Nikkama Gharjamai - Chapter 6

नकली पेंटिंग?

सब लोग हैरानी से हरीश को घूरने लगे।

"बकवास!"

"मैंने तीन लाख से ज़्यादा खर्च करके ये पेंटिंग एक बर्बाद हो चुके आदमी से खरीदी है।"

"सूरज को देखो, कितना बड़ा और गोल है। समंदर को देखो, कितना नीला और गहरा है।"

"मैंने मशहूर जौहरी लाल समेत कई जानकारों से पूछा, और सबने कहा कि यह असली है।"

अपने रिश्तेदारों को शक करते देख, हरीश के माथे पर पसीना आ गया। "सबने कहा कि इसकी कीमत तीस लाख से ज़्यादा है।"

"तुम्हारे कहने से यह नकली कैसे हो सकती है?"

"वीर, मैं चाहता हूँ कि तुम माफ़ी माँगो, और तुरंत माफ़ी माँगो।"

उसने दबी आवाज़ में कहा, "वरना, मैं तुम्हें देख लूँगा।"

"हाँ, तुम जो चाहे खा सकते हो, लेकिन जो चाहे बोल नहीं सकते।"

पूजा ने भी तिरस्कार से देखा। "तुम सिर्फ एक घर-जमाई हो, तुम्हें पेंटिंग और कला के बारे में क्या पता?"

जो रिश्तेदार इस बात से चौंक गए थे, उन्हें एहसास हुआ कि वे वीर से मूर्ख बन गए थे।

मेहरा परिवार के सहारे जीने वाला उस जैसा बेकार आदमी, इतनी गहरी कला और पेंटिंग के बारे में कैसे जान सकता था? अगर वह सच में काबिल होता, तो उसे अच्छी किस्मत लाने के लिए घर-जमाई बनने की ज़रूरत नहीं पड़ती।

"वीर, अगर तुम्हें समझ नहीं आता, तो चुप रहो और हरीश को बदनाम करना बंद करो।"

"हाँ, क्या तुम अपनी औकात नहीं देखते? तुम एक पेशेवर होने का नाटक कर रहे हो। क्या तुम जानते हो कि क्या अच्छा है और क्या बुरा?"

"तुम्हें तो नौकरी तक नहीं मिलती, और तुम पेंटिंग को नकली कहने की हिम्मत कर रहे हो?"

"जौहरी लाल खज़ानों के सबसे बड़े पारखी हैं। अगर वह कहते हैं कि यह असली है, तो यह असली ही होगी।"

दर्जनों रिश्तेदारों में खलबली मच गई, वे बेरहमी से वीर का मज़ाक उड़ा रहे थे, उनकी आवाज़ें चुभ रही थीं।

प्रिया का सुंदर चेहरा शर्मिंदगी से भर गया था, और उसमें उसे डाँटने की भी हिम्मत नहीं बची थी।

वीर कब इतना बेकार होना बंद करेगा?

वह थक चुकी थी।

वीर शांत रहा, "पापा पुराने सामानों के संग्रहकर्ता हैं। उन्होंने अनगिनत पेंटिंग्स की पहचान की है।"

"मैं बाद में पापा को एक नज़र देखने दूँगा, और हमें पक्का पता चल जाएगा।"

हरीश का दिल धड़क गया, और वह किसी कारण से हिचकिचाया।

वीर की शांति के अलावा, एक और बात यह भी थी कि उसने पेंटिंग तीन लाख तीस हज़ार में नहीं खरीदी थी; उसने इसे तीस हज़ार रुपये में हासिल किया था।

दूसरे पक्ष के बार-बार यकीन दिलाने के बावजूद कि यह असली है, उसे अभी भी थोड़ा अवास्तविक महसूस हो रहा था।

आखिरकार, इतनी आसानी से सौदा हो गया था।

अब उसे और भी बेचैनी महसूस हुई।

क्या इस पेंटिंग में सच में कोई गड़बड़ हो सकती है?

"तुम लोग किस बात पर बहस कर रहे हो?"

इसी समय, दरवाज़े से एक रौबदार महिला की आवाज़ आई और चिल्लाई, "इतना अच्छा दिन है, तुम लोग बाज़ार की तरह इतना हंगामा क्यों कर रहे हो?"

