The billionaire Ceo - Chapter 1

एक सुनसान टापू पर एक गुफा।

"गर्मी... बहुत गर्मी है!"

सीया मल्होत्रा ने अपनी कमीज़ के दो बटन खोले। उस खूबसूरत आदमी की मज़बूत छाती और कमर की वी-लाइन को घूरते हुए उसका गला सूख गया।

देखने से पहले तो सब ठीक था, लेकिन एक बार देखने के बाद, उसके पूरे शरीर में मानो आग लग गई हो।

कुछ गड़बड़ है, उसे ठीक नहीं लग रहा है।

वह हमेशा से ही अकेली रही थी और उसने कभी किसी मर्द का हाथ भी नहीं पकड़ा था, फिर भी अब वह उस आदमी पर झपटना चाहती थी जिसे उसने किनारे से बचाया था।

सीया ने अपने होश-हवास को काबू में रखने की आखिरी कोशिश की, आँखें बंद करके अपनी नब्ज़ जाँची, फिर अचानक उन्हें खोल दिया—

उसे ज़हर दिया गया था!

उसने "वसंत" नाम के इस ज़हर को पहचान लिया, जो शरीर में गहरी इच्छाओं को जगा देता है।

"वसंत" ज़हर तुरंत असर नहीं करता, लेकिन जैसे ही कोई किसी मर्द को देखता है, उसका असर शुरू हो जाता है।

वह दस साल से अपने परिवार से अलग थी, आखिरकार सरीन परिवार से अपनी माँ की मौत और अपने अपहरण का सच जानने के लिए मिली। हालाँकि, उसके लौटने से पहले ही उसे घर ले जाने का दावा करने वाले किसी व्यक्ति ने उसकी जान लेने की कोशिश की।

उसने खुद को सफलतापूर्वक बचाया, लेकिन क्रूज़ जहाज पानी में डूब गया, और वह इस सुनसान टापू पर बह आई। सातवें दिन, उसने गलती से उस आदमी को बचा लिया जो किनारे पर आ गया था और तब उसे एहसास हुआ कि उसे ज़हर दिया गया है।

ज़हर का नाम "वसंत" है, जो सातवें दिन असर करता है, और सबसे पुरानी इच्छाओं को भड़काता है।

नहीं, उसे शांत होना होगा!

तभी, वह आदमी बेचैनी से कराह उठा।

जब उसने उस आदमी को उठाया था, तो उसे तेज़ बुखार था, लेकिन टापू पर मिली जड़ी-बूटी देने के बाद, बुखार उतर गया, और वह आदमी धीरे-धीरे होश में आया।

वह आवाज़, हालाँकि धीमी थी, उसके दिमाग में तेज़ी से घुस गई, उसके पूरे शरीर में एक बेचैनी भड़क उठी, मानो उसकी त्वचा पर हज़ारों चींटियाँ रेंग रही हों।

"घटिया!"

सीया ने गाली दी, उसका होश धुंधला हो गया, वह अनाड़ीपन से उस आदमी के पास रेंगती हुई गई।

"अरे!"

उसकी चीख के साथ, उस आदमी ने धीरे से अपनी आँखें खोलीं, उसकी गहरी काली आँखें अथाह, फिर भी बेहद खूबसूरत थीं।

उसकी नज़र अनायास ही उसके शानदार आठ-पैक एब्स पर चली गई।

एब्स के नीचे आकर्षक वी-लाइन थी, और वह खुद को रोक नहीं पाई, उसे छूने के लिए आगे बढ़ी।

"लड़की! तुम यह क्या कर रही हो?" कबीर राठौर ने गुस्से से डांटते हुए उस औरत को दूर धकेलने की कोशिश की जिसने उसे बचाया था, लेकिन वह अविश्वसनीय रूप से कमज़ोर था, उसका हाथ मुश्किल से उसे हिला पा रहा था।

सीया की गहरी आँखें उस आदमी पर टिकी थीं, उसकी आवाज़ भारी थी: "मैंने तुम्हें बचाया, अब समय आ गया है कि तुम अपना शरीर देकर इसका बदला चुकाओ!"

कबीर राठौर ने हैरानी से पलकें झपकाईं।

यह औरत... अविश्वसनीय है!

यह सच है कि उसने उसे बचाया, लेकिन किसने सोचा होगा कि यह औरत भेड़ के भेष में भेड़िया थी!

"हट जा..." कबीर राठौर ने भींचे हुए दांतों के बीच से बुदबुदाया, उसकी आवाज़ मच्छर की भिनभिनाहट से भी ज़्यादा तेज़ नहीं थी।

वह बहुत कमज़ोर था!

