Riberth of poorboy - Chapter 9
New story haiसूरज पूरब की ओर डूब रहा था, जिससे आसमान में लाल रंग छा गया था।
हालांकि अभी भी उजाला था, लेकिन हर चीज़ पर एक मटमैलापन छाया हुआ था। खिड़की से बाहर देखने पर, दूर के पहाड़ धीरे-धीरे अंधेरे में गायब होते जा रहे थे।
बैठक में रोशनी कम थी। चाचा और चाची अपनी ऊँची कुर्सियों पर बैठे थे। उनके चेहरे अंधेरे में थे, जिससे उनके भाव समझना मुश्किल था।
जब उन्होंने विक्रम को शराब के दो घड़े लेकर आते देखा, तो चाचा दिनेश के माथे पर बल पड़ गए। उन्होंने कहा, “देखते ही देखते तुम दोनों 15 साल के हो गए। तुम दोनों में साधक ) बनने की प्रतिभा है, खासकर विवेक में। मुझे और तुम्हारी चाची को तुम दोनों पर गर्व है। मैं तुम दोनों को 6 'ऊर्जा-पत्थर' दे रहा हूँ, रख लो। माया-कीट ) को वश में करने में बहुत ऊर्जा लगती है, इसलिए तुम्हें इनकी ज़रूरत पड़ेगी।”
जैसे ही उन्होंने यह कहा, कुछ नौकर आए और विक्रम और विवेक को एक-एक छोटी थैली थमा दी।
विक्रम ने चुपचाप अपनी थैली ले ली।
विवेक ने तुरंत अपनी थैली खोली और देखा—उसमें अंडे के आकार के, सफ़ेद-सलेटी रंग के छह 'ऊर्जा-पत्थर' चमक रहे थे। उसका चेहरा खुशी और एहसान से खिल उठा। वह अपनी जगह से उठा और चाचा-चाची की तरफ मुड़ा। "चाची जी, चाचा जी, आपका बहुत-बहुत शुक्रिया! मुझे अपनी ऊर्जा वापस पाने के लिए इन पत्थरों की बहुत ज़रूरत थी! आप दोनों ने मुझे आज तक पाल-पोसकर बड़ा किया है, मैं आपका यह एहसान कभी नहीं भूलूंगा!"
चाचा मुस्कुराए और सिर हिलाया। चाची ने प्यार से हाथ हिलाते हुए कहा, “बैठो, बैठो! भले ही तुम हमारे सगे बच्चे नहीं हो, पर हमने हमेशा तुम्हें अपने बच्चों जैसा ही माना है। तुम दोनों का भविष्य बहुत उज्ज्वल है, और हमें इस पर गर्व है। अफ़सोस, हमारे अपने बच्चे नहीं हैं। हम अक्सर सोचते थे कि काश तुम दोनों सचमुच हमारे बेटे होते।”
उनकी बातों में गहरा मतलब था। विवेक को यह समझ नहीं आया, लेकिन विक्रम के माथे पर हल्की शिकन आ गई।
चाचा ने बीच में कहा, “मैंने इस बारे में तुम्हारी चाची से बात की है। हमने तुम दोनों को गोद लेने और एक असली परिवार बनाने का सोचा है। विवेक, क्या तुम इसके लिए तैयार हो?”
विवेक एक पल के लिए हैरान रह गया, लेकिन तुरंत उसके चेहरे पर खुशी की लहर दौड़ गई। उसने कहा, "सच कहूँ तो, माता-पिता के गुज़रने के बाद से ही मैं एक परिवार के लिए तरसता रहा हूँ। चाचा-चाची के साथ परिवार का हिस्सा बनना... यह तो मेरे लिए किसी सपने जैसा है!"
चाची का चेहरा नरम पड़ गया और वह हंसते हुए बोलीं, "तो तुम अब हमारे प्यारे बेटे हो। क्या तुम्हें हमें 'चाची-चाचा' कहना बंद नहीं कर देना चाहिए?"
“पिताजी, माताजी!” विवेक ने तुरंत अपनी बात सुधार ली।
चाचा और चाची खुलकर हँसे। “कितना प्यारा बेटा है! पाँच साल की उम्र से तुम्हें पालना बेकार नहीं गया। पूरे दस साल हो गए,” चाची ने अपनी आँखों से आंसू पोंछे।
चाचा ने चुपचाप बैठे विक्रम की ओर देखा और धीरे से कहा, "विक्रम, तुम्हारा क्या खयाल है?"
