Riberth of poorboy - Chapter 3
New story hai-ठक-ठक।
गश्त लगा रहे चौकीदार ने अपनी लकड़ी की छड़ी को ताल के साथ बजाया, जिसकी आवाज ऊंचे खंभों पर बने लकड़ी के घरों में गूंज उठी।
विक्रम ने अपनी सूखी आंखें खोलीं और मन ही मन सोचा, "सुबह होने वाली है।"
पिछली रात वह काफी देर तक बिस्तर पर लेटा अलग-अलग योजनाओं के बारे में सोचता रहा था। मुश्किल से दो घंटे ही सो पाया होगा। उसका शरीर अभी साधना के लिए तैयार नहीं था, न ही उसमें अभी उतनी ताकत थी, इसलिए उसका शरीर और दिमाग अभी भी थके हुए थे।
लेकिन 500 सालों के तजुर्बे ने विक्रम के अंदर लोहे जैसी दृढ़ता भर दी थी। नींद की कमी से होने वाली यह मामूली थकान उसके लिए कोई मायने नहीं रखती थी।
उसने झट से रजाई हटाई और फुर्ती से उठ खड़ा हुआ। खिड़की खोली तो देखा कि रात की बारिश अब रुक चुकी थी।
गीली मिट्टी, पेड़ों और जंगली फूलों की मिली-जुली खुशबू ने उसका स्वागत किया। विक्रम को लगा जैसे उसका दिमाग एकदम शांत हो गया है, और बची-खुची नींद भी उड़ गई। अभी सूरज निकला नहीं था; आसमान गहरा नीला था—न ज्यादा अंधेरा, न ज्यादा उजाला।
बाहर देखने पर, हरे बांस और लकड़ी से बने ऊंचे घर पहाड़ की ढलान पर ऐसे लग रहे थे जैसे हरे रंग का कोई समुद्र फैला हो।
यहाँ के घर कम से कम दो मंजिला होते थे—यह पहाड़ी लोगों का घर बनाने का खास तरीका था। पहाड़ की ऊबड़-खाबड़ ज़मीन की वजह से, पहली मंजिल लकड़ी के मजबूत खंभों पर टिकी होती थी; लोग दूसरी मंजिल पर रहते थे। विक्रम और उसका भाई विवेक भी दूसरी मंजिल पर ही रहते थे।
“छोटे मालिक विक्रम, आप जाग गए? मैं ऊपर आती हूँ आपके नहाने का पानी लेकर।” तभी नीचे से एक लड़की की आवाज़ आई।
नीचे झांकने पर विक्रम को अपनी नौकरानी शालिनी (शेन कुई) दिखाई दी।
वह दिखने में साधारण से थोड़ी ही बेहतर थी, लेकिन उसे सजने-संवरने का बड़ा शौक था। शालिनी ने लंबी आस्तीन वाला हरा कुर्त्ता और पाजामा पहना था, पैरों में कढ़ाई वाले जूते थे और काले बालों में मोतियों की क्लिप लगी थी। वह सिर से लेकर पैर तक जवानी के जोश से भरी थी।
पानी का बर्तन लेकर वह खुशी से विक्रम को देखती हुई ऊपर आई। पानी का तापमान एकदम सही था। विक्रम ने अपना चेहरा धोया और फिर नमक के साथ नीम की टहनी से दातुन किया।
शालिनी बड़े सब्र से इंतज़ार कर रही थी। उसके चेहरे पर मुस्कान थी और उसकी आँखें चमक रही थीं। जब विक्रम तैयार हो गया, तो वह उसे कपड़े पहनाने में मदद करने लगी। इस दौरान जानबूझकर उसका शरीर कई बार विक्रम के हाथ या पीठ से छू जाता।
लेकिन विक्रम के चेहरे पर कोई भाव नहीं था; उसका दिल ठंडे पानी की तरह शांत था।
यह नौकरानी उसके चाचा-चाची की जासूस थी और एक नंबर की घमंडी और मतलबी लड़की थी। पिछले जन्म में विक्रम उस पर फिदा था, लेकिन 'जागृति समारोह' के बाद जब विक्रम की असलियत सामने आई और उसकी इज्जत कम हो गई, तो शालिनी ने तुरंत उससे मुंह फेर लिया था। बाद में उसने विक्रम को हमेशा हिकारत भरी नज़रों से देखा था।
जब विवेक वहां पहुंचा, तो उसने देखा कि शालिनी बड़े प्यार से विक्रम के कपड़ों की सिलवटें ठीक कर रही है। विवेक की आंखों में जलन साफ दिखाई दी।
