RUTHLESS MARTIAL SPIRIT EMPEROR - Chapter 19

प्रणाम, छोटे मालिक!" रुद्र को देखते ही महेंद्र ने जल्दी से सिर झुकाया। वह मूल रूप से साधना के लिए रुद्र के साथ पिछले पहाड़ पर जाने का इरादा रखता था लेकिन रुद्र ने उसे रोक दिया था, इसलिए वह काफी बेचैन था। उसने रुद्र की वापसी को तुरंत नोटिस किया।

रुद्र ने सिर हिलाया, कमरे में चलते हुए पूछा, "तुम्हारे घाव कैसे हैं?"

कल, रुद्र ने महेंद्र को अपना आखिरी 'लघु-अमृत फल' दिया था, इस उम्मीद में कि यह न केवल उसकी चोटों को पूरी तरह से ठीक करेगा बल्कि उसकी शक्ति को अगले स्तर तक ले जाने में भी मदद करेगा।

"छोटे मालिक को सूचित करता हूँ, छोटे मालिक द्वारा दिए गए दिव्य-फल के साथ, इस अधीनस्थ ने सफलतापूर्वक 'ऊर्जा-संचार स्तर' के सातवें चरण को पार कर लिया और 'ऊर्जा-संचार स्तर' के प्रारंभिक आठवें चरण तक पहुँच गया।" महेंद्र ने रुद्र की ओर देखा, उसकी आँखों में अपार कृतज्ञता चमक रही थी। रुद्र ने न केवल तीसरे दर्जे की अमृत-गोली से उसकी चोटों का इलाज किया था, बल्कि उसे 'लघु-अमृत फल' जैसा एक दिव्य-फल भी दिया था, जिससे वह एक बाधा को तोड़ने में सक्षम हुआ जिसने उसे तीन साल से परेशान कर रखा था।

"'ऊर्जा-संचार स्तर' का प्रारंभिक आठवां चरण!?" रुद्र ने सिर हिलाया। यह देखते हुए कि कैसे उसने खुद लघु-अमृत फल के साथ तीन चरणों की उन्नति की थी, महेंद्र की साधना गति काफी अच्छी थी।

"ठीक है, चलो थोड़ा अभ्यास करते हैं," रुद्र ने एक पल के लिए सोचा, फिर महेंद्र से कहा।

"जी, छोटे मालिक!" महेंद्र ने जल्दी से जवाब दिया, रुद्र के पीछे छोटे आँगन में चला गया।

एक बार जब दोनों स्थिति में थे, तो रुद्र ने महेंद्र पर भीषण हमला करने के लिए 'अष्ट-दिशा प्रहार' का इस्तेमाल किया। महेंद्र ने भी उसका मुकाबला करने के लिए अपनी प्राण-ऊर्जा को सक्रिय किया। उनके पहले संपर्क पर, महेंद्र अष्ट-दिशा प्रहार की छिपी हुई शक्ति से चौंक गया। सौभाग्य से, 'ऊर्जा-संचार स्तर' के आठवें चरण की अपनी साधना के साथ, वह इसे शांति से बेअसर करने में सक्षम था।

एक ने हमला किया, एक ने बचाव किया, और वे छोटे से आँगन में जमकर लड़े। रुद्र का युद्ध अनुभव भी तेजी से बढ़ा।

हालाँकि, जैसे ही दोनों तीव्रता से लड़ रहे थे, एक सफेद परछाई अचानक आँगन के पीछे से लकड़ी की दीवार पर कूद गई, बिजली की सफेद चमक की तरह रुद्र और महेंद्र पर हमला कर दिया। यह छोटा सफेद भालू था जो अचानक प्रकट हुआ था। कुछ दिनों के बाद, उसका आकार कई गुना बढ़ गया था, निश्चित रूप से इस दौरान उसने कई दानव क्रिस्टल खाए होंगे।

