Riberth of poorboy - Chapter 4
New story haiआसमान में सूरज उग रहा था, उसकी किरणें तीखी और चमकदार थीं। पहाड़ों पर छाया कोहरा अब छंटने लगा था; सूरज की तेज रोशनी उसे आसानी से चीर रही थी।
पंद्रह साल के सौ से ज्यादा लड़के कबीले के 'कुल-मंडप'
) के सामने जमा हुए थे। यह मंडप गाँव के बिल्कुल बीच में था। इसकी पाँच मंज़िलें थीं और छतें ढलवादार थीं; यहाँ सुरक्षा का कड़ा पहरा था। मंडप के सामने एक बड़ा चौक था और अंदर चंद्रवंशी पूर्वजों की याद में बना मंदिर था। कबीले का मुखिया हमेशा इसी मंडप में रहता था। जब भी कोई बड़ा समारोह होता या कोई बड़ी घटना घटती, तो कबीले के बुजुर्ग यहीं इकट्ठे होकर चर्चा करते थे। यह पूरे गाँव का मुख्य केंद्र था।
“बहुत बढ़िया, तुम सब समय पर आ गए। आज 'जागृति समारोह' है; यह तुम्हारी ज़िंदगी का एक बहुत बड़ा मोड़ है। मैं ज्यादा भाषण नहीं दूंगा, बस मेरे पीछे आओ।” यह आवाज़ 'अकादमी' ) के मुख्य आचार्य की थी। उनके बाल और दाढ़ी एकदम सफेद थे, लेकिन उनका जोश देखने लायक था। वे लड़कों को मंडप के अंदर ले गए। लेकिन वे सीढ़ियों से ऊपर नहीं गए, बल्कि मुख्य हॉल के एक दरवाजे से होकर नीचे की तरफ जाने लगे। पत्थर की बनी सीढ़ियों से उतरते हुए वे ज़मीन के नीचे बनी एक गुफा में पहुँच गए।
लड़कों के मुंह से हैरानी और अचरज की आवाज़ें निकलने लगीं। वह भूमिगत गुफा बेहद खूबसूरत थी। वहां की चट्टानें इंद्रधनुष के रंगों में जगमगा रही थीं। यह रंगीन रोशनी लड़कों के चेहरों पर पड़ रही थी, जिससे वहां का नज़ारा किसी जादू जैसा लग रहा था।
विक्रम भीड़ में मिला हुआ चुपचाप सब कुछ देख रहा था। मन ही मन वह सोच रहा था: "सैकड़ों साल पहले, हमारे पूर्वज मध्य-देश से सफर करते हुए इस नीलगिरी पर्वत पर आकर बस गए थे। उसी दौरान उन्हें इस गुफा में एक 'जादुई झरना' मिला। इस झरने से बड़ी तादाद में 'ऊर्जा-पत्थर' ) निकलते हैं—यही हमारे चंद्रवंशी गाँव की असली ताकत और नींव है।"
वे कई सौ कदम चले। अंधेरा गहराता गया और पानी बहने की हल्की-हल्की आवाज़ सुनाई देने लगी। एक मोड़ मुड़ते ही, सामने एक करीब 30 फीट चौड़ी भूमिगत नदी दिखाई दी। अब तक चट्टानों की रंगीन रोशनी गायब हो चुकी थी, लेकिन अंधेरे में नदी के पानी से एक हल्की नीली चमक निकल रही थी। यह रात के आसमान में तारों की नदी जैसी लग रही थी।
नदी गुफा की अंधेरी गहराई से बहकर आ रही थी। पानी इतना साफ था कि उसमें तैरती मछलियाँ, जलीय पौधे और तलहटी की रेत भी साफ दिखाई दे रही थी। नदी के दूसरे किनारे पर फूलों का एक विशाल बगीचा था।
ये चंद्रवंशी कबीले के खास 'चंद्र-कमल' थे। उनकी सुंदर नीले और गुलाबी रंग की पंखुड़ियाँ आधे चाँद के आकार की थीं; फूलों की डंठलें पारदर्शी पत्थर जैसी थीं, और फूल के बीच का हिस्सा मोतियों की तरह गर्म चमक बिखेर रहा था। पहली नज़र में, अंधेरे में वह फूलों का बगीचा नीले-हरे रंग के कालीन जैसा लग रहा था, जिस पर अनगिनत मोती बिखरे हों।
"ये चंद्र-कमल कई तरह के '' कीड़ों का भोजन हैं। इस फूलों के बगीचे को कबीले का सबसे बड़ा खजाना माना जा सकता है," विक्रम ने मन ही मन सोचा।
"वाह, क्या नज़ारा है!"