विक्रम ने बिना कुछ बोले अपना सिर ना में हिला दिया।
“भैया...” विवेक उसे समझाने ही वाला था कि चाचा ने उसे रोक दिया। उनकी आवाज़ में कोई बदलाव नहीं था। “अगर ऐसा है, तो मेरे भतीजे विक्रम, हम तुम पर दबाव नहीं डालेंगे। तुम 15 साल के हो चुके हो, तुम्हें अब अपने पैरों पर खड़ा होना चाहिए। इस तरह तुम अपने 'विक्रम वंश' को आगे बढ़ा पाओगे। मैंने तुम्हारी मदद के लिए 200 'ऊर्जा-पत्थर' तैयार रखे हैं।”
“200 पत्थर!” विवेक की आँखें फटी की फटी रह गईं; उसने अपनी ज़िंदगी में इतने पत्थर एक साथ कभी नहीं देखे थे। उसके मन में थोड़ी जलन हुई।
लेकिन विक्रम ने फिर से सिर हिला दिया।
विवेक उलझन में पड़ गया, जबकि चाचा के चेहरे के भाव थोड़े बदल गए। चाची का चेहरा भी उतर गया।
“चाची, चाचा। अगर और कोई बात नहीं है, तो मैं अब चलता हूँ,” विक्रम ने उन्हें दोबारा बोलने का मौका नहीं दिया। अपनी बात खत्म करते ही उसने शराब के घड़े उठाए और तेज़ी से हॉल से बाहर निकल गया।
विवेक अपनी जगह से उठा और बोला, "पिताजी, माताजी। भैया शायद अभी समझ नहीं पा रहे हैं, क्या मैं उन्हें समझाऊं?"
चाचा ने हाथ हिलाया और जानबूझकर एक आह भरी, “अफ़सोस, ज़बरदस्ती से रिश्ते नहीं बनते। तुम हमारे साथ हो, एक पिता के लिए इतना ही काफी है। नौकरों! छोटे मालिक विवेक का खयाल रखना और उनकी अच्छे से सेवा करना।”
“तो मैं अब चलता हूँ,” विवेक ने झुककर कहा और पीछे हट गया। बैठक में सन्नाटा छा गया।
सूरज पहाड़ के पीछे डूब चुका था और कमरे में अंधेरा हो गया था। थोड़ी देर बाद अंधेरे से चाचा की ठंडी आवाज़ आई, "लगता है इस बदमाश विक्रम को हमारी चाल की भनक लग गई है।"
चंद्रवंशी कबीले के नियमों के मुताबिक, 16 साल की उम्र में बड़ा बेटा पारिवारिक संपत्ति का वारिस बन सकता था। विक्रम के माता-पिता बहुत बड़ी जायदाद छोड़ गए थे, जिसकी देखरेख अभी चाचा-चाची कर रहे थे। यह जायदाद 200 पत्थरों से कहीं ज़्यादा की थी। अगर विक्रम गोद लिया जाना स्वीकार कर लेता, तो वह इस जायदाद पर अपना हक़ खो देता। और अगर वह 15 साल की उम्र में ही अलग होने की ज़िद करता, तो यह कबीले के नियमों के खिलाफ होता।
"शुक्र है कि विवेक हमारे पाले में आ गया, और विक्रम में तो वैसे भी केवल 'सी' ग्रेड की प्रतिभा है," चाचा ने राहत की सांस ली।
“लेकिन सुनिए, अगर विक्रम 16 साल का होते ही अलग होने का फैसला कर ले, तो हम क्या करेंगे?” जायदाद के बारे में सोचते ही चाची घबरा गईं।
“हम्म, वह मनमानी कर रहा है, तो हमें दोष नहीं दे सकता। अगर हम उसे हमारे घर से जाने से पहले कोई बड़ी गलती करते हुए पकड़ लें और उसे घर से निकाल दें, तो उसका जायदाद पर हक़ अपने आप खत्म हो जाएगा,” चाचा ने ठंडे लहजे में समझाया।
“लेकिन वह लड़का बहुत चालाक है, वह गलती कैसे करेगा?” चाची ने हैरानी से पूछा।
चाचा ने तुरंत आंखें तरेरीं और गुस्से में फुसफुसाए, "तुम सच में बेवकूफ हो! अगर वह गलती नहीं करेगा, तो क्या हम उसे फंसा नहीं सकते? बस शालिनी को कहो कि वह विक्रम को बहकाए और फिर उस पर छेड़छाड़ का आरोप लगा दे। हम उसे मौके पर ही पकड़ लेंगे और कहेंगे कि उसने नशे में बदतमीज़ी की है। फिर हम उसे स्कूल और घर, दोनों से निकाल बाहर करेंगे!"
