Nikkama Gharjamai - Chapter 3

छाया ने महसूस किया कि उनके बेटे में एक बड़ा बदलाव आया है, लेकिन उन्होंने उससे ज़्यादा सवाल नहीं पूछे।

वो लगभग एक साल तक हॉस्पिटल में रही थीं, इसलिए यह स्वाभाविक था कि दुख और तकलीफ वीर को बदल देगी।

उन्होंने विक्रम वर्मा की हालत के बारे में भी नहीं पूछा, कहीं उसे और दुख न हो।

अपने किराए के अपार्टमेंट में लौटकर, वीर ने मकान मालिक का किराया चुकाया और रात भर में अपनी माँ के साथ वहाँ से निकल गया।

ऑनलाइन लोन कंपनी के उत्पीड़न से बचने के अलावा, वो कबीर खन्ना और उसके आदमियों के बदले से भी बचना चाहता था।

वीर के पास खुद की रक्षा करने की ताकत और आत्मविश्वास था, लेकिन उसकी माँ हवा के एक झोंके से भी परेशान हो सकती थीं।

वीर ने संजय कॉलोनी में एक सिंगल कमरा किराए पर लिया ताकि उसकी माँ अस्थायी रूप से आराम कर सकें।

छाया की सेहत में सुधार हुआ, और मेडिकल खर्चों का बोझ कम हो गया, लेकिन वीर निश्चिंत नहीं था, क्योंकि उस पर अभी भी काफी ऑनलाइन लोन बकाया था।

इसके अलावा, वीर अभी भी अपने गोद लिए हुए पिता, विक्रम को खोजने के लिए जुनूनी था; चाहे वो ज़िंदा हों या मर चुके हों, उसे एक पक्का जवाब चाहिए था।

"टिंग—" हॉस्पिटल से डिस्चार्ज होने के पाँचवें दिन की सुबह, छाया काफी बेहतर महसूस कर रही थीं और अपना ख्याल खुद रख सकती थीं।

वीर ने अपना फोन चालू किया, जो पाँच दिनों से इस्तेमाल नहीं हुआ था, और दर्जनों टेक्स्ट मैसेज आ गए।

फिर, एक फोन कॉल आया।

वीर ने अपने इयरफ़ोन लगाए और कॉल का जवाब दिया। जल्द ही एक महिला की ठंडी आवाज़ गूंजी, "आखिरकार? तुम्हारा फोन ऑन हो गया? मुझे लगा तुम पैसे लेकर गायब हो गए हो।"

"तुम्हारा फोन बंद था, मैसेज का कोई जवाब नहीं, और तुम कहीं नहीं मिल रहे थे। पिछले कुछ दिनों से तुम कर क्या रहे हो?"

"अगर तुम्हें मेहरा परिवार में नहीं रहना है, तो अभी निकल जाओ," प्रिया मेहरा ने कहा।

वीर ने जल्दी से समझाया, "मुझे माफ़ करना, मैं पिछले कुछ दिनों से अपनी माँ के साथ रह रहा था। वो अभी-अभी हॉस्पिटल से बाहर आई हैं और उन्हें किसी की देखभाल की ज़रूरत है।"

"मेरा फोन इसलिए बंद था क्योंकि कर्ज़ वसूलने वाली एजेंसी चौबीसों घंटे फोन कर रही है, और मुझे उनकी चिंता थी, इसलिए मैंने इसे अस्थायी रूप से बंद कर दिया था।"

उसने धीरे से पूछा, "तुम्हें मुझसे क्या बात करनी है?"

हालांकि इस साल मेहरा परिवार में उसे लगातार तिरस्कार का सामना करना पड़ा था, लेकिन वीर जानता था कि उसे गुस्सा होने का कोई हक़ नहीं है। आखिर, यह मेहरा परिवार ही था जिसने उसे वो पाँच लाख रुपये दिए थे जिनसे उसकी जान बची थी।

वीर को छाया की देखभाल करते हुए सुनकर, प्रिया की आवाज़ थोड़ी नरम हुई, "मुझे अपनी लोकेशन भेजो, मैं तुम्हें लेने आ रही हूँ।"

वीर थोड़ा हैरान हुआ, "क्या तुम अपनी ट्रिप से वापस आ गई हो?"