फिर भी अगले ही पल, वह महिला झुकी और उसके सीने को चूम लिया।

यह चूमना कम, काटने जैसा ज़्यादा था।

उसे इस मामले में साफ़ तौर पर कोई तजुर्बा नहीं था, उसकी हरकतें अजीब और रूखी थीं।

"छोड़ दे मुझे..." कबीर राठौर ने ज़ोर से साँस छोड़ी, हालाँकि वह कमज़ोर था, उसका शरीर तेज़ी से प्रतिक्रिया दे रहा था, उसकी समझ उस महिला की बेढंगी हरकतों से उलझ गई थी।

उसे इन मामलों में साफ़-सफाई का जुनून था; अगर वह प्यार नहीं करता, तो वह कभी इनमें शामिल नहीं होता।

"छोड़ दे, वरना तुम बहुत बुरी तरह मरोगी!"

कबीर राठौर ने धीमी आवाज़ में चेतावनी दी, लेकिन महिला जैसे नशे में धुत लग रही थी, उसकी हरकतें रुकने का नाम नहीं ले रही थीं, बल्कि और तेज़ होती जा रही थीं।

वह छूटने के लिए संघर्ष कर रहा था, तभी बेल्ट खुलने की "तड़ाक" की आवाज़ सुनाई दी।

"रुको!"

कबीर राठौर ने अपनी पूरी ताकत लगाकर उस महिला की कलाई पकड़ ली।

सीया को यकीन ही नहीं हो रहा था कि वो, जो ज़िंदगी भर कुँवारी रही, एक अजनबी पर हमला करने वाली थी।

लेकिन इस वक़्त, ज़हर के नशे में, वो बिल्कुल बेकाबू थी।

उसने भौंहें सिकोड़ते हुए चेतावनी दी: "थोड़ा साथ दो! या तो हम साथ मर जाएँ, या मैं तुम्हारे साथ सोऊँ, कोई एक चुन लो!"

सीया का उसके साथ सोना, उसे अपना ज़हर का तोड़ बनाना, इस आदमी की इज़्ज़त थी!

कबीर राठौर स्तब्ध रह गया, इससे पहले कभी किसी ने उससे इस तरह बात करने की हिम्मत नहीं की थी।

राठौर ग्रुप का जाना-माना सीईओ, इस वीरान टापू पर एक महिला द्वारा उसके साथ ज़बरदस्ती की जा रही थी!

और भी ज़्यादा गुस्सा इस बात का था कि उसमें विरोध करने की ताकत नहीं थी!

हालाँकि, उस महिला के चेहरे को इतने करीब से देखने पर, मिट्टी से सने होने के बावजूद, उसकी खूबसूरत, आकर्षक बनावट छिप नहीं पा रही थी—एक ऐसी खूबसूरती जो साधारण नहीं, बेहद तीखी थी, कोई भी मर्द इस चेहरे का विरोध नहीं कर सकता था।

अपने हाथ को किसी खास जगह छूते हुए महसूस करते ही, कबीर राठौर ने एक दबी हुई "हम्म" की आवाज़ निकाली, एक अजीब सी सनसनी उसके पेट के निचले हिस्से से पूरे शरीर में फैल गई।

अचानक, कबीर राठौर ने सोचा, शायद इस महिला के साथ सोना इतना बुरा नहीं था।

सीया का मन अस्त-व्यस्त था; यह सुनकर उसका होश अचानक ठिकाने पर आ गया।

उसने खुद को किसी मोड़ पर नग्न होते हुए देखा, उसका मन तुरंत सुन्न हो गया।

फिर भी उस आदमी ने उसके बदलाव को नहीं देखा था, अब भी उसे घूर रहा था।

सीया, गुस्से से लाल हो गई, उसने हाथ बढ़ाकर उस आदमी के चेहरे पर थप्पड़ जड़ दिया।

"चटाक—" गुफा में एक करारा थप्पड़ गूंजा, जिससे कबीर राठौर सन्न रह गया।

"तुमने मुझे मारा?" उसे अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हुआ।

सीया ने ताना मारा, "घटिया कुत्ते! मैं तुम्हारे अलावा और किसे मारती? मुझे ज़हर दिया गया है, और तुमने मुझे इसे रोकने में मदद नहीं की, बल्कि मेरी हालत का फायदा उठाया—बेशर्म!"

"तुम..."

कबीर राठौर के पास शब्द नहीं थे, आखिरकार उसे समझ आ गया कि यह औरत अजीब क्यों थी।

सीया गाली देना जारी रखना चाहती थी, लेकिन दवा का असर उस पर फिर से हुआ।

"नहीं..."

दिमाग ने उसे बताया कि अगर वह इस अजनबी के साथ सोएगी, तो वह पूरी तरह से ठीक नहीं होगी, और ज़हर देने वाला कामयाब हो जाएगा।

फिर भी उसका शरीर लगातार ज़िद कर रहा था: चाहती हूँ...

