RUTHLESS MARTIAL SPIRIT EMPEROR - Chapter 24
RUTHLESS MARTIAL SPIRIT EMPERORजब रुद्र ने नक्शा छोटे साथी को सौंपा, तो छोटा सफेद भालू नक्शे की ओर इशारा करता रहा और रुद्र पर गुर्राता रहा, ऐसा लग रहा था कि वह कुछ कहना चाहता है, लेकिन रुद्र, निश्चित रूप से, समझ नहीं सका।
"नन्हे साथी, क्या तुम इस नक्शे को पहचानते हो? या इस भालू के पंजे के निशान को?" रुद्र ने पूछा।
"आऊ आऊ..." छोटे सफेद भालू ने अपने प्यारे तरीके से जोर से सिर हिलाया, फिर अपनी छाती को पृथ्वी-हिला देने वाली धमक के साथ पीटा।
काफी देर तक पूछने के बाद भी, रुद्र समझ नहीं पाया। उसने बस खजाने के नक्शे को राक्षस-कोष में डाल दिया। हालाँकि अभी के लिए कोई सुराग नहीं था, लेकिन ऐसा लग रहा था कि इसका जामुनी दिव्य भालू के साथ बहुत बड़ा संबंध है।
नक्शा रखने के बाद, रुद्र ने जमीन पर पड़ी लाशों पर थोड़ा माथा सिकोड़ा।
हर लाश की तलाशी लेने के बाद, कुछ सोने के सिक्कों और शक्ति-पत्थरों के अलावा, उसे केवल तलवार चलाने वाले मध्यम आयु वर्ग के व्यक्ति पर एक साधना तकनीक, "नील मेघ कला" मिली। यह वास्तव में एक निम्न-श्रेणी की प्रचंड साधना तकनीक थी।
सभी वस्तुओं को राक्षस-कोष में रखने के बाद, रुद्र और महेन्द्र ने शवों को ठिकाने लगाना शुरू कर दिया।
ज्यादा समय नहीं बीता, दो लोग और एक भालू साफ किए गए दृश्य से चले गए।
......
त्रिकुट वन में पलक झपकते ही दस दिन बीत गए।
इन दस दिनों के दौरान, रुद्र त्रिकुट वन को पार करता रहा और साथ ही अपनी पूरी ताकत से साधना करता रहा, अंततः देह-शुद्धि स्तर के नौवें चरण के अंतिम भाग को पार कर गया, ऊर्जा-संचार स्तर के एक कदम और करीब।
रुद्र के हाथों गिरने वाले राक्षसी जानवरों की संख्या अनगिनत थी, और उनमें से, छोटे सफेद भालू के प्रदर्शन ने रुद्र को सबसे ज्यादा चौंका दिया।
यह उसकी ताकत के कारण नहीं था, बल्कि उसके निर्णय के कारण था; हर बार जब उसके द्वारा उकसाया गया कोई राक्षसी जानवर मारा जाता, तो वह जल्दी से दानव-मणि को खोद निकालता और उसे निगल जाता, लगभग 100% सफलता दर के साथ।
इस खोज ने रुद्र को बहुत चौंका दिया। एक राक्षसी जानवर द्वारा दानव-मणि पैदा करने की संभावना दस हजार में केवल एक थी। हालाँकि यह संभावना राक्षसी जानवर के स्तर के साथ बढ़ जाएगी, लेकिन यह कभी भी 100% तक नहीं पहुँच सकती थी।
दो इंसानों और एक भालू ने त्रिकुट वन को साफ किया, और ग्यारहवें दिन की सुबह, वे अंततः जंगल के दूसरे छोर से निकले। उनके सामने इस यात्रा का उनका गंतव्य था।
लोहित-गढ़ राजधानी!
