खुद जा सकती हूँ। इतने सालों से... मैं यही कर रही हूँ।"

उसकी आवाज ठंडी थी।

आनंद प्रताप ने उसकी ओर देखा और जिद करना छोड़ दिया।

वह उसे जाते हुए देख रहा था, तभी उसकी नजर अचानक राघव कश्यप पर पड़ी, जो उनकी ओर आ रहे थे...

उनकी आंखें जल रही थीं, ऐसा लग रहा था जैसे वह काफी देर से एक ही जगह देख रहे थे...

आदिति अभी कुछ ही कदम चली थी कि एक लंबे कद के आदमी ने उसका रास्ता रोक लिया।

वे करीब थे, बस दो कदम की दूरी पर, लेकिन उन्होंने उसे आगे जाने देने के लिए रास्ता नहीं छोड़ा।

उनकी गहरी आंखें उस पर टिकी थीं।

"मैं तुम्हें लिफ्ट दे दूंगा,"

उनकी ठंडी आवाज उसके ऊपर से आई, हमेशा की तरह शांत और बिना भावनाओं के।

आदिति ने उनकी आवाज सुनी और ऊपर देखा। उनकी गहरी नीली आंखों से नजर मिलते ही "नहीं" शब्द उसके गले में अटक गया।

वह आदमी उसे देखता रहा और उसके चेहरे पर लिखा था, "नहीं, मंजूर नहीं होगा।"

उसके जवाब का इंतजार किए बिना, वह वहां गया और सड़क के किनारे खड़ी काली कार में बैठ गया।

उनके काम साफ बता रहे थे... "मेरे पीछे आओ।"

उन्होंने न सिर्फ उसे अपने पीछे आने को कहा, बल्कि कार के पास दो लंबे बॉडीगार्ड्स को भी खड़ा कर दिया, जो उस पर नजर रख रहे थे।

आदिति के पास बोलने को शब्द नहीं थे।

उसने सोचा, "अगर मैं मना कर दूं, तो क्या ये मुझे उठाकर कार में बिठा देंगे?"

लेकिन खैर...कार के अंदर...

आदिति कार में बैठने के बाद ड्राइवर को अपना पता बताया और चुप हो गई।

राघव को बात करना पसंद नहीं था, तो कार में सन्नाटा छाया हुआ था।

राघव पिछली सीट के बीच में बैठे थे। लेकिन आदिति ने उनसे जितना हो सके दूरी बनाए रखने की कोशिश की। वह दरवाजे के पास बैठी थी और ऐसे बैठी थी, जैसे खिड़की से बाहर देख रही हो...

बिना बोले भी, उस आदमी के पास बैठना उसके लिए हमेशा तकलीफदेह था। वह कुछ बोलती नहीं थी, फिर भी उसे ऐसा लगता था जैसे कोई उसकी गर्दन पर चाकू रखे हो...राघव की नजरें बहुत तेज थीं...

आदिति को घुटन महसूस हो रही थी, तभी उसका फोन बज उठा...

आदिति ने फोन देखा और पाया कि ये उसकी सबसे अच्छी दोस्त एमिली थी...

उसने फोन उठाया और बोली... "हैलो।"

"डार्लिंग... तुम कब वापस आओगी? मुझे तुम्हारी बहुत याद आ रही है..."

लेकिन फोन के दूसरी तरफ से आवाज एमिली की नहीं, बल्कि उसके बेटे अर्पित की थी...

बेटे की आवाज सुनते ही उसका दिल धड़क उठा। वह नहीं चाहती थी कि राघव को अर्पित के बारे में पता चले, तो उसने जल्दी से फोन को अपने हाथ से ढक लिया।

फिर उसने अपने बगल में बैठे आदमी पर एक नजर डाली और देखा कि उनका चेहरा ठंडा और बेपरवाह था।

ऐसा लग रहा था जैसे उन्होंने कुछ सुना ही नहीं।

आदिति ने राहत की सांस ली।

"उन्हें कैसे शक हो सकता है कि मेरा बच्चा है? उनके लिए तो मैंने पहले ही बच्चा गिरा दिया था... उन्हें मेरे चुपके से बच्चे को जन्म देने के बारे में नहीं पता..."

इसी बीच, अर्पित अभी भी उसकी प्रतिक्रिया का इंतजार कर रहा था।

जब वह दोबारा बोलने वाला था, आदिति ने कहा, "मैं आ रही हूँ और जल्दी घर पहुंच जाऊंगी। बस थोड़ा इंतजार करो।"

उसने अपनी आवाज धीमी रखी और "मम्मी" शब्द कहने से बची। हालांकि उसे नहीं पता था, फिर भी उसने सोचा कि सावधानी बरतना ही बेहतर है..

लेकिन दूसरी तरफ, उस बच्चे का फोन काटने का कोई इरादा नहीं था। उसने खुशी से कहा...

"तो कोई बात नहीं। मैं मम्मी से फोन पर बात कर लूंगा, ताकि रास्ते में तुम बोर न हो।"

एमिली की आवाज, नकली गुस्से से भरी, फिर सुनाई दी। "अरे बदमाश! अपनी मम्मी से बात करने के लिए तुम मेरा फोन यूज कर रहे हो? तुम इतने शरारती कैसे हो सकते हो? उनके लिए पैसे बचाने की कोशिश कर रहे हो, ना?"

"तुम सिर्फ अपनी मम्मी के बारे में सोचते हो, मेरा क्या? तुम्हारी खूबसूरत आंटी..."