इस आदमी को चाहती हूँ...

सीया मल्होत्रा ने ज़ोर से सिर हिलाया, लेकिन इससे उसका सिर और भी चकरा गया।

"नहीं! तुम ऐसा नहीं कर सकती!" सीया मल्होत्रा गुर्राई।

हालाँकि, अगले ही पल, उसके शरीर ने उसे फिर से बोलने के लिए मजबूर किया: "मैंने तुम्हें एक बार बचाया, तुमने मुझे एक बार बचाया, हम दोनों बालिग हैं, किसी का नुकसान नहीं होगा!"

कबीर राठौर ने अपनी भौंहें सिकोड़ीं: "तुम सच में..."

बात खत्म करने से पहले, उसने देखा कि उस औरत की पहले जैसी साफ़ आँखें फिर से सफ़ेद धुंध की परत से ढकी हुई लग रही थीं।

सीया मल्होत्रा उसके होंठों को चूमने के लिए झुकी।

लेकिन अगले ही पल, सीया की नज़र अचानक पास ही एक चट्टान पर पड़ी।

उसके दिमाग में एक रौशनी कौंधी, सफ़ेद धुंध थोड़ी छँट गई, और वह अपने होश में वापस आ गई।

अगले ही पल, उसने दाँत पीसकर पत्थर उठाया और उसे अपने ही सिर के पिछले हिस्से पर दे मारा—

उसे बस एक तेज़ दर्द का एहसास हुआ, एक पल के लिए उसकी आँखें धुंधली हो गईं और वह बेहोश हो गई।

कबीर राठौर उस औरत की हरकतों से हैरान रह गया, फिर वह किसी गिरे हुए पतझड़ के पत्ते की तरह उस पर गिर पड़ी।

सब कुछ इतना अचानक हुआ कि कबीर राठौर का दिमाग एक पल के लिए सुन्न हो गया।

स्थिति गंभीर थी, उसकी पैंट उतर चुकी थी, और उस नाज़ुक पल में, उसने सचमुच खुद को बेहोश कर लिया?

क्या हो रहा है...

लेकिन कबीर राठौर को बस दो सेकंड के लिए गुस्सा आया, फिर होश आया।

बुखार के कारण उसकी आँखें भी धुंधली हो गई थीं, और उसे लगा कि ऐसे ही चलते रहना ठीक है।

हालाँकि, लड़की की बातों से ऐसा लग रहा था जैसे यह सब किसी ज़हर की वजह से हो रहा हो।

उसके दिमाग में झुंझलाहट और उलझन घूम रही थी, जो आखिरकार एक खुद पर हँसने वाली हँसी में बदल गई।

छोड़ो, चलो यूँ ही मान लेते हैं कि कुछ हुआ ही नहीं।

कबीर राठौर कुछ देर तक जूझता रहा, उसकी शारीरिक शक्ति भी कम होती जा रही थी।

अपनी बची हुई ताकत से उसने उस औरत को अपनी तरफ खींचा।

समुद्र पर रात की ठंडी हवा चल रही थी, दोनों सिर्फ़ जैकेट पहने हुए, गहरी नींद में सो गए।

...

पलक झपकते ही अगला दिन आ गया।

फिर से जागने पर, सीया मल्होत्रा ने सिर्फ़ ज़मीन पर पानी टपकने की आवाज़ सुनी। उसका होश तुरंत साफ़ हो गया, और पिछली रात की दवा के असर के दृश्य उसके दिमाग़ में कौंध गए।

"धिक्कार है..."

उसे गुस्सा भी आया और शुक्र भी, शुक्र है कि उसने आखिरी कदम नहीं उठाया और आखिरी पल में खुद को बेहोश नहीं किया, वरना आज वह सचमुच किसी का सामना नहीं कर पाती।

सीया मल्होत्रा ने फिर से अपनी नब्ज़ जाँची, "वसंत" दवा का असर एक रात तक रहा, लेकिन वह एक रात के लिए बेहोश रही, अब असर पूरी तरह से खत्म हो गया था।

भूल जाओ, बस यूँ मानो कि कल रात कुछ हुआ ही नहीं और उसे भूलने की कोशिश करो।

इसी समय, गुफा के बाहर कदमों और बातचीत की तेज़ आवाज़ सुनाई दी।

कोई?

