Riberth of poorboy - Chapter 1
New story haiविक्रम! चुपचाप वह 'काल-टिड्डा' मेरे हवाले कर दे, और मैं तुझे एक आसान मौत दूंगा!"
"अबे बुड्ढे कमीने विक्रम! अब हाथ-पैर मारने का कोई फायदा नहीं है। आज न्याय के सारे गुटों ने मिलकर तेरे इस शैतानी अड्डे को घेर लिया है। यहाँ चारों तरफ ऐसा जाल बिछा है जिससे बचना नामुमकिन है। आज तेरी गर्दन कटना तय है!"
"विक्रम, तू एक नंबर का दुष्ट है! उस 'काल-टिड्डे' की काली विद्या सीखने के चक्कर में तूने हजारों बेगुनाहों की जान ले ली। तेरे पापों का घड़ा भर चुका है!"
"राक्षस! 300 साल पहले तूने मेरा अपमान किया, मेरी इज्जत लूटी, मेरे पूरे परिवार को खत्म कर दिया और मेरी नौ पीढ़ियों का नाश कर दिया। उस पल से ही मैं तेरे खून की प्यासी हूँ! आज मैं तुझे अपनी आँखों के सामने मरते हुए देखना चाहती हूँ!"
......
विक्रम ने गहरे हरे रंग के फटे-पुराने कपड़े पहने हुए थे। उसके बाल हवा में बिखर रहे थे और उसका पूरा शरीर खून से लथपथ था। उसने शांत नजरों से चारों ओर देखा।
उसके खून से सने कपड़े पहाड़ी हवा में किसी युद्ध के झंडे की तरह फड़फड़ा रहे थे।
शरीर पर लगे अनगिनत घावों से ताजा खून बह रहा था। थोड़ी देर एक जगह खड़े रहने भर से विक्रम के पैरों के नीचे खून का एक छोटा तालाब बन गया था।
दुश्मनों ने उसे हर तरफ से घेर लिया था; भागने का कोई भी रास्ता नहीं बचा था।
यह तो तय था कि उसकी मौत अब यहीं होनी है।
विक्रम अपनी हालत अच्छी तरह समझ रहा था, लेकिन मौत को सामने देखकर भी उसके चेहरे पर कोई डर नहीं था। वह बिल्कुल शांत था।
उसकी निगाहें ठहराव लिए हुए थीं, उसकी आंखें पुराने कुएं के गहरे पानी जैसी थीं—इतनी गहरी कि उनका कोई अंत न दिखे।
न्याय के जिन गुटों ने उसे घेर रखा था, उनमें न केवल पुराने अनुभवी बुजुर्ग थे, बल्कि जवान और जोशीले योद्धा भी शामिल थे। विक्रम को चारों ओर से घेरे हुए लोग अलग-अलग हरकतें कर रहे थे—कोई दहाड़ रहा था, तो कोई उसका मजाक उड़ा रहा था; कुछ की आँखों में जीत की चमक थी, तो कुछ अपने पुराने घावों को दबाए हुए डर के मारे उसे देख रहे थे।
वे अपनी जगह से हिले नहीं; हर किसी को डर था कि मरते-मरते विक्रम कोई आखिरी जानलेवा हमला न कर दे।
शाम होने तक, पूरे छह घंटे यह तनाव बना रहा। सूरज की आखिरी किरणें पहाड़ की ढलान पर पड़ने लगीं और वह जगह शाम की लालिमा में ऐसी लगने लगी मानो आग की लपटों में घिरी हो।
विक्रम, जो इतनी देर से पत्थर की मूर्ति की तरह चुपचाप खड़ा था, उसने धीरे से अपना शरीर घुमाया।
योद्धाओं का समूह अचानक सतर्क हो गया और वे सभी डरकर एक बड़ा कदम पीछे हट गए।
अब तक विक्रम के पैरों के नीचे की पहाड़ी चट्टान उसके खून से गहरे लाल रंग में रंग चुकी थी। बहुत ज्यादा खून बह जाने से उसका चेहरा पीला पड़ गया था, लेकिन डूबते सूरज की सुनहरी रोशनी ने अचानक उसके चेहरे पर एक तेज ला दिया।
ढलते सूरज को देखते हुए, विक्रम हल्के से मुस्कुराया। “सूरज नीले पहाड़ों के पीछे डूब रहा है, पतझड़ का चाँद और बसंत की हवा साथ-साथ हैं। जवानी सुबह की तरह कोमल थी और अब अंत बर्फ जैसा ठंडा है... चाहे जीत हो या हार, जब पीछे मुड़कर देखो तो सब खाली नजर आता है।”
जैसे ही उसने यह कहा, पृथ्वी पर बिताए उसके पिछले जीवन की यादें उसकी आंखों के सामने तैरने लगीं।