रुद्र और महेंद्र एक-दूसरे को देखकर मुस्कुराए, उस गुर्राते हुए छोटे साथी को देखा, और उसे लड़ाई में शामिल होने दिया। दो आदमी और एक भालू एक बार फिर छोटे से आँगन में एक जीवंत लड़ाई में शामिल हो गए।

एक पल के लिए, मुक्कों की छाया, हथेली के प्रहार और भालू के पंजे छोटे से आँगन में कौंध गए।

छोटा सफेद भालू लंबा नहीं था, लेकिन उसके भालू के पंजों की जोड़ी बेहद खतरनाक थी। यहाँ तक कि महेंद्र, जिसने अपनी साधना को 'देह-शुद्धि स्तर' के नौवें चरण तक नियंत्रित किया था, गलती से उससे कुछ हिट ले लिए, दर्द से पसीना-पसीना हो गया। उस भालू के पंजे से एक ठोस चोट लोहे के हथौड़े से मारे जाने से कम दर्दनाक नहीं थी।

छोटे सफेद भालू ने भी महेंद्र को अपना प्राथमिक लक्ष्य बनाया, हमेशा उस पर कुछ जोरदार प्रहार करने के लिए झपटता और जैसे ही रुद्र का हमला रुकता, भाग जाता। सौभाग्य से, महेंद्र युद्ध के अनुभव में समृद्ध था और उसके पास मजबूत साधना थी। कुछ चोटें खाने के बाद, वह सतर्क रहा, छोटे साथी को सफल होने का एक और मौका नहीं दिया।

इस प्रकार, दो आदमी और एक भालू आधे दिन तक लड़ते रहे और फिर अपनी-अपनी साधना करने के लिए तितर-बितर हो गए।

उस रात, रुद्र ने आखिरकार भोर से पहले 'देह-शुद्धि स्तर' के मध्य नौवें चरण से 'देह-शुद्धि स्तर' के अंतिम नौवें चरण तक साधना की, लेकिन उसकी साधना की गति स्पष्ट रूप से धीमी हो गई थी। अब कम समय में इसे तोड़ना संभव नहीं था।

क्षितिज से एक सुनहरा सूरज उगा, और आखिरकार एक नया दिन आ गया।

आज 'दिव्य-शक्ति मठ' की वार्षिक महा-प्रतियोगिता का दिन था, और रुद्र और नील के जीवन-मरण के द्वंद्व का दिन भी।

"समय आ गया है!" रुद्र छोटे से आँगन में खड़ा था, सूर्योदय की सुनहरी चमक को जमीन पर फैलते हुए देख रहा था, और धीरे से मुस्कुराया।

महेंद्र और रणवीर दोनों रुद्र के पीछे खड़े थे, उसे विभिन्न भावों से देख रहे थे।

"मुझे आश्चर्य है कि नैना अब किस साधना स्तर पर है!" रुद्र ने अचानक सोचा, खुद से बड़बड़ाते हुए।

हालाँकि नैना भी उसी कुल की सदस्य थी, लेकिन वह कुल की एक बहुत दूर की शाखा के प्रमुख की गोद ली हुई बेटी थी। यदि यह उसकी आश्चर्यजनक प्रतिभा के लिए नहीं होता, तो उसे 'रायगढ़' में मुख्य परिवार में नहीं ले जाया जाता और कुल की नंबर एक प्रतिभा के रूप में नहीं निखारा जाता।

उसके बचपन की एक जीवन-मरण की घटना ने रुद्र के लिए नैना की विशेष भावनाओं को गढ़ा, और वह लगातार रुद्र की रक्षा करती थी, जिसे तीन साल तक 'बेकार' माना जाता था।

रुद्र हमेशा नैना के प्रति आभारी महसूस करता था।

अपने शरीर पर सूरज की गर्मी महसूस करते हुए, दूर 'दिव्य-शक्ति मठ' के मुख्य हॉल से सभी शिष्यों को बुलाने वाली घंटी पहले ही बज चुकी थी।