अपने बड़े भाई के साथ रहते हुए, विवेक के लिए भी एक नौकरानी थी। लेकिन वह शालिनी जैसी जवान और सुंदर लड़की नहीं, बल्कि एक मोटी और उम्रदराज़ औरत थी।
“काश शालिनी कभी मेरी भी इस तरह सेवा करती... पता नहीं वह अहसास कैसा होता?” विवेक ने मन ही मन सोचा, लेकिन जुबान से कुछ कहने की हिम्मत नहीं कर पाया।
विक्रम के प्रति चाचा-चाची का ज्यादा झुकाव किसी से छिपा नहीं था। सच तो यह है कि विवेक के लिए कोई नौकर था ही नहीं। यह तो विक्रम ने जिद करके विवेक के लिए एक नौकर रखवाया था।
हालांकि मालिक और नौकर का फर्क साफ था, लेकिन विवेक आमतौर पर शालिनी को कुछ कहने की हिम्मत नहीं करता था। इसकी वजह यह थी कि शालिनी की माँ घर की मुख्य सेविका थी और चाचा-चाची की बहुत खास थी। शालिनी का भी घर में अच्छा-खासा रुतबा था।
“बस, रहने दो। और ठीक करने की ज़रूरत नहीं है।” विक्रम ने चिढ़कर शालिनी के कोमल हाथों को झटक दिया। उसके कपड़े पहले से ही साफ-सुथरे थे; वह तो बस उसे रिझाने की नाटक कर रही थी।
शालिनी के सुनहरे भविष्य के लिए, विक्रम एक बहुत बड़ा मौका था। उसकी प्रतिभा की चर्चा हर जगह थी। अगर वह विक्रम की चहेती बन जाती, तो एक मामूली नौकरानी से मालकिन बन सकती थी—यह उसके लिए बहुत बड़ी छलांग होती।
अपने पिछले जन्म में विक्रम को शालिनी ने धोखा दिया था, जबकि वह उसे पसंद करता था। लेकिन अब, पुनर्जन्म के बाद, विक्रम का दिल पत्थर जैसा हो चुका था।
“तुम जा सकती हो।” विक्रम ने शालिनी की तरफ देखे बिना ही अपनी आस्तीनें ठीक कीं। शालिनी ने थोड़ा मुंह बनाया। उसे विक्रम का यह रूखा व्यवहार अजीब और परेशान करने वाला लगा। वह थोड़ा नखरे दिखाना चाहती थी, लेकिन विक्रम के ठंडे तेवर देखकर डर गई। उसका मुंह कुछ कहने के लिए खुला, फिर बंद हो गया। आखिर में उसने धीरे से 'जी' कहा और वहां से चली गई।
“क्या तुम तैयार हो?” विक्रम ने विवेक से पूछा।
उसका छोटा भाई दरवाजे पर खड़ा था, सिर झुकाए अपने पैरों की उंगलियों को घूर रहा था। उसने धीरे से 'हाँ' कहा। विवेक असल में सुबह चार बजे से ही जाग रहा था। वह इतना घबराया हुआ था कि उसे नींद ही नहीं आई। उसकी आँखों के नीचे काले घेरे साफ बता रहे थे कि वह ठीक से सोया नहीं है।
विक्रम ने सिर हिलाया। पिछले जन्म में वह अपने छोटे भाई के मन की बात नहीं समझ पाता था, लेकिन अब 500 साल के तजुर्बे के बाद उसके लिए यह कोई पहेली नहीं थी। फिर भी, अब इन बातों का कोई मतलब नहीं था। उसने हल्के से कहा, "चलो फिर, चलते हैं।"
दोनों भाई घर से निकल पड़े। रास्ते में उन्हें अपनी ही उम्र के कई लड़के मिले, जो दो-तीन की टोली में थे और सब एक ही तरफ जा रहे थे।
“देखो यार, वो विक्रम और उसका भाई जा रहे हैं।” उनकी कानाफूसी साफ़ सुनाई दे रही थी। “आगे जो चल रहा है वो विक्रम है, वही जिसने वो कमाल की कविताएँ लिखी थीं।”
“तो यही है वो। इसका चेहरा देखो, एकदम पत्थर जैसा। जैसे इसे किसी की परवाह ही न हो, बिल्कुल वैसा ही जैसा सुना था।” किसी ने जलन भरे स्वर में कहा।
