RUTHLESS MARTIAL SPIRIT EMPEROR - Chapter 10

"चिंता मत करो भैया!" रुद्र ने मुस्कुराकर कहा, "आप आराम करो। मैं पीछे पहाड़ी पर साधना करने जा रहा हूँ!"

इतना कहकर रुद्र बाहर निकल गया। उसके पीछे, रणवीर की आँखों में उलझन और चिंता के भाव तैर गए।

मठ की प्रतियोगिता शुरू होने वाली थी और रुद्र अपनी ताकत जल्द से जल्द बढ़ाना चाहता था। वह अपना समय बर्बाद नहीं करना चाहता था। उसने फैसला किया कि बाकी बचे दस-बारह दिन वह पीछे की पहाड़ी पर साधना में बिताएगा, शायद उसे कोई दुर्लभ जड़ी-बूटी भी मिल जाए।

रात घनी काली थी। घने जंगल के बीच रुद्र पालथी मारकर बैठा था। प्रकृति की प्राण-ऊर्जा तेज़ी से उसके शरीर में समा रही थी और उसके नाभि-चक्र में जमा हो रही थी।

आसमान साफ होने लगा और भोर की लाली दिखने लगी। जब सूरज की किरणें घने जंगल को चीरती हुई ज़मीन पर बिखरीं, तब रुद्र ने अपनी आँखें खोलीं और साधना रोकी।

उसके होठों पर एक हल्की मुस्कान थी और आँखों में एक तेज चमक। उसने अपनी मुट्ठियाँ भींचीं और एक जोरदार कदम आगे बढ़ाया। हवा में घूँसों की गड़गड़ाहट गूँज उठी।

जैसे ही उसने 'अष्ट-दिशा प्रहार' का प्रयोग किया, जवाब में पाँच धमाके सुनाई दिए...

सामने खड़ा एक मोटा पेड़, जो लगभग कमर जितना चौड़ा था, लगातार पाँच बार काँपा और फिर धमाके के साथ फट गया। लकड़ी के टुकड़े हवा में बिखर गए।

सिर्फ एक रात में, रुद्र ने 'अष्ट-दिशा प्रहार' को अगले स्तर पर पहुँचा दिया था—एक वार, पाँच स्तर। इसकी शक्ति अब कई गुना बढ़ गई थी।

अपनी सांसों को स्थिर करते हुए रुद्र ने धीरे से अपनी मुट्ठियाँ खोलीं।

उस विशाल पेड़ को, जो अब केवल आधे इंसान के बराबर ठूँठ रह गया था, देखकर उसके माथे पर शिकन आ गई।

हालाँकि 'अष्ट-दिशा प्रहार' बेहद शक्तिशाली था, लेकिन यह बहुत ज़्यादा प्राण-ऊर्जा सोख लेता था। उस एक पंच ने ही उसकी दो स्तर की ऊर्जा खत्म कर दी थी।

"यह 'गुप्त नाग कला' तकनीक अभी भी बहुत कमज़ोर है; वरना हालत इतनी खराब नहीं होनी चाहिए थी..." रुद्र ने मन ही मन सोचा।

उसने कड़वाहट के साथ सिर हिलाया। अभी वह दिव्य-शक्ति मठ का एक बाहरी शिष्य था, और कोई बेहतर तकनीक उसे तभी मिल सकती थी जब वह मुख्य शिष्य बन जाए।

तभी, अचानक उसके पीछे से एक अजीब सी आवाज़ आई।

रुद्र चौंकन्ना हो गया। उसने मुड़कर देखा तो एक छोटा सा, बर्फ जैसा सफेद भालू तेज़ी से भागता हुआ जा रहा था, और उसके पीछे एक विशालकाय साँप फुफकारते हुए उसका पीछा कर रहा था।

"जामुनी दिव्य भालू!"

रुद्र की आँखों में चमक आ गई और एक लंबी छलांग लगाकर वह उस श्वेत-बाघ के सामने जा खड़ा हुआ।

उस विशाल हरे साँप ने जैसे ही रुद्र को देखा, उसने अपना फन ऊपर उठाया। उसकी आँखें रुद्र और पीछे मुड़े उस श्वेत-बाघ पर टिक गई थीं। उसने अपनी लंबी जीभ बाहर निकाली और बिजली की फुर्ती से उन पर झपट्टा मारा।

रुद्र का चेहरा गंभीर हो गया। उसने भाँप लिया था कि यह हरा साँप आठ-सितारा पीत-श्रेणी का दानवी जीव है, जिसकी ताकत देह-शुद्धि स्तर के आठवें चरण के योद्धा के बराबर थी। रुद्र के लिए, जो अभी खुद देह-शुद्धि स्तर के पाँचवें चरण पर था, यह एक बेहद शक्तिशाली और खतरनाक दुश्मन था।