“वाह! आपका दिमाग तो कमाल का है, क्या ज़बरदस्त योजना है!” चाची खुशी से फूल उठीं।
रात के घने अंधेरे ने आसमान को ढक लिया था। काले बादलों के पीछे तारे छिप गए थे। गाँव के हर घर में बत्तियाँ जलने लगी थीं।
विवेक को एक नए कमरे में ले जाया गया।
“छोटे मालिक विवेक, बड़े मालिक ने खास तौर पर मुझे यह कमरा आपके लिए तैयार करने को कहा था,” अम्मा ने बहुत ही मीठे लहजे में कहा। वह झुककर खड़ी थीं और उनके चेहरे पर एक बनावटी मुस्कान थी।
विवेक ने कमरे को देखा, उसकी आँखें चमक उठीं। यह कमरा उसके पुराने कमरे से दोगुना बड़ा था। बीच में एक विशाल पलंग था; खिड़की के पास एक महंगी लकड़ी की मेज़ थी जिस पर लिखने का कीमती सामान रखा था। दीवारें सुंदर सजावट से भरी थीं, और ज़मीन पर एक मुलायम कालीन बिछा था।
विवेक ने बचपन से आज तक कभी ऐसी सुख-सुविधा नहीं देखी थी। उसने तुरंत सिर हिलाते हुए कहा, "यह बहुत शानदार है, बहुत अच्छा है! धन्यवाद, अम्मा।"
अम्मा, चाचा-चाची की सबसे खास नौकरानी थीं; घर के सारे नौकर उनके इशारे पर चलते थे। विक्रम की नौकरानी शालिनी इन्हीं की बेटी थी।
अम्मा हँसी, “अरे मालिक, शुक्रिया की क्या बात है, यह तो मेरा फ़र्ज़ है! छोटे मालिक, आप अच्छे से खाइये और आराम कीजिये। अगर किसी चीज़ की ज़रूरत हो, तो बस घंटी बजा दीजियेगा। बड़े मालिक ने हमें पहले ही समझा दिया है, इसलिए इन दिनों आप बस अपनी साधना पर ध्यान दें। बाकी सब हम संभाल लेंगे।”
विवेक का दिल भर आया। उसने कुछ नहीं कहा, लेकिन मन ही मन ठान लिया, "इस बार मुझे पहला स्थान हासिल करना ही होगा और चाचा-चाची को निराश नहीं करना होगा!"
