The billionaire Ceo - Chapter 16

रीना सरीन के जाते ही, हेमंत सरीन खुद को सीया मल्होत्रा से पूछे बिना नहीं रख सके, "सैडी, पिताजी तुमसे पूछ रहे हैं, तुम मिस्टर राठौर से कैसे मिलीं? क्या तुम करीब हो?"

हेमंत बहुत समय से पूछना चाह रहे थे, लेकिन उन्हें डर था कि सीया सोचेगी कि वह उनका फायदा उठाने की कोशिश कर रहे हैं, इसलिए उन्होंने खुद को रोक लिया।

लेकिन अब, ऐसा लग रहा था कि यह बच्ची बहुत ही भोली है और उसे कभी शक नहीं होगा कि वह एक बुरा पिता है।

इसलिए उन्होंने सोचा कि वह सीधे जो जानना चाहते हैं, पूछ सकते हैं।

जैसा कि उन्होंने उम्मीद की थी, सीया ने बिना किसी संदेह के जवाब दिया, "मिस्टर राठौर और मैं वास्तव में एक-दूसरे को नहीं जानते। मैं घर लौटते समय एक समुद्री दुर्घटना में फंस गई थी और संयोग से उनसे मिल गई। वह घायल थे, इसलिए मैंने उनके घावों के इलाज के लिए कुछ जड़ी-बूटियाँ ढूँढ़ीं। बाद में, उनके लोगों ने हमें ढूंढ लिया और रास्ते में मुझे वापस ले आए।"

सीया ने जानबूझकर गर्म रहने के लिए कपड़े उतारने वाली बात को नज़रअंदाज़ कर दिया और सिर्फ़ उनकी चोटों के इलाज का ज़िक्र किया, न कि यह कि उन्होंने असल में कबीर राठौर की जान बचाई थी।

यह सुनकर हेमंत को निराशा भी हुई और खुशी भी।

निराशा इस बात की कि सीया, कबीर राठौर के साथ उस तरह रोमांटिक रूप से नहीं उलझी जैसी उसने कल्पना की थी।

खुशी इस बात की कि सीया ने कबीर राठौर की मदद की, जिसका मतलब था कि मिस्टर राठौर उसके परिवार का एहसानमंद था!

राठौर परिवार की तरफ से एक एहसान! यह सबसे महंगे गहनों से भी ज़्यादा कीमती है!

"वाह! बहुत बढ़िया! सैडी, तुम सच में मेरी बेटी हो!"

हेमंत ने सीया को जिस नज़र से देखा, वह मानो दुनिया की सबसे अनमोल दौलत हो।

मासूम और बेखबर दिख रही सीया ने हेमंत को एक हल्की सी मुस्कान दी और अपने खाने पर ध्यान केंद्रित किया।

अगला दिन जल्दी ही आ गया, और चारों का समूह मुंबई से मेरिडियन के लिए रवाना हो गया।

यात्रा के दौरान, सीया और ईशा सरीन पिछली सीट पर साथ बैठी थीं।

ईशा ने रॉयल कॉफ़ी अकादमी की वर्दी पहनी हुई थी, उसका मेकअप एकदम सही था, जिससे एक ऊंचे घराने की महिला का आभास निकल रहा था।

इसके विपरीत, रीना ने सीया के लिए जो कपड़े तैयार किए थे, वे बहुत सादे थे, और किसी ने उसके मेकअप पर ध्यान नहीं दिया, वह पूरी तरह से बिना मेकअप के थी, उसके बाल एक साधारण जूड़े में बंधे थे, बिल्कुल किसी हाई स्कूल की छात्रा जैसी।

फिर भी, उसके बेदाग चेहरे के भाव मनमोहक थे, उसे एक खिलते हुए लिली के फूल की तरह शुद्ध और स्वच्छ दिखा रहे थे, जो तारीफ तो खींचता था, लेकिन लोगों को उसे छूने में झिझक भी देता था।

सच्ची सुंदरता पुरुषों को अपने पास रखने की चाहत पैदा करने में नहीं, बल्कि उन्हें यह सोचने पर मजबूर करने में है कि क्या वे उसके लायक हैं।

