Veer The Emperor Yoddha - Chapter 12

हरीश और मानसी वीर के आख़िरी शब्दों से पूरी तरह हतप्रभ रह गए, लेकिन युवक स्तब्ध था, उसकी आवाज़ सदमे से काँप रही थी। उसे समझ नहीं आया कि यह राज़ इसे कैसे पता चला; उसे ख़ुद अपने अफ़सर से बस थोड़ी-सी भनक मिली थी, फिर भी उसके सामने वाला युवक उससे भी ज़्यादा जानता था।

वीर, यह सब देखकर, सब कुछ समझ गया। जब मानसी ने डाकुओं के बीच रहस्यमयी धूसर-वस्त्रधारी आदमियों का ज़िक्र किया, तो उसे पहले से ही एक अस्पष्ट शक था। युवक की प्रतिक्रिया देखकर, उसका शक पूरी तरह से पुख़्ता हो गया।

"यह लड़का अब तुम्हारा है।"

वीर, उस युवक की तरफ़ देखने को भी तैयार नहीं था, मानसी की ओर मुड़ा और उसके पास खड़ा होकर बोला।

"तुम, कमीने, तुम गद्दार हो। मैं तुम्हें वो सब कुछ बता चुका हूँ जो मैं जानता हूँ।"

वीर रुका, अपना सिर थोड़ा झुकाया, और शांति से बोला, "मुझे नहीं लगता कि मैंने तुमसे कभी कोई वादा किया था।"

युवक एक पल के लिए स्तब्ध रह गया, फिर गुस्से से आग-बबूला होकर चिल्लाया, "तुम एक भयानक मौत मरोगे। स्वर्णगिरी पर्वत पर हम तुम्हें जाने नहीं देंगे। तुम्हारे परिवार को मार दिया जाएगा, और तुम्हारी औरतों को कोठों पर बेच दिया जाएगा!"

वीर के पीछे से चीखें आ रही थीं, लेकिन ऐसा लग रहा था जैसे उसने कुछ सुना ही न हो, उसके विचार कहीं और थे।

"गाँव में सचमुच एक गद्दार है, और वह शायद बहुत ताक़तवर है। यह सबसे बुरा हो सकता है।"

अग्निपुरा गाँव इस समय अलग-थलग और असहाय है। स्वर्णगिरी पर्वत के डाकू और धूसर-वस्त्रधारी लोग किसी भी क्षण हमला करने के लिए तैयार हैं। अंदर जासूस भी छिपे हैं, जो अग्निपुरा गाँव के ख़िलाफ़ सबसे बड़ा हथियार साबित होंगे।

जासूस के बारे में सोचकर, वीर अपनी मुट्ठियाँ भींचने से ख़ुद को रोक नहीं पाया, क्योंकि वह व्यक्ति शायद वही काले कपड़े वाला आदमी था जिसने एक साल पहले उसे लगभग मार ही डाला था।

उसने धीरे से अपनी आँखें बंद कर लीं, उसके भीतर की आत्मिक ऊर्जा उसकी हथेलियों में प्रवाहित हो रही थी। अब उसे जितनी हो सके उतनी ताक़त वापस पाने की ज़रूरत थी, और सबसे पहले अपने घायल दाहिने हाथ को ठीक करना था।

आधे मिनट बाद, वीर ने गहरी साँस ली। हालाँकि उसकी आत्मिक ऊर्जा असाधारण थी, लेकिन उसकी उपचार शक्ति उसकी छाती के अश्रु-मणि से निकलने वाली ऊर्जा के सामने कुछ भी नहीं थी।

"अफ़सोस की बात है कि मैं अभी तक यह नहीं समझ पाया हूँ कि वह उभार क्या है, उसकी ऊर्जा तक पहुँचने की तो बात ही छोड़ दीजिए।"

वीर ने बेबसी से आह भरी। उसके भीतर एक विशाल ख़ज़ाना था, फिर भी वह उसके सामने खड़ा था, उसे पाने का रास्ता नहीं ढूँढ़ पा रहा था।

अचानक, वीर को अपनी आत्मिक ऊर्जा में उतार-चढ़ाव का एहसास हुआ। अगले ही पल, उत्साह से भरे चेहरे के साथ, उसे इसका कारण समझ आ गया। उसकी साधना एक और सफलता तक पहुँचने वाली थी।

"इस आदमी ने पहाड़ की चोटी पर ऐसा क्या किया? क्या उसने कोई दुर्लभ ख़ज़ाना निगल लिया? उसने एक और सफलता कैसे हासिल की?" हरीश को उस निश्चल आकृति से ईर्ष्या हुई।

