Nikkama Gharjamai - Chapter 5

शाम के छह बजे, वीर और प्रिया ट्रैफिक पुलिस ब्रिगेड से बाहर आए।

प्रिया बहुत शर्मिंदा लग रही थी।

सहानुभूति पाने के लिए, उसने अंदर जाते ही जिम्मेदारी अपने ऊपर ले ली थी।

उसने वीर के स्टीयरिंग व्हील पकड़ने का ज़िक्र नहीं किया, बल्कि सिर्फ इतना कहा कि वह पूरी ज़िम्मेदारी लेने को तैयार है, और वह हर्जाना और जेल की सज़ा स्वीकार करेगी।

हालांकि, ट्रैफिक पुलिस ने उसे बहुत अजीब तरह से देखा और बताया कि वह और वीर बिल्कुल भी ज़िम्मेदार नहीं थे।

हादसे का कारण डंप ट्रक के पुराने अगले पहिये का फटना था।

ट्रैफिक पुलिस ने सर्विलांस भी चेक किया और वीर की सूझबूझ की तारीफ की।

अगर वीर ने समय पर गाड़ी नहीं भगाई होती, तो वे मौके पर ही कुचलकर मर गए होते।

प्रिया सन्न रह गई।

उसे लगा कि उसने न केवल वीर को गलत ठहराया, बल्कि उसे एक धन्यवाद भी देना था।

अगर वीर न होता, तो शायद वह इस समय मर चुकी होती।

बीएमडब्ल्यू में बैठकर, प्रिया माफी मांगना चाहती थी, लेकिन वह ऐसा करने की हिम्मत नहीं जुटा पाई।

आखिरकार उसने बुदबुदाया, "यह अच्छी बात है कि कार दुर्घटना का तुमसे कोई लेना-देना नहीं था, वरना तुम्हें ज़िंदगी भर जेल में रहना पड़ता।"

वीर मेहरा परिवार की कड़वी बातों का आदी हो चुका था, "मैं समझता हूँ, मैं अगली बार ज़्यादा सावधान रहूँगा।"

प्रिया ने अभी-अभी उसके लिए "इल्ज़ाम अपने सर" लिया था, जिससे वीर का दिल नरम हो गया था। चाहे प्रिया उसे कितना भी नीचा देखती हो, उसने दिल ही दिल में उसकी रक्षा की थी।

फिर, उसने धीरे से अपने हाथ में रखे काले बक्से को सहलाया।

यह बक्सा ऑडी से गिरा था, और इसका कोड 9981 था। सोनिया राठौर ने विशेष रूप से फोन किया और ट्रैफिक पुलिस से यह बक्सा वीर को सौंपने के लिए कहा।

उसने वीर से इसे स्वीकार करने के लिए भी कहा।

वीर ने ज़्यादा संकोच नहीं किया। पीहू की जान स्वाभाविक रूप से एक तोहफे के लायक थी।

पीहू के बारे में सोचते ही वीर की आँखों में चिंता भर गई। एक सफेद रोशनी ने मुश्किल से पीहू की आत्मा की मरम्मत की थी, लेकिन यह उसे खतरे से बचाने के लिए काफी नहीं थी।

उसने कल उस छोटी लड़की को देखने जाने के बारे में सोचा।

वीर की बातें सुनकर, प्रिया ने स्टीयरिंग व्हील घुमाया और चली गई, "तुम आखिरकार समझदार हो गए हो।"

वीर ने दूर से अपनी नज़र हटाई, और प्रिया के शांत मूड का फायदा उठाकर बोला, "प्रिया, असल में मैं सच में बकवास नहीं कर रहा हूँ। तुम्हारे शरीर में बुरी आत्माओं का साया है और तुम पर एक खूनी संकट आएगा। कार दुर्घटना इसका सबूत है..."

उसने याद दिलाया, "बेहतर होगा कि तुम वो बुद्ध का ताबीज़ फेंक दो।"

"चुप रहो!"

