N - Chapter 24

इसके बाद, राज काउंटी के कई मशहूर जीनियस एक-एक करके आए, जिनमें कुशवाहा परिवार का सुजीत भी शामिल था...

"मिस अन्वी आ गईं!" तभी एक लड़का जोश में चिल्लाया।

यह सुनते ही सबकी नज़रें दरवाज़े की तरफ मुड़ गईं। अविनाश ने भी देखा कि एक युवती सादगी भरे कपड़ों में अंदर आ रही थी, लेकिन उसकी बेमिसाल खूबसूरती सबको अपनी तरफ खींच रही थी। वह शालीनता से चलते हुए, सबकी हैरान नज़रों के बीच सीधे अविनाश के सामने आकर खड़ी हो गई।

"तुम्हें इस बार हर हाल में जीतना है! मुझे इसका बेसब्री से इंतज़ार रहेगा!"

सन्नाटा छा गया!

उस वक्त ऐसा लगा जैसे सबकी सांसें थम गई हों। हर कोई उस लड़के को घूर रहा था जिसे देखकर वह लड़की मुस्कुराई थी। सब जानते थे कि इस टूर्नामेंट का मकसद सिटी लॉर्ड की छोटी बेटी के लिए दूल्हा चुनना है, और यहाँ टूर्नामेंट शुरू होने से पहले ही सबकी 'ड्रीम गर्ल' एक अनजान लड़के को देखकर मुस्कुरा दी थी।

यह तो हद थी...

अगले ही पल, अनगिनत गुस्से भरी नज़रें अविनाश पर टिक गईं, जैसे वे उसे ज़िंदा चबा जाना चाहते हों। अपनी तरफ आती उन नज़रों को महसूस कर अविनाश मन ही मन मुस्कुराया। क्या यह लड़की उसे मुसीबत में डालना चाह रही थी?

खैर, अविनाश के चेहरे पर कोई शिकन नहीं आई। वह किसी से नहीं डरता था। उसकी ताकत अब आठवें लेवल के शिखर पर थी, और अपनी खास तकनीकों के साथ, राज काउंटी में उसे टक्कर देने वाले कितने ही लोग होंगे?

...

जैसे-जैसे धुरंधर जुटते गए, हॉल की रौनक बढ़ती गई।

तभी बाहर से किसी के धीमे कदमों की आहट आई। अविनाश की भौहें तन गईं। उसने महसूस किया कि आने वाले के कदम भले ही धीमे थे, लेकिन वे बहुत ही सधे हुए और एक लय में थे।

ये पक्का किसी उस्ताद के कदम थे! "अभिमन्यु !" पास बैठे कार्तिक का चेहरा गंभीर हो गया।

सिर्फ वही नहीं, बल्कि नील और सुजीत जैसे घमंडी योद्धा भी अपनी जगहों से खड़े हो गए। अविनाश समझ गया कि अभिमन्यु वाकई असाधारण होगा, वरना ये मगरूर जीनियस उसे इतनी तवज्जो क्यों देते?

अविनाश की दिलचस्पी भी अब सिंघानिया परिवार के इस वारिस में बढ़ गई थी। कुछ ही देर में एक गबरू जवान अंदर दाखिल हुआ। वह देखने में थोड़ा रफ-एंड-टफ और किसी गांव वाले जैसा लग रहा था।

लेकिन अविनाश शक्ल देखकर धोखा खाने वाला बेवकूफ नहीं था। उसकी नज़रें उस नौजवान पर गड़ गईं। इस इंसान से उसे खतरे की महक आ रही थी!

"अभिमन्यु , आखिरकार तुम आ ही गए! इस बार मैं तुम्हें हराकर दम लूँगा। अब राज काउंटी के नंबर वन जीनियस का खिताब बदलने का वक्त आ गया है!"

बाईं ओर बैठे सुजीत के चेहरे पर उत्तेजना साफ दिख रही थी। पिछले हर टूर्नामेंट में उसे अभिमन्यु से हार का सामना करना पड़ा था, जिससे वह हमेशा दूसरे नंबर पर ही रह जाता था। एक साल की कड़ी मेहनत के बाद अब उसे यकीन था कि वह जीत जाएगा।

मगर...

"तुम... तुम मेरे काबिल नहीं हो! सच तो ये है कि यहाँ मौजूद कोई भी मेरा मुकाबला करने के लायक नहीं है!"

अभिमन्यु ने हॉल में मौजूद सबको एक सरसरी नज़र से देखा और बड़ी शांति से यह बात कही।

यह सुनकर सबका चेहरा उतर गया, लेकिन किसी में विरोध करने की हिम्मत नहीं हुई। पूरे हॉल में सन्नाटा पसर गया। यहाँ तक कि जोश में बोलने वाला सुजीत भी दांत पीसकर चुपचाप बैठ गया।

यह देखकर अविनाश हैरान तो हुआ, लेकिन उसके होंठों पर एक मुस्कान आ गई। यह बंदा वाकई तगड़ा था! वरना ये जीनियस उसकी इतनी बेइज़्जती चुपचाप सहन नहीं करते। शायद सिर्फ यही अविनाश को असली चुनौती दे सकता था!

"हूँ?"

अभिमन्यु ने शायद अविनाश की नज़रें महसूस कीं। उसने मुड़कर अविनाश की तरफ देखा। अविनाश की आँखों में लड़ने का जज़्बा और चमक देखकर उसके चेहरे पर हैरानी के भाव आए।

"दिलचस्प! लगता है इस साल का टूर्नामेंट पिछले सालों के मुकाबले कहीं ज़्यादा मज़ेदार होने वाला है!"

"क्या?"

"अभिमन्यु किसकी बात कर रहा है?"क्या हमारे बीच कोई छुपा हुआ उस्ताद है?अभिमन्यु की बात सुनकर सब चौंक गए और सबकी नज़रें उसके पीछे-पीछे अविनाश पर जा टिकीं।

"ये कौन है?"

"इसे पहले कभी नहीं देखा। इसके पास बैठा शख्स तो गोयंका परिवार का कार्तिक लग रहा है!"

"मतलब ये गोयंका परिवार से है!" वहाँ मौजूद योद्धाओं के बीच खुसुर-फुसुर शुरू हो गई। अविनाश पहले गुमनाम था, इसलिए कोई उसे ठीक से नहीं जानता था, लेकिन अभिमन्यु की एक बात ने उसे रातों-रात रहस्यमयी बना दिया।

'हम्म! इसकी परखने की शक्ति वाकई कमाल की है।' अविनाश की आँखों में एक चमक आई। वे पहली बार मिल रहे थे। क्योंकि अविनाश नाइन स्टार डिवाइन ड्रैगन तकनीक का अभ्यास कर रहा था, उसकी इंद्रियां आम लोगों से कहीं ज़्यादा तेज़ थीं, इसलिए वह अभिमन्यु की ताकत को भांप सका। लेकिन अभिमन्यु ने भी उसे एक नज़र में पहचान लिया था।

लगता है... इस बार पाला किसी असली धुरंधर से पड़ा है!

“हर साल हमारे सिटी लॉर्ड के बंगले पर होने वाले इस मार्शल आर्ट्स टूर्नामेंट का मकसद होता है—राज काउंटी के लिए सबसे शानदार टैलेंट को चुनना।”