"अपनी आवाज़ धीमी रखो! क्या तुम्हें नहीं पता कि किसी की सफलता के दौरान परेशान करना सबसे बुरी बात होती है?" मानसी पहले ही "एक-हाथ वाले युवक" को मार चुकी थी और अब हरीश को डाँट रही थी।

"अरे, तुम्हें नहीं पता, इस आदमी ने कल ही एक सफलता हासिल की है।"

"आह! देह-शक्ति के पाँचवें स्तर से छठे स्तर तक पहुँचने में बस एक दिन लगा।" मानसी ने अपने हाथ से अपना मुँह ढँक लिया, उसकी ख़ूबसूरत आँखें वीर पर टिकी थीं।

"चह, अगर मैं तुमसे कहूँ कि उसने कल रात ही यह सफलता हासिल की, जिसमें सिर्फ़ आधा दिन लगा, तो तुम डर के मारे मर जाओगी।" हरीश ने सोचा।

"वह इतना छोटा है, फिर भी उसने इतनी ऊँची साधना हासिल कर ली है। वह तुम्हारे गाँव की युवा पीढ़ी में सबसे बलवान होगा।"

"हाँ, अभी तो है।"

"अभी का क्या मतलब है?" मानसी हरीश की प्रतिक्रिया सुनकर असमंजस में पड़ गई।

"यह लड़का सचमुच हमारे गाँव का एक विलक्षण प्रतिभाशाली व्यक्ति है। बारह साल की उम्र में ही वह देह-शक्ति के चौथे स्तर तक पहुँच गया।"

"हिस्स... बारह साल की उम्र में चौथे स्तर का योद्धा।" मानसी उसके पहले शब्दों से ही दंग रह गई।

"बारह साल की उम्र के बाद, एक दुर्घटना के कारण, उसकी साधना पूरी तरह से नष्ट हो गई, जिससे वह बेकार हो गया। वह एक साल तक मौन रहा।"

यह सुनकर मानसी की आँखें चौड़ी हो गईं, लेकिन इस बार वह चुप रही, हरीश की बात चुपचाप सुनती रही।

"दस दिन पहले ही, उसने चमत्कारिक रूप से अपनी साधना पुनः प्राप्त कर ली। हमारे गाँव के दीक्षा समारोह के दौरान, उसने एक उपलब्धि हासिल की और देह-शक्ति के चौथे स्तर तक पहुँच गया।" मानसी का मन बेचैन था। उसने वीर को प्रशंसा से ज़्यादा देखा, लेकिन एक अजीब-सी भावना थी जिसे वह ठीक से समझ नहीं पाई।

"आगे क्या हुआ, तुम शायद अंदाज़ा लगा सकती हो। कल, यह लड़का देह-शक्ति के पाँचवें स्तर तक पहुँच गया। और अब, वह छठे स्तर तक पहुँचने की कोशिश कर रहा है।"

मानसी अवाक रह गई। बारह साल की उम्र में चौथे स्तर तक पहुँचना निश्चित रूप से एक प्रभावशाली प्रतिभा थी, लेकिन साधना के अपने वर्तमान स्तर को प्राप्त करना केवल प्रतिभा से कहीं अधिक था।

वीर अपनी सफलता की प्रक्रिया में पूरी तरह से डूबा हुआ था। यह सफलता पिछली सफलताओं से अलग थी क्योंकि इस दौरान, वीर ने अश्रु-मणि द्वारा निर्देशित "अनाम तकनीक" का अभ्यास शुरू किया।

अपनी पिछली सफलता के बाद, उसे पहले ही पता चल गया था कि "अनाम तकनीक" के भीतर एक बिंदु खुल गया है। इस बार, माया के "भ्रामक जीवन" जैसी शक्तिशाली उपस्थिति के बिना, उसे अपनी साधना तकनीक के उजागर होने की चिंता नहीं थी, इसलिए उसने साहसपूर्वक "अनाम तकनीक" का अभ्यास शुरू कर दिया।

वीर को पता ही नहीं था कि उसके शरीर के कुछ ही फ़ीट के दायरे में पहले से ही विशाल मात्रा में आत्मिक ऊर्जा एकत्रित हो रही थी। अनजाने में, वीर के वक्षस्थल के भीतर आत्मिक ऊर्जा की एक छोटी-सी लहर बनने लगी थी।

वीर की प्रगति एक सामान्य व्यक्ति की तुलना में बहुत धीमी थी, लगभग आधा घंटा लगा। जैसे ही उसने धीरे से अपनी आँखें खोलीं, मानसी और हरीश ने एक साथ एक लंबी आह भरी।