यह विशाल शहर रायगढ़ से कई गुना बड़ा था। दूर से, शहर की दीवारें कम से कम पचास मीटर ऊंची थीं, और चार सौ मीटर चौड़ी खाइयां शहर के चारों ओर चांदी के रिबन की तरह बहती थीं।
दूर से शहर को देखकर, रुद्र का चेहरा खुशी से चमक उठा, और उसने तुरंत अपनी गति बढ़ा दी।
हालाँकि, जैसे ही रुद्र ने शहर के द्वार में प्रवेश करने के लिए अपना पैर उठाया, उसका ध्यान एक आवाज़ ने खींचा।
"कृपा करके... हम पिता और पुत्री को बख्श दीजिये!" फटे-पुराने कपड़ों में एक सफेद बालों वाला बूढ़ा एक रईस युवक के सामने घुटनों पर बैठा गिड़गिड़ा रहा था।
उसके सामने, रईस युवक, जिसके चेहरे पर कामुक मुस्कान थी, ने उसे नजरअंदाज कर दिया और बस सफेद बालों वाले बूढ़े के बगल में एक लड़की को एकटक घूरता रहा। उसके पीछे, दर्जनों नौकर देखते हुए हँसे।
लड़की, सफेद बालों वाले बूढ़े के पीछे छिपी हुई, पूरी तरह से कांप रही थी। उसके धूल से सने चेहरे के साथ भी, उसकी प्राकृतिक सुंदरता स्पष्ट थी, लेकिन इस पल, उसका अति सुंदर चेहरा आतंक से भरा था।
"यह उसका सौभाग्य है कि इस छोटे नवाब ने उसे पसंद किया है। उसकी हिम्मत कैसे हुई कि वह इसकी सराहना न करे?" जैसे ही रईस युवक लड़की की ओर कदम बढ़ाने वाला था, सफेद बालों वाले बूढ़े ने उसका पैर पकड़ लिया। वह तुरंत क्रोधित हो गया और चिल्लाया, "मारो इसे!"
रुद्र ने पास के शहर के द्वार रक्षकों को देखा, लेकिन उन सभी ने कुछ भी न देखने का नाटक किया।
अपने कदम रोकते हुए, रुद्र ने माथा सिकोड़ा। बिना एक पल की हिचकिचाहट के, वह मुड़ा और उनकी ओर चल दिया।
"रुक जाओ!"
जैसे ही रुद्र की ठंडी आवाज़ गूंजी, हर कोई जम गया और मुड़कर देखा।
एक नौकर रुद्र की ओर चला, उसे एक फैले हुए हाथ से रोकते हुए, और कहा, "क्या तुम नहीं देखते कि छोटे नवाब हर्षित यहाँ हैं? यदि तुम मरना नहीं चाहते, तो दफा हो जाओ!"
"धड़ाम!"
नौकर ने बोलना समाप्त भी नहीं किया था कि उसे अपनी आँखों के सामने एक धुंधलापन महसूस हुआ, फिर वह पीछे की ओर उड़ गया, जमीन पर गिरने से पहले दस मीटर से अधिक ऊपर गया, जिससे मांस और खून के छींटे बिखर गए।
महेन्द्र की लंबी आकृति ने ठंडेपन से सबको देखा। एक भारी हुँकार के बाद, वह रुद्र के पास लौट आए।
हर कोई मौके पर ही सन्न रह गया।
रईस युवक, हर्षित, सदमे और गुस्से से भरा था। उसने रुद्र की ओर इशारा किया और चिल्लाया, "विद्रोह! विद्रोह! तुम नीच आम आदमी मेरे अधीनस्थ को मारने की हिम्मत कैसे करते हो? मरो! तुम्हें मरना होगा! उसे मार डालो! उसे कीमा बना दो और कुत्तों को खिला दो!"
