Vihan the Great God - Chapter 4
Vihan the Great Godविहान, अस्थिरता से लड़खड़ाते हुए, कुणाल को अपनी ऊर्जा पुनः प्राप्त करते हुए देख रहा था, लगभग हँसी के आवेग को दबा नहीं पा रहा था।
यह दूसरी बार था जब कुणाल अपनी आध्यात्मिक ऊर्जा पुनः प्राप्त करने के लिए रुका था; उसके उन्मत्त हमलों ने उसकी आध्यात्मिक ऊर्जा को बुरी तरह से कम कर दिया था। विहान इस अवसर का लाभ उठाकर पलटवार नहीं करना चाहता था, क्योंकि उस भयंकर प्रहार के बाद, उसकी आध्यात्मिक ऊर्जा लगभग संतृप्त हो चुकी थी और उसके अंगों और हड्डियों में व्याप्त होने लगी थी। अनुभव ने उसे बता दिया था कि सफलता निकट है।
कुणाल को अपने दाँत पीसने और अपनी शेष आध्यात्मिक ऊर्जा को मुक्त करने से पहले बस एक पल संभलने की आवश्यकता थी। उसकी मुट्ठियाँ विहान पर बरस पड़ीं, शुद्ध आध्यात्मिक ऊर्जा की धाराएँ उसकी नाड़ियों पर आक्रमण करते हुए अवशोषित हो गईं। हालाँकि आक्रमण के बाद आध्यात्मिक ऊर्जा का एक बड़ा हिस्सा तुरंत गायब हो गया, लेकिन एक छोटा सा हिस्सा उसकी अपनी आध्यात्मिक ऊर्जा के साथ उसके डेनटियन में प्रवाहित हो गया।
उसकी मुट्ठियों की आध्यात्मिक ऊर्जा और शक्ति तब तक कम होती गई जब तक कुणाल अपनी ऊर्जा पुनः प्राप्त करने के लिए निराश होकर फिर से पीछे नहीं हट गया। विहान की आध्यात्मिक ऊर्जा अंततः एक महत्वपूर्ण बिंदु पर पहुँच गई थी, और आसपास की आध्यात्मिक ऊर्जा धुंध की तरह तरंगित और काँप रही थी।
इस घटना ने सभी दर्शकों को तुरंत स्तब्ध और स्तब्ध कर दिया। सफलताएँ किसी भी अन्य सफलता से भिन्न होती हैं; इसके लिए अपेक्षाकृत स्थिर मानसिकता और रक्त संचार की आवश्यकता होती है। विहान के लिए युद्ध की गर्मी में सफलता का प्रयास करना आत्महत्या के समान था।
कुणाल भी विहान की स्थिति से स्तब्ध था, लेकिन जल्दी ही संभल गया। अगर उसने इस अवसर का लाभ नहीं उठाया, तो उसे अनिवार्य रूप से एक करारी हार का सामना करना पड़ेगा, जो अब उसके अंत के निकट है।
दाँत पीसते हुए, कुणाल रेफरी के हस्तक्षेप करने से पहले ही आगे बढ़ गया, उसके पैरों से धूल के बादल उठ रहे थे क्योंकि वह अपने पैरों को ज़मीन पर घसीट रहा था। उसने अपनी शेष आध्यात्मिक ऊर्जा को जुटाया और उसे विहान के पेट के निचले हिस्से पर ज़ोर से पटक दिया, उसके क्यूई के सागर को निशाना बनाते हुए।
"चूँकि अब तुम आगे बढ़ने की हिम्मत कर ही रहे हो, तो मुझे दोष मत दो कि मैं तुम्हें फिर से अपंग बना दूँगा,"
कुणाल ने बिना किसी दया के संकल्प लिया। जैसे ही उसका क्यूई सागर नष्ट हो जाएगा, विहान अपनी पूर्व कमज़ोरी की स्थिति में लौट जाएगा।
विहान आगे बढ़ने की कगार पर था, उसका शरीर एक इंच भी हिल नहीं पा रहा था। उसकी आँखें ठंडी थीं जब उसने कुणाल को देखा, उसका चेहरा क्रोध से विकृत होकर उसके पेट की ओर वार कर रहा था। वह केवल अपने दाँत पीस सकता था और अपने डेनटियन को बचाने के लिए अपनी बाँहें क्रॉस कर सकता था।
"रुको!"
"धमाका!"
मुक्कों की टक्कर की आवाज़ के साथ ही रेफरी की चीख भी गूँजी। उड़ती धूल के बीच, कुणाल लड़खड़ाकर पीछे हट गया, जबकि विहान स्थिर खड़ा रहा।
दो छोटी साँसों के बाद, हल्की हवा के साथ धूल जम गई। विहान ने अपनी आँखें खोलीं, उसके गाल थोड़े लाल हो गए, और उसने मुँह भर खून खाँस लिया।
उस हमले से प्राप्त सारी आध्यात्मिक ऊर्जा ने उसे बाधा को शीघ्रता से पार करते हुए, शरीर-सशक्तीकरण चरण के चौथे स्तर तक पहुँचने में मदद की थी। लेकिन इस महत्वपूर्ण रुकावट के कारण, उसकी नाड़ियाँ अभी भी दर्द से फड़क रही थीं और काँप रही थीं।
विहान ने अपने सामने स्तब्ध कुणाल को ठंडी निगाहों से देखा, उसके मुँह के कोने से खून को धीरे से पोंछते हुए, और शांति से कहा,
"बस हो गया? बस हो गया?"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, विहान आगे बढ़ा। कुणाल के रौबदार अंदाज़ के विपरीत, विहान बिना किसी जल्दबाजी के आगे बढ़ा, मानो किसी बगीचे में टहल रहा हो।
आसपास मौजूद सभी लोग पूरी तरह से स्तब्ध थे। वे विहान की साधना की पुनर्प्राप्ति को समझ सकते थे, लेकिन एक लड़ाई के दौरान उसकी सफलता उनकी समझ से परे थी।
यहाँ तक कि रेफरी, जिसने अभी-अभी उसे रोकने के लिए चिल्लाया था, अब पूरी तरह से स्तब्ध था।
"रुको, रुको! रेफरी ने पहले ही रुकने के लिए कह दिया था!"
