New story hai - Chapter 12
New story haiबारिश रुकने के बाद, आसमान एकदम साफ़ हो गया था। हवा में ताज़गी थी और चाँद की रोशनी धुली हुई धरती पर बिखर रही थी।
सराय से निकलने के बाद, विक्रम सीधे गाँव के बाहर की ओर चल पड़ा। उसके हाथ में 'हरे बांस की शराब' का घड़ा था।
वह गाँव के उस हिस्से की ओर गया जहाँ टूटी-फूटी दीवारें और पुराना मलबा पड़ा था। यह जगह काफी सुनसान थी। विक्रम एक बड़ी चट्टान के पास पहुँचा और रुक गया। उसकी यादों के मुताबिक, यही वह जगह थी जहाँ वह शराबी साधक उस 'मदिरा-कीट' का पीछा करते हुए पहुँचा था।
विक्रम ने एक गहरी साँस ली और शराब के घड़े का ढक्कन खोल दिया।
ढक्कन खुलते ही, हरे बांस की शराब की तेज़ और नशीली खुशबू हवा में फैल गई। यह खुशबू उस सस्ती चावल की शराब से कहीं ज़्यादा तेज़ और साफ़ थी जिसे वह पहले इस्तेमाल कर रहा था।
"उम्मीद है कि यह काम करेगा," विक्रम ने मन ही मन सोचा। उसने घड़े को थोड़ा झुकाया और थोड़ी सी शराब चट्टान पर गिरा दी, फिर घड़े को वहीं पास में रखकर खुद एक अंधेरे कोने में छिप गया।
वक्त धीरे-धीरे बीत रहा था। चाँद सर पर आ गया था।
सन्नाटा इतना गहरा था कि कीड़ों की आवाज़ें भी साफ़ सुनाई दे रही थीं। विक्रम पत्थर की मूरत बना बैठा था, उसकी नज़रें उस शराब के घड़े पर टिकी थीं।
अचानक, उसकी नाक ने एक नई खुशबू महसूस की। यह शराब की खुशबू नहीं थी, बल्कि एक अजीब सी भीनी-भीनी महक थी, जैसे शराब में डूबे हुए फूलों की खुशबू हो।
विक्रम की आँखों में चमक आ गई। "आ गया!"
उसने देखा कि मलबे के बीच से एक छोटी सी सफ़ेद परछाई धीरे-धीरे रेंगती हुई बाहर आ रही है।
यह एक कीड़ा था, जो दिखने में रेशम के कीड़े जैसा लग रहा था। इसका पूरा शरीर बर्फ़ जैसा सफ़ेद था और गोल-मटोल था। यह इतना मोटा था कि बड़ा प्यारा लग रहा था। इसकी छोटी-छोटी काली आँखें नशे में धुंधली लग रही थीं।
यह 'मदिरा-कीट' था!
विक्रम का दिल ज़ोर से धड़कने लगा, लेकिन उसने खुद को शांत रखा। उसने 500 साल इंतज़ार किया था अब वह जल्दबाज़ी नहीं कर सकता था।
मदिरा-कीट धीरे-धीरे रेंगता हुआ उस शराब के पास पहुँचा जो विक्रम ने चट्टान पर गिराई थी। उसने उस शराब को पी लिया और फिर संतुष्टि से अपना छोटा सा सिर हिलाया। उसे वह शराब बहुत पसंद आई थी।
फिर उसकी नज़र पास रखे खुले हुए घड़े पर पड़ी। उस घड़े से आ रही खुशबू ने उसे पागल कर दिया। वह अपनी छोटी-सी पूंछ के बल खड़ा हो गया और घड़े के किनारे पर चढ़ने की कोशिश करने लगा।
उसका शरीर मोटा और गोल-मटोल था, इसलिए उसे चढ़ने में थोड़ी मेहनत करनी पड़ रही थी। वह बार-बार फिसलता और फिर कोशिश करता। देखने में वह बहुत ही मासूम और बेवकूफ़ सा लग रहा था, जिसे दुनिया की कोई परवाह न हो, बस शराब चाहिए।
आखिरकार, वह घड़े के किनारे पर चढ़ गया और बिना एक पल गँवाए, 'प्लप' की आवाज़ के साथ सीधे शराब के अंदर कूद गया।
"यही मौका है!"