शुरू में, ईशा को लगा कि आज उसका महंगा मेकअप बेदाग है, लेकिन सीया को देखकर, उसे लगा जैसे वह बस एक हरा पत्ता है जो सीया को उभारने के लिए बनाया गया हो।

ईशा ने हताशा में अपनी मुट्ठियाँ कस लीं, उसके नाखून लगभग उसकी खाल में गड़ गए।

"आह!" आगे बैठी रीना ने दो बार खाँसी।

ईशा की झुंझलाहट मानो किसी सपने से जाग उठी हो, अचानक बाहर आ गई।

सीया की खूबसूरती का क्या फ़ायदा? वो तो बस तारीफ़ के लिए रखा एक गुलदस्ता है। ईशा खुद को एक बड़े परिवार में शादी के हक़दार समझती थी, न कि सिर्फ़ खिलवाड़ करने के लिए।

ईशा ने खुद को शांत रखने की कोशिश की और मुस्कुराते हुए सीया से कहा, "बहन, मुझे तुमसे माफ़ी मांगने का कभी मौका नहीं मिला, अब आखिरकार मिला... माफ़ करना, बहन, मुझे इतना बचकाना नहीं होना चाहिए था और ऐसी हरकतें नहीं करनी चाहिए थीं। उम्मीद है तुम मुझे माफ़ कर दोगी।"

सीया ने अंदाज़ा लगाया कि ईशा को रीना ने ऐसा कहने के लिए सिखाया होगा।

बचकाना नखरे?

कोई भी बच्चा नखरे करते हुए किसी की जान लेने के बारे में नहीं सोचेगा।

लेकिन सीया ने अपना व्यवहार शांत रखा, ईशा का हाथ धीरे से थामते हुए कहा, "अच्छी बहन, तुम्हें अब और कुछ कहने की ज़रूरत नहीं है। सब कुछ बीती बात हो गई है, और हम एक परिवार हैं। माफ़ी मांगने की कोई ज़रूरत नहीं है।"

सीया ने ईशा का हाथ कसकर पकड़ रखा था, जिससे उसे छुड़ाना मुश्किल हो रहा था, फिर भी उसे न छुड़ा पाना घिनौना लग रहा था।

वह बस अपनी नाराज़गी दबा सकती थी और एक रूखी मुस्कान ला सकती थी।

दोनों बेटियों के बीच स्पष्ट मेल-मिलाप देखकर हेमंत बहुत खुश हुए।

मुंबई से मेरिडियन तक की यात्रा के लिए हवाई जहाज़ की ज़रूरत थी, और हेमंत ने इकॉनमी क्लास के टिकट बुक कर रखे थे।

नियम के अनुसार, प्रथम श्रेणी के यात्री पहले चढ़ते थे।

सीया उनके पीछे-पीछे चलती रही, और हेमंत के आगे बढ़ने पर उनके पीछे-पीछे चलती रही।

चढ़ने से ठीक पहले, हेमंत अचानक रुका, एक दिशा में देखा, और खुशी से पुकारा, "मिस्टर राठौर?"

ईशा को उम्मीद नहीं थी कि वह हवाई अड्डे पर कबीर राठौर से मिलेगी और उसने तुरंत शर्मीला चेहरा बना लिया, और कबीर का ध्यान अपनी ओर खींचने के लिए जानबूझकर दो बार खाँसी।

कबीर राठौर अपनी सहायक से परियोजना की प्रगति पर रिपोर्ट सुन ही रहे थे कि अचानक उनकी बात बीच में ही रुक गई, जिससे उन्होंने हेमंत पर नाराज़गी से भौंहें चढ़ा दीं।

हेमंत और आगे बढ़ती ईशा को देखकर, कबीर की आँखों में थोड़ी देर के लिए नाराज़गी और उलझन दिखाई दी, और उसके चेहरे पर भाव आया, "आप कौन हैं?"

हेमंत ने अजीब तरह से अपनी नाक को छुआ, हैरान था कि कबीर उसे पहचान ही नहीं पाया।

ईशा और भी निराश हो गई।

अब कितनी बार हो चुका है? और कबीर अभी भी उसे नहीं पहचानता! क्या उसकी याददाश्त वाकई इतनी खराब है?