वह असल में पृथ्वी का रहने वाला एक पढ़ा-लिखा इंसान था जो गलती से इस जादुई दुनिया में आ गया था। उसने 300 साल तक बहुत मुश्किल जीवन बिताया और फिर 200 साल और गुजारे; उसके जीवन के लगभग 500 साल पलक झपकते ही बीत गए।
दिल में दबी हुई अनगिनत यादें फिर से ताजा होने लगीं।
"आखिरकार मैं हार गया।" विक्रम ने मन ही मन एक गहरी आह भरी, फिर भी उसे कोई पछतावा नहीं था।
इस अंजाम का अंदाजा उसे पहले से था। जब उसने यह रास्ता चुना था, तभी उसने खुद को हर नतीजे के लिए तैयार कर लिया था।
राक्षस होने का मतलब है—बेरहम और क्रूर होना, तबाही मचाना। दुनिया का दुश्मन बनना और फिर उसके परिणाम भुगतना।
“अगर मैंने अभी-जिस 'काल-टिड्डे' की साधना की है, वह काम कर गया... तो अगले जन्म में भी मैं एक राक्षस ही बनूंगा!” यह सोचकर विक्रम जोर से हँस पड़ा।
"दुष्ट राक्षस, तू किस बात पर हँस रहा है?"
“सब लोग सावधान रहो, यह राक्षस मरने से पहले हमला करने वाला है!”
"जल्दी करो और उस जादुई टिड्डे को हमारे हवाले करवाओ!!"
सरदारों का समूह तेजी से आगे बढ़ा; उसी पल, एक जोरदार धमाके के साथ, विक्रम ऊर्जा की एक चकाचौंध कर देने वाली लहर में समा गया।
......
नीलगिरी पर्वत पर सावन की हल्की फुहारें बरस रही थीं।
रात काफी हो चुकी थी, ठंडी हवा के साथ बारिश की बूंदें गिर रही थीं।
फिर भी नीलगिरी पर्वत अंधेरे में नहीं डूबा था; पहाड़ के किनारे से लेकर नीचे तलहटी तक, दर्जनों छोटी-छोटी रोशनियां एक चमकदार पट्टी की तरह जगमगा रही थीं।
ये रोशनियां ऊंची इमारतों से आ रही थीं। हालांकि इन्हें हजारों रोशनी तो नहीं कहा जा सकता था, फिर भी इनकी संख्या काफी थी।
पहाड़ पर चंद्रपुर बस्ती बसी थी, जो इस सुनसान विशाल पहाड़ पर इंसानी चहल-पहल का एहसास करा रही थी।
चंद्रपुर बस्ती के बीचोंबीच एक भव्य भवन था। इस समय वहां एक बड़ा समारोह चल रहा था, और रोशनी पहले से कहीं ज्यादा तेज थी।
“हे पूर्वजों, कृपया हम पर कृपा करें! हम प्रार्थना करते हैं कि इस समारोह से हमें कई होनहार और बुद्धिमान बच्चे मिलें, जो हमारे कबीले में नई जान फूंक दें!” चंद्रवंशी कबीले का मुखिया अधेड़ उम्र का लग रहा था। उसकी दाढ़ी सफेद हो रही थी और वह सफेद कपड़े पहने भूरे फर्श पर घुटने टेककर बैठा था। हाथ जोड़कर और आंखें बंद करके वह पूरी श्रद्धा से प्रार्थना कर रहा था।
वह एक ऊंचे काले संदूक के सामने था, जिस पर पूर्वजों की याद में पट्टिकाएँ रखी थीं। अगरबत्ती का धुआँ हवा में तैर रहा था।
उसके पीछे दस से ज्यादा लोग उसी तरह घुटनों के बल बैठे थे। उन्होंने भी सफेद कपड़े पहने थे—वे सभी कबीले के बुजुर्ग और खास लोग थे।
प्रार्थना खत्म करने के बाद, मुखिया ने झुककर माथा जमीन पर टेक दिया।
उसके पीछे-पीछे, बाकी बुजुर्गों ने भी वैसा ही किया। हॉल में माथा टेकने की हल्की-हल्की आवाजें गूंजने लगीं।
जब पूजा खत्म हुई, तो लोग धीरे-धीरे उठे और चुपचाप मंदिर से बाहर निकल गए।
गलियारे में आते ही बुजुर्गों ने राहत की सांस ली और माहौल थोड़ा हल्का हो गया। बातों का शोर धीरे-धीरे बढ़ने लगा।
"वक्त कैसे पंख लगाकर उड़ जाता है, पलक झपकते ही एक साल और बीत गया।"
"कल सालाना बड़े समारोह का उद्घाटन है, पता नहीं इस साल कबीले में कौन-कौन से नए बच्चे शामिल होंगे?"