ललिता मेहरा अपने पति, त्रिलोक मेहरा के साथ अंदर आईं।

चालीस की उम्र की एक महिला, समय ने उसके चेहरे या शरीर पर बहुत कम निशान छोड़े थे। उसका चेहरा सुंदर था, त्वचा गोरी थी, और उसमें एक स्थायी स्त्री आकर्षण था। अगर आप उसकी उम्र न बताएं, तो आप आसानी से उसे तीस की उम्र की समझ सकते हैं।

अफवाह है कि ललिता अपनी जवानी में मुंबई की एक बहुत बड़ी सुंदरी थी, जिसके अनगिनत चाहने वाले थे।

प्रिया और उसकी दोनों बहनों को उसकी सुंदरता विरासत में मिली थी।

हालांकि, वह आक्रामक और दबंग थी, और एक बड़े क्लिनिक की मालकिन के रूप में, उसका अंदर और बाहर दोनों जगह एक मजबूत प्रभाव था।

यहाँ तक कि त्रिलोक भी उसके आदेशों का पालन करते थे।

इसलिए, जिस पल ललिता अंदर आई, पूरे हॉल में सन्नाटा छा गया।

हरीश ने वीर की ओर इशारा किया और शिकायत की, "मम्मी, मैं बहस नहीं कर रहा हूँ। यह बेवकूफ वीर है जो कह रहा है कि मैंने जो पेंटिंग खरीदी है, वह नकली है।"

"यह मेरी इज़्ज़त पर कीचड़ उछालना है," उसने दुखी होकर कहा।

वीर ने सपाट जवाब दिया, "यह शुरू से ही नकली थी।"

"चुप रहो! तुम्हें क्या पता?"

प्रिया ने गुस्से में वीर की आस्तीन खींची, "खुद को शर्मिंदा करना बंद करो, ठीक है?"

हालांकि वह चाहती थी कि वीर उसका मान रख ले, जैसा कि हरीश ने कहा था, वीर भला पुरानी चीज़ों, कला और पेंटिंग्स के बारे में कैसे जान सकता था?

ललिता ने घृणा से वीर की ओर देखा और त्रिलोक को मुख्य सीट पर ले गई। "पेंटिंग यहाँ लाओ।"

ललिता ने हरीश की ओर इशारा किया, "अपने पापा और मुझे देखने दो।"

त्रिलोक को पुरानी चीज़ें इकट्ठा करने का शौक था, और ललिता ने भी थोड़ा बहुत सीख लिया था।

हरीश ने जल्दी से उसे 'चाँदनी रात में समंदर' थमा दी।

त्रिलोक और ललिता ने पेंटिंग को ध्यान से देखा।

तीन मिनट बाद, त्रिलोक ने ललिता के कान में कुछ फुसफुसाया।

ललिता ने अपना सिर उठाया और हरीश की ओर देखा।

नज़र नाखुशी भरी थी।

हरीश का तो मरने का मन कर रहा था। यह स्पष्ट था कि पेंटिंग नकली थी।

प्रिया ने भी यह नज़र पकड़ ली और खुश हो गई। क्या ऐसा हो सकता है कि वीर की किस्मत सच में बदल गई हो?

लेकिन ललिता के अगले शब्दों ने सीधे प्रिया की उम्मीदों पर ठंडा पानी डाल दिया।

"यह पेंटिंग असली है, एक सच्ची कलाकृति।"

ललिता ने सीधे वीर की ओर देखा और कठोर चेहरे से सवाल किया, "वीर, तुम छोटी सोच के हो और तुमने कुछ भी हासिल नहीं किया है। पुरानी चीज़ों पर टिप्पणी मत करो और लोगों को खुद पर हँसने का मौका मत दो।"

"तुमने अपने जीजाजी की इज़्ज़त पर कीचड़ उछाला है। उन्हें एक कप चाय लाकर दो और माफी माँगो।"

"वरना, मेहरा परिवार में वापस मत आना।"

वीर सन्न रह गया। इस पेंटिंग में स्पष्ट रूप से कुछ गड़बड़ थी। त्रिलोक और ललिता की पारखी नज़र से, वे निश्चित रूप से इसे देख सकते थे।

हरीश भी सन्न रह गया, और फिर वह खुश हो गया। वह समझ गया।

"पापा, मम्मी, ज़रा ध्यान से देखिए। यह पेंटिंग निश्चित रूप से नकली है..." वीर समझाने ही वाला था, लेकिन ललिता ने उसे तीखे स्वर में टोक दिया, "तुम्हारा 'नकली' से क्या मतलब है?"

"तुम्हारा मतलब है, तुम्हारे पापा और मैं बूढ़े हो गए हैं और हमारी नज़र कमज़ोर हो गई है, इसलिए हम असली और नकली के बीच का अंतर भी नहीं बता सकते?"