रुद्र ने अपनी आभा को नियंत्रित किया, और सुनहरी धूप का सामना करते हुए, वह छोटे से आँगन से बाहर निकलकर संप्रदाय के भव्य हॉल की ओर चल दिया।

जैसे ही रुद्र भव्य हॉल में पहुँचा, उसने देखा कि संप्रदाय के लगभग सभी दस हजार शिष्य वहाँ मौजूद थे।

नील, जो सबसे आगे खड़ा था, ने रुद्र को प्रकट होते देखा और एक ठंडी, उपहासपूर्ण नज़र रुद्र की आँखों से मिली। उसकी आँखों में मज़ाक और तिरस्कार असाधारण रूप से स्पष्ट था, और सूक्ष्म रूप से, उसमें हत्या का इरादा भी था।

जब से उसने पिछली नीलामी में रुद्र को नैना के बगल में बैठे देखा था, उसकी नफरत और बढ़ गई थी। खासकर जब नैना ने, रुद्र के प्रति उसके रवैये से नाराज होकर, उसे उग्रता से घूरा, तो इससे नील को हर बार जब वह इसके बारे में सोचता था, तो रुद्र को टुकड़े-टुकड़े करने की इच्छा होती थी।

रुद्र ने थोड़ा भौहें सिकोड़ीं, फिर नील की नज़र को नज़रअंदाज़ कर दिया।

मुख्य मंच पर, एक दर्जन से अधिक आचार्य दिखाई दिए। तुरंत बाद, बैंगनी वस्त्र पहने आचार्य लोकेश, केंद्र में चले गए और मुख्य आसन पर बैठ गए।

पिछली घटना के कारण जहाँ एक संप्रदाय शिष्य मारा गया था, संप्रदाय-प्रमुख हत्यारे की जाँच के लिए तीन भीतरी आचार्यों के साथ गए थे। इसलिए, लोकेश सर्वोच्च रैंकिंग वाले भीतरी आचार्य बन गए, और स्वाभाविक रूप से, उन्होंने संप्रदाय की महा-प्रतियोगिता की अध्यक्षता की।

"ठीक है, शिष्यों, शांत हो जाओ," लोकेश ने ज़ोर से कहा, उनके चेहरे पर मुस्कान थी, जैसे ही वे खड़े हुए।

हॉल में तुरंत सन्नाटा छा गया।

"मैं संप्रदाय महा-प्रतियोगिता की शुरुआत की घोषणा करता हूँ!"

लोकेश द्वारा गंभीरता से घोषणा करने के बाद, एक बाहरी आचार्य आगे आए और प्रतियोगिता के नियमों और सावधानियों को समझाना शुरू किया।

बाद में, बाहरी शिष्यों के लिए पहला मूल्यांकन शुरू हुआ। सैकड़ों बाहरी शिष्यों को दर्जनों एरेना में विभाजित किया गया था, जो प्रतियोगिता के नियमों के अनुसार जोड़ों में प्रतिस्पर्धा कर रहे थे। जल्द ही, विजेताओं का फैसला हो गया।

हालाँकि, रुद्र, जिसे भाग लेना था, उसे अप्रत्याशित रूप से बाहर रखा गया था।

निर्णायक आचार्य के स्पष्टीकरण के अनुसार, रुद्र को आज केवल नील से लड़ना था। यदि वह हार जाता, तो वह संप्रदाय छोड़ देता; यदि वह जीत जाता, तो उसे भीतरी शिष्य के रूप में पदोन्नत किया जाता।

निर्णायक आचार्य के शब्दों को सुनकर, रुद्र ने थोड़ा भौहें सिकोड़ीं, मंच पर मुख्य स्थिति में बैठे आचार्य लोकेश को देखते हुए, उसकी आँखों में एक ठंडी चमक कौंध गई।

कहने की जरूरत नहीं है, यह लोकेश ही होंगे जिन्होंने रुद्र को "विशेष उपचार" देने के लिए अपने अधिकार का इस्तेमाल किया। उनकी राय में, रुद्र के पास आज केवल एक ही रास्ता था: मृत्यु। कोई दूसरा रास्ता नहीं था, और लोकेश और नील का रुद्र को कोई दूसरा रास्ता देने का कोई इरादा नहीं था।

दिव्य-शक्ति मठ की नंबर एक प्रतिभा बनाम दिव्य-शक्ति मठ का नंबर एक कचरा—क्या किसी को परिणाम का अनुमान लगाने की भी आवश्यकता थी?

