The billionaire Ceo - Chapter 6

l (ईशा का) हेयरपीस तुरंत उलझ गया; वह जो पहले जगमगाती सितारा थी, अब पीली पड़ गई थी, उसके बाल बिखरे हुए थे, और वह बेहद शर्मिंदा लग रही थी।

"ईशा!!" रीना सरीन तुरंत मंच पर दौड़ी।

अपनी चिंता के बावजूद, वह सीया को नहीं भूली और जानबूझकर उसे निशाना बनाया, अपने कंधे का इस्तेमाल करके सीया को एक तरफ धकेल दिया।

सीया ने दस सेंटीमीटर ऊँची एड़ी के जूते पहने हुए थे और वह मंच के बिल्कुल किनारे पर खड़ी थी।

अचानक किसी बाहरी ताकत के धक्के से उसका संतुलन बिगड़ गया और वह मंच से नीचे गिर गई...

लेकिन उसने तुरंत खुद को बचाने की कोशिश की, अपने सिर को बचाने के लिए दोनों हाथों का इस्तेमाल किया।

अगर वह गिरती भी, तो उसका सिर नहीं टकराता।

हालाँकि, सीया को उम्मीद नहीं थी कि वह ज़मीन पर नहीं गिरी जैसा उसने सोचा था, क्योंकि दो बड़े हाथों ने उसकी पतली पीठ को मजबूती से सहारा दिया था, जबकि एक और हाथ उसकी कमर को थामे हुए उसे मंच से सीधे नीचे उतार रहा था।

जब सीया अपने पैरों पर खड़ी हुई, तो उसने सहज ही उन हाथों वाले की ओर देखा।

एक ठंडा और खूबसूरत चेहरा भौंहें सिकोड़े उसे घूर रहा था: "इतनी ऊँची हील पहनकर, क्या तुम गिरकर मर जाना चाहती हो?"

यह उसकी मर्ज़ी नहीं थी!

सीया ने मुँह खोला तो जवाब देना चाहा, लेकिन खुद को रोक लिया, क्योंकि आख़िरकार उसकी नीयत नेक थी।

अगर वह न होता, तो वह बुरी तरह गिर जाती।

सीया ने अपने जवाबों को निगल लिया और बस शुक्रिया कहने ही वाली थी कि हेमंत सरीन ने बीच में कहा—

"मेरी प्यारी बेटी! क्या तुम ठीक हो? मैं तुम्हें संभालने वाला था, लेकिन मुझे उम्मीद नहीं थी कि मिस्टर राठौर एक कदम आगे रहेंगे... मिस्टर राठौर तुम्हारे साथ बहुत अच्छे हैं!"

हेमंत का लहजा मतलब से भरा था, उनके चेहरे पर एक प्यार भरा भाव था।

दूसरी तरफ, ईशा, जिसे भीड़ उठाकर ले जा रही थी, हेमंत ने एक नज़र भी नहीं डाली।

सीया को यह बात बहुत दिलचस्प लगी कि उसके पिता... उसे लगभग यकीन हो गया था कि वह सचमुच एक प्यार करने वाले और अच्छे पिता हैं।

सीया को सचमुच समझ नहीं आ रहा था कि अपनी माँ के बारे में इतनी अच्छी जानकारी होने के बावजूद, उन्होंने हेमंत जैसे किसी व्यक्ति के साथ शुरुआत में ही क्यों शादी कर ली?

इस बार वापस आकर, वह निश्चित रूप से इसकी पूरी जाँच-पड़ताल करने वाली थी, क्योंकि उसे लग रहा था कि कुछ गड़बड़ है।

ज़रूर कोई राज़ है जो उसे नहीं पता।

"मैं ठीक हूँ, पापा, आप ऊपर जाकर दीदी को देख लीजिए। वह बिना वजह अचानक बेहोश हो गईं, उम्मीद है कि उन्हें कोई गंभीर बीमारी न हो।"

सीया के चेहरे पर कोमलता और संयम था, हेमंत के प्रति कोई घृणा नहीं, वह पूरी तरह से एक समझदार और आज्ञाकारी बेटी थी।

हेमंत, सीया से बेहद खुश थे।

उन्हें पिछले जन्म में ज़रूर पुण्य किये होंगे जो ऐसी आदर्श बेटी मिली!