“हम्म, अगर तुम उसके जितने होनहार होते, तो तुम भी ऐसा ही टशन दिखा सकते थे!” उसके साथी ने ताना मारते हुए जवाब दिया।
विवेक चुपचाप सुनता रहा। उसे ऐसी बातों की आदत हो चुकी थी। सिर झुकाए वह चुपचाप अपने बड़े भाई के पीछे चलता रहा।
अब तक सूरज की पहली किरणें दिखाई देने लगी थीं। विक्रम की परछाईं विवेक के चेहरे पर पड़ रही थी। सूरज तो निकल रहा था, लेकिन विवेक को लगा जैसे वह किसी अंधेरे साये में चल रहा है।
यह अंधेरा उसके बड़े भाई की परछाईं थी। शायद इस ज़िंदगी में वह कभी अपने भाई की इस विशाल परछाईं से बाहर नहीं निकल पाएगा।
उसे अपने सीने पर एक भारी बोझ महसूस हुआ, जिससे उसका दम घुटने लगा।
"हम्म, ये लोग तो उस कहावत को सच साबित कर रहे हैं: 'ऊंचे पेड़ पर ही सबसे ज्यादा हवा के थपेड़े लगते हैं' (असाधारण लोगों से ही लोग सबसे ज्यादा जलते हैं)," विक्रम ने आस-पास की बातें सुनकर मन ही मन सोचा।
इसमें कोई हैरानी की बात नहीं थी कि जब पिछले जन्म में यह पता चला कि उसकी प्रतिभा सिर्फ 'सी-ग्रेड' की है, तो यही लोग उसके दुश्मन बन गए थे और उन्होंने उसका जीना हराम कर दिया था।
उसके पीछे, विवेक की सांसें तेज हो गई थीं। वह इन बातों को अनसुना करने की कोशिश कर रहा था।
विक्रम अपने पिछले जन्म में जो बातें नहीं समझ पाया था, अब वह उन्हें बहुत बारीकी से महसूस कर रहा था। यह उसके 500 सालों के तजुर्बे का ही असर था।
उसे अचानक अपने चाचा-चाची और उनकी चालबाजियों की याद आ गई। उन्होंने शालिनी को उस पर नज़र रखने के लिए लगाया था और विवेक के लिए एक बूढ़ी औरत को। इसके अलावा भी उन्होंने दोनों भाइयों के बीच बहुत भेदभाव किया था। इन सब के पीछे उनका एक ही मकसद था—विवेक के मन में हीन भावना भरना और दोनों भाइयों के बीच दरार डालना।
इंसान को इस बात का दुख नहीं होता कि उसे कम मिला है; उसे दुख इस बात का होता है कि दूसरे को उससे ज्यादा क्यों मिला।
पिछले जन्म में विक्रम नादान था और विवेक बेवकूफ, इसलिए चाचा-चाची अपनी चाल में कामयाब हो गए थे।
पुनर्जन्म के बाद, अब जबकि 'जागृति समारोह' सर पर था, हालात बदलना मुश्किल लग रहा था। लेकिन विक्रम के तजुर्बे और शातिर दिमाग के आगे कुछ भी नामुमकिन नहीं था।
वह चाहे तो अपने छोटे भाई को पूरी तरह दबा सकता था, और उस शालिनी को अपनी मुट्ठी में कर सकता था। चाचा-चाची और कबीले के बुजुर्गों से निपटने के भी उसके पास सैकड़ों तरीके थे।
“लेकिन, मेरा ऐसा करने का कोई मन नहीं है...” विक्रम ने बेफिक्री से सोचा।
तो क्या हुआ अगर वह उसका सगा भाई था? बिना भावनात्मक जुड़ाव के, विवेक उसके लिए बस एक अजनबी था। उसे छोड़ना विक्रम के लिए कोई बड़ी बात नहीं थी।
अगर शालिनी और भी खूबसूरत हो जाती, तो भी क्या? बिना प्यार और वफादारी के वह सिर्फ हाड़-मांस का पुतला थी। उसे अपने पास रखना वक्त की बर्बादी थी।
और वे चाचा-चाची या कबीले के बुजुर्ग? वे तो बस रास्ते के पत्थर हैं। इन लोगों से उलझने में अपनी ऊर्जा क्यों बर्बाद करना?
हेहे।
जब तक तुम मेरे रास्ते में नहीं आते, तब तक जो चाहे करो। मुझे तुम्हारी रत्ती भर भी परवाह नहीं है।