“यह सचमुच बहुत सुंदर है!”
इस नए दृश्य ने उन लड़कों की आंखें खोल दीं। उनकी निगाहों में उत्साह और घबराहट दोनों साफ दिख रही थी।
“ठीक है, सब ध्यान से सुनो। मैं तुम्हारे नाम पुकारूंगा। जिसका नाम लिया जाएगा, उसे इस नदी को पार करके दूसरे किनारे तक जाना होगा। जितना हो सके उतना आगे चलो, तुम जितना आगे जाओगे, उतना अच्छा होगा। क्या सबको समझ आ गया?” आचार्य ने कहा।
“जी, समझ गए,” लड़कों ने एक साथ जवाब दिया। दरअसल, यहाँ आने से पहले उन्होंने अपने परिवार या बड़ों से इसके बारे में सुना था। ऐसा माना जाता है कि आप नदी में जितना आगे चल सकते हैं, आपकी प्रतिभा उतनी ही ज्यादा होती है। और आपका भविष्य भी उतना ही उज्ज्वल होता है।
“चंदन आचार्य ने सूची देखी और पहले लड़के का नाम पुकारा।
नदी चौड़ी थी लेकिन ज्यादा गहरी नहीं थी—पानी लड़के के घुटनों तक ही था। चंदन का चेहरा गंभीर था। उसने किनारे पर फूलों के बीच कदम रखा। जैसे ही वह आगे बढ़ा, उसे एक अदृश्य दबाव महसूस हुआ, मानो उसके सामने कोई दीवार खड़ी हो जो उसे रोक रही हो। उसी पल, उसके पैरों के पास के फूलों से अचानक एक हल्की सफेद रोशनी निकली। वह रोशनी चंदन के चारों ओर फैल गई और उसके शरीर में समा गई। एक पल के लिए चंदन को दबाव कम होता महसूस हुआ; उसे रोकने वाली अदृश्य दीवार थोड़ी नरम पड़ गई। चंदन ने दांत भींचकर अपनी पूरी ताकत लगाई और आगे बढ़ा। उसने जबरदस्ती आगे बढ़ने की कोशिश की, लेकिन तीन कदम चलने के बाद ही उसके सामने की दीवार फिर से पत्थर जैसी सख्त हो गई। वह अब एक इंच भी आगे नहीं बढ़ पा रहा था।
यह देखकर आचार्य ने आह भरी। कागज पर नोट करते हुए उन्होंने कहा, “चंदन, तीन कदम... 'सधक' बनने की कोई प्रतिभा नहीं है। अगला, जयंत चंदन नदी से वापस लौटते समय एकदम पीला पड़ गया था। वह शर्म और गुस्से में दांत पीस रहा था। जन्मजात प्रतिभा के बिना अब उसे एक मामूली इंसान की तरह जीना होगा, कबीले में सबसे निचले दर्जे पर।
उसका आत्मविश्वास चकनाचूर हो गया था; यह उसके लिए बहुत बड़ा झटका था। कई लोग उसे दया भरी नज़रों से देख रहे थे, जबकि बाकी लोग नदी पार कर रहे दूसरे लड़के को टकटकी लगाए देख रहे थे।
दुख की बात यह थी कि जयंत भी केवल चार कदम ही चल पाया—उसमें भी कोई प्रतिभा नहीं थी।
