The Contract Marriage - Chapter 21

अर्पित अपने मोबाइल को अपनी बाहों में कसकर पकड़े हुए आदिति के पीछे-पीछे बेडरूम में चला गया।

उसके गोल-मटोल चेहरे पर मुस्कान थी और उसने पूछा, “मम्मी, क्या परदादी उस अंकल से तेरा परिचय करवाना चाहती थीं? क्या वो मेरा सौतेला पिता बनने वाला है?”

कैसा सौतेला पिता? वो तेरा असली पिता है, ठीक है?

आदिति ने मन में सोचा।

लेकिन, अर्पित को देखकर उसे लगा कि उसे इस आदमी के बारे में अच्छी राय थी। क्योंकि जब भी कोई उसके बारे में बात करता, अर्पित एक उत्सुक बच्चे की तरह उसके बारे में और जानने को बेताब हो जाता।

शायद इसलिए कि उनका खून का रिश्ता था।

लोग बेकार नहीं कहते थे कि खून पानी से गाढ़ा होता है। आदिति ने उसके गोल-मटोल चेहरे को देखा और समझ नहीं पा रही थी कि क्या कहे। उसने उसका छोटा-सा चेहरा अपने हाथों में लिया और उसके सामने उकड़ूँ बैठकर पूछा, “बेबी, क्या तुझे पिता की इतनी जरूरत है?” “हाँ,” अर्पित ने बिना सोचे जवाब दिया।

लेकिन उसे जल्दी ही पता चल गया कि उसकी मम्मी का चेहरा गंभीर हो गया है और उसने अपने शब्द बदल दिए, “नहीं... अगर तुझे पसंद नहीं और तू अकेले रहना चाहती है, तो मुझे कोई दिक्कत नहीं। सबसे बुरी बात तो ये है कि... जब मैं बड़ा हो जाऊँगा, तो मैं तेरा साथ दूँगा।” अर्पित के लिए, उसकी जिंदगी में आदिति हमेशा सबसे पहले आती थी। जब तक आदिति को वो पसंद नहीं, उसे भी वो पसंद नहीं आएगा।

जैसे अब, “अगर वो नहीं चाहती कि वो अंकल उसका सौतेला पिता बने, तो वो भी नहीं चाहेगा।”

वैसे भी, वो बस यही चाहता था कि उसकी मम्मी खुश रहे।

आदिति ने उस छोटे लड़के को अपनी बाहों में लिया और उसे गले लगाया। आदिति जानती थी कि चूंकि वो अभी भी उसे भूल नहीं पाई थी, इसलिए वो कोई नया रिश्ता नहीं बनाना चाहती थी। और इसकी वजह से, अर्पित को, जो सिर्फ पाँच साल का है, ये सब सहना पड़ रहा था।

उसने उसके गाल पकड़े और उसे चूम लिया।

अपनी भावनाओं और उलझनों की वजह से, उसने अर्पित की इस जरूरत को नजरअंदाज कर दिया कि उसे अपनी जिंदगी में एक पिता चाहिए।

ये सिर्फ इसलिए था क्योंकि वो समझदार और आज्ञाकारी था, उसने अपनी माँ के सामने इसके बारे में कभी कुछ नहीं कहा।

लेकिन, दुनिया में कौन-सा बच्चा पिता नहीं चाहता? कौन-सा बच्चा अपनी जिंदगी में पिता का प्यार नहीं चाहता?

