N - Chapter 7

उसकी पसंद की लड़की को प्रभावित करने की कोशिश मतलब मौत को दावत!

"तुमने खुद इसे चुना है!" अविनाश ने शांति से कहा।

अगले ही पल, अविनाश बिजली की तरह झपटा। उसका पैर ज़मीन से टकराया और वह एक तोप के गोले की तरह आगे बढ़ा। उसके हाथ से एक ड्रैगन के आकार की ऊर्जा इंद्रधनुष की तरह निकली।

"शरीर से बाहर निकलती आध्यात्मिक ऊर्जा! यह कैसे मुमकिन है?"

घमंड में आगे बढ़ रहे नरेश का चेहरा सफेद पड़ गया। बाकी युवक भी उस ड्रैगन जैसी आकृति को देखकर थर-थर कांपने लगे।

सब जानते हैं कि 'ओपनिंग मेरिडियन' स्तर पर केवल शरीर को मज़बूत किया जाता है। ऊर्जा को शरीर से बाहर छोड़ने की ताकत केवल दूसरे स्तर 'ट्रू एसेंस रेल्म' में आती है। इसलिए वे अविनाश के हाथ में उस ड्रैगन की छाया देखकर दहशत में थे।

"मर!"

अविनाश के मुक्के के सामने नरेश की तलवार तिनके की तरह टूट गई। मुक्के के प्रहार से नरेश दूर जा गिरा, उसके अंदरूनी अंग पूरी तरह छलनी हो चुके थे।

शेर की शक्ति सोखने के बाद, अविनाश ने महसूस किया था कि भले ही उसका स्तर अभी नहीं बढ़ा, पर उसके शरीर के भीतर एक 'ट्रू एसेंस बीज' बन गया है। यह उसकी आने वाली लड़ाइयों के लिए एक गुप्त हथियार था।

नरेश को एक ही मुक्के में मरता देख, बाकी युवक सुन्न रह गए।

"राक्षस! यह लड़का कोई राक्षस है!" अविनाश को अपनी तरफ बढ़ता देख वे डर से कांपने लगे।

"अविनाश जी, हमें माफ कर दीजिए!" "हमें उस नीच नरेश ने भड़काया था..." "हम कुशवाहा परिवार के लोग हैं, अगर आपने हमें मारा तो..."

"पफ़!"

अविनाश की तलवार चली और उनकी आवाज़ें हमेशा के लिए खामोश हो गईं। उन्होंने अपने कटते गले पकड़ लिए।

"मुझे परवाह नहीं तुम कौन हो। अगर तुम मुझे मारने आए हो, तो मरने के लिए भी तैयार रहो।" अविनाश की नज़रें पत्थर जैसी थीं। ऐसे कृतघ्न लोगों का यही हश्र होना चाहिए था।

उसने उनके पास से कुछ चांदी बटोरी और वहां से निकल गया। उसे पकड़े जाने की कोई फिक्र नहीं थी; जानवरों से भरे इस जंगल में कुछ लोगों का लापता हो जाना कोई बड़ी बात नहीं थी।

क्या आप चाहेंगे कि मैं यह बताऊँ कि अनवी को जब इस नरसंहार का पता चलता है तो वह क्या करती है, या अविनाश अपनी बहन के लिए दवा खरीदने शहर पहुँचता है?

अगले दिन, अविनाश डेमन बीस्ट फॉरेस्ट से निकलकर राज काउंटी लौट आया।

जल्द ही वह एक भव्य भवन के सामने पहुँचा।

सौ खजानों का भवन ।

ऊपर लिखे उन सुनहरे और प्राचीन अक्षरों को देखकर अविनाश बिना हिचकिचाए अंदर चला गया।

बैबाओ हॉल एक बेहद खास शक्ति थी, जो किसी भी बड़े खानदान के अधीन नहीं थी। राज काउंटी में यह सबसे ताकतवर ताकतों में से एक थी, जिसकी हैसियत आज के शक्तिशाली राजपूत से भी कहीं ऊपर थी।

"युवा स्वामी, क्या आप हथियार या औषधियां खरीदना चाहते हैं?"

हॉल में कदम रखते ही एक युवती ने आगे बढ़कर उसका स्वागत किया।

"मैं इन स्पिरिट बीस्ट क्रिस्टल्स के बदले ठंड भगाने वाली दवा) चाहता हूँ!"

जब अविनाश ने क्रिस्टल्स दिखाए, तो वह अपने आसपास लोगों की चौंकती हुई निगाहें महसूस कर सकता था। आखिर उनमें 'फ्लेमिंग लायन किंग' की मणि भी शामिल थी, जो नौवें स्तर की ताकत वाले जानवर की थी।

अंत में, युवती की कुछ हैरान कर देने वाली नज़रों के बीच, उसने पाँच हज़ार चांदी के सिक्के और दवा स्वीकार की। अविनाश बहुत खुश था; इससे पहले राजपूत से उसे महीने के सिर्फ पाँच सिक्के मिलते थे।

"मेरे पास बेचने के लिए कुछ और चीज़ें भी हैं, लेकिन मुझे आपके हॉल मास्टर से खुद मिलना होगा।" अविनाश थोड़ा हिचकिचाकर बोला।

"युवा स्वामी, अगर आपको कुछ भी बेचना है तो आप सीधे मुझे बता सकते हैं। हॉल मास्टर को परेशान करने की ज़रूरत नहीं है।" युवती थोड़ी नाखुश दिखी। उसने अविनाश को ऊपर से नीचे तक देखा। माना कि वह इतने सारे क्रिस्टल्स देखकर हैरान थी, पर यह लड़का उसे कुछ ज्यादा ही घमंडी लगा।

अविनाश ने सिर हिलाया और एक 'मंत्र पत्र निकाला। यह वही स्पिरिट-गैदरिंग रून था जिसे उसने खुद उकेरा था।

"यह तो... एक स्पिरिट मंत्र है?" युवती ने चौंककर पूछा। युआनवू साम्राज्य में ऐसे रून मिलना बहुत दुर्लभ था, और काउंटी जैसे दूर-दराज के इलाके में तो यह नामुमकिन जैसा था।

"युवा स्वामी, कृपया मेरे साथ अंदर आएं!" युवती को अपनी गलती का अहसास हुआ। उसका चेहरा शर्म से लाल हो गया और वह अविनाश को पीछे के कक्ष में ले गई।

"माहिरा , यह कौन है..." पीछे के कक्ष में सफेद बाल और दाढ़ी वाले एक बुजुर्ग ने अविनाश को शक भरी नज़रों से देखा।

"गुरुदेव, यह युवा स्वामी..." माहिरा ने अविनाश के आने का मकसद समझाया।

"एक रून मास्टर? अरे! तुम राजपूत से हो?" बुजुर्ग मुस्कुराए, उनकी आँखों में जिज्ञासा थी। अविनाश की आँखों में भी हैरानी की चमक आई। इस बुजुर्ग ने एक ही नज़र में उसे पहचान लिया था!

"युवा स्वामी , क्या आप यह ताबीज बेचना चाहते हैं?" बुजुर्ग ने ज्यादा सवाल न करते हुए सीधे काम की बात पूछी।

"हाँ! और इसके अलावा, मैं बैबाओ हॉल का 'डिप्टी हेड' भी बनना चाहता हूँ!"

"बदतमीजी!" जैसे ही अविनाश की बात खत्म हुई, माहिरा खुद को रोक नहीं पाई। भले ही यह इस महाद्वीप पर बैबाओ हॉल की सिर्फ एक शाखा थी, लेकिन इसका हर प्रमुख और उप-प्रमुख एक शक्तिशाली हस्ती होता था। अविनाश तो अभी सिर्फ पाँचवें स्तर का एक बच्चा था।

"ही-ही! लड़के, तुम्हारी भूख तो काफी बड़ी है! लेकिन बैबाओ हॉल का डिप्टी हेड बनने के लिए सिर्फ एक स्पिरिट रून काफी नहीं है!" बुजुर्ग हंस पड़े। क्या उनके हॉल का यह पद इतना सस्ता था?

"क्या होगा अगर मेरे पास सिर्फ यह एक रून न हो?" अविनाश ने शांति से पूछा।

बुजुर्ग और लड़की सन्न रह गए।

"हुँह! साम्राज्य के सबसे बड़े कारीगर को भी एक रून बनाने में तीन दिन लगते हैं। तुम्हें क्या लगता है, स्पिरिट रून बाज़ार की गोभी की तरह हैं?" माहिरा तिरस्कार से बोली, पर वह अपनी बात पूरी कर पाती, उससे पहले ही उसका मुँह खुला का खुला रह गया।

उसकी आँखों के सामने, अविनाश अपने बैग से रून के ढेरों को रद्दी कागज़ की तरह बाहर निकाल रहा था। वही रून जिन्हें बनाने में बड़े-बड़े उस्तादों के पसीने छूट जाते थे।

माहिरा और बुजुर्ग ने सदमे में एक-दूसरे को देखा।

"यह..."

"क्या इस लड़के ने शाही खजाना लूट लिया है?!"

बुजुर्ग का गला सूखने लगा। मंत्र को पाने के लिए लोग जान दे देते हैं, यह लड़का उन्हें कबाड़ की तरह फेंक रहा था। बुजुर्ग की आँखों में वह कागज़ नहीं, बल्कि साक्षात सोना था!

"क्या इतना काफी है?" अविनाश ने पूछा।

"काफी है! बहुत काफी है!" बुजुर्ग के हाथ कांपने लगे, "युवा स्वामी जियांग, क्या आप ये मुझे बेचेंगे? मैं कोई भी कीमत देने को तैयार हूँ!"