RUTHLESS MARTIAL SPIRIT EMPEROR - Chapter 14

जैसे ही रुद्र नक्षत्र-भवन में दाखिल हुआ, एक युवा और सुंदर सेविका ने सम्मानपूर्वक पूछा, "छोटे मालिक, मैं आपकी क्या सेवा कर सकती हूँ?"

"मैं बहुत सारी आध्यात्मिक जड़ी-बूटियाँ खरीदना चाहता हूँ।" रुद्र ने सीधे कहा।

"आध्यात्मिक जड़ी-बूटियाँ? कृपया मेरे साथ आइए!"

सुंदर सेविका आगे चली, और जल्द ही रुद्र एक ऐसे काउंटर पर पहुँचा जो विशेष रूप से आध्यात्मिक जड़ी-बूटियाँ बेचता था।

एक सफेद बागे वाले बुजुर्ग ने रुद्र को देखकर मुस्कुराते हुए पूछा, "छोटे मालिक, आपको किस तरह की आध्यात्मिक जड़ी-बूटियाँ चाहिए? और कितनी मात्रा में?"

"हिम-मत्स्य! क्या आपके पास ये हैं? मुझे जितने भी हैं, सब चाहिए!"

रुद्र ने पूछा। तथाकथित आध्यात्मिक जड़ी-बूटियाँ साधारण औषधियों से बिल्कुल अलग थीं। संक्षेप में, वे दिव्य घासों और अमर फलों की शुरुआती अवस्था थीं। आमतौर पर उनकी अवधि कम और प्रभाव कमजोर होता था। अगर उन्हें सौ या हज़ार साल दिए जाते, तो वे सीधे दिव्य घासों और अमर फलों में बदल जातीं। इनमें से, 'सिंदूरी फल' और 'भू-आत्मा घास' जैसी सबसे आम जड़ी-बूटियाँ तो अब खेती करके भी उगाई जाती थीं।

बुजुर्ग ने रुद्र की ओर देखा और कहा, "हाँ, दस सोने के सिक्के प्रति नग! हमारे पास स्टॉक में लगभग सौ हैं। रही बात कीमत की..."

रुद्र ने खुशी के भाव के साथ कहा, "ठीक है, वो सब मुझे दे दीजिए। साथ ही, मुझे हिम-मत्स्य जैसी दूसरी जड़ी-बूटियाँ भी चाहिए!"

बुजुर्ग चौंका और उलझन में पूछा, "दूसरी आध्यात्मिक जड़ी-बूटियाँ? आपका क्या मतलब है?"

रुद्र ने सीधे कहा, "ऐसा कीजिए, आपके पास यहाँ मौजूद हर तरह की आध्यात्मिक जड़ी-बूटी का एक-एक नमूना मुझे दीजिए, मैं खुद चुनूँगा..."

"हर तरह का एक?! यह तो..." बुजुर्ग एक पल के लिए दंग रह गया, उसके चेहरे पर हिचकिचाहट थी।

"ये रहे पाँच ऊर्जा-मणि। क्या यह काफी है?" रुद्र ने सीधे अपने 'राक्षस-कोष' से पाँच ऊर्जा-मणि निकालीं और बुजुर्ग के सामने रख दीं।

बुजुर्ग ने देखा कि रुद्र द्वारा निकाली गई ऊर्जा-मणि उच्च गुणवत्ता वाली थीं, उसने तुरंत अपना संदेह दूर किया और बार-बार सिर हिलाते हुए कहा, "काफी है... काफी है! कृपया एक पल रुकिए, छोटे मालिक। मैं अभी लेकर आता हूँ!"

बुजुर्ग के जल्दी से चले जाने के बाद, पास खड़ी सुंदर सेविका रुद्र को सीधे एक विशेष कक्ष में ले गई।

जल्द ही बुजुर्ग एक दर्जन से ज़्यादा सहायकों के साथ लौटा। कमरे में आध्यात्मिक जड़ी-बूटियों के बड़े-बड़े ढेर लग गए। रुद्र ने जिन सौ हिम-मत्स्य का ऑर्डर दिया था, उन्हें सीधे अपने राक्षस-कोष में डालने के बाद, वहाँ आसानी से एक हज़ार से ज़्यादा अन्य प्रकार की जड़ी-बूटियाँ थीं।

सबको उस विशेष कक्ष से बाहर भेजने के बाद, रुद्र ने अपनी श्वेत-बाघ आत्मा-शक्ति को बाहर निकाला। किस्मत से उसे तीन प्रकार की ऐसी आध्यात्मिक जड़ी-बूटियाँ मिलीं जिन्होंने श्वेत-बाघ आत्मा-शक्ति का ध्यान खींचा, जिससे रुद्र को बहुत खुशी हुई।