हेमंत ने जल्दी से कहा: "तुम सही कह रही हो, मैं पहले तुम्हारी बहन का हालचाल जानने जाऊँगा, तुम्हें और मिस्टर राठौर को परेशान नहीं करूँगा। मिस्टर राठौर, घर पर ही रहिए!"

कबीर राठौर ने भौंहें सिकोड़ लीं।

घर पर ही रहिए?

क्या सरीन परिवार इसके लायक भी है?

उसने सीया की तरफ देखा, लेकिन हेमंत से कोई ताना नहीं मारा।

हेमंत के चले जाने के बाद, कबीर आखिरकार बोला, "मैं यहाँ किसी पार्टी में शामिल होने नहीं आया हूँ, मैं अब तक बस एक बार फिर पक्का करने के लिए रुका था, क्या वाकई तुम्हारी कोई इच्छा नहीं है?"

सीया कुछ लाचार महसूस कर रही थी।

दरअसल, देश लौटने से पहले, उसने सरीन परिवार की बस ऊपर-ऊपर से जाँच-पड़ताल की थी और यहाँ के आर्थिक माहौल के बारे में ज़्यादा कुछ नहीं जानती थी।

लेकिन राठौर परिवार का नाम मशहूर था, बिना जाँच-पड़ताल के भी जाना जाता था।

और मेहमानों और हेमंत की प्रतिक्रिया से अंदाज़ा लगाया जा सकता है कि कबीर देश के स्तर पर एक बड़ी हस्ती था।

लेकिन उसने कहा कि उसने टापू पर रहते हुए कोई खास काम नहीं किया, बस वही किया जो कोई डॉक्टरी जानकारी वाला व्यक्ति करता।

सिवाय... उस घटना के जब वे साथ सोए थे।

लेकिन वह इसे भूल जाना चाहती थी, ऐसे बर्ताव करना चाहती थी जैसे कुछ हुआ ही न हो।

सीया ने दृढ़ता और गंभीरता से कहा, "कबीर राठौर, मैं तुम्हारे इरादे की कद्र करती हूँ, लेकिन मुझे सच में किसी चीज़ की ज़रूरत नहीं है।"

अगर उसे कुछ चाहिए, तो वह उसे खुद हासिल करने में पूरी तरह सक्षम है।

"दूसरों पर निर्भर रहना" जैसे शब्द उसकी डिक्शनरी का हिस्सा नहीं हैं।

कबीर, जो पहले से ही भौंहें सिकोड़ना पसंद करता था, ने और भी ज़ोर से भौंहें सिकोड़ लीं।

"लड़की, जानती हो तुम क्या ठुकरा रही हो?"

बिना किसी शर्त के एक इच्छा पूरी करने का प्रस्ताव अनगिनत लोगों का सपना होता है, फिर भी यह मूर्ख लड़की उसे बार-बार मना कर देती है।

वह सचमुच चाहता था कि वह इस मूर्ख लड़की का सिर खोलकर देख सके कि उसमें भेजा है या नहीं!

कबीर को इस हालत में देखकर, सीया को समझ नहीं आया कि कबीर का इतनी गंभीरता से उससे इच्छा माँगने का ज़ोर देना उसे मज़ेदार क्यों लगा।

उसने कंधे उचकाए और पूछा, "तो क्या मैं पूछ सकती हूँ कि मैं आख़िर क्या ठुकरा रही हूँ? एक किस्मत वाले प्रेमी को? और हाँ, मैं 'लड़की' नहीं कहलाती।"

"तो तुम्हारा नाम क्या है?"

"मेरा नाम... सैडी है।"

सैडी उसका उपनाम था, जो विदेश में उसके गोद लेने वाले माता-पिता ने दिया था।

"मैं समझ गया। तुमने अभी तक अपनी इच्छा नहीं बताई।"

सीया ने मज़ाक में कहा: "अगर तुम्हें मेरा कर्ज़ चुकाना ही है, तो... तुम खुद को मुझे सौंप दोगे?"

"..."