अर्पित की बात करें तो... उसे जन्म से ही कभी पिता का प्यार नहीं मिला था। लेकिन वो हमेशा उसके सामने दिखावा करता था कि उसे कोई फर्क नहीं पड़ता।

आदिति जितना ज्यादा इस बारे में सोचती, उतना ही वो अर्पित के लिए दोषी और दुखी महसूस करती।

आदिति ने उसे अपनी बाहों में और कसकर पकड़ा और बोली, “मम्मी बाद में तेरे लिए एक पिता ढूँढ लेगी।”

“मुझे ऐसा पिता नहीं चाहिए जो मम्मी को मुझसे ज्यादा प्यार न करे,” अर्पित ने गंभीरता से कहा।

उसी वक्त आदिति ने भी मन में सोचा, “मुझे भी ऐसा आदमी नहीं चाहिए जो अर्पित से उतना प्यार न करे जितना मैं करती हूँ।”

अर्पित को सुलाने के बाद, आदिति ने अपना फोन लिया और अपनी दादी को फोन करके पूछना चाहती थी कि वो सो गई हैं या नहीं। तभी उसने अपने फोन पर एक मैसेज देखा।

ये आनंद प्रताप आदिति का मैसेज था।

वो चाहता था कि वो वीकेंड पर खाने के लिए वापस आए।

आदिति को नहीं पता था कि कितना वक्त हो गया, जब से वो परिवार के पास नहीं गई थी।

आरके से शादी के बाद, वो सिंह परिवार के पास दोबारा नहीं गई थी। तलाक के बाद भी, उसने वहाँ जाने का प्लान नहीं बनाया था।

यहाँ तक कि आनंद प्रताप आदिति भी उनके सबसे करीबी रिश्तेदार हैं।---

लेकिन जब से आनंद प्रताप आदिति ने दूसरी औरत से शादी की और उसे और उसकी बेटी को घर लाया, ऐसा लगता था जैसे किसी और के घर में जाना हो।

जब आनंद प्रताप आदिति ने आदिति को फोन किया, तो उसने अपना फोन उठाया और मैसेज भेजा कि वो वापस नहीं जाना चाहती।

जैसे ही उसने फोन उठाया, दूसरी तरफ से उसकी आवाज आई, “आदिति , बहुत वक्त हो गया जब से तू घर नहीं आई। खाना खाने के लिए वापस आ जा। मुझे तेरी याद आती है।”

फोन के दूसरे छोर से आनंद प्रताप की लाचार-सी आवाज आई, “मुझे पता है, कृतिका के साथ तुझे हमेशा कुछ न कुछ दिक्कत रही है... आह... लेकिन तुम दोनों मेरी बेटियाँ हो, और मैं तुम दोनों को ऐसे नहीं देखना चाहता।”

ऐसा नहीं था कि उसने ये नहीं देखा। बस इतना था कि वो इसे देखना नहीं चाहता था।

बेशक, आदिति उसे शर्मिंदा नहीं करना चाहती थी, क्योंकि चाहे कुछ भी हो, वो उसका पिता ही था। “पापा... अगर आप मुझसे मिलना चाहते हैं, तो चलो बाहर खाना खाते हैं। जहाँ तक परिवार की बात है... मैं वहाँ नहीं जाना चाहती,” उसने कहा।

पहले जब उसने अपने पिता को अपने सामने दूसरी औरत और उसकी बेटी की देखभाल करते देखा, तो उसे लगा जैसे वो वहाँ थी ही नहीं।

“तू क्या बोल रही है? कोई बात नहीं, ये तो तेरा ही घर है। क्या तू वापस आकर मुझसे नहीं मिल सकती और मेरे साथ खाना नहीं खा सकती?” आनंद प्रताप की गुस्से भरी आवाज फोन के दूसरी तरफ से आई।

आखिर में...

वो फिर भी मान गई। वो और क्या कर सकती थी?

आखिरकार, वो उसका पिता ही था।

अगले दिन।

आदिति के बाहर जाने से पहले, अर्पित अभी भी उसके साथ था। जब उसने उसे कपड़े चुनते देखा, तो उस छोटे लड़के ने कहा कि वो उस अंकल के साथ डेट पर जा रही है।

इसलिए, उसने उसके लिए कपड़े चुनने का फैसला किया।

काफी देर अलमारी में ढूंढने के बाद, उसे आखिरकार एक गहरे नीले रंग की घुटनों तक की ड्रेस मिली, जिसकी कमर पर चांदी की बेल्ट थी। वो उसे आदिति के लिए ले आया।