हर किसी में जादूगर या योद्धा बनने की कुदरती प्रतिभा नहीं होती। आम तौर पर, दस में से पाँच लोगों में प्रतिभा होना बुरा नहीं माना जाता। लेकिन चंद्रवंशी कबीले में यह औसत ज्यादा है, दस में से लगभग छह लोग। इसका कारण यह है कि कबीले के पहले पूर्वज बहुत महान और शक्तिशाली थे। उनकी वंशावली में शक्तिशाली गुण ) थे, इसलिए उनकी संतानों में प्रतिभा होने की संभावना ज्यादा रहती थी।
लगातार दो लड़कों के फेल होने के बाद, अंधेरे में खड़े कबीले के बुजुर्गों के चेहरे उतरने लगे। यहाँ तक कि कबीले का मुखिया भी थोड़ा परेशान हो गया। अगले ही पल, आचार्य ने तीसरे लड़के का नाम पुकारा: "मोहित
“जी!” सूती कपड़े पहने, एक लंबे और घोड़े जैसे चेहरे वाले लड़के ने जवाब दिया और आगे बढ़ा। वह अपने साथियों से कहीं ज्यादा हट्टा-कट्टा लग रहा था। उसके चलने के अंदाज़ में एक अलग ही रौब था। उसने कुछ ही कदमों में नदी पार की और दूसरे किनारे पर पहुँच गया। 10 कदम, 20 कदम, 30 कदम; एक के बाद एक छोटी-छोटी रोशनियां उसके शरीर में समाती गईं। वह तब तक चलता रहा जब तक कि 36 कदम पूरे नहीं हो गए, उसके बाद वह रुक गया।
किनारे खड़े लड़के आँखें फाड़कर, हैरान होकर देख रहे थे। आचार्य ने खुशी से कहा, “वाह, मोहित! 'बी-ग्रेड' की प्रतिभा! इधर आओ, मुझे अपना 'शक्ति-कुंड' दिखाओ।”
मोहित वापस आचार्य के पास गया। आचार्य ने अपना हाथ उसके कंधे पर रखा और आंखें बंद करके ध्यान से जांच की। फिर उन्होंने सिर हिलाते हुए कागज पर लिखा: "मोहित, छह गुणा छह के आकार का शक्ति-कुंड। इसे अच्छी ट्रेनिंग दी जा सकती है।"
प्रतिभा को चार श्रेणियों में बांटा जाता है – ए, बी, सी और डी। 'ए-ग्रेड' वाले बच्चे, तीन साल की ट्रेनिंग के बाद, 'फर्स्ट रैंक' के उस्ताद बन सकते हैं। 'बी-ग्रेड' वाले आमतौर पर कबीले की रीढ़ बनते हैं और भविष्य में कबीले के बुजुर्ग या अधिकारी बन सकते हैं।
और जहाँ तक 'ए-ग्रेड' की बात है, अगर कबीले में एक भी ऐसा बच्चा निकल आए, तो पूरे कबीले की किस्मत चमक सकती है। वह भविष्य में 'चौथे रैंक' का महा-गुरु बन सकता है और कबीले का मुखिया बनने का दावेदार हो सकता है!
इसका मतलब था कि यह मोहित बड़ा होकर कबीले का एक बड़ा नेता बनेगा। इसीलिए आचार्य हंस रहे थे और अंधेरे में खड़े बुजुर्गों ने राहत की सांस ली। फिर वे सभी ईर्ष्या से अपने बीच खड़े एक बुजुर्ग को देखने लगे।
यह बुजुर्ग भी घोड़े जैसे चेहरे वाला था—यह मोहित का दादा, बाबा मोहन था। उसके चेहरे पर विजय की मुस्कान थी। उसने अपने पुराने दुश्मन को चुनौती भरी नज़रों से देखते हुए कहा, "क्यों चिराग क्या ख्याल है? मेरा पोता बुरा नहीं है ना?"
