The billionaire Ceo - Chapter 21

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ईशा सरीन के होंठों पर एक ऐसी मुस्कान उभरी जिसे उन्होंने एक सुकून भरी मुस्कान समझा, लेकिन अगले ही पल उनके दिमाग ने उन्हें पकड़ लिया और मुस्कान अजीब तरह से जम गई।

क्या... क्या?

सीया मल्होत्रा??

क्या उन्होंने सही सुना?

नीचे दर्शकों में भी फुसफुसाहट की आवाज़ आई।

"सीया मल्होत्रा कौन हैं?"

"क्या ईशा सरीन चैंपियन नहीं हैं? वह प्रवक्ता क्यों नहीं हैं? इस साल, मिडनाइट कॉफ़ी हाउस चैंपियन को प्रवक्ता चुनने की अपनी परंपरा का पालन नहीं कर रहा है?"

"चैंपियन न भी हो, तो भी उसे शीर्ष तीन में से एक होना चाहिए, फिर भी न तो रनर-अप और न ही तीसरे स्थान वाले का नाम सीया मल्होत्रा है।"

रीना सरीन अपनी सीट पर लगभग स्थिर नहीं बैठ पा रही थीं, उन्होंने गुस्से से अपना सिर घुमाकर अपने पीछे वाली पंक्ति में सीया की ओर देखा।

लेकिन सीया भी उलझन में थीं।

कबीर राठौर ने उन्हें कॉफ़ी हाउस का प्रवक्ता क्यों बनाया?

"सीया!" रीना ने दाँत पीसते हुए पूछा, "ये तुमने क्या किया?! अपनी बहन के साथ इतनी चालाकी क्यों कर रही हो?!"

रीना की आँखें इतनी बड़ी हो गईं कि मानो बाहर निकल आएँगी।

अगर ये कोई सार्वजनिक जगह न होती, तो सीया को लगता था कि रीना उसे पूरी तरह निगल सकती है।

हेमंत सरीन भी दंग रह गए, लेकिन फिर भी वे तुरंत मुस्कुरा दिए।

उनके लिए, दोनों उनकी बेटियाँ थीं; जो भी प्रवक्ता बनेगा, उसे पैसे मिलेंगे। क्या फ़र्क़ है?

हेमंत ने सीया के प्रति अपने कुछ पूर्वाग्रहों को दरकिनार करते हुए मुस्कुराते हुए कहा, "सैडी, तुमने अपने पापा को इस शानदार खबर के बारे में पहले क्यों नहीं बताया?"

सीया को अंदर से ठंडक महसूस हुई।

जब उसने फ़र्स्ट क्लास में अपग्रेड किया और उसे इकॉनमी क्लास में अकेला छोड़ दिया, तो वह कैसे भूल सकता था कि वह उसका पापा है?

अंदर से चाहे कितनी भी घिनौनी क्यों न महसूस कर रही हो, सीया ने इसका कोई संकेत नहीं दिया, मासूमियत से कंधे उचकाते हुए बोली, "पापा, मुझे भी अभी-अभी पता चला है।"

"तुम झूठ बोल रही हो!" रीना ने दाँत पीसते हुए कहा, "तुमने जानबूझकर ऐसा किया!"

उसने जानबूझकर अब तक कुछ कहने का इंतज़ार किया, ताकि वह और ईशा खुशी-खुशी निराश हो जाएँ!

उसे इससे नफ़रत थी!

"रीना!" हेमंत ने नाराज़गी से कहा, "तुम क्या कर रही हो? हम एक परिवार हैं; तुम मुझसे अलग क्यों कर रही हो? सैडी और ईशा, दोनों ही हमारी संतान हैं। बस करो।"

रीना का सीना गुस्से से धड़क उठा, लेकिन हेमंत के साथ होने के कारण, वह आगे कुछ नहीं कह सकी।

सीया ने रीना के हाव-भाव पर नज़र डाली, और अपने होंठ थोड़े टेढ़े कर लिए।

वह इस प्रवक्ता की भूमिका के लिए ख़ास उत्सुक नहीं थी, बहुत झंझट वाली, और इससे उसका बदला लेने में देरी हो रही थी, लेकिन अब रीना की नफ़रत भरी निगाहें देखकर, उसे अचानक लगा कि यह भी बदला है।

रीना को दुखी करके, ईशा को कुचलकर, यह परिवार बिखर जाएगा।

परिवार टूटते ही दरारें पड़ जाती हैं, और दरारों के बीच, वह कुछ न कुछ खोज ही लेती है।

जैसा उसका इरादा था!

रीना ने सीया की मुस्कान में इरादा समझ लिया और उन्हें और भी यकीन हो गया कि सीया जानबूझकर ऐसा कर रही है!

वह सीया को प्रवक्ता की भूमिका में अपनी प्यारी बेटी का मौका छीनने नहीं दे सकती थी!

तभी, मेज़बान ने माइक्रोफोन थामे कबीर राठौर से बात करने के बाद कहा, "सुश्री सीया मल्होत्रा, कृपया मंच पर आइए।"

सीया ने मंच की ओर देखा, उनकी नज़र कबीर से मिली।

कबीर की गहरी आँखों में कोई भाव नहीं था; सीया उनके विचारों का अंदाज़ा नहीं लगा सकी।

लेकिन मेज़बान के कहने पर, उसके पास उठकर मंच की ओर चलने के अलावा कोई चारा नहीं था।

सीया मंच की ओर कदम दर कदम बढ़ीं, सभी को उनका एक पतला सा रूप दिखाई दे रहा था।

उनके रूप से ही लोगों को उनकी गरिमा का एहसास हुआ, मानो वह कोई फड़फड़ाती तितली हों।

फिर भी, उनके आस-पास का आभामंडल किसी रानी के आगमन जैसा लग रहा था, जो सम्मान पाने को मजबूर कर रहा था।

मंच पर, ईशा सीया को देख रही थी, हालाँकि उसने कोई मेकअप नहीं किया था, फिर भी वह सूरज की तरह चमक बिखेर रही थी, फिर भी पूर्णिमा के चाँद की तरह निर्मल और शांत।

उसे इतनी नफ़रत थी कि वह चाहती थी कि वह अपनी दाढ़ें पीस ले।

सीया के मंच पर पहुँचने के बाद, वह धीरे से मुड़ी।

जिन लोगों के दिल उसकी काया देखकर धड़कते थे, वे अब हैरानी से देखने लगे।

सुंदर! बहुत सुंदर!