पूरे तीस ऊर्जा-मणि खर्च करके, रुद्र ने हज़ारों आध्यात्मिक जड़ी-बूटियाँ खरीदीं, जिन्होंने उसके राक्षस-कोष का एक कोना भर दिया।

तीस ऊर्जा-मणि रायगढ़ शहर के नक्षत्र-भवन के लिए एक बहुत बड़ा व्यापार था। रुद्र से ऊर्जा-मणि प्राप्त करने के बाद बुजुर्ग का चेहरा खुशी से खिल उठा था।

जैसे ही रुद्र अपनी श्वेत-बाघ आत्मा-शक्ति का स्तर बढ़ाने के लिए वापस जाने की जल्दी में था, तभी अचानक एक व्यक्ति नक्षत्र-भवन के मुख्य हॉल में लड़खड़ाते हुए दाखिल हुआ और ज़मीन पर गिर पड़ा। वह खून से लथपथ था।

उस व्यक्ति के पूरे शरीर पर अनगिनत घाव थे, जिनसे लगातार खून बह रहा था, जो बता रहा था कि उसे बेहद गंभीर चोटें आई हैं।

रुद्र ज़मीन पर पड़े उस शख़्स के पास से गुज़रने ही वाला था कि उसकी नज़र उस पर पड़ी। वह ठिठक गया, कुछ पल रुका और फिर उस आदमी के करीब चला गया।

वहाँ जमा भीड़ में से कुछ वैद्य आपस में कानाफूसी कर रहे थे।

"इसकी चोटें बहुत गहरी हैं! मामूली जड़ी-बूटियों या दवाओं का इस पर कोई असर नहीं होगा..."

"बिल्कुल, इसकी नसें देखो, पूरी तरह फट चुकी हैं। ऊपर से इसने घायल होने के बाद भी अपनी शक्ति का इस्तेमाल किया है। इसका बचना नामुमकिन है..."

"साँसें उखड़ रही हैं, यह एक दिन भी नहीं निकाल पाएगा। अगर इसे तीसरे दर्जे की कोई कीमती गोली नहीं मिली, तो इसकी मौत तय है..."

नक्षत्र-भवन में सबसे ज़्यादा वैद्य और हकीम मौजूद थे। उन्होंने एक ही नज़र में फैसला सुना दिया था। उनके पास अक्सर ऐसे घायल लोग मदद के लिए आते थे, लेकिन सवाल यह था कि क्या मरीज के पास इलाज के पैसे हैं?

वैद्यों ने जाँच करते ही समझ लिया कि यह आदमी तो कौड़ी का भी मोहताज है। वे उसे उठाकर नक्षत्र-भवन से बाहर फेंकने ही वाले थे कि रुद्र आगे आया और उसने उन्हें रोक दिया।

"तीसरे दर्जे की गोली के लिए कितने शक्ति-पत्थर लगेंगे? मैं दूँगा!"

वैद्य सन्न रह गए। लेकिन जैसे ही उन्होंने रुद्र के हाथ में शक्ति-पत्थरों का ढेर देखा, उनकी आँखों में चमक आ गई। उन्होंने तुरंत इलाज शुरू कर दिया।

एक तीसरे दर्जे की गोली के लिए रुद्र को पचास शक्ति-पत्थर खर्च करने पड़े, लेकिन उसका असर जादुई था। चाँदी जैसी चमकती वह गोली उस अधेड़ आदमी के मुँह में डाली गई और पलक झपकते ही उसके घाव भरने लगे।

थोड़ी देर इंतज़ार करने के बाद, रुद्र ने उस आदमी को सहारा देकर उठाया और नक्षत्र-भवन से बाहर निकल गया।

रुद्र को जाते देख वैद्य हैरान थे। एक अनजान आदमी के लिए इतने कीमती पत्थर लुटा देना—या तो यह लड़का पागल था या फिर बेवकूफ।

मठ के अपने छोटे से आंगन में लौटकर, रुद्र ने रणबीर को परेशान नहीं किया और उस आदमी को अपने ही कमरे में लिटा दिया।

बिस्तर पर पड़े उस शख़्स को देखते हुए रुद्र ने अपनी प्राण-ऊर्जा को सक्रिय किया और उसे उस आदमी के शरीर में उतारा। गहरी जाँच के बाद उसने पाया कि सब कुछ सामान्य है और शरीर तेज़ी से ठीक हो रहा है। रुद्र ने चैन की साँस ली।

उसने रणबीर के कुछ पुराने कपड़े निकाले और उस आदमी के खून से सने कपड़े बदल दिए। फिर वहीं कमरे में बैठकर उसके होश में आने का इंतज़ार करने लगा।

ज्यादा देर नहीं हुई थी कि उस टूटे-फूटे बिस्तर पर लेटे महेन्द्र ने धीरे-धीरे आँखें खोलीं। उसने खुद को संभाला, उठकर बैठा और चारों तरफ नज़र घुमाई। फिर उसकी नज़र रुद्र पर टिक गई।

चेहरे पर उलझन लिए उसने पूछा, "छोटे भाई, क्या तुमने मुझे बचाया है?"