"जैसा कि अपेक्षित था, इतने कम समय में फिर से आगे बढ़ना उसके जैसे विकृत व्यक्ति के लिए बहुत कठिन है," हरीश ने कहा।

केवल वीर ही सबसे बेहतर जानता था कि जब उसने अपनी आँखें खोलीं, तो उसने जो दुनिया देखी वह अचानक अलग लग रही थी। किसी को नहीं पता था कि इस क्षण, वीर ने अज्ञात का एक द्वार खोल दिया था, एक ऐसा द्वार जो उसके शिखर पर पहुँचने की शुरुआत का प्रतीक होगा!

वीर ने धीरे से अपना सुंदर चेहरा ऊपर उठाया और चारों ओर देखा। अब उसके आस-पास की हर चीज़ अलग लग रही थी।

आस-पास के फूलों और पेड़ों से लेकर दूर, हरे-भरे पहाड़ों तक, सब चटक रंगों से सराबोर थे, एक ऐसा एहसास जो उसने पहले कभी महसूस नहीं किया था। ऐसा लग रहा था जैसे वह अपने आस-पास की हर चीज़ में सूक्ष्म अंतर पहचान सकता हो। उसने धीरे से सूँघा, और घनी, ख़ूनी हवा के बीच, वह वास्तव में विभिन्न फूलों और पौधों की गंध में सूक्ष्म अंतर पहचान सकता था। उसके कान धीरे-धीरे फड़फड़ाए, कीड़ों और पक्षियों की चहचहाहट, और बारह फ़ीट दूर जंगली जानवरों की सूक्ष्म आवाज़ें सुनाई देने लगीं।

वीर को लगा जैसे उसके चेहरे के नैन-नक्श बदल गए हों। उसकी आँखें, नाक, कान, और यहाँ तक कि उसकी त्वचा भी एक दर्पण की तरह काम कर रही थी, जो उसके आस-पास के हर सूक्ष्म बदलाव को कैद कर रही थी।

वीर ने इन सभी बदलावों को अपने भीतर महसूस किया, आश्चर्यचकित और रोमांचित, दोनों महसूस कर रहा था। उसने दुनिया को कभी इतना जीवंत और रंगीन महसूस नहीं किया था।

"ओए, कमीने। मुझे पता है कि तुम अपनी सफलता से ख़ुश हो, लेकिन इतना इतराओ मत और इस तरह के बदतमीज़ चेहरे से हमें नाराज़ करने की कोशिश मत करो।"

मानसी, हरीश की बातों पर भौंहें चढ़ाने से ख़ुद को रोक नहीं पाई।

"इस बार मुझे सफलता पाने में काफ़ी समय लगा," वीर हँसा। वह अपने मुँहफट दोस्त का आदी हो चुका था।

"सही कहा! इस बार तुम्हें सफलता पाने में आधे घंटे से ज़्यादा समय लगा। मैंने सुना है कि सिर्फ़ देह-शक्ति चरण से अस्थि-शोधन चरण तक पहुँचने वालों को ही इतना समय लगता है।"

वीर चौंक गया। "लगता है मेरी यह अनाम तकनीक वाक़ई अनोखी है।" उसने भविष्य में दूसरों के सामने सफलता न पाने का संकल्प लिया।

उसने चुपके से रहस्यमयी "अनाम तकनीक" का अभ्यास करने की कोशिश की, और यक़ीनन, तकनीक के दौरान एक और ऊर्जा-बिंदु खुल गया।

अपनी छाती पर उभरे हुए हिस्से में ऊर्जा प्रवाह को देखकर, वह पहले ही यह तय कर चुका था कि यह रहस्यमय तकनीक तीन अलग-अलग नाड़ियों के ज़रिए काम करती है। यह शारीरिक प्रशिक्षण के तीन चरणों के साथ पूरी तरह मेल खाती है: देह-शक्ति, अस्थि-शोधन और स्नायु-बंधन।

"मैं पूछना ही भूल गई थी, तुम दोनों यहाँ कैसे पहुँचे?" मानसी को अचानक कुछ याद आया और उसने पूछा।

वीर और हरीश ने एक-दूसरे को देखा, वीर को समझ नहीं आ रहा था कि शुरुआत कहाँ से करे। एक लंबे विराम के बाद, वीर बोला।

"परसों हमारी एक शिकार टीम से संपर्क टूट गया था, और हमें जाँच के लिए भेजा गया था। देवगढ़ गाँव में जो हुआ, उसके बारे में सुनने के बाद, मुझे डर है कि वे..."