"आंटी जी, आपने अभी कहा कि आप मेरी आंटी हैं, मम्मी नहीं... क्या आपको नहीं पता कि खून पानी से गाढ़ा होता है... बेशक, मैं उनकी तरफ रहूंगा..."

अर्पित ने एमिली की ओर देखा और सिर हिलाते हुए साफ-साफ बोला...

लेकिन आदिति ने उसकी आवाज सुनी, तो उसे लगा जैसे दोनों उसे मुसीबत में डालना चाहते हैं। पूरी कार उनकी आवाजों से गूंज रही थी... अगर वे ऐसे ही चलते रहे, तो चाहे उसने कितनी भी कोशिश की, जल्दी ही वह राघव के सामने अपनी पोल खोल देगी...

आदिति ने मन ही मन अर्पित को कई बार डांटा, लेकिन जब बोली, तो उसका लहजा शांत था...

"तुम्हें ऐसा करने की जरूरत नहीं। मैं अभी वापस आ रही हूँ। खाना खा लो, नहा लो और सो जाओ। वैसे भी, गाड़ी में इतनी भीड़ है कि मैं बात नहीं कर सकती।"

आदिति की बात खत्म होते ही उसने फोन रख दिया और खिड़की में राघव के प्रतिबिंब पर नजर डाली।

वह आदमी उसे तिरछी नजरों से देख रहा था...

हालांकि कार में अंधेरा था, फिर भी उसने देखा कि उनकी ठंडी नीली आंखें उसे तेजी से घूर रही थीं...

फिर से सन्नाटा छा गया, लेकिन राघव का व्यवहार अचानक बदल गया। उनकी ठंडी आवाज उसके कानों में पड़ी...

"क्या तुम्हें लगता है कि कार में बहुत भीड़ है?"

उन्होंने उसके पहले के शब्द दोहराए, जाहिर तौर पर वह मुसीबत ढूंढ रहे थे।

आदिति ने अपने होंठ काटे और थोड़ा शर्मिंदगी से बोली, "नहीं, ऐसा नहीं है..."

वह मन ही मन सोच रही थी,

ये आदमी बहुत डरावना था...

उनके सामने अपने बच्चे से बात करना उसके लिए मुश्किल था, क्योंकि वह नहीं चाहती थी कि उन्हें अर्पित के बारे में पता चले।

"तुम छह साल से देश से बाहर हो। कैसा लग रहा है?"

उस आदमी की आवाज धीमी और शांत थी। जैसे वह उससे आम बात कर रहा हो, लेकिन उसके शब्द ताने से भरे थे...

"मैं खुश हूँ... बहुत खुश हूँ।"

जब तक वह अपने बच्चे के साथ थी, उसकी जिंदगी खुशियों से भरी थी और हर पल कीमती था।

अर्पित उसके लिए सब कुछ था।

"हम्म।"

राघव का सिर ऊपर-नीचे हिल रहा था, और उनका जवाब कुछ खास नहीं था। ऐसा लग रहा था जैसे उन्होंने बस यूं ही पूछ लिया हो, और अगर उसने जवाब नहीं दिया, तो उन्हें कोई फर्क नहीं पड़ता...

"मैंने सुना है कि तुम मेरी बहन से शादी कर रहे हो। बधाई हो,"

आदिति ने ठंडी आवाज में कहा।

छह साल पहले उनके तलाक के बाद, बॉस और कर्मचारी का रिश्ता बनाए रखना उनके लिए नामुमकिन नहीं था...

वह बहुत पहले ही उनसे उम्मीद छोड़ चुकी थी और अब उसे अतीत की परवाह नहीं थी, न ही वह अपने अतीत में फंसना चाहती थी...

लेकिन इस बार उसे कोई जवाब नहीं मिला।

एक भी शब्द नहीं...

आदिति ने सिर घुमाया और उस आदमी की ओर देखा।

उसने देखा कि उनकी गहरी, ठंडी नीली आंखें उसे घूर रही थीं। उनकी नजरें इतनी तेज थीं, जैसे चाकू उस पर पड़ रहे हों...एक मिनट बाद उन्होंने कहा, "क्या तुम चाहती हो कि मैं शादी कर लूं?"

उनकी आवाज ठंडी थी। उनकी नीली आंखें इतनी गहरी थीं कि कोई नहीं समझ सकता था कि वह क्या सोच रहे थे। आदिति ने अपने होंठ भींच लिए। उसे नहीं लगा कि उसने कुछ गलत कहा था। आखिर, छह साल पहले, उन्होंने उसकी बहन कृतिका से शादी करने के लिए उसे तलाक दिया था, ना?

"बात ये नहीं कि मैं चाहती हूँ कि तुम शादी करो," आदिति ने जवाब दिया। "बस इतना है कि मुझे नहीं लगता कि एक्स सिटी में कोई और है, जो मेरी बहन से शादी करने के लिए मिस्टर राघव से ज्यादा उत्सुक हो।"उसके होंठों पर एक कड़वी मुस्कान फैल गई।

वह ऐसा नाटक क्यों कर रहा था?

अगर नहीं, तो वह कृतिका से शादी करने और उसे तलाक देने की इतनी जल्दी में क्यों था?

आदिति के होंठ ताने में मुड़ गए। उसे लगा जैसे किसी ने उसके दिल में कड़वी कॉफी का प्याला उड़ेल दिया हो... बस कड़वाहट थी, मिठास नहीं।

राघव ने खिड़की से बाहर देखा… उन्होंने उसके सवाल का जवाब नहीं दिया। उसे समझ नहीं आ रहा था कि उनकी खामोशी का क्या मतलब था। क्या उन्होंने कृतिका से अपनी शादी मान ली थी या नहीं?