The billionaire Ceo - Chapter 9

सीया बिस्तर से उठ गई, लेकिन उसने लाइट नहीं जलाई। इसके बजाय, उसने अपने फ़ोन को टॉर्च की तरह इस्तेमाल किया और कमरे के हर कोने में सुराग ढूँढ़ने लगी।

"हिस्स-"

अचानक, उसे एक अजीब सी आवाज़ सुनाई दी, जैसे कोई तेज़ी से साँस ले रहा हो।

सीया ने ठीक-ठीक पहचान लिया कि आवाज़ कहाँ से आ रही है और पता चला कि आवाज़ उसके बिस्तर के पास से आ रही है, उसके पैरों से लगभग एक मीटर की दूरी पर!

ये क्या था?!

सीया ने जल्दी से अपने फ़ोन की टॉर्च की रोशनी पूरी तरह से तेज़ की और वहाँ चमका दी।

उसने एक कोबरा को अपनी जीभ हिलाते देखा।

साँप उसे कुछ देर से देख रहा था, उसका आधा शरीर सीधा खड़ा था, उसकी हरी आँखें भूतों की तरह उस पर टिकी हुई थीं।

अगर उसने आवाज़ नहीं सुनी होती और उठ नहीं गई होती, तो वह अब बिस्तर पर बेसुध पड़ी होती।

उसी पल, कोबरा ने हमला कर दिया; वह ज़ोर से उसकी गर्दन पर निशाना साधते हुए उसकी ओर झपटा!

सीया, जो तेज़ी से प्रतिक्रिया करने में माहिर थी, कोबरा के हमले से बचने के लिए जल्दी से एक तरफ़ लुढ़क गई।

फिर वह जल्दी से उठी, कोबरा की पूँछ पकड़ी और अपने दाहिने हाथ के ज़ोरदार झटके से उसे ज़मीन पर पटक दिया।

उसके वार से साँप बेहोश हो गया।

सीया उठी, तकिये के नीचे आपात स्थिति के लिए छिपाई कैंची उठाई और कोबरा का सिर काटने के लिए आगे बढ़ी।

लेकिन जैसे ही कैंची कोबरा को छूने ही वाली थी, सीया को अचानक एहसास हुआ कि यह दक्षिण में पाया जाने वाला एक प्रकार का कोबरा है, जो उत्तर में नहीं होना चाहिए।

यह साँप अपने आप उसके कमरे में रेंगकर नहीं आया था; किसी ने जानबूझकर इसे यहाँ रखा था!

सीया को सुनाई देने वाली कदमों की आहट याद आ गई; इस पल, सब कुछ एक साथ जुड़ गया, और उसे आखिरकार समझ आ गया कि जो व्यक्ति उसकी बालकनी पर बस एक पल के लिए खड़ा था, वह क्या करने आया था।

ये लोग उसे मारना चाहते थे!

सीया का दिमाग तेज़ी से काम कर रहा था।

हेमंत सरीन उसे इस समय बहुत कीमती समझ रहा था, राठौर परिवार से जुड़ने का एक ज़रिया, उस पर प्यार बरसाने का, इसलिए उसके लिए ऐसा करना बिल्कुल नामुमकिन था।

बस रीना और ईशा सरीन ही ऐसी थीं जो ऐसा कर सकती थीं।

हालाँकि, रीना बहुत शांत और होशियार है, लौटने के बाद पहली रात ऐसा कुछ करने की संभावना कम ही है। ऐसा करने की सबसे ज़्यादा संभावना ईशा की है।

यह सोचते ही सीया की आँखें धीरे-धीरे सिकुड़ गईं, चाँद की रोशनी उसकी निगाहों में एक ठंडी, चाँद जैसी चमक बिखेर रही थी।

उसे मारना चाहते हो?

ईशा को पहले अपनी औकात का अंदाज़ा लगा लेना चाहिए!

रात गहराती जाती है, और चाँद पश्चिम की ओर ढलता जाता है।

बंगले में लगभग सभी लोग सो चुके थे, और सुबह के एक बजे, लोग गहरी नींद में थे।

ईशा सरीन अपने कमरे में बिल्कुल भी नहीं सो पा रही थी।

वह इंतज़ार कर रही थी, सीया की मौत की खबर का इंतज़ार कर रही थी।

लेकिन कई घंटों इंतज़ार करने के बाद भी उसे "खुशखबरी" नहीं मिली थी।

आखिरकार, ईशा अब और चुप नहीं बैठ सकी। उन्होंने अपनी नानी को बुलाया, जो जल्दी से उनके कमरे में घुस गईं।

ईशा ने तुरंत सवाल किया: "क्या तुमने वो नहीं किया जो तुम्हें करना चाहिए था?! कल सुबह, तुम अपने दरवाज़े पर पुलिस का इंतज़ार कर सकती हो!"

नानी ने जल्दी से समझाया: "मिस, आपने मुझे गलत समझा! मैं पहले ही कर चुकी हूँ। मैंने बाज़ार से मिलने वाला सबसे ज़हरीला साँप ख़रीदा और दो घंटे पहले उसके कमरे में डाल दिया।"

ईशा ने भौंहें चढ़ाईं और पूछा: "तो फिर अभी तक कोई खबर क्यों नहीं है? अगर उसे साँप ने काट लिया होता, तो वह दर्द से ज़रूर जाग जाती। हमारे कमरे इतने पास-पास हैं; दो बालकनी की दूरी पर, लेकिन मुझे कोई चीख़ सुनाई नहीं दी।"

"अच्छा... मुझे नहीं पता।"

"क्या ऐसा हो सकता है कि साँप काटता ही न हो?"