“अरे, उम्मीद है कि कुछ बहुत होनहार बच्चे सामने आएंगे। हमारे चंद्रवंशी कबीले में पिछले तीन सालों से कोई भी खास हुनर वाला बच्चा नहीं निकला है।”
“सही कहा। बर्फ़ीले गांव और भालू-गढ़ में पिछले कुछ सालों में कई प्रतिभाशाली लोग सामने आए हैं। खासकर बर्फ़ीले कबीले का वो लड़का हिमांशु (बाई निंग बिंग)... उसका हुनर तो वाकई कमाल का है।”
हिमांशु का नाम किसने लिया, यह साफ नहीं था, लेकिन बुजुर्गों के चेहरों पर चिंता साफ दिखने लगी।
वह लड़का वाकई खास था; सिर्फ दो साल की ट्रेनिंग में ही वह 'तीसरे दर्जे का उस्ताद' बन गया था।
नई पीढ़ी में, वह सबसे आगे था। हालत यह थी कि पुराने अनुभवी लोग भी उस बच्चे से दबाव महसूस करने लगे थे।
आने वाले वक्त में वह पक्का अपने कबीले का सबसे बड़ा योद्धा बनेगा। इस बात पर किसी को कोई शक नहीं था।
लेकिन इस साल के समारोह को लेकर अभी उम्मीदें खत्म नहीं हुई थीं।
“आप सही कह रहे हैं, लेकिन सुरेश का बेटा भी बहुत होनहार है। तीन महीने में ही बोलने लगा, चार महीने में चलने लगा। पाँच साल की उम्र में तो कविताएँ सुनाने लगा था। बहुत ही समझदार बच्चा लगता है। बस दुख की बात है कि उसके माँ-बाप जल्दी गुजर गए, अब उसका पालन-पोषण उसके चाचा-चाची कर रहे हैं।”
“हाँ, उसमें बचपन से ही समझदारी और बड़े सपने दिखते हैं। मैंने उसकी कुछ कविताएँ सुनी हैं, वाकई एक जीनियस है!”
कबीले का मुखिया मंदिर से सबसे आखिर में निकला। दरवाजा बंद करते समय उसने गलियारे में बुजुर्गों की बातें सुन लीं।
उसे तुरंत समझ आ गया कि वे लोग विक्रम नाम के लड़के के बारे में बात कर रहे थे।
मुखिया होने के नाते, होनहार बच्चों पर नजर रखना उसका काम था। और संयोग से, विक्रम ही वह बच्चा था जिस पर सबकी नजरें टिकी थीं।
तजुर्बा कहता है कि जिन बच्चों की याददाश्त बचपन से तेज होती है या जो अपनी उम्र से ज्यादा समझदार होते हैं, उनमें जादुई साधना की काबिलियत भी बहुत ज्यादा होती है।
“अगर इस बच्चे में 'ए-ग्रेड' की क्षमता निकलती है, तो थोड़ी मेहनत करके वह उस हिमांशु को भी टक्कर दे सकता है। अगर वह 'बी-ग्रेड' का भी निकला, तो भी वह आगे चलकर हमारे कबीले का नाम रोशन करेगा।” यह सोचते हुए मुखिया के चेहरे पर मुस्कान आ गई।
उसने गला साफ करते हुए बुजुर्गों से कहा, "साथियों, काफी रात हो चुकी है। कल के उद्घाटन समारोह के लिए आप सबको अब आराम करना चाहिए ताकि कल पूरी ऊर्जा के साथ काम कर सकें।"
मुखिया की बात सुनकर बुजुर्ग चौंक गए और एक-दूसरे को देखने लगे।
मुखिया के कहने का मतलब साफ था।
हर साल इन होनहार बच्चों को अपने पाले में करने के लिए ये बुजुर्ग आपस में कुत्तों की तरह लड़ते थे, यहाँ तक कि सिर-फुटौव्वल की नौबत आ जाती थी।
उन्हें आराम इसलिए करना चाहिए ताकि कल वे बच्चों को अपनी टीम में शामिल करने के लिए पूरी ताकत लगा सकें।
खासकर विक्रम को लेकर, जिसके 'ए-ग्रेड' होने की उम्मीद बहुत ज्यादा थी। इसके अलावा, वह अनाथ था और अपने वंश का आखिरी वारिस था। अगर कोई उसे गोद ले ले और अपनी देखरेख में बड़ा करे, तो उसका परिवार सौ साल तक राज कर सकता है!