विक्रम, जो अब तक अंधेरे में छिपा था, बिजली की रफ़्तार से बाहर निकला। वह तुरंत घड़े के पास पहुँचा और उसने झट से ढक्कन बंद कर दिया।
घड़े के अंदर से छप-छप की आवाज़ें आने लगीं। मदिरा-कीट शायद तैर रहा था और शराब का मज़ा ले रहा था, उसे अंदाज़ा भी नहीं था कि वह कैद हो चुका है।
विक्रम ने राहत की एक गहरी साँस ली। उसके चेहरे पर एक विजय की मुस्कान आ गई।
"आखिरकार... यह मुझे मिल ही गया।"
यह मदिरा-कीट कोई मामूली कीड़ा नहीं था। साधकों की दुनिया में इसकी बहुत बड़ी कीमत थी।
साधकों की साधना में सबसे बड़ी चुनौती होती है अपनी 'ऊर्जा' ( को शुद्ध करना। जब कोई साधक 'पहले स्तर' पर होता है, तो उसकी ऊर्जा 'हरे तांबे' जैसी होती है। लेकिन मदिरा-कीट में एक खास ताकत होती है—यह साधक की ऊर्जा को और भी ज़्यादा शुद्ध और गाढ़ा बना सकता है।
आसान शब्दों में कहें तो, अगर विक्रम इस कीड़े का इस्तेमाल करता है, तो भले ही वह 'पहले स्तर की शुरुआती अवस्था' में हो, लेकिन उसकी ऊर्जा की ताकत 'मझोली अवस्था' ) जैसी हो जाएगी। यह उसे अपनी उम्र के बाकी लड़कों से एक कदम आगे कर देगा।
"मेरी प्रतिभा सिर्फ 'सी' श्रेणी की है। अगर मैं सामान्य तरीके से साधना करूँ, तो मैं कभी भी विवेक या बाकी अमीर लड़कों का मुकाबला नहीं कर सकता। लेकिन इस मदिरा-कीट के साथ, मेरे पास उनसे लड़ने का एक हथियार आ गया है।"
विक्रम ने घड़े को कसकर पकड़ा हुआ था। उसे पता था कि अभी काम पूरा नहीं हुआ है। कीड़े को पकड़ना एक बात है, और उसे 'वश में करना' ) दूसरी बात।
"मेरे पास अभी पर्याप्त ऊर्जा-पत्थर नहीं हैं। इस मदिरा-कीट की इच्छाशक्ति बहुत मज़बूत होगी, और इसे वश में करने के लिए मुझे बहुत सारी ऊर्जा और पत्थरों की ज़रूरत पड़ेगी। अभी के लिए, मैं इसे बस कैद रखूँगा। जब तक मैं पूरी तैयारी नहीं कर लेता, मैं इसे छेड़ूंगा नहीं।"
उसने घड़े को हिलाया। अंदर से शराब छलकने की आवाज़ आई। मदिरा-कीट शायद नशे में डूबकर सो गया था। यह कीड़ा शराब पीकर ही ज़िंदा रहता था, इसलिए जब तक घड़े में शराब है, विक्रम को उसे खिलाने की चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी।
अब अगली समस्या थी—'मदिरा-भिक्षु' की विरासत।
विक्रम जानता था कि यह कीड़ा कहीं से तो आया होगा। यह मदिरा-कीट जंगली नहीं था; यह ज़रूर उस पुराने राक्षस मदिरा-भिक्षु का पालतू कीड़ा रहा होगा जो उसकी मौत के बाद यहाँ भटक रहा था।
अगर यह कीड़ा यहाँ है, तो इसका मतलब है कि मदिरा-भिक्षु की लाश और उसका खज़ाना भी यहीं आसपास होना चाहिए।
विक्रम ने अपनी बाज़ जैसी नज़रें चारों ओर दौड़ाईं।
यह जगह टूटी-फूटी दीवारों और बड़े-बड़े पत्थरों से भरी थी। चाँदनी रात में परछाइयाँ डरावनी लग रही थीं।
उसने ध्यान से देखा कि मदिरा-कीट किस दिशा से आया था। वह मलबे के एक ढेर के नीचे से निकला था।
विक्रम उस ढेर के पास गया। वहाँ बहुत सारी झाड़ियाँ और बड़े पत्थर थे। उसने पत्थरों को हटाने की कोशिश की, लेकिन वे बहुत भारी थे।
"मेरे पास अभी इतनी ताकत नहीं है। और अगर मैं यहाँ शोर मचाऊंगा, तो गाँव के पहरेदार आ सकते हैं।"