प्रिया का चेहरा अचानक काला पड़ गया, "क्या तुम बकवास करना बंद कर सकते हो?"

"यह बुद्ध का ताबीज़ मेरी माँ ने हमारे यात्रा के दौरान मेरे लिए माँगा था। क्या तुम्हारा मतलब है कि मेरी माँ मुझे, अपनी बेटी को, नुकसान पहुँचाना चाहती हैं?"

वीर ने जल्दी से हाथ हिलाए, "मेरा वो मतलब नहीं था, लेकिन हो सकता है माँ के साथ कोई साजिश हुई हो..."

"चलो भी, जब तुम यात्रा पर जाते हो, तो कोई किसी को नहीं जानता। उन लोगों के पास मेहरा परिवार के खिलाफ साजिश करने से बेहतर कोई काम नहीं है क्या?"

प्रिया ने नाखुशी से विषय समाप्त कर दिया, "अभी जो कार दुर्घटना हुई वह एक हादसा था, और खूनी संकट बकवास है।"

"मुझसे इस बारे में फिर कभी बात मत करना, वरना मेरी कार से उतर जाओ।"

उसकी राय में, वीर सनसनी फैला रहा था।

वीर लाचार था, और चुप रहा, प्रिया को नाराज़ करने से बचने के डर से। इस बीच, वह सोचने लगा कि इस स्थिति को हल करने में कैसे मदद की जाए।

ताबीज़ अभी भी प्रिया की किस्मत और जीवन शक्ति को सोख रहा था, और दस दिन या आधे महीने में, उसे एक और जानलेवा खतरे का सामना करना पड़ेगा।

उसे इस मामले को जल्दी से हल करने की ज़रूरत थी।

"गा—" आधे घंटे बाद, एक लाल बीएमडब्ल्यू फीनिक्स होटल के सामने रुकी।

वे यहाँ क्यों थे?

वीर थोड़ा चौंक गया, फिर उसने अपना सिर थपथपाया। आज रात उसके ससुर, त्रिलोक मेहरा का पचासवाँ जन्मदिन था।

मेहरा परिवार ने जश्न मनाने के लिए फीनिक्स होटल में एक दावत बुक की थी।

"मैं भूल गया था कि आज पापा का जन्मदिन है। मैं कुछ खरीदने जा रहा हूँ..." वीर को इस साल बहुत ठंडी नज़रों का सामना करना पड़ा था, लेकिन आखिरकर यह उसके ससुर का जन्मदिन था, इसलिए उसे कुछ सम्मान दिखाना ज़रूरी लगा।

"कोई ज़रूरत नहीं, मैंने खरीद लिया है।"

"मेरी बड़ी दीदी और बाकी सब आज यहाँ होंगे, इसलिए बेहतर होगा कि तुम चुप रहो ताकि खुद को शर्मिंदा न करो।"

प्रिया ने डिग्गी खोली, एक गिफ्ट बॉक्स निकाला, और फिर बिना पीछे मुड़े होटल में चली गई।

वीर ने एक पल सोचा, फिर सोनिया राठौर का दिया हुआ काला बक्सा उठाया और अंदर चला गया।

हालांकि उसने अभी तक इसे खोला नहीं था, लेकिन सोनिया राठौर ने इसे जान बचाने वाले तोहफे के रूप में देने की हिम्मत की थी, इसलिए उसे अपने ससुर को देकर वह शायद काम चला सकता था।

जल्द ही, वीर प्रिया के पीछे जन्मदिन की दावत के हॉल में पहुँचा और पाया कि मेहरा परिवार ने आज रात एक दावत के लिए कई रिश्तेदारों को आमंत्रित किया था।

लगभग तीस लोग थे, और तीन गोल मेजें लगाई गई थीं। बहुत चहल-पहल थी।

बड़ी बहन पूजा और जीजाजी हरीश खन्ना भी वहाँ थे।

हालांकि, ससुर त्रिलोक मेहरा और सास ललिता मेहरा अभी तक नहीं पहुँचे थे, और छोटी साली विदेश में पढ़ रही थी और फिलहाल वापस नहीं आएगी।

"प्रिया, तुम आखिरकार आ गईं।"

"आज पापा का 50वाँ जन्मदिन है। तुम इतनी देर से क्यों आई हो?"