यह सुनकर, नौकरों ने अपनी चौड़ी तलवारें निकाल लीं और रुद्र की ओर गुस्से से दौड़े। लोहित-गढ़ राजधानी में, वे हर दिन अहंकार से घूमते थे, और आज कुछ आम लोगों द्वारा एक साथी को मार दिया गया था।
ये नौकर न केवल तेज थे बल्कि शातिर भी थे, लगभग सभी रुद्र के महत्वपूर्ण बिंदुओं को निशाना बना रहे थे, स्पष्ट रूप से उसे लुगदी में काटने का इरादा रखते थे।
महेन्द्र ने ठंडेपन से हुँकार भरी, उनकी आँखों में एक जानलेवा चमक कौंध गई। वे अपनी जगह पर स्थिर खड़े रहे, उनकी हथेलियाँ उड़ने की तरह नाच रही थीं, हथेली की परछाइयाँ दिखाई दे रही थीं। प्रत्येक हथेली के प्रहार के साथ, एक चीख गूंज उठी।
कुछ द्वार रक्षकों की भयभीत नज़रों के नीचे, स्टील के चाकू चलाने वाले नौकर टूटे हुए तार वाली पतंगों की तरह उड़ते हुए भेजे गए, लुढ़कते हुए और सभी दिशाओं में बिखरते हुए।
"धड़ाम... धड़ाम धड़ाम..."
"आह... आह..."
हथेलियों के टकराने और चीखों की आवाज़।
हर्षित का मूल रूप से क्रूर चेहरा धीरे-धीरे खाली हो गया।
रुद्र को कीमा बनाने की इच्छा के चिल्लाने भी अचानक बंद हो गए, उनकी जगह केवल डर और सदमे ने ले ली।
रुद्र धीरे-धीरे चला, कदम दर कदम पास आ रहा था।
रईस युवक, हर्षित, बार-बार पीछे हटा, उसका चेहरा लगातार फड़क रहा था। वह चिल्लाया, "तुम... तुम, यह नीच आम आदमी, क्या करना चाहते हो? मैं... मैं नवाब की हवेली का वारिस हूँ, और मेरे पिता पहले दर्जे के नवाब हैं। अगर तुमने मुझे छूने की हिम्मत की, तो मैं तुम्हारे पूरे परिवार का सफाया करवा दूँगा..."
बस कुछ ही दिन पहले, एक आम आदमी को मार दिया गया था, उसके सत्रह लोगों के पूरे परिवार के साथ, और उनके शवों को सड़क पर छोड़ दिया गया था, केवल उसे कुछ बार बहुत अधिक देखने के लिए।
"पूरे परिवार का सफाया?!"
रुद्र की आँखें थोड़ी सिकुड़ गईं क्योंकि उसने हर्षित को घूरा, उसका दाहिना पैर भारी रूप से आगे बढ़ा, एक हिंसक आभा सीधे हर्षित की ओर बढ़ी।
रुद्र की आभा से जमीन पर गिरा, हर्षित पूरी तरह से कांप गया, और एक दुर्गंध फैल गई। रईसजादे ने रुद्र के दबाव में डर के मारे अपनी पैंट गीली कर दी थी।
"चिंता मत करो, मैं आज किसी को मारना नहीं चाहता। तुम नहीं मरोगे!" रुद्र ने तिरस्कार के भाव के साथ कहा क्योंकि उसने नवाब के वारिस की स्थिति देखी।
रुद्र के शब्दों को सुनकर, रईसजादे ने एक लंबी साँस ली, अपने पूरे शरीर को ढीला कर दिया, और तुरंत सुस्त हो गया।
हवा का एक झोंका आया, जिससे उसके निचले शरीर को हड्डी तक जमा देने वाली ठंड महसूस हुई।
सबकी भयभीत नज़रों के नीचे, रुद्र और महेन्द्र मुड़े और शहर के द्वार में प्रवेश कर गए, दंग रह गए लोगों की भीड़ को पीछे छोड़ते हुए।
जब तक रुद्र काफी दूर नहीं चला गया, तब तक शहर के कुछ द्वार सैनिक दौड़कर आए, हर्षित को उसके पैरों पर खड़ा होने में मदद की, और कहा, "छोटे नवाब हर्षित, हम आपको हवेली वापस ले जाएंगे।"
सैनिकों की बातें सुनकर, कठोर चेहरे वाला हर्षित अचानक होश में आया, उसकी आँखों में एक जहरीला रूप दिखाई दिया।
"नीच आम आदमी, मेरा अपमान करने की तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई? बस इंतजार करो, मैं तुम्हें मार डालूँगा, और मैं तुम्हारी मौत को मौत से भी ज्यादा दर्दनाक बना दूँगा!"