विहान ने उसे अनदेखा कर दिया, उसके चेहरे पर एक गर्मजोशी भरी मुस्कान थी। उसने धीरे से अपनी दाहिनी मुट्ठी उठाई और धीरे-धीरे उसे आगे बढ़ाया, मानो बिना किसी बल के, कुणाल के चेहरे पर वार किया।
हड्डी टूटने की एक तेज़ आवाज़ के साथ, कुणाल अपनी मुड़ी हुई बांह के साथ उसके चेहरे पर ज़ोर से टकराया। ज़बरदस्त ज़ोर से वह लड़खड़ाकर पीछे की ओर गिरा, अंततः अपना संतुलन खो बैठा और ज़मीन पर गिर पड़ा, कई बार लुढ़का, फिर रुका।
हवा में एक सामूहिक विस्मय की लहर दौड़ गई। कौन सोच सकता था कि एक साल पहले अपनी सारी साधना गँवाने वाला लड़का अचानक ठीक हो सकता है? उससे भी ज़्यादा अविश्वसनीय यह था कि यह लड़का वास्तव में एक लड़ाई में अपना स्तर ऊँचा उठा सकता है। इसके अलावा, उस मुक्के की ताकत को देखते हुए, उसमें शरीर-बलवर्धन चरण के सातवें या आठवें स्तर के साधक जितनी विनाशकारी शक्ति भी थी।
विहान ने ऐसा अभिनय किया मानो उसने कोई मामूली काम किया हो, धीरे-धीरे अखाड़े के किनारे की ओर चल पड़ा, भीड़ स्वतः ही रास्ता बनाने के लिए अलग हो गई। सैकड़ों लोगों से भरा चौक पूरी तरह से शांत था; कोई भी युवा विहान को चुनौती देने की मूर्खता नहीं कर सकता था। वे बस उसे चौक से जाते हुए देखते रहे।
झरने के नीचे कुंड के पास, काले कपड़े पहने विहान आँखें बंद करके पालथी मारकर बैठा था। उस सुबह की लड़ाई को चार घंटे बीत चुके थे, और विहान गाँव में रुके नहीं थे, बल्कि तुरंत यहाँ आ गए थे।
विहान को अपनी सफलता के दौरान बाहरी हस्तक्षेप के कारण जो चोटें लगीं, वे उनकी अपेक्षा से कहीं ज़्यादा गंभीर थीं। सौभाग्य से, उसकी छाती में अजीब सा उभार फिर से हिलने-डुलने लगा। इस उतार-चढ़ाव से उसकी ताकत तो नहीं बढ़ी, लेकिन इसमें ज़बरदस्त उपचार गुण थे; अगर यह किसी और की होती, तो शायद एक स्थायी, असाध्य घाव बन जाता।
विहान ने एक छोटा सा बैंगनी-काला खून थूका, उसका चेहरा पीला पड़ गया, फिर धीरे-धीरे गुलाबी रंगत लौट आई। यह बैंगनी-काला खून, सफलता के दौरान कुणाल के हस्तक्षेप से हुई नाड़ी की क्षति का बचा हुआ अवशेष था।
जब विहान ने लंबे मौन के बाद अपनी आँखें खोलीं, तो उन्होंने मन बना लिया था कि वह फिर कभी युद्ध में अपनी साधना को तोड़ने की कोशिश नहीं करेंगे। इसमें शामिल दर्द और खतरा बाहरी लोगों के लिए अवर्णनीय था।
उसने हल्के से बगल की ओर देखा, जहाँ लगभग पाँच गज चौड़ा एक झरना चट्टान पर चाँदी के पर्दे की तरह लटक रहा था। उसने यह जगह आराम करने और स्वस्थ होने के लिए चुनी थी, ताकि झरने के पीछे की गुफा का जल्दी से पता लगा सके।
हालाँकि मिहिर ने उसे यहाँ दोबारा न आने के लिए कहा था, लेकिन उसने उसे गुफा के अंदर की चीज़ों को खुद संभालने के लिए भी कहा था। विहान अंदर की चीज़ों के लिए लालची नहीं था, लेकिन हो सकता है कि वे उसके अपने अजीब बदलावों से जुड़ी हों, और जब तक वह समझ न ले, उसे संतुष्टि नहीं होगी।
उसने झरने के नीचे कई बार कोशिश की, लेकिन फिसलन भरी चट्टान और घनी काई के कारण उसका चढ़ना नामुमकिन हो गया। अंत में, उसके पास झरने के ऊपर से रस्सियाँ लटकाकर नीचे उतरने के अलावा कोई चारा नहीं था।
जैसे ही विहान का दुबला-पतला शरीर झरने की तेज़ धाराओं से जूझते हुए गुफा में पहुँचा, