N - Chapter 22

अन्वी मीठी मुस्कान के साथ बोली। अन्वी की बात सुनकर अविनाश ने राहत की सांस ली और सिर हिलाया। उसे लगा कि उसे 'हंड्रेड ट्रेजर्स हॉल' में और अधिक जाना होगा; अगर वह इसे अपनी 'सिक्स यांग मेल्टिंग स्नो पिल' के साथ जोड़ सके, तो असर और भी बेहतर होगा।

इसके बाद, अविनाश ने अन्वी को कुछ बातें समझाईं और अकेला ही पुस्तकालय की ओर निकल पड़ा।

…

इसी बीच, आंतरिक गर्भगृह के भीतर एक युद्धकला मैदान में, एक युवक आंतरिक शिष्यों के एक समूह को ज्ञान दे रहा था।

"यह हमारे आंतरिक गर्भगृह का युद्धकला मैदान है। राजपूत परिवार के भीतर, हमारे इसी मैदान में आध्यात्मिक ऊर्जा सबसे अधिक केंद्रित है। क्या तुम जानते हो क्यों?"

उस युवक के चेहरे पर गर्व का भाव था।

राजपूत परिवार के कई शिष्यों को सिर हिलाते देख,।युवक का गर्व और बढ़ गया, और उसने आगे कहा,

"देखो! ऐसा इसलिए है क्योंकि यहाँ हमारे पास एक छोटा 'स्पिरिट-गैदरिंग एरे' है। यह एक ऐसा ऊर्जा संचय करने वाला जाल है जो केवल हमारे राजपूत परिवार के पास है। यहाँ तक कि कुशवाहा परिवार या सिटी लॉर्ड के महल में भी ऐसी सुविधाएँ नहीं हैं!"

नीचे खड़े राजपूत परिवार के शिष्य बड़े ध्यान से सुन रहे थे, उनके चेहरे उत्साह से लाल थे।

भले ही वे भी आंतरिक अदालत के शिष्य थे, लेकिन उन्होंने बाहरी अदालत से आंतरिक अदालत में केवल आधा साल पहले ही प्रवेश पाया था।

आंतरिक अदालत के भीतर, राजपूत परिवार का पदानुक्रम बहुत सख्त था, जहाँ बेहतर साधना संसाधन प्राप्त करने के लिए निरंतर प्रयास की आवश्यकता होती थी।

उदाहरण के लिए, आंतरिक अदालत के युद्धकला मैदान में प्रवेश पाने के लिए शिष्यों को 'मेरिडियन ओपनिंग' क्षेत्र के आठवें स्तर या उससे ऊपर का होना अनिवार्य था।

नवागंतुक राजपूत परिवार के कई शिष्यों में वह ताकत नहीं थी।।इसलिए, अथक परिश्रम के बाद, आखिरकार आज उन्हें युद्धकला मैदान में प्रवेश करने की योग्यता प्राप्त हुई थी!

उनकी खुशी का अंदाज़ा लगाया जा सकता है!

हालाँकि, इसी समय, अविनाश , जिसने अभी-अभी आंतरिक अदालत में प्रवेश किया था, अनजाने में युद्धकला मैदान के पास पहुँच गया। "यह आंतरिक अदालत वाकई बहुत बड़ी है। मुझे कार्तिक से कहना चाहिए था कि वह मुझे पुस्तकालय तक छोड़ दे!"

अविनाश थोड़ा परेशान था। उसने पाया कि आंतरिक अदालत बाहरी अदालत से कई गुना बड़ी थी, और वह अनजाने में रास्ता भटक गया था।

पूछताछ करने के बाद, आखिर अविनाश लाइब्रेरी पहुँच ही गया। इस बार जब उसने लाइब्रेरी में कदम रखा, तो उसे माहौल कुछ बदला-बदला सा लगा।

उसने गौर किया कि आस-पास के चेले अब उसे हिकारत या नीची नज़र से नहीं देख रहे थे, बल्कि उनकी आँखों में सम्मान था। शायद यह उसकी बढ़ती ताकत का ही असर था।

"आखिरकार तुम आ ही गए!" अंदर पवेलियन में, ग्रैंड एल्डर अविनाश को देखते ही खुशी से ठहाका मारकर हंसे।

"नौजवान, तुमने इस कॉम्पिटिशन में पहला नंबर लाकर वाकई मेरा दिल जीत लिया! अगर तुम ऐसे ही मेहनत करते रहे, तो शायद भविष्य में राज काउंटी के नंबर वन एक्सपर्ट बन जाओगे!"

"सीनियर, आप तो मुझे चने के झाड़ पर चढ़ा रहे हैं!"

अविनाश बस मुस्कुरा दिया और कुछ नहीं बोला।

अगर इन ग्रैंड एल्डर को पता चलता कि उसका लक्ष्य सिर्फ यह छोटी सी राज काउंटी नहीं, बल्कि बाहर की विशाल दुनिया है, तो वे क्या सोचते?

"ठीक है! अब मैं तुम्हें लाइब्रेरी की तीसरी मंज़िल पर ले चलता हूँ।"

यह देखकर कि अविनाश को तारीफों में ज़्यादा दिलचस्पी नहीं है, बुजुर्ग ने बात आगे नहीं बढ़ाई और उसे तीसरी मंज़िल की तरफ ले गए।

...

"एल्डर!"

तीसरी मंज़िल पर पहुँचते ही उन्हें दो चेले पहरा देते हुए मिले। एल्डर को देखते ही उन्होंने सम्मान से सिर झुकाया।

अविनाश ने उन दोनों को देखा; ये तीसरी मंज़िल के गार्ड्स थे। पिछली बार वो यहाँ बिना सोचे-समझे इसलिए नहीं घुसा था क्योंकि उसे पता था कि यहाँ कड़ा पहरा है।

तीसरी मंज़िल पर कदम रखते ही अविनाश को अंदर का नज़ारा दिखा। पहली दो मंज़िलों के मुकाबले, तीसरी मंज़िल काफी खाली थी। यहाँ किताबों की बस कुछ ही अलमारियाँ थीं, जो पिछली मंज़िलों की भीड़भाड़ से बिल्कुल अलग थीं।

"ये सबसे टॉप लेवल की स्पिरिचुअल टेक्निक्स हैं। इस कॉम्पिटिशन के इनाम के तौर पर तुम इनमें से कोई भी एक चुन सकते हो!"

"हम्म!"

अविनाश ने सिर हिलाया और कुछ देर तलाश करने के बाद, उसने "ताई शू स्वॉर्ड टेक्निक" नाम की एक अटैक वाली तकनीक चुनी।

फिलहाल, उसके पास जितने भी मार्शल आर्ट्स थे, वे सब फिजिकल अटैक वाले थे, जिनसे ऊंचे लेवल के योद्धाओं के सामने ज़्यादा फायदा नहीं मिलता था। अगर वो तलवारबाजी की तकनीक सीख ले और एक अच्छा स्पिरिचुअल हथियार ढूंढ ले, तो उसकी जीत पक्की थी।

तकनीक मिलते ही अविनाश वहाँ ज़्यादा देर नहीं रुका। वो सीधे अपने कमरे में गया और प्रैक्टिस शुरू कर दी।

मानना पड़ेगा कि इस हाई-लेवल तकनीक को सीखना पुरानी मिड-लेवल तकनीकों के मुकाबले काफी मुश्किल था।

किस्मत से, अविनाश का दिमाग बहुत तेज़ था, इसलिए अगले तीन दिनों में ही उसकी तलवारबाजी में काफी निखार आ गया।

आंगन में तलवारों के टकराने जैसी आवाजें गूँज रही थीं, उसका हर वार ताकतवर और सधा हुआ था।

अविनाश ने अपने सामने रखे एक विशाल पत्थर पर लकड़ी की तलवार से जोरदार वार किया।

"बैंग!"