इस बार कबीर की बारी थी, उसके सुंदर चेहरे के भाव काफ़ी उलझे हुए थे।

माहौल मानो ठहर सा गया था।

सीया ने तनाव कम करने के लिए खाँसा और कहा, "मैं मज़ाक कर रही हूँ, सच में, मुझे कुछ नहीं चाहिए।"

"ठीक है।" कबीर अचानक बोला।

"क्या?" सीया ने तुरंत जवाब नहीं दिया, वह उलझन में थी: "ठीक है क्या?"

कबीर ने फिर से अपना ठंडा भाव दोहराया: "तुम्हारी इच्छा के लिए, मुझे परिवार से गंभीरता से सलाह लेनी होगी, क्योंकि यह सिर्फ़ मेरा फ़ैसला नहीं है।"

"रुको..." सीया सदमे और घबराहट में मुँह बाए खड़ी रही: "तुम्हें यकीन नहीं होगा कि मैं गंभीर थी, है ना? मैंने पहले ही कहा था, यह सिर्फ़ एक मज़ाक था!"

"कभी-कभी, मज़ाक में सच्चाई छिपी होती है।"

"लेकिन मैं सच में मज़ाक कर रही थी, मुझे तुममें कोई दिलचस्पी नहीं है!"

कबीर की आँखों में एक अजीब सी उलझन उभर आई: "क्यों? मुंबई की हर लड़की मुझसे शादी करना चाहती है।"

"इसमें मैं शामिल नहीं हूँ!"

"खैर... मैं तुम्हें बाद में जवाब दूँगा, फ़िलहाल, मैं जा रहा हूँ।"

कबीर मुड़ा और चला गया, ज़ाहिर तौर पर उसे यकीन नहीं हो रहा था कि उसकी बातें सिर्फ़ मज़ाक थीं।

जैसे ही कबीर चला गया, कोने में खड़े अंगरक्षक तुरंत उसके पीछे-पीछे आ गए।

"अरे! रुको, चलो ठीक से बात करते हैं!"

कबीर को यूँ जाते देख, सीया जल्दी से उसके पास जाने के लिए दौड़ी, लेकिन अंगरक्षकों ने उसे रोक लिया।

"माफ़ करना, मिस, कृपया रुकिए!"

"नहीं, मुझे उससे कुछ बातें साफ़ करनी हैं!"

अंगरक्षक टस से मस नहीं हुए, ज़ाहिर है, कबीर की इजाज़त के बिना कोई भी उसके पास नहीं जा सकता था।

यही वजह है कि, कई अमीर लड़कियों के कबीर के प्रति सम्मान और पुरुष मेहमानों के उससे जुड़ने की चाहत के बावजूद, किसी ने भी उसके पास जाकर बात करने की हिम्मत नहीं की।

सीया बस देखती रही कि कबीर हेलीकॉप्टर में सवार होकर उड़ गया।

अंदर ही अंदर, सीया को गुस्सा आ रहा था; क्या इस आदमी ने सचमुच उसके मज़ाक को गंभीरता से लिया होगा??

हालाँकि, यह गुस्सा जल्दी ही गायब हो गया।

कोई भी समझदार इंसान इसे गंभीरता से नहीं लेगा।

खुद को पेश करना? यह कौन सा ज़माना है? इस ज़माने में, बचाए जाने के बाद कोई भी सचमुच खुद को पेश करने के बारे में नहीं सोचता।

वह मज़ाक कर रहा होगा, हालाँकि उसके मज़ाक करने का तरीका उसकी निजी शैली से मिलता-जुलता है - गंभीर और रूखा, लगभग उसे यकीन दिलाते हुए कि यह सच है।

सीया ने अपने होंठ भींच लिए; वह सचमुच उस आदमी के मज़ाक से बेवकूफ़ बन गई थी!

इस विचार के साथ, सीया अब कबीर को समझाने के बारे में नहीं सोच रही थी, बल्कि उस हवेली की जाँच-पड़ताल करने लगी जो कभी मल्होत्रा परिवार की थी।

आख़िर ऐसा क्या हुआ कि मल्होत्रा परिवार, इतना बड़ा परिवार, गायब हो गया और उसकी जगह पूरी तरह से सरीन परिवार ने ले ली?