"हालांकि मम्मी-पापा ने हमेशा तुम्हें प्यार किया है, लेकिन तुम्हें भी ज़्यादा ध्यान देना होगा?"

प्रिया और वीर को देखकर, पूजा और अन्य लोग मुस्कराते हुए उनके चारों ओर जमा हो गए, एक-दूसरे से बातें कर रहे थे।

उन्होंने वीर की तरफ देखा तक नहीं।

वीर को कोई परवाह नहीं थी।

लेकिन उसके बड़े जीजाजी, हरीश खन्ना, हमेशा की तरह ताने कस रहे थे, "वीर, आज पापा का पचासवाँ जन्मदिन है। तुम क्या तोहफा दे रहे हो?"

"यह मत कहना कि प्रिया ने तुम्हारे लिए खरीदा है।"

"तुम मेहरा परिवार का खाते हो, मेहरा परिवार के यहाँ रहते हो, और मेहरा परिवार की चीजें इस्तेमाल करते हो। यह एक बड़ा मौका है, इसलिए तुम्हें कम से कम कुछ पैसे तो खर्च करने चाहिए, है ना?"

"तुम खाली हाथ तो नहीं आओगे?"

उसने ज़बरदस्ती की मुस्कान के साथ वीर की ओर देखा, उसकी आँखों में नाराज़गी का भाव था।

जबकि उसकी बड़ी बहन, पूजा, भी एक सुंदरी थी, वह प्रिया से बहुत कम थी।

इसलिए, वह वीर को, जिसने सुंदर महिला को जीता था, अपनी आँखों का काँटा मानता था।

वीर ने शांति से जवाब दिया, "मैं एक तोहफा लाया हूँ।"

प्रिया चौंक गई। उसे पता ही नहीं चला कि ट्रैफिक पुलिस ने वीर को बक्सा कब दिया।

"हाहाहा, तुम एक तोहफा लाए हो?"

हरीश हँसा। "मुझे देखने दो, तुमने क्या खरीदा है?"

प्रिया के प्रतिक्रिया देने का इंतज़ार किए बिना, हरीश आगे बढ़ा और वीर के हाथ से काला बक्सा छीन लिया।

उसने उसे खोला, जिसमें ड्रैगन के सिर जैसा दिखने वाला एक बड़ा, बदसूरत, गहरा लाल फल था।

"तोहफा? ये फल?"

"पैकेजिंग इतनी फटी हुई है और फल इतना बदसूरत है, यह निश्चित रूप से सस्ता है।"

"हाँ, और यह भयानक रूप से चमकीला लाल है। इसमें निश्चित रूप से केमिकल इंजेक्ट किया गया है। यह लोगों को मारने के लिए काफी है।"

"कचरा कचरा ही होता है। पापा को उनके जन्मदिन पर पाँच रुपये का फल दे रहा है?"

"और अगर तुम्हें कुछ देना ही है, तो कुछ सामान्य चीज़ दो। यह बदसूरत, चमकीला लाल चीज़ स्पष्ट रूप से नकली है।"

"तुम्हें पापा के जन्मदिन की भी परवाह नहीं है, और तुम अभी भी घर-जमाई बनने की हिम्मत रखते हो? तलाक़ लो और यहाँ से दफा हो जाओ।"

हरीश और मेहरा परिवार के रिश्तेदार हँस पड़े, उनकी आँखों में तिरस्कार और घृणा का भाव था।

प्रिया का सुंदर चेहरा बहुत सख्त हो गया था।

उसे उम्मीद नहीं थी कि वीर उसे फिर से शर्मिंदा करेगा। वह कड़वाहट से बड़बड़ाई: बेकार चीज़!