नानी ने तुरंत इनकार कर दिया: "नामुमकिन है, विक्रेता ने एक ऐसा साँप उठाया जिसने कई दिनों से कुछ नहीं खाया था और बहुत गुस्से में था। अगर उसे कोई ज़िंदा चीज़ दिख जाती, तो वह ज़रूर काट लेता।"

ईशा उलझन में पड़ गई: "तो फिर क्या हुआ?"

नानी ने एक पल सोचा और अनुमान लगाया: "साँप विक्रेता ने कहा था कि साँप बहुत ज़हरीला था, और बिना इलाज के इंसान ज़्यादा दिन ज़िंदा नहीं रह सकता। हो सकता है... ऐसा नहीं था कि साँप ने उसे काटा नहीं, लेकिन जब तक वह कुछ कर पाती, तब तक वह..."

नानी की बात पूरी करते ही ईशा की आँखें चमक उठीं: "शायद वह पहले ही मर चुकी हो!"

नानी ने ईशा के चेहरे को ध्यान से देखते हुए पूछा: "तो, मैडम, क्या मुझे अंदर जाकर जाँच करने का कोई बहाना ढूँढ़ना चाहिए?"

"ज़रूरत नहीं है।" ईशा ने हाथ हिलाया और कहा: "हमें यह चुपचाप करना होगा। अगर आप अभी जाएँगी, तो शक पैदा होगा। खैर, वह पहले ही मर चुकी है, कल सुबह लाश ले जाना ज़्यादा सुरक्षित है। अगर उसे अभी बचाव के लिए भेजा गया और वह बच गई तो क्या होगा?"

नानी ने सहमति में सिर हिलाया: "मिस सही कह रही हैं, हम कल सुबह तक लाश ले जाने का इंतज़ार करेंगे! तब तक तो वह ठंडी पड़ चुकी होगी, और अच्छे से अच्छा डॉक्टर भी उसे नहीं बचा पाएगा, देवता तो दूर की बात है।"

ईशा अपनी मुस्कान नहीं रोक पाई और लापरवाही से अपना हार उतारकर नानी को थमा दिया।

"तुमने बहुत अच्छा किया। यह तुम्हारा इनाम है। अगर भविष्य में तुम्हें किसी और चीज़ की ज़रूरत पड़े, तो मुझे बता देना।"

"शुक्रिया, मिस!" हत्या करने का डर हार के लालच ने पूरी तरह से खत्म कर दिया था।

आख़िरकार, हत्या करने वाली वह नहीं थी; साँप था। जब वह ऊपर जाएगी, तो भगवान उसे इसके लिए परेशान नहीं करेगा।

"ठीक है, वापस जाओ; मुझे रात को अच्छी नींद चाहिए।"

रात भर सोने के बाद, वह अपनी प्यारी बहन की लाश उठाकर उसके अंतिम संस्कार में रो सकती थी।

अगर वह रोने वाला नाटक अच्छी तरह से कर लेती, तो लोग शायद यह भी सोचते कि वह बहुत हमदर्द है।

वह अभी भी फिल्म इंडस्ट्री में कदम रखना चाहती थी; इस तरह के अच्छे प्रदर्शन उसे फैंस और नंबर दिलाने में मदद करेंगे।

यह रात वाकई शानदार थी...

ईशा ने बत्तियाँ बुझा दीं और बिस्तर पर लेट गईं; नींद आने पर भी, उनके होंठों की मुस्कान बरकरार थी।

अच्छे मूड में, और देर रात होने के कारण, पहले से नींद की मारी ईशा एक खूबसूरत सपना देखते हुए जल्दी ही सो गई।

सपने में, वह एक पुरस्कार समारोह में थी, जहाँ कबीर राठौर ने उसकी प्रतिभा को पहचानते हुए, पहली नज़र में ही उससे प्यार कर लिया, फिर सबके सामने घोषणा की कि वह राठौर परिवार की भावी मालकिन, उनकी पत्नी होंगी!

उसके बाद से, वह जीवन के शिखर पर पहुँच गई, एक अमीर महिला का शानदार जीवन जी रही थी।

हालाँकि, सपने में, ईशा ने अपनी बालकनी में चुपचाप आती एक परछाईं को नहीं देखा...

जैसे-जैसे गहरी रात बीतती गई, सुबह होने वाली थी।

घोर सन्नाटे में, अचानक—

"आह!!!"

एक भयानक चीख ने सन्नाटे को चीर दिया, आकाश को चीरती हुई।

हवेली के कई बड़े पेड़ों पर बैठे पक्षी चौंक गए, अपने पंख फड़फड़ाते हुए पेड़ों की चोटियों से दूर उड़ गए।

"क्या हुआ?"

"क्या हो रहा है?"

"पता नहीं, मैंने अभी एक चीख सुनी, कोई मदद के लिए चिल्ला रहा है..."

"जल्दी करो! लगता है दूसरी मालकिन के कमरे से आ रही है!"

नौकरों की नींद खुल गई, उन्होंने जल्दी से आवाज़ का स्रोत ढूँढ़ा और ईशा के कमरे की ओर दौड़े।

ईशा ने अपने कमरे का दरवाज़ा बंद नहीं किया था, जिससे नौकर उसे खोलकर अंदर भाग गए।

वहाँ उन्होंने ईशा को अपने बिस्तर के पास गिरे हुए पाया, वह ऐंठ रही थी, उसके मुँह से झाग निकल रहा था और उसका चेहरा गहरे बैंगनी रंग का हो गया था, मानो वह मरने वाली हो।

नौकर स्तब्ध रह गए।

"क्या... हुआ?"

स्थिति को समझते हुए, वे उसकी मदद के लिए दौड़े।

"रुको! अभी वहाँ मत जाओ!" एक नौकर ने डर के मारे कहा, "बिस्तर पर एक साँप है!"