एक हफ़्ते पहले, मेहरा परिवार के पाँच सदस्य विदेश यात्रा पर गए थे, और वीर को अकेले मेहरा परिवार की देखभाल के लिए छोड़ गए थे।

"क्या तुम्हें मेरी बात समझ नहीं आती? लोकेशन भेजो।"

प्रिया ने अधीर होकर फोन काट दिया।

वीर केवल लोकेशन भेज सका।

"वूं—" आधे घंटे बाद, एक लाल रंग की बीएमडब्ल्यू वीर के सामने आकर रुकी।

कार का दरवाज़ा खुला, और एक बेहद खूबसूरत महिला बाहर निकली।

महिला ने काले कपड़े पहने हुए थे, उसके नैन-नक्श नाज़ुक थे, त्वचा गोरी थी, और स्वभाव ठंडा था, लेकिन उसमें सेक्सीपन की कोई कमी नहीं थी।

खासकर उसके बर्फ जैसे सफ़ेद पैर, पतले, गोल और चलते समय आकर्षण से भरे हुए थे।

कई राहगीरों की आँखें अचानक चौड़ी हो गईं, और यहाँ तक कि उनकी साँसें भी तेज़ हो गईं।

प्रिया मेहरा।

मुंबई की सबसे खूबसूरत महिला, और वीर की पत्नी भी।

"तुम तो बड़े आज्ञाकारी बेटे हो, अपनी माँ के लिए इतनी घटिया जगह किराए पर ली है।"

प्रिया, हमेशा की तरह ताना मारते हुए, ने वीर को च्यवनप्राश और केसर के कुछ बैग दिए। "ये तुम्हारी माँ के लिए सप्लीमेंट्स हैं। इनसे उन्हें ठीक होने में मदद मिलेगी।"

"क्या तुम्हारी माँ का ऑपरेशन नहीं होने वाला था? तुम पैसे क्यों लौटा रहे हो?"

उसने उसकी ओर एक बैंक कार्ड फेंका। "मेहरा परिवार ने तुम पर पहले ही छह-सात लाख खर्च कर दिए हैं। उन्हें इस एक लाख की परवाह नहीं है।"

वीर ने हाथ हिलाया। "कोई ज़रूरत नहीं है। वो अब बहुत बेहतर हैं। सर्जरी की ज़रूरत नहीं है..."

"बस ले लो। जब भी उन्हें ज़रूरत हो, इसे उनके लिए रखना," प्रिया ने उसे बेरुखी से बीच में टोका। "तुम हर जगह से पैसे उधार माँगकर खुद को शर्मिंदा करने से बच जाओगे।"

"इतनी इज़्ज़तदार बनने की कोशिश मत करो। अगर तुम्हारे पास होती, तो तुम मेहरा परिवार में शादी नहीं करते और अभी भी मुझसे हर महीने मेडिकल खर्चों के लिए दस हज़ार रुपये नहीं ले रहे होते।"

उसकी आवाज़ में तिरस्कार का भाव था। वीर का इनकार, एक तथाकथित इज़्ज़त, बस एक दिखावा था।

प्रिया के शब्दों ने वीर को गहरी चोट पहुँचाई। जैसे ही वो बैंक कार्ड वापस फेंकने वाला था, वो अपनी कार में बैठ चुकी थी।

वीर सप्लीमेंट्स और बैंक कार्ड पकड़े हुए केवल बड़बड़ा सका। "शुक्रिया। क्या माँ और पापा वापस आ गए हैं?"

प्रिया की आवाज़ हमेशा की तरह ठंडी थी। "वे वापस आएँ या न आएँ, इससे तुम्हें क्या मतलब?"

"जल्दी करो और ये चीज़ें अपनी माँ को दे दो। मुझे तुमसे कुछ बात करनी है।"

वीर ने और कुछ नहीं कहा और सामान लेकर अपनी माँ के किराए के अपार्टमेंट में चला गया। फिर, अलविदा कहकर, वो निकल गया।

" वीर मुश्किल से पैसेंजर सीट पर बैठा ही था कि प्रिया ने एक्सीलरेटर पर ज़ोर से पैर मारा और गाड़ी आगे बढ़ा दी। वीर का शरीर उछल पड़ा, और उसका बायाँ हाथ गलती से प्रिया की जांघ पर लग गया।

चिकना और नाज़ुक।

उसी पल, उसके दिमाग में एक संदेश आया।

स्थिति: नकारात्मक ऊर्जा से संक्रमित, बुरी किस्मत से पीड़ित, परिवार और दोस्तों को नुकसान, और जान का खतरा...