“मम्मी, ये पहन ले,” उसने कहा।

आदिति ने बस एक साधारण सफेद शर्ट और जींस उठाई और उसे पहनने का फैसला किया। उसने अर्पित की तरफ देखा और कहा, “ठीक है। मैं इसे पहन लूँगी।”

“अरे... नहीं... तू इसे कैसे पहन सकती है?” अर्पित ने उसके हाथ में कपड़े देखे और मना कर दिया। “मम्मी, तू डेट पर ऐसा कैसे पहन सकती है? उन अंकल को ये पसंद नहीं आएगा।”

“ह्यूह?” आदिति ने हैरानी से उसकी तरफ देखा।

किसने कहा कि वो डेट पर जा रही है? और क्या? किसने उसे बताया कि वो उस अंकल के साथ डेट पर जा रही है?

“अर्पित , मैं घर खाना खाने जा रही हूँ, डेट पर नहीं,” आदिति ने उसे समझाया।

अर्पित ने आधा समझते हुए सिर हिलाया।

वो कमरे में था जब उसने अपनी मम्मी और दादी को बात करते सुना कि उसकी मम्मी की एक बड़ी बहन है, जो उसके साथ अच्छा बर्ताव नहीं करती।

अच्छा, अगर वो अच्छी थी, तो उसने अपनी मम्मी के साथ बाहर रहने का फैसला क्यों किया?

उसका अपनी बहन से रिश्ता खराब होगा।

ये सुनकर अर्पित ने वो ड्रेस उसके हाथ में दी और कहा, “मम्मी, तो तुझे ये जरूर पहनना चाहिए। तू उनके सामने कमजोर नहीं दिख सकती।”

“और क्या, अगर तू चाहे तो मैं तेरी हिफाजत के लिए तेरे साथ चल सकता हूँ,” उसने कहा।

“नहीं, तुझे आने की जरूरत नहीं। बस घर पर रह और मेरे वापस आने का इंतजार कर,” आदिति ने जवाब दिया।

अगर वो उसे अपने साथ ले जाती, तो पता नहीं क्या गलती हो जाती।

अर्पित ने बस सिर हिलाया।

अर्पित के कहने पर आदिति ने वो नीली ड्रेस पहनने का फैसला किया।

जब तक वो घर नहीं पहुंची...

जब वो आई, तो उसके पिता आनंद प्रताप आदिति ने ही दरवाजा खोला। उन्होंने उसकी तरफ देखा और कहा, “आदिति , तू आ गई... अंदर आ और बैठ।”

लेकिन इससे पहले कि वो अंदर कदम रख पाती, एक तीखी आवाज आई, “पापा, क्या मैंने आपको नहीं कहा था कि उसे वापस मत बुलाना? आपने उसे क्यों बुलाया?”

ये कृतिका थी, जो सीढ़ियों से नीचे आ रही थी।

“ऐसा मत बोल,” आनंद प्रताप ने उसकी तरफ देखकर कहा। “वो क्यों नहीं आ सकती? उसका सरनेम भी यही है और ये उसका घर भी है।”

“हम्म,” कृतिका ने मुँह बनाया और चलकर कामिनी सिंह के पास सोफे पर बैठ गई।

कामिनी सिंह , कृतिका की माँ है। आदिति की माँ के गुजरने के कुछ वक्त बाद ही, आनंद प्रताप ने कामिनी और उसके परिवार को घर ले आया था।

एक और बात...

कामिनी सिंह को अपने पहले पति से एक बेटा भी था।

“आदिति , घर के अंदर बैठ। पिताजी यहाँ हैं,” आनंद प्रताप ने कहा।

वैसे भी, आदिति को इस माँ-बेटी की जोड़ी के ऐसे माहौल की आदत बहुत पहले हो चुकी थी। और क्योंकि कामिनी को आदिति की मौजूदगी पसंद नहीं थी, वो अक्सर कृतिका को उसे तंग करने में मदद करती थी