वीर ने कोई जवाब नहीं दिया, बस चौंककर उस फल को देख रहा था।

उसने कभी नहीं सोचा था कि सोनिया राठौर इतना महंगा तोहफा देगी।

वीर को गतिहीन देखकर, सबने सोचा कि वे बेनकाब हो गए हैं और शर्मिंदा हैं, और फिर से हँस पड़े।

"मूर्ख लड़के, देखो मैंने पापा के लिए क्या लिया है। यह मुग़ल काल की एक पेंटिंग है।"

हरीश ने तोहफा निकाला, उसे खोला, और गर्व से कहा, "'चाँदनी रात में समंदर'।"

"मैंने इसे ढूँढ़ने में बहुत मेहनत की है। मैंने तीन लाख तीस हज़ार रुपये खर्च किए हैं।"

"जहाँ तक इसके असली बाज़ार मूल्य की बात है, यह उससे दस गुना से भी ज़्यादा है।"

"मैंने इसे इस क्षेत्र के कई विशेषज्ञों से भी प्रमाणित करवाया है।"

हरीश स्पष्ट रूप से अपने तोहफे का इस्तेमाल अपने रिश्तेदारों के सामने अपनी श्रेष्ठता दिखाने के लिए करना चाहता था, लेकिन वह सीधे तौर पर दिखावा नहीं कर सकता था, इसलिए उसने वीर को एक बहाने के रूप में इस्तेमाल किया, "वीर, याद रखना, अगर तुम पापा को तोहफा देना चाहते हो, तो उन्हें एक शीर्ष-श्रेणी का तोहफा दो।"

"मम्मी-पापा को कुछ सस्ता, घटिया सामान मत दो।"

मेहरा परिवार के रिश्तेदार चकित थे। लाखों रुपये का तोहफा वास्तव में एक बहुत बड़ा खर्च था।

वीर के बदसूरत फल की तुलना में, अंतर वास्तव में ज़मीन-आसमान का था।

"जीजाजी, मैं मानती हूँ कि आपका तोहफा अच्छा है," प्रिया ने वीर का बचाव करने के लिए खुद को मजबूत करते हुए कहा। "लेकिन पापा को तोहफा देते समय, यह कीमत के बारे में नहीं है। सोच ही काफी है।"

उसे पछतावा हुआ कि उसने वीर के हाथ में बक्सा नहीं देखा; वरना, वह शर्मनाक तोहफे को कूड़ेदान में फेंक देती।

"भले ही सोच हो, फिर भी यह ईमानदार होनी चाहिए?" हरीश ने ताना मारा। "तुम हर दिन अपने माता-पिता के खर्चे पर जीते और खाते हो। उन्हें खुश करने के लिए थोड़ा और खर्च करना अच्छा नहीं होगा?"

"यह स्पष्ट है कि तुम इसकी कद्र नहीं करते।"

पूजा ने एक छिपी हुई मुस्कान के साथ कहा। "हरीश, छोड़ो। प्रिया के लिए भी मुश्किल है। उसे वीर जैसे एक पालतू लड़के को पालना पड़ता है।"

सब फिर से हँस पड़े, हवा में खुशी भर गई।

प्रिया का चेहरा लाल हो गया। "तुम..." हालांकि वह एक कंपनी की प्रेसिडेंट थी और सालाना लाखों कमाती थी, लेकिन उसके पैसे उसके माता-पिता ले लेते थे, जिससे उसके पास बहुत कम अतिरिक्त नकदी बचती थी।

वह बस लाखों के तोहफे नहीं खरीद सकती थी।

"प्रिया, गुस्सा मत हो। हमारे तोहफे भले ही साधारण हों, लेकिन वे असली हैं।"

इस क्षण, वीर ने हल्के से कहा, "यह आपके जीजाजी से बेहतर है जो मेरे माता-पिता को उनके जन्मदिन पर एक नकली पेंटिंग दे रहे हैं।"

पूरे हॉल में सन्नाटा छा गया।