"अगर मैं कहती हूँ कि यह असली है, तो यह असली है," उसने आदेश दिया। "तुरंत अपने जीजाजी से माफी माँगो।"

पूजा ने घमंड से वीर पर चिल्लाया, "वीर, मम्मी ने कहा कि यह असली है, तुम अभी भी बकवास क्यों कर रहे हो?"

"मम्मी, गुस्सा मत होइए। वीर तो शुरू से ही एक हारा हुआ इंसान है। वह आपके और पापा के सामने एक विशेषज्ञ होने का नाटक कर रहा है। उसे पता नहीं है कि वह क्या कह रहा है।"

"हाँ, वह सिर्फ एक घर-जमाई है। हंगामा करने की कोई ज़रूरत नहीं है।"

"मैंने तुमसे कहा था, एक घर पर रहने वाला पति कला और पेंटिंग के बारे में क्या जानता है? तुम ज़रूर हरीश को बदनाम कर रहे हो।"

रिश्तेदारों ने फिर से वीर पर ताने कसे।

हरीश ऊर्जा से भर गया था, "वीर, यहाँ आओ और माफी माँगो।"

वीर ने तीखी नज़रों से ललिता को देखा, और उसके चेहरे पर अचानक एक मज़ाकिया भाव आ गया।

ऐसा नहीं था कि उसने इसे नहीं देखा, बल्कि वह बस हरीश को बेनकाब नहीं करना चाहती थी।

उसके लिए, वीर एक घर-जमाई है, जबकि हरीश एक कंस्ट्रक्शन कंपनी का मालिक और एक उज्ज्वल भविष्य वाला दामाद है।

ललिता भला उसकी वजह से हरीश का मान कैसे भंग कर सकती थी?

प्रिया का सुंदर चेहरा उदास था, "वीर, माफी माँगो।"

पूजा ने ताना मारा, "तुम अभी भी माफी नहीं माँग रहे हो? क्या तुम अपने माता-पिता को गुस्सा दिलाओगे?"

वीर मुस्कुराया, एक बहुत ही उज्ज्वल मुस्कान। इतने सारे लोग उसे धमका रहे थे, यह वास्तव में कमज़ोर का मूल पाप था।

अतीत में, वीर निश्चित रूप से अपना सिर झुका लेता और माफी माँगने के लिए खुद को दो थप्पड़ मार लेता, लेकिन आज रात वह झुकना नहीं चाहता था।

झुकने से केवल दूसरा पक्ष और आक्रामक होगा और आसपास के लोगों को भी चोट पहुँचाएगा।

"ज़िप—" वीर ने एक कदम आगे बढ़ाया, अपनी उंगलियाँ उठाईं, और चुटकी भरी।

पेंटिंग का कपड़ा कैनवास था, और इस चुटकी ने अचानक एक धागा जोड़ दिया, और फिर वीर ने उसे ज़ोर से खींचा।

"चर्रर्र—" जो पेंटिंग तीस लाख की बताई जा रही थी, उसे वीर ने एक पल में नष्ट कर दिया, और प्रिया और दूसरों के चेहरे बुरी तरह बदल गए।

हरीश गुस्से में था, "वीर, तुम क्या कर रहे हो?"

लेकिन वीर ने सबकी नज़रों को नज़रअंदाज़ किया और सीधे एक पतला धागा बाहर निकाला और उसे मेज पर फेंक दिया।

"नायलॉन का धागा!"

"कृत्रिम सिंथेटिक फाइबर!"

"1938 में पैदा हुआ!"

"700 साल से भी ज़्यादा पहले जीने वाले कलाकार ने समय और स्थान की यात्रा करके इसे पेंट किया था?"

पूरे हॉल में मौत जैसा सन्नाटा छा गया।

एक पल के लिए सब हक्के-बक्के रह गए।

पूजा भी अचानक चीख पड़ी, उसका मुँह खुला का खुला रह गया, उसके चेहरे पर अविश्वास का भाव था।

वे वीर पर हँसना चाहते थे, लेकिन अंत में वीर ने उन्हें सादगी और बेरुखी से थप्पड़ मार दिया था।

700 साल पुरानी पेंटिंग में आधुनिक नायलॉन का धागा दिखाई दिया, एक मूर्ख भी जानता होगा कि यह असंभव था।

एक ही वार में काम तमाम! हरीश के गाल दर्द से जल रहे थे।

ललिता का चेहरा भी उदास और बदसूरत था।

"भले ही यह पेंटिंग नकली हो, यह तुम्हारे उस फल से सौ गुना बेहतर है।"

सभी रिश्तेदारों को अपने पति का तिरस्कार करते देख, पूजा खुद को रोक नहीं पाई और वीर का बक्सा उठा लिया।

उसे खोला।

उसने फल को बाहर निकाला और उसे एक धमाके के साथ मेज पर पटक दिया।

"हमें पापा को नकली पेंटिंग देकर धोखा दिया गया। इसे उनके जन्मदिन पर देना सबसे बुरा अपमान था।"

"लेकिन तुम्हारा क्या?"