“लेकिन, मैं पहले ही बता दूँ। मुकाबला ईमानदारी से होना चाहिए; कोई भी चालबाजी या साजिश बर्दाश्त नहीं की जाएगी। कबीले की एकता नहीं टूटनी चाहिए। इस बात का ध्यान रहे!” मुखिया ने सख्ती से चेतावनी दी।
"हम ऐसा करने की हिम्मत नहीं करेंगे, बिल्कुल नहीं।"
"हम ध्यान रखेंगे।"
"तो अब शुभ रात्रि।"
बुजुर्ग गहरी सोच में डूबे हुए वहां से चले गए।
थोड़ी ही देर में, लंबा गलियारा शांत हो गया। बारिश की ठंडी हवा खिड़की से अंदर आ रही थी। मुखिया धीरे-धीरे खिड़की की ओर बढ़ा।
उसने पहाड़ की ताजी हवा में गहरी सांस ली।
यह भवन की तीसरी मंजिल थी; मुखिया खिड़की से बाहर देख रहा था। उसे पूरा चंद्रपुर गांव दिखाई दे रहा था।
रात काफी हो चुकी थी, फिर भी गांव के ज्यादातर घरों में बत्तियां जल रही थीं, जो कि आम बात नहीं थी।
कल बड़ा दिन था, और इससे सबका भविष्य जुड़ा था। लोगों के दिलों में खुशी और डर दोनों थे, इसलिए कई लोगों को नींद नहीं आ रही थी।
“यही हमारे कबीले के भविष्य की उम्मीदें हैं।” मुखिया ने चमकती रोशनियों को देखकर आह भरी।
ठीक उसी पल, एक जोड़ी शांत आँखें भी अंधेरे में उन्हीं रोशनियों को देख रही थीं। उन आँखों में भावनाओं का एक तूफान था।
“चंद्रपुर... क्या यह 500 साल पहले की बात है?! लगता है उस 'काल-टिड्डे' का जादू वाकई चल गया...” विक्रम खिड़की के पास खड़ा चुपचाप बाहर देख रहा था, बारिश की बूंदें उसके चेहरे पर गिर रही थीं।
वह 'काल-टिड्डा' समय को पलटने की ताकत रखता था। दुनिया के दस सबसे रहस्यमयी जादुई जीवों में उसका सातवां स्थान था, जाहिर है वह कोई मामूली कीड़ा नहीं था।
आसान शब्दों में कहें तो, यह नया जन्म लेने का तरीका था।
“उस टिड्डे की वजह से मेरा पुनर्जन्म हुआ है, मैं 500 साल पीछे आ गया हूँ!” विक्रम ने अपना हाथ फैलाया। उसकी नजरें अपनी जवान, कोमल और पीली हथेलियों पर टिकी थीं। फिर उसने धीरे-धीरे मुट्ठी भींच ली और अपनी पूरी ताकत से इस सच को स्वीकार कर लिया।
खिड़की पर गिरती बारिश की आवाज़ उसके कानों में गूंज रही थी। उसने धीरे से अपनी आँखें बंद कीं और काफी देर बाद खोलीं।
उसने एक गहरी साँस ली, "500 साल का अनुभव... यह तो सचमुच किसी सपने जैसा लगता है।"
लेकिन वह यह बात अच्छी तरह जानता था: यह सपना बिल्कुल नहीं था।