वह तुरंत उठ बैठी, उसने देखा कि कल रात वाला आदमी कहीं नहीं था, बल्कि वह उस आदमी की जैकेट से ढकी हुई थी।

सीया मल्होत्रा ने जल्दी से अपने कपड़े पहने और सावधानी से गुफा के द्वार की ओर चल पड़ी।

पता नहीं यह पहले वाला आदमी है या उसका शिकार करने वाले लोग।

अगर वे उसका शिकार कर रहे लोग हैं, तो... खैर, उनके इतने समर्पित होने के लिए शुक्रिया।

हालाँकि, जैसे ही सीया मल्होत्रा गुफा के द्वार पर पहुँची, उसने वहाँ काले कपड़े पहने अंगरक्षकों की एक कतार देखी, थोड़ी ही दूर पर एक हेलीकॉप्टर था, और प्रमुख अंगरक्षक एक आदमी से सम्मानपूर्वक बात कर रहा था।

वे उसका शिकार करने वाले नहीं थे, बल्कि कल रात वाला आदमी था।

उसके कदमों की आहट सुनकर, वह आदमी बगल से उसे देखने के लिए मुड़ा।

पहली बार, सीया मल्होत्रा ने धूप में उस आदमी का चेहरा देखा। उसके चेहरे के नैन-नक्श सुंदर थे, आँखें गहरी और काली, एक शक्तिशाली आभा लिए हुए, उसके पीलेपन के अलावा, वह किसी भी सामान्य व्यक्ति से अलग नहीं था।

इस आदमी की शारीरिक बनावट एक सामान्य व्यक्ति से कहीं बेहतर थी।

सीया मल्होत्रा कुछ देर तक समझ नहीं पाई कि उसका सामना कैसे करे।

"तुम..."

सीया के कुछ बोलने से पहले ही, उस आदमी ने उसे बीच में ही टोकते हुए पूछा, "तुम क्या चाहती हो?"

"हूँ?" उसे समझ नहीं आया।

उस आदमी ने भावशून्य होकर कहा, "तुमने मुझे बचाया, मैं तुम्हारी एक इच्छा पूरी कर सकता हूँ।"

क्या यह रवैया उसे पिछली रात की याद दिला रहा है या उसे भूलने का इरादा है?

सीया मल्होत्रा का दिमाग तेजी से घूमा, और आखिरकार उसने अपनी ठुड्डी को थोड़ा ऊपर उठाते हुए, नासमझ बनने का फैसला किया: "तुम सच में बहुत बदतमीज़ हो, मैंने तुम्हें बचाया, क्या शुक्रिया कहना इतना मुश्किल है?"

जैसे ही सीया ने बोलना खत्म किया, उसने देखा कि सभी अंगरक्षक उसे हैरानी से देख रहे थे, मानो उसने कुछ अजीब कह दिया हो।

इसके विपरीत, उस आदमी के चेहरे पर ज़रा भी बदलाव नहीं आया, और बिना किसी हैरानी के उसने कहा, "तुम्हें इस मौके को गँवाने का पछतावा होगा।"

सीया गुस्से से लाल हो गई, लेकिन... सात दिनों में टापू पर बनाई गई उसकी लकड़ी की नाव शायद तब तक नहीं टिक पाएगी जब तक वह ज़मीन पर नहीं पहुँच जाती।

उसने दाँत पीसते हुए, पिछली रात की घटना को नज़रअंदाज़ करते हुए कहा, "मेरी इच्छा है, मुझे घर ले चलो।"

इस बार हैरानी जताने की बारी उस आदमी की थी।

"बस इतना ही?"

"और क्या?"

अभी, उसकी बस यही इच्छा थी कि वह इस सुनसान टापू को छोड़ दे, और फिर उस व्यक्ति को ढूँढ निकाले जिसने उसकी हत्या का आदेश दिया था और उसे "वसंत" का ज़हर दिया था!

उस आदमी ने उसे ऐसे देखा जैसे वह कोई बेवकूफ हो, फिर वह हेलीकॉप्टर की ओर चल पड़ा।

तीन घंटे बाद, हेलीकॉप्टर मुंबई के आसमान में मँडरा रहा था।

"क्या यही वो जगह है?" उस आदमी ने नीचे हवेली जैसे इलाके में एक विला की ओर इशारा किया।

"होना तो चाहिए..." सीया को अपने बचपन की कोई याद नहीं थी, लेकिन भारत लौटने से पहले उसने सरीन परिवार के बारे में ज़रूर जानकारी ली थी।

जो जगह पहले उसके मल्होत्रा उपनाम से जानी जाती थी, वह अब उसके जैविक पिता का व्यवसाय था, जिन्होंने उसके लापता होने के बाद से दस सालों में उसकी तलाश नहीं की थी।

इस बीच जो कुछ भी हुआ, उसे पता लगाना था, और यही दुनिया के सबसे अमीर व्यक्ति होने के नाते अपनी पहचान छुपाकर भारत लौटने का उसका एक कारण भी था।

"चलो नीचे चलते हैं।" उस आदमी ने सख्ती से आदेश दिया, और पायलट ने तुरंत जवाब दिया, "जी।"