"तुमने पापा को तोहफे के रूप में एक फल दिया, और यह सस्ता है, यह जानलेवा है।"

पूजा ने वीर की ओर इशारा किया और श्राप दिया, "हमारा तोहफा तुम्हारे तोहफे से सौ गुना बेहतर है।"

हरीश ने भी सीधे उस पर आरोप लगाया, "यह फल इतना बदसूरत है, क्या तुम पापा को ज़हर देने की कोशिश कर रहे हो?"

सबने बदसूरत, लाल फल को देखा, वीर पर बुरे इरादों का आरोप लगाते हुए।

प्रिया ने भौंहें सिकोड़ीं और वीर की आस्तीन खींची, "वीर, मम्मी से माफी माँगो।"

वीर ने माफी नहीं माँगी, बल्कि बस फल की ओर इशारा किया, "मम्मी और पापा, क्या आपको भी लगता है कि यह सस्ता है?"

त्रिलोक ने उसे घूरकर देखा, उसकी पलकें फड़क रही थीं, और उसकी आँखों में सदमा चमक उठा।

वह उठकर चिल्लाने ही वाला था, लेकिन ललिता ने उसे पकड़ लिया।

"यह बदसूरत, चमकीला लाल है, और इसमें एक तीखी गंध है।"

ललिता ने वीर को घूरकर देखा और चिल्लाई, "अगर यह सड़क के किनारे की दुकान से नहीं है, तो यह क्या है?"

"तुमने यह अपने पापा को उनके जन्मदिन पर दिया। क्या तुम्हें लगता है कि वह लंबे समय तक जिएंगे?"

ललिता ने उसे कठोरता से डाँटा, "तुम्हारा जीजाजी सही है। नकली पेंटिंग कितनी भी बुरी हो, यह तुम्हारे शातिर दिल से बेहतर है।"

उसने हरीश का बचाव किया।

आग तुरंत वीर की ओर मुड़ गई।

प्रिया ने गुस्से से वीर की ओर देखा। क्या यह कमीना इसे एक बड़ा मुद्दा बनाने और खुद को और भी शर्मिंदा करने जा रहा था?

"क्या तुमने सुना?"

हरीश मुस्कुराया, "मूर्ख, तुम चाहते हो कि मैं मूर्ख बनूँ, लेकिन अंत में तुम ही होगे जो शर्मिंदा होगे।"

वीर ने ललिता और त्रिलोक को देखा और पूछा, "क्या मेरा तोहफा सच में बकवास है?"

"अगर यह बकवास नहीं है, तो यह क्या है?"

पूजा का चेहरा ठंडा पड़ गया, "मेरी राय में, यह बकवास से भी बदतर है।"

वीर निराश था। वह मेहरा परिवार से निराश था, इसलिए उसने अब उनका मान नहीं रखा।

उसने फल उठाया, उसे तोड़ा, और उसे बड़े-बड़े मुँह में चबाते हुए, उसने अपना फोन चालू किया और स्क्रीन पर एक समाचार प्रोजेक्ट किया:

"आज दोपहर, मुंबई के ताज होटल के दरबार हॉल में दुर्लभ खज़ानों की वार्षिक नीलामी सफलतापूर्वक संपन्न हुई।"

"हिमालय का एक ड्रैगन-हेड फल, जो एक सदी में शायद ही कभी देखा गया हो, आसमान छूती कीमत पर बेचा गया।"

"एपेक्स ग्रुप की सुश्री सोनिया राठौर ने इसे तीस लाख में जीता..."

स्क्रीन पर, मेज़बान उत्साह से बोल रहा था, न केवल नीलामी का दृश्य दिखा रहा था, बल्कि फल भी दिखा रहा था।

बदसूरत, चमकीला लाल, और ड्रैगन के सिर के आकार का, ठीक वैसा ही जैसा वीर के मुँह में था।

यहाँ तक कि मेज पर रखे बक्से पर कोड भी टीवी पर दिखाए गए कोड के समान था, 9981...

फल?

हिमालय?

एक सदी में दुर्लभ?

तीस लाख?

सब पूरी तरह से सन्न रह गए। ललिता ने अपने कपड़े कसकर पकड़ लिए।

एक गहरा पछतावा उसके मन में दौड़ गया...