विक्रम ने दिमाग लगाया। उसने गौर से देखा तो पाया कि एक बड़ी चट्टान के पीछे एक दरार थी, जिसे घनी झाड़ियों ने छिपा रखा था। अगर वह कीड़ा वहीं से आया था, तो ज़रूर अंदर कोई गुफा या रास्ता होगा।
उसने झाड़ियों को हटाया और दरार में झांका। अंदर गहरा अंधेरा था, लेकिन हवा का एक हल्का झोंका बाहर आ रहा था। इसका मतलब था कि यह जगह बंद नहीं है, अंदर काफी जगह है।
"यही है। मदिरा-भिक्षु का गुप्त ठिकाना।"
विक्रम का दिल ज़ोर से धड़कने लगा। खज़ाना उसकी आँखों के सामने था। लेकिन उसने तुरंत अंदर जाने का फैसला नहीं किया।
"अंदर क्या खतरे हो सकते हैं, मुझे नहीं पता। मेरी अभी की ताकत बहुत कम है। साथ ही, मेरे पास रोशनी का कोई इंतज़ाम नहीं है। बिना तैयारी के अंदर जाना मौत को दावत देना होगा।"
वह एक समझदार इंसान था, लालची मूर्ख नहीं। खज़ाना तो मिल गया था, वह भागकर कहीं नहीं जा रहा था।
उसने झाड़ियों को वापस वैसे ही लगा दिया ताकि किसी को दरार न दिखे। फिर उसने अपनी जगह के निशान याद कर लिए।
"आज के लिए इतना काफी है। मुझे पहले मदिरा-कीट को सुरक्षित जगह रखना होगा और फिर पूरी तैयारी के साथ वापस आना होगा।"
विक्रम ने शराब का घड़ा उठाया और वापस गाँव की ओर चल पड़ा। उसकी चाल में अब एक नई ऊर्जा थी। जो निराशा पिछले कुछ दिनों से उसके चेहरे पर थी, वह अब पूरी तरह गायब हो चुकी थी।
वापस सराय में पहुँचकर, विक्रम ने अपने कमरे का दरवाज़ा बंद किया।
उसने शराब के घड़े को बिस्तर के नीचे छिपा दिया। फिर वह पालथी मारकर बैठ गया और अपनी साधना शुरू कर दी।
उसने अपना 'चांदनी-कीट' निकाला।
"हालांकि मुझे मदिरा-कीट मिल गया है, लेकिन मैं उसे अभी वश में नहीं कर सकता। मुझे पहले इस चांदनी-कीट को वश में करना होगा ताकि मैं अकादमी की परीक्षा पास कर सकूं और लोगों की नज़रों से बच सकूं। एक बार जब मैं थोड़ा मज़बूत हो जाऊँगा, तब मैं मदिरा-कीट पर काम करूँगा।"
विक्रम ने अपनी आँखें बंद कीं और अपने 'आत्म-सागर' (हरे तांबे के सागर) से ऊर्जा खींचकर चांदनी-कीट में डालना शुरू किया।
कीट ने फिर से विरोध किया, लेकिन इस बार विक्रम के मन में कोई झुंझलाहट नहीं थी। उसके पास अब एक प्लान था, एक भविष्य था। यह छोटी-मोटी मुश्किलें अब उसे रोक नहीं सकती थीं।
रात बीतती गई। विक्रम के शरीर से पसीना बह रहा था, लेकिन वह रुका नहीं।
अगली सुबह जब सूरज निकला, तो विक्रम ने अपनी आँखें खोलीं। उसकी आँखों में थकान थी, लेकिन एक अजीब सी चमक भी थी।
उसने पूरी रात मेहनत की थी। हालांकि चांदनी-कीट पूरी तरह वश में नहीं आया था, लेकिन अब वह विक्रम की ऊर्जा से थोड़ा परिचित हो गया था।
"अब मुझे 'ऊर्जा-पत्थरों' का जुगाड़ करना होगा। बिना पत्थरों के मेरी रफ़्तार बहुत धीमी रहेगी।"
विक्रम उठा, तैयार हुआ और अकादमी जाने के लिए निकल पड़ा। आज उसे अकादमी में अपनी क्लास के दौरान कुछ ऐसा करना था जिससे उसकी आगे की राह आसान हो सके। उसे पता था कि लोग उसे अब भी एक 'हारे हुए जीनियस' की तरह देख रहे हैं, और उसे इसी भ्रम का फायदा उठाना था।