धीरे-धीरे, रुद्र का "विशेष उपचार" भीड़ के बीच फैल गया। जिन शिष्यों ने खबर सुनी, वे कभी-कभी रुद्र को देखते थे, उनकी आँखें सहानुभूति और अफसोस से भरी होती थीं।

जल्द ही, बाहरी शिष्य प्रतियोगिता समाप्त हो गई, और संप्रदाय महा-प्रतियोगिता का मुख्य कार्यक्रम, मुक्त चुनौती अखाड़ा, शुरू हुआ।

जैसे ही निर्णायक आचार्य की आवाज़ फीकी पड़ी, नील अखाड़े पर कूद गया, अपनी तर्जनी उंगली रुद्र की ओर की, उसके चेहरे पर एक खून का प्यासा, क्रूर मुस्कान थी।

"रुद्र, क्या तुम डर गए?" नील ने उपहास किया।

इस रुद्र ने उसे बार-बार नाराज किया था, और आज आखिरकार उसे सबक सिखाने का मौका मिला था।

आज, संप्रदाय में सभी के सामने, अपना अधिकार स्थापित करने का सही मौका था। यह सोचकर, नील का दिल खुशी से फूल गया।

रुद्र थोड़ा मुस्कुराया, आगे बढ़ा, उसकी आँखों में ठंडक का एक संकेत कौंध गया।

"रुद्र, तुम्हें क्या लगता है कि तुम मेरे खिलाफ कितनी चालें चल सकते हो? तीन चालें? या एक?"

रुद्र को मंच पर चलते हुए देखकर, नील ने मंच के नीचे नैना को देखा, खुशी महसूस कर रहा था।

नील के शब्दों को सुनकर, रुद्र ने एक उंगली उठाई और उसे धीरे से हिलाया।

"हाहाहा, तुम काफी आत्म-जागरूक हो! तुम यह भी जानते हो कि तुम मेरे खिलाफ केवल एक चाल चल सकते हो।" नील जोर से हँस पड़ा।

"नहीं, मेरा मतलब है, मुझे तुमसे निपटने के लिए केवल एक वार की आवश्यकता है।"

रुद्र ने अपना सिर हिलाया और उदासीनता से कहा।

ऐसा नहीं था कि रुद्र अभिमानी था। प्राण-ऊर्जा का उपयोग किए बिना भी, केवल अपनी 'राक्षस प्राण-ऊर्जा' की शारीरिक शक्ति पर भरोसा करते हुए, वह पहले से ही सातवें चरण के देह-शुद्धि स्तर के योद्धा से बहुत आगे था, और आठवें चरण के देह-शुद्धि स्तर के योद्धा के बराबर था।

केवल एक वार!

उनके चारों ओर, आश्चर्य की आहें उठीं और गिर गईं। जिस तरह से वे रुद्र को देख रहे थे, वह ऐसा था जैसे वे किसी मंदबुद्धि को देख रहे हों।

यहाँ तक कि समान रैंक के योद्धा भी एक चाल में विजेता का फैसला नहीं कर सकते थे, रुद्र की तो बात ही छोड़िए, जिसकी शक्ति नील की तुलना में बहुत, बहुत कम थी।

एक वार में नील को हराना! इसने वास्तव में किसी को यह सोचने पर मजबूर कर दिया कि रुद्र को अभिमानी कहा जाए,

या बेवकूफ!

"मुझे एक वार में हराओगे?"