आसमान में काले बादल घने होते जा रहे थे और रात गहराती जा रही थी। ज़्यादातर तारे बादलों में छिपे थे, बस कुछ ही टिमटिमा रहे थे।
“चाचा-चाची ज़रूर मुझे घर से निकालने की साज़िश रच रहे होंगे। पिछले जन्म में उन्होंने नौकरों के ज़रिए मुझे उकसाया और फंसा दिया था। फिर मुझे घर से निकाल दिया था; पता नहीं इस जन्म में कुछ बदलेगा या नहीं।” विक्रम सड़क पर चलते हुए मन ही मन सोच रहा था।
वह बहुत पहले ही अपने चाचा-चाची का असली चेहरा देख चुका था। लेकिन वह इसे समझ भी सकता था।
इंसान पैसे के लिए अपनी जान तक दे देते हैं। चाहे वह पृथ्वी हो या यह जादुई दुनिया, ऐसे लोग हमेशा रहेंगे जो अपने मतलब के लिए रिश्तों, दोस्ती और प्यार को भी कुचल सकते हैं।
सच तो यह था कि उनके बीच कोई अपनापन नहीं था। जब चाचा-चाची ने उन्हें घर में रखा था, तो उनका एकमात्र मकसद वह जायदाद हथियाना था। इसीलिए दोनों भाइयों को बार-बार मुसीबतों का सामना करना पड़ा।
“हर काम आसान होने से पहले मुश्किल होता है। मेरे मामले में तो यह और भी सच है। एक तो मुझमें कोई खास प्रतिभा नहीं है; दूसरा, मुझे सही रास्ता दिखाने वाला कोई गुरु नहीं है। यह बिल्कुल शून्य से शुरुआत करने जैसा है। लेकिन मेरे माता-पिता की जायदाद मेरे लिए बहुत काम की साबित हो सकती है। पिछले जन्म में चाचा-चाची ने वह जायदाद छीन ली थी, जिसकी वजह से मुझे 'पहले स्तर' के शिखर तक पहुँचने में दो साल लग गए थे। इस जन्म में मैं वह गलती दोबारा नहीं कर सकता।”
चलते-चलते विक्रम सोच रहा था।
घर जाने के बजाय, वह शराब के दो घड़े लेकर गाँव के बाहर की ओर चल पड़ा।
रात गहरी हो गई और बादलों ने तारों की बची-खुची रोशनी भी छिपा ली। पहाड़ी हवा चलने लगी, जो धीरे-धीरे तेज़ हो रही थी।
पहाड़ों पर बारिश होने वाली थी। लेकिन उसे अपनी खोज जारी रखनी थी; अपने माता-पिता की जायदाद पाने के लिए उसे सोलह साल का होने तक इंतज़ार करना होगा। कम समय में अमीर बनने का उसके पास एक ही रास्ता था—'मदिरा-भिक्षु' का खज़ाना।
सड़कों पर सन्नाटा था। सड़क किनारे बने घरों में हल्की रोशनी थी। हवा से उड़कर कूड़ा-करकट और पत्ते इधर-उधर बिखर रहे थे।
विक्रम के पतले कपड़े पहाड़ी हवा को रोक नहीं पा रहे थे, उसे ठंड लगने लगी। उसने शराब का घड़ा खोला और एक छोटा घूंट पी लिया। शराब थोड़ी धुंधली थी, लेकिन उसे पीते ही शरीर में गर्माहट दौड़ गई।
इन कुछ दिनों में यह पहली बार था जब उसने सचमुच शराब पी थी।
जैसे-जैसे वह गाँव से दूर होता गया, घर कम होते गए और रोशनी भी। उसके सामने अब घना अंधेरा था। पहाड़ी जंगल में तेज़ हवा चल रही थी, पेड़ों की डालियाँ ऐसे हिल रही थीं जैसे कोई जानवर दहाड़ रहा हो।
विक्रम की चाल धीमी नहीं हुई। वह गाँव के बड़े दरवाज़े से बाहर निकलकर अंधेरे में समा गया। उसके पीछे हज़ारों घरों की जगमगाती रोशनियां छूट गई थीं। उन रोशनियों में एक गर्म कोना छिपा था।
छोटा भाई विवेक अपनी मेज़ पर बैठा क्लास के नोट्स दोहरा रहा था। कमरे की बत्तियाँ तेज़ चमक रही थीं और मज़बूत दीवारें ठंडी हवा को रोक रही थीं। उसके पास गर्म चाय का प्याला रखा था, जिसमें से भाप उठ रही थी।
"छोटे मालिक विवेक, आपके नहाने के लिए गर्म पानी तैयार है।"
दरवाज़े के बाहर से शालिनी की कोमल आवाज़ आई।
विवेक का दिल ज़ोर से धड़कने लगा। "हं... उसे अंदर ले आओ।"
शालिनी झुककर, चेहरे पर प्यारी सी मुस्कान लिए कमरे में आई।
“आपकी दासी का मालिक को प्रणाम।” उसकी नज़रें विवेक पर टिकी थीं, जिनमें लालच और चाहत दोनों थे। विक्रम तो सिर्फ 'सी' ग्रेड का था, लेकिन विवेक 'ए' ग्रेड का हीरा था! उसे फंसा लेना शालिनी के लिए सबसे बड़ी लॉटरी होगी!