कारण: विदेश यात्रा के दौरान मिला एक बुद्ध का ताबीज़ शापित है...

ठीक करना है या नष्ट करना है?

वीर 'ठीक करो' कहना चाहता था, लेकिन इससे पहले कि वो सोच पाता, प्रिया की आँखों ने उसे ठंडक से घूरा।

वीर ने जल्दी से अपना हाथ हटा लिया।

वो प्रिया की नकारात्मक ऊर्जा को दूर करने में मदद करना चाहता था, लेकिन इसे ठीक करने के लिए शारीरिक संपर्क की ज़रूरत होती, और प्रिया उसे कभी छूने नहीं देती।

इसलिए वो केवल विनम्रता से चेतावनी दे सका, "प्रिया, तुम्हारा माथा काला पड़ रहा है, तुम्हारी ऊर्जा कमज़ोर है, और तुम पर एक खूनी संकट आने वाला है। तुम्हें इसे हल करने के लिए किसी पहुँचे हुए इंसान को ढूँढ़ना होगा..."

प्रिया ने हँसकर कहा, "तुम्हें कुछ दिनों से नहीं देखा। तुम तो और काबिल हो गए हो। तुमने तो लोगों के चेहरे पढ़ना भी सीख लिया।"

वीर ने अजीब तरह से कहा, "नहीं, तुम पर सच में बुरी आत्माओं का साया है। जब तुम यात्रा कर रही थीं तो किसी ने तुम पर श्राप दिया है..."

"क्या तुम्हारे पास कोई बुद्ध का ताबीज़ है?"

उसने एक ही साँस में प्रिया की स्थिति बता दी।

"चुप रहो! तुम पर बुरी आत्माओं का साया है। तुम पर खूनी संकट आने वाला है।"

प्रिया शर्म और गुस्से से भर गई, "मैं ठीक हूँ। अगर तुमने मुझे फिर से बद्दुआ दी, तो यहाँ से दफ़ा हो जाओ।"

वीर ने लाचारी से कहा, "मैंने सच में तुम्हें बद्दुआ नहीं दी..."

"अगर तुमने मुझे बद्दुआ नहीं दी, तो चुप रहो।"

प्रिया की आँखें तेज़ थीं, "जब तुम्हें कुछ पता नहीं है तो तुम बकवास कर रहे हो। तुम सिर्फ खाना बना सकते हो, और तुम्हें लोगों के चेहरे पढ़ना आता है?"

वीर चतुराई से चुप हो गया।

वीर को चुप देखकर, प्रिया और भी नाराज़ हो गई। वीर न केवल अक्षम था, बल्कि कायर भी था। वो किस काम का हो सकता था?

हालांकि, उसके मन में एक संदेह कौंधा: वीर को कैसे पता चला कि उसके पास बुद्ध का ताबीज़ है?

तुम्हें पता होना चाहिए, वो इसे अपने दिल के करीब पहनती थी। क्या ऐसा हो सकता है कि यह कमीना उस पर जासूसी कर रहा था और फिर उसे बेवकूफ बनाने के लिए इसका इस्तेमाल कर रहा था?

ऐसा ही होना चाहिए।

प्रिया ने एक फैसला किया, और फिर उसका खूबसूरत चेहरा और भी निराश हो गया।

वीर न केवल अक्षम था, बल्कि एक ठरकी भी था।

"वीर, इस महीने, अपना काम खत्म करने के बाद, मैं तुमसे तलाक़ लेना चाहती हूँ।"

प्रिया की आँखें पहले से कहीं ज़्यादा दृढ़ थीं, "चाहे तुम आपत्ति करो या न करो, मैं तुमसे तलाक़ लूँगी।"

एक साल पहले, मेहरा परिवार को लगातार दुर्भाग्य का सामना करना पड़ा था, और प्रिया भी गंभीर रूप से बीमार थी। अच्छी किस्मत लाने के लिए, वे वीर को परिवार में शादी करके लाना चाहते थे। पिछले एक साल में, मेहरा परिवार की बुरी किस्मत खत्म हो गई है, प्रिया की सेहत ठीक हो गई है, और मेहरा परिवार वीर, इस कुत्ते की खाल के प्लास्टर को फेंकने की सोच रहा है।

मेहरा परिवार में हर कोई वीर को नापसंद करता है।

वीर के प्रति प्रिया की भावनाएँ भी दया से घृणा में बदल गईं। उसे इस आदमी में कोई मूल्य नहीं दिखा।

जब उसने तलाक़ के बारे में सुना, तो वीर ने फिर भी एक शब्द नहीं कहा, लेकिन उसकी आँखें धुंधली हो गईं।

वो सच में गली का एक चूहा था।

"क्या तुम जानते हो कि मेरे माता-पिता और मेरे जीजाजी तुमसे क्यों निराश हैं?"