इस बीच, रुद्र और महेन्द्र पहले ही लोहित-गढ़ राजधानी की सड़कों पर चल रहे थे, दो इंसान और एक भालू चारों ओर देख रहे थे।
एक राज्य की राजधानी के रूप में, लोहित-गढ़ राजधानी बेहद समृद्ध और हलचल भरी थी। चौड़ी सड़कें और रास्ते दर्जनों मीटर चौड़े थे, जहाँ गाड़ियों का लगातार प्रवाह और लोगों की घनी भीड़ थी, जहाँ तक नज़र जा सकती थी।
यह लखनपुर और रायगढ़ की तुलना में एक अलग दुनिया थी, जैसे शहर के राजमार्ग और देहाती गली के बीच का अंतर।
सड़कों पर, सभी प्रकार के लोग उनके बीच चलते थे, रुद्र और उसके साथियों के पास से गुजरते थे। पूरे लोहित-गढ़ राष्ट्र में दर्जनों संभागीय शहर थे, और प्रत्येक संभागीय शहर के नीचे, दस से अधिक कस्बा शहर थे, जिनमें आम नागरिकों की कुल संख्या दस करोड़ से अधिक थी।
भीड़ का पीछा करते हुए, छोटा सफेद भालू अविश्वसनीय रूप से उत्साहित था, इधर-उधर भाग रहा था और यहाँ तक कि दानव-मणि बेचने वाली एक दुकान को लगभग लूट ही लिया था, शुक्र है कि तेज आंखों वाले रुद्र ने उसे वापस खींच लिया।
जैसे ही वे चले, दो इंसान और एक भालू एक बड़े भोजनालय के सामने पहुंचे। रुद्र ने अंदर से आ रही सुगंध को सूंघा और रुक गया।
"चलो, पहले खाना खाते हैं!"
त्रिकुट वन में अपने समय के दौरान, वे साधना कर रहे थे और यात्रा कर रहे थे, जो भी भोजन मिल सकता था उससे काम चला रहे थे। हालाँकि उनके पास कभी-कभी भुना हुआ मांस होता था, लेकिन यह कुछ समय बाद बेस्वाद हो गया। अब जब वे आखिरकार शहर में थे, तो वे स्वाभाविक रूप से अच्छा भोजन चाहते थे।
छोटे सफेद भालू की दो भालू आँखें तुरंत चमक उठीं। वह खुशी से चिल्लाते हुए भोजनालय में घुस गया।
"नन्हे साथी, भागो मत!" रुद्र ने छोटे सफेद भालू को अंदर भागते देखा और जल्दी से पीछा किया।
भोजनालय के भीतर कदम रखते ही, मैंने चारों ओर नज़र दौड़ाई और यह देखकर दंग रह गया कि इतना विशाल प्रतिष्ठान पूरी तरह से भरा हुआ था।
वहाँ मौजूद लगभग दर्जन भर मेजें भरी हुई थीं और वहाँ का माहौल बेहद जीवंत था।
रुद्र कुछ पल रुका, फिर उस नन्हे भालू और महेंद्र को लेकर दूसरी मंजिल की ओर बढ़ गया।
पास ही खड़े एक सेवक की नज़र उन पर पड़ी और वह दौड़कर उनके पास आया। वह उन दोनों पुरुषों और भालू को दूसरी मंजिल पर खिड़की के पास वाली एक मेज पर ले गया।
वह जगह न केवल हवादार थी, बल्कि वहाँ से सड़क का नज़ारा भी साफ दिखाई देता था, जिससे रुद्र बेहद प्रसन्न हुआ।
उसने लापरवाही से एक स्वर्ण-मुद्रा सेवक की ओर उछाल दी।
सेवक अपने हाथ में उस सोने के सिक्के को अविश्वास से देखता रह गया, और फिर उसका चेहरा खिल उठा।
एक स्वर्ण-मुद्रा किसी साधारण परिवार के पूरे महीने के खर्च के लिए पर्याप्त थी, और उस सेवक को इतना बड़ा इनाम मिले एक अरसा हो गया था।