बुजुर्ग चिराग के सिर पर घने लाल बाल थे। उसने चिढ़कर मुंह फेर लिया और कोई जवाब नहीं दिया, लेकिन उसका चेहरा गंभीर था।
एक घंटे बाद, आधे लड़के परीक्षा दे चुके थे। उनमें से काफी 'सी' और 'डी' ग्रेड वाले थे, और आधे बिना किसी प्रतिभा के।
कबीले के मुखिया ने गहरी आह भरी, “आह, हमारा खून कमज़ोर होता जा रहा है। पिछले कुछ सालों में कबीले को संभालने के लिए कोई 'चौथे रैंक' का गुरु नहीं मिला। चौथी पीढ़ी के मुखिया ही आखिरी महान योद्धा थे, लेकिन वे भी उस 'मदिरा-भिक्षु' के साथ लड़ते हुए मारे गए। अगली पीढ़ी कमज़ोर होती जा रही है।”
तभी आचार्य ने ज़ोर से आवाज़ लगाई, "चेतन )!"
यह नाम सुनते ही सभी बुजुर्गों ने बाबा चिराग की ओर देखा; चेतन उन्हीं का पोता था।
चेतन कद में छोटा और दुबला-पतला था, और उसके चेहरे पर चेचक के दाग थे। उसने अपनी मुट्ठी कसकर भींच रखी थी और वह पसीने से लथपथ था। साफ लग रहा था कि वह बहुत डरा हुआ है।
जैसे ही वह नदी के उस पार पहुंचा, छोटी-छोटी रोशनियां उसके शरीर में जाने लगीं; वह सीधे 36 कदम चलने के बाद रुका।
“एक और 'बी-ग्रेड'!” आचार्य चिल्लाए।
लड़कों में शोर मच गया और वे चेतन को जलन भरी नज़रों से देखने लगे।
“हाहाहा, 36 कदम! देखा?” बाबा चिराग ने गर्व से बाबा मोहन को घूरते हुए चिल्लाया। इस बार बाबा मोहन का चेहरा उतर गया।
“चेतन... हम्म...” भीड़ में खड़ा विक्रम सोच में पड़ गया और अपनी ठुड्डी सहलाने लगा। उसकी यादों के मुताबिक, चेतन ने इस परीक्षा में धोखा दिया था। असल में चेतन की प्रतिभा केवल 'सी-ग्रेड' की थी, लेकिन उसके दादा चिराग ने नतीजों में हेराफेरी करने में उसकी मदद की थी, जिससे वह 'बी-ग्रेड' का लग रहा था।
सच कहें तो, अगर विक्रम धोखा देना चाहता, तो उसके पास ऐसे सैकड़ों तरीके थे जो चेतन के तरीके से कहीं ज़्यादा बेहतर थे।
लेकिन विक्रम का अभी-अभी पुनर्जन्म हुआ था। इस हालत में कोई चाल चलना मुश्किल था। दूसरी बात, अगर वह कामयाब हो भी जाता, तो आगे चलकर अपनी साधना ) की रफ्तार को नकली नहीं बना पाता। तब उसका भांडा फूट जाता। लेकिन चेतन का मामला अलग था; उसका दादा कबीले का एक बहुत ताकतवर बुजुर्ग था, जो उसे बचा सकता था।
“बाबा चिराग और बाबा मोहन हमेशा से एक-दूसरे के दुश्मन रहे हैं। अपने दुश्मन को नीचा दिखाने के लिए चिराग को अपने पोते में बड़ी प्रतिभा दिखानी थी। इसलिए वह पर्दे के पीछे से मदद कर रहा है। मेरी याददाश्त के हिसाब से, अगर भविष्य में वह एक खास घटना न हुई होती, तो चेतन की सच्चाई कभी सामने न आती।”
विक्रम की आंखें चमक उठीं। उसका दिमाग दौड़ने लगा कि इस जानकारी का फायदा कैसे उठाया जाए।
अगर वह अभी सबके सामने पोल खोल दे, तो शायद उसे थोड़ा इनाम मिल जाए, लेकिन इससे वह बेहद ताकतवर बाबा चिराग को अपना दुश्मन बना लेगा। यह समझदारी नहीं थी।
और अभी उसके पास इतनी ताकत नहीं थी कि वह उन्हें ब्लैकमेल कर सके। अगर उसने ऐसा किया, तो उल्टा उसे ही नुकसान होगा।
वह सोच ही रहा था कि अचानक आचार्य ने उसका नाम पुकारा:
"विक्रम