"हाँ," रुद्र ने सिर हिलाया।

"यह कौन सी जगह है?"

"रायगढ़, दिव्य-शक्ति मठ।"

महेन्द्र बिस्तर से खड़ा हो गया। उसके माथे पर लकीरें खिंच गईं, जैसे उसे कुछ याद आ रहा हो।

"छोटे भाई, जान बचाने के लिए शुक्रिया। मुझे एक ज़रूरी काम है। अपना नाम बताओ, मैं भविष्य में इसका अहसान ज़रूर चुकाऊँगा!"

रुद्र कुछ बोल पाता, उससे पहले ही महेन्द्र ने जाने के लिए कदम बढ़ा दिए। लेकिन जैसे ही वह दरवाज़े तक पहुँचा, उसका शरीर बुरी तरह लड़खड़ाया और वह पीछे की ओर गिर पड़ा।

रुद्र फुर्तीला था। उसने लपककर उसे थाम लिया और वापस बिस्तर पर बिठाते हुए सीधा सवाल किया, "क्या तुम राक्षस संप्रदाय के शिष्य हो?"

नक्षत्र-भवन में, जब महेन्द्र के कपड़े फटे हुए थे, तब रुद्र की नज़र उसके सीने पर बने एक टैटू पर पड़ी थी—एक 'भूतिया त्रिशूल'। यह राक्षस संप्रदाय का निशान था, इसीलिए रुद्र ने उसे बचाने में कोई कसर नहीं छोड़ी थी।

"क्या?! तुम... तुम्हें कैसे पता?" महेन्द्र बुरी तरह चौंक गया। उसका चेहरा पीला पड़ गया, लेकिन अगले ही पल उसके शरीर से एक खतरनाक ऊर्जा निकली और वह रुद्र को घूरने लगा।

रुद्र ने शांति से अपना हाथ ऊपर उठाया और अपनी हथेली महेन्द्र के सामने फैला दी।

"रा... राक्षस-मुद्रा!" महेन्द्र का पूरा शरीर काँप उठा। वह उत्तेजना में बुरी तरह थरथराने लगा।

शॉक से बाहर आते ही, महेन्द्र ने खुद को संभाला, सिर झुकाया और सम्मान से कहा, "राक्षस संप्रदाय का शिष्य महेन्द्र, संप्रदाय-प्रमुख को नमन करता है!"

यह देखकर रुद्र को राहत महसूस हुई। अगर महेन्द्र की प्रतिक्रिया गलत होती, तो रुद्र उसी पल, उसकी चोटों और कमज़ोरी का फायदा उठाकर, एक ही वार में उसका काम तमाम कर देता।

"ठीक है महेन्द्र, उठो," रुद्र ने कहा।

"जी, धन्यवाद प्रमुख!" महेन्द्र खड़ा हो गया। सिर झुका हुआ और हाथ बंधे हुए—उसका व्यवहार अब पूरी तरह बदल चुका था।

रुद्र ने उसे गौर से देखते हुए पूछा, "तुम्हारी यह हालत कैसे हुई?"

"प्रमुख, इस सेवक को त्रिकुट पर्वत शृंखला की गहराइयों में एक प्रचंड श्रेणी के सात-सितारा जानवर ने घायल कर दिया था। उसने यहाँ तक मेरा पीछा किया।" महेन्द्र ने जवाब दिया।

प्रचंड श्रेणी का जानवर! रुद्र हैरान रह गया। उसे उम्मीद नहीं थी कि महेन्द्र इतना ताकतवर होगा कि वह ऐसे जानवर का शिकार कर सके, जिसकी ताकत देह-शुद्धि स्तर के सातवें चरण के माहिर के बराबर होती है। यह ताकत तो दिव्य-शक्ति मठ के कई आचार्यों से भी ज़्यादा थी।

"पालथी मारकर बैठो, मैं तुम्हारे घाव भरने में मदद करूँगा," रुद्र ने कहा। हालाँकि उसके मन में कई सवाल थे, लेकिन महेन्द्र का पीला चेहरा बता रहा था कि पहले उसका इलाज ज़रूरी है।