वीर के शब्द अधूरे थे, लेकिन मानसी समझ गई। वीर के चेहरे पर उदासी छा गई। उसे डर था कि आकाश के समूह का देवगढ़ गाँव पर हमला करने की तैयारी कर रहे डाकुओं से सामना हो गया है। शायद वे "कालकूट राजवंश के चूहों का झुंड" थे जिनका ज़िक्र माया ने किया था। जो भी थे, वे गंभीर ख़तरे में थे।

"अगर तुम्हारे पास और कोई जगह नहीं है, तो तुम हमारे साथ अग्निपुरा गाँव क्यों नहीं लौट आतीं?" वीर ने मानसी की उलझी हुई भावनाओं को भाँपते हुए धीरे से कहा। वीर की बातें सुनकर, मानसी एक पल के लिए स्तब्ध रह गई, फिर मुस्कुराने लगी।

"सच में मेरे पास और कोई जगह नहीं है। मुझे उम्मीद है कि मैं तुम पर कोई बोझ नहीं बनूँगी।"

"बोझ कैसा? हमारे दोनों गाँवों के बीच हमेशा से बहुत अच्छे संबंध रहे हैं। अब जब तुम मुसीबत में हो, तो स्वाभाविक है कि हम तुम्हारी मदद करें।"

मानसी ने कृतज्ञता में सिर हिलाया। पहली बार, उसे इस अजीब दिखने वाले लेकिन नर्म दिल वाले युवक की गर्मजोशी का एहसास हुआ।

"क्या तुम्हें आराम करने की ज़रूरत है? तुम अभी-अभी लड़ाई से थकी होगी।"

"अरे पागल, एक ख़ूबसूरत औरत की इतनी चिंता कैसे कर सकते हो? मत भूलना, अभी-अभी तुम्हें अपनी साधना पूरी करने में आधा घंटा लगा है।"

वीर, हरीश की बातों पर अजीब तरह से मुस्कुराया, और उसके गोरे चेहरे पर लाली छा गई। मानसी के लिए उसकी चिंता उसके स्वभाव के बिल्कुल विपरीत थी। यह सोचकर, उसने मानसी पर एक नज़र डाली, देखा कि उसका चेहरा लाल हो गया था और उसने चुपचाप अपना सिर नीचे कर लिया था।

"अरे बदबूदार बंदर, तू ही सबसे ज़्यादा बोलता है। चलो अब चलें। अंधेरा होने से पहले हमें गाँव वापस पहुँचना चाहिए।"

तीनों चुपचाप, तेज़ी से आगे बढ़े। मानसी अपने परिवार के विनाश से दुखी थी, जबकि वीर और हरीश, गाँव के बारे में चिंतित थे।

शुक्र है, वीर की इंद्रियाँ तेज़ थीं, जिससे वह जंगली जानवरों से बच सकता था। वे उसकी अपेक्षा से कहीं ज़्यादा जल्दी पहुँच गए, सूरज अभी भी पश्चिमी आकाश में नीचे की ओर झुका हुआ था।

दूर से गाँव की रूपरेखा देखकर, वीर और हरीश ने, हालाँकि चुप थे, राहत की साँस ली। उन्हें डर था कि गाँव लौटने पर, उनका स्वागत तबाह खंडहरों से होगा।

हरीश शहर की दीवार पर धुँधली-सी आकृतियाँ देख पा रहा था, जबकि वीर उनके चेहरे साफ़ पहचान सकता था। वह जानता था कि यह उसकी रहस्यमयी मार्शल आर्ट का फ़ायदा है।

उसकी नज़र दीवार पर पड़ी, और एक आकृति ने उसका ध्यान खींच लिया, जिससे वीर की भौंहें सिकुड़ गईं। यह कोई और नहीं, बल्कि रोहित था, वही आदमी जिसने उसे धोखे से पूर्वी घाटी में भेजा था।

"यह आदमी सचमुच शहर की दीवार की रखवाली करने वाली टीम में शामिल हो गया? शायद यह बाहरी दुनिया से संपर्क आसान बनाने के लिए ही है," वीर ने सोचा, रोहित के जासूस होने का उसका शक और मज़बूत होता जा रहा था।

जब रोहित ने देखा कि वीर नए लोगों में शामिल है, तो उसके चेहरे पर तुरंत उदासी छा गई। उसका चेहरा करेले जितना लंबा हो गया, ज़ाहिर है उसे वीर के ज़िंदा वापस लौटने की उम्मीद नहीं थी।