रुद्र की देह बिजली की तरह लहराई और उसने साँप के हमले को बड़ी चतुराई से चकमा दे दिया। उसके पीछे खड़ा श्वेत-बाघ, साँप का वार खाली जाते देख, तुरंत रुद्र के पैरों के पास से फुर्ती से निकला और सीधे साँप के सिर पर जा पहुँचा। उसने अपने दोनों पंजों से साँप के सिर पर जोरदार प्रहार किया।

साँप का सिर पंजों की मार से बुरी तरह हिल गया। वह दर्द से छटपटा उठा और अपनी चीख छोड़ते हुए अपने शरीर को मोड़ने लगा। उसने अपना विशाल जबड़ा खोला, जिसमें चार नुकीले और ठंडे दांत चमक रहे थे, और श्वेत-बाघ की ओर लपका।

रुद्र की भौहें तन गईं। वह मदद के लिए आगे बढ़ने ही वाला था कि उसने देखा कि नन्हा बाघ गेंद की तरह गोल हुआ और ज़मीन पर लुढ़क कर साँप के वार से बच निकला। यह नज़ारा देख रुद्र के रोंगटे खड़े हो गए।

अपनी प्राण-ऊर्जा को सक्रिय करते हुए रुद्र ने बिना किसी देरी के अपनी वज्र-प्रहार तलवार निकाली। तलवार की एक बिजली जैसी चमक हवा को चीरती हुई निकली और सीधे साँप के शरीर पर जा लगी। साँप की खाल पर एक फुट लंबा गहरा घाव हो गया और खून का फव्वारा छूट पड़ा।

वह विशाल साँप तड़पने लगा और ज़मीन पर गोल घेरा बनाकर अपनी पूंछ से रुद्र पर जानलेवा हमला किया। रुद्र ने अपनी तलवार थामी, अपनी आँखों को सिकोड़ा और प्राण-ऊर्जा के उफान के साथ हवा में उछल गया। उसकी वज्र-प्रहार तलवार हवा में लहराई और उससे नीले रंग की अनगिनत तलवार-ऊर्जा की लहरें निकलने लगीं।

साँप पर एक के बाद एक नीली ऊर्जा के वार हुए, जिससे उसका पूरा शरीर ज़ख्मों से भर गया। लगातार चीखने और छटपटाने के बाद, उसके शरीर से खून की धार बह निकली और कुछ ही पलों में उसकी हलचल पूरी तरह थम गई।

रुद्र ने एक लंबी और गहरी सांस ली। उसने अपनी वज्र-प्रहार तलवार वापस रखी और उस नन्हे बाघ के पीछे चल दिया, जो पहले ही मरे हुए साँप के पास पहुँच चुका था। जैसे ही वे साँप के शव के पास पहुँचे, वह जामुनी दिव्य भालू साँप के सिर पर चढ़ गया। उसने अपने पंजों से प्रहार कर साँप के सिर में एक बड़ा छेद किया और भीतर से एक छोटी हरे रंग की मणिका बाहर निकाल ली।

"एक दानव-मणि!"

रुद्र की आँखें आश्चर्य से फटी की फटी रह गईं। आमतौर पर दानव-मणि मिलने की संभावना बहुत ही कम होती है। ऊँचे स्तर के दानवी जीवों में भी इसके मिलने की उम्मीद हज़ार में से एक होती है। और पाँच-सितारा से नीचे के जीवों में तो यह दस हज़ार में एक बार ही मिलती है। उसने सोचा भी नहीं था कि इस आठ-सितारा साँप के पास दानव-मणि होगी।

वह नन्हा भालू फिर साँप के शरीर के बीच वाले हिस्से में गया और अपने पंजों से एक कोमल, हरे रंग की चीज़ बाहर निकाली। यह साँप का पित्त था!

रुद्र की आँखें चमक उठीं। ऐसे दानवी जीव का पित्त किसी औषधि से कम नहीं होता, जो साधारण साँप के पित्त से हज़ारों गुना ज्यादा ताकतवर होता है। अगर कोई योद्धा इसका सेवन करे, तो न केवल उसका शरीर फौलादी बनता है, बल्कि उसकी प्राण-ऊर्जा में भी भारी बढ़ोतरी होती है।

वह नन्हा जामुनी दिव्य भालू अपने छोटे-छोटे पैरों से चलकर रुद्र के पास आया और वह पित्त उसकी ओर उछाल दिया। फिर उसने मुस्कुराते हुए अपने हाथ की मणि की ओर इशारा किया और रुद्र के हाथ में मौजूद पित्त को देखा। अगले ही पल, वह उस मणि को एक बार में ही गटक गया।

"यह तो उसे निगल गया!" रुद्र सन्न रह गया।

दानवी जीवों की मणि में प्रकृति की अत्यंत उग्र ऊर्जा भरी होती है, जिसे धीरे-धीरे शुद्ध करना पड़ता है। इसे कोई सीधे कैसे निगल सकता था? अगर यह अशुद्ध ऊर्जा शरीर के भीतर अनियंत्रित हो जाए, तो शरीर के परखच्चे उड़ सकते हैं। लेकिन उस नन्हे भालू को देखकर ऐसा लग रहा था जैसे उसे स्वाद आया हो। रुद्र ने उम्मीद नहीं की थी कि यह छोटा जीव सीधे मणि पचा सकता है।