"इसलिए नहीं कि तुम्हारे पास पैसे नहीं हैं, या क्योंकि तुम मेरे घर आए हो। इसलिए क्योंकि तुम बहुत कमज़ोर और बेकार हो।"

"पिछले एक साल में, कुछ घर के काम करने के अलावा, तुमने कोई भी गंभीर काम नहीं किया है। तुम बहुत बेकार और अक्षम हो।"

"मैं सच में तुम जैसे आदमी के साथ अपनी ज़िंदगी नहीं बिताना चाहती, भले ही तुम मेहरा परिवार द्वारा अच्छी किस्मत लाने के लिए इस्तेमाल किया गया एक उपकरण मात्र हो।"

"चिंता मत करो, तलाक़ के समय मैं तुम्हें और पाँच लाख दूँगी।"

"इस तरह तुम्हें अपनी माँ के मेडिकल खर्चों की चिंता नहीं करनी पड़ेगी।"

प्रिया की आवाज़ में कोई भावना नहीं थी। "चलो शांति से अलग हो जाते हैं। मुझे तुमसे पूरी तरह से नफरत करने पर मजबूर मत करो।"

शांति से अलग हो जाते हैं?

वीर की आँखों में दर्द की एक झलक कौंधी।

उसे वो बर्फीली शाम अस्पष्ट रूप से याद थी, चोटी वाली और लाल ड्रेस में छोटी लड़की, वो छोटी लड़की जिसने उसे गरम-गरम समोसों का एक बैग देकर बचाया था।

हालांकि अठारह साल बीत चुके थे, वीर को अभी भी उस लड़की का चेहरा, उसकी दयालुता याद थी।

यही सबसे बड़ा कारण था कि वो अच्छी किस्मत लाने के लिए मेरे घर आने को तैयार हुआ था।

पाँच लाख महत्वपूर्ण थे, लेकिन उससे भी ज़्यादा महत्वपूर्ण, वीर उस उपकार का बदला चुकाना चाहता था।

वरना, उसने खुद को पाँच लाख से कहीं ज़्यादा में बेच दिया होता।

वीर ने मन ही मन आह भरी: शायद अब जाने देने का समय आ गया है...

"क्या तुमने सुना?"

वीर के खोए हुए भाव को देखकर, प्रिया ने गुस्से में कहा, "मैं तुमसे तलाक़ लेना चाहती हूँ..."

"सर्र!"

शब्द पूरी तरह खत्म होने से पहले, वीर, जो पहले चुप था, ने अपने कान हिलाए और सीधा बैठ गया।

वो प्रिया के ऊपर झुक गया, उसकी भारी ताकत ने प्रिया की हरकतों को दबा दिया।

अगले ही पल, उसने अपने बाएँ हाथ से स्टीयरिंग व्हील घुमाया और अपने दाएँ हाथ से उसकी पतली जांघ को दबाया।

बीएमडब्ल्यू, जो चौराहे पर लाल बत्ती का इंतज़ार करने के लिए रुकने ही वाली थी, ने एक्सीलरेटर पर पैर रखा और एक तीर की तरह आगे निकल गई।

"वीर!"

प्रिया चिल्लाई, "क्या तुम पागल हो गए हो?"

"धड़ाम!"

कार अभी-अभी दूसरी तरफ पहुँची ही थी कि एक डंप ट्रक तेज़ी से आया, जिसने लगातार छह कारों को टक्कर मारी और सड़क को तहस-नहस कर दिया।

चारों तरफ चीख-पुकार मच गई।

प्रिया ने वीर को धक्का दिया, ब्रेक पर पैर मारा, और सिर घुमाकर देखा।

ज़मीन पर हर तरफ खून ही खून था।