सच तो यह है कि कबीर की याददाश्त कमाल की थी, लेकिन उसे सिर्फ़ याद रखने लायक लोग और चीज़ें ही याद रहती थीं।

जो फालतू थीं, उनके लिए वह कोई दिमागी ताकत या समय बर्बाद नहीं करता था।

सीया की बात करें तो उसने भी कबीर को देखा था, लेकिन उसे नमस्ते कहने की कोई इच्छा नहीं हुई।

वे बस यूँ ही जान-पहचान वाले थे, एक-दूसरे को परेशान करने लायक नहीं।

यह देखकर कि सीया, इस नासमझ लड़की ने, उसका अभिवादन करने का मौका नहीं गँवाया, हेमंत को अपना परिचय देना पड़ा, "मैं हेमंत सरीन हूँ, मिस्टर राठौर। आप कुछ दिन पहले ही मेरी बेटी की जन्मदिन पार्टी में आए थे।"

कबीर का दिमाग़ तेज़ी से घूम रहा था, लेकिन उस हफ़्ते चार जन्मदिन पार्टियों में शामिल होने के बाद भी, वह चेहरों और नामों में फ़र्क़ नहीं कर पा रहा था।

यह देखकर कि कबीर को अभी भी याद नहीं आ रहा है, हेमंत ने जल्दी से आगे खड़ी ईशा को एक तरफ़ धकेला और पीछे खड़ी सीया को आगे खींच लिया, और कहा, "मिस्टर राठौर, भले ही आपको मैं याद न हो, पर मेरी बेटी तो याद होगी ही?"

इससे पहले, रीना ने जानबूझकर या अनजाने में सीया को रोक लिया था, और अब ही कबीर ने उसे देखा।

उसने एक आम छात्रा की तरह कपड़े पहने थे, अपने परिवार के बाकी सदस्यों से बिल्कुल अलग, मानो किसी और दुनिया की हो।

सीया की प्रतिक्रिया जानने के लिए कबीर की भौहें थोड़ी ऊपर उठीं, उसने पूछा, "माफ़ करना, मेरी याददाश्त अच्छी नहीं है। मिस, आप कौन हो सकती हैं?"

सीया थोड़ा हैरान हुई। क्या कबीर को वह याद भी नहीं थी?

लेकिन शुरुआती हैरानी के बाद, उसके दिल में कोई और हलचल नहीं हुई।

उसने शांति से कहा, "मिस्टर राठौर, महत्वपूर्ण लोग आसानी से भूल जाते हैं। यह सामान्य बात है कि आप मुझे याद नहीं रखते। हम आपको परेशान नहीं करेंगे, पिताजी, चलिए।"

यह सुनकर, हेमंत और देर नहीं कर सका, और उदास होकर बोर्डिंग गेट की ओर बढ़ गया।

क्या बात है! उसकी सबसे बड़ी बेटी पुरुषों को आकर्षित करने में बिलकुल बेकार है!

मंदबुद्धि!

हेमंत जितना सोचता, उतना ही क्रोधित होता, और चलते-चलते उसकी चाल तेज़ हो जाती।

रीना और ईशा, हेमंत को इस हालत में देखकर, मन ही मन खुश हुईं।

अब, हेमंत, सीया को किसी अनमोल चीज़ की तरह तो नहीं रखेगा, है ना?

रीना, हेमंत के पीछे-पीछे आगे बढ़ी।

लेकिन ईशा, अपने अच्छे मूड में, फिर से इतराने से खुद को रोक नहीं पाई।

चलते-चलते वह सीया से फुसफुसाते हुए बोली, "अरे मेरी प्यारी बहन, मुझे लगा था कि मिस्टर राठौर के साथ तुम्हारा रिश्ता अजीब है, लेकिन पता चला कि उसे तो तुम्हारी याद ही नहीं है। परेशान मत हो, जैसा तुमने कहा, अहम लोग आसानी से भूल जाते हैं। यह आम बात है कि उसे देहात का कोई याद नहीं रहता।"

ईशा ने जानबूझकर "देहात का" शब्द पर ज़ोर दिया, ताकि सीया के चेहरे पर निराशा के भाव आ जाएँ।

अगर सीया गुस्सा हो भी जाए, तो उसे खुशी होगी!