साँप के विशाल शरीर को एक बार देख कर रुद्र ने वहाँ से आगे बढ़ने का फैसला किया। नन्हे बाघ ने जैसे ही रुद्र को जाते देखा, उसने उसका रास्ता रोक लिया। वह अपने पंजे हिलाकर "आओ-आओ" की अजीब आवाजें निकालने लगा। रुद्र हल्का सा मुस्कुराया; साफ था कि वह नन्हा जीव चाहता था कि रुद्र उसके पीछे आए।

कुछ देर सोचने के बाद, रुद्र ने उस छोटे साथी के पीछे त्रिकुट पर्वत शृंखला के और भी भीतरी हिस्सों की ओर चलना शुरू किया। देखते ही देखते उन्होंने बाहरी सीमा पार कर ली और पर्वत के मध्य क्षेत्र की ओर बढ़ने लगे।

मध्य क्षेत्र में पहुँचते ही हवा में नमी और सड़न की गंध बढ़ गई थी। जगह-जगह पुरानी सफ़ेद हड्डियाँ बिखरी पड़ी थीं, जो बरसों पुराने संघर्ष की गवाही दे रही थीं। नन्हे भालू की रफ्तार और भी तेज़ हो गई। रुद्र उसके पीछे-पीछे गहराई में उतरता गया। अब तो हड्डियाँ इतनी ज़्यादा थीं कि पैर रखने तक की जगह नहीं बची थी। रुद्र के मन में एक अनजाना डर समाने लगा।

तभी रुद्र एक छोटी सी घाटी में दाखिल हुआ। वहाँ का नज़ारा बिलकुल अलग था। चारों ओर हरी-भरी घास, खिले हुए फूल और अजीबोगरीब पेड़ों की भरमार थी। एक छोटी सी नदी कल-कल करती बह रही थी। वह जगह किसी स्वर्ग जैसी लग रही थी। रुद्र हैरान था कि अभी कुछ देर पहले जहाँ मौत का मंजर था, वहीं अचानक इतनी खूबसूरती कैसे आ गई।

वह नन्हा बाघ रुद्र को एक खड़ी चट्टान के किनारे ले गया और नीचे की ओर इशारा करते हुए आवाज़ देने लगा। रुद्र ने जब झुककर नीचे देखा, तो उसे एक दिव्य जड़ी-बूटी पर कुछ बैंगनी फल हवा में झूमते हुए दिखाई दिए। उन लाल-बैंगनी फलों से एक ऐसी भीनी और अनोखी खुशबू आ रही थी, जो मन को सुकून से भर दे।

"क्या यह सच में लघु-भाग्य फल है?"

रुद्र की खुशी का ठिकाना न रहा। लघु-भाग्य फल! यह उन दुर्गम जगहों पर उगता है जहाँ इंसानों के पैर कम ही पड़ते हैं और जहाँ प्रकृति की शुद्धतम ऊर्जा समाहित होती है। अगर कोई साधक इसे ग्रहण करे, तो यह उसके शरीर का कायाकल्प कर देता है और उसकी साधना को कई गुना बढ़ा देता है। यह केवल बड़े भाग्य वालों को ही मिलता है, इसीलिए इसे 'लघु-भाग्य फल' कहा जाता है।

चट्टान पर झूलते उन फलों को देखकर रुद्र का दिल तेज़ी से धड़कने लगा। अब उसे समझ आया कि यह नन्हा जीव उसे यहाँ क्यों लाया है। वे फल चट्टान से करीब दस मीटर नीचे उगे थे, जहाँ पहुँचना उस नन्हे भालू के बस की बात नहीं थी।

"तुम तो बड़े चालाक निकले! क्या वह हरा साँप इसी फल की रखवाली कर रहा था?" रुद्र ने पूछा।

नन्हा भालू गर्दन हिलाकर अपनी सहमति जताने लगा। वह किनारे पर बेचैनी से टहल रहा था। रुद्र मुस्कुराया और फिर से नीचे झाँका। नीचे की खाई अनंत थी और चट्टान की दीवार एकदम सपाट, जहाँ पैर टिकाने की कोई जगह नहीं थी। उन फलों को हासिल करना जान हथेली पर लेने जैसा था।

रुद्र ने एक गहरी सांस ली और चट्टान से नीचे छलांग लगा दी। कुछ ही मीटर गिरने के बाद, उसने अपनी वज्र-प्रहार तलवार को चट्टान की दीवार में धंसा दिया। तलवार के सहारे खुद को रोकते हुए, उसने उसे फिर बाहर निकाला और थोड़ा और नीचे फिसला। ऐसा कई बार करने के बाद वह आख़िरकार उस जगह के करीब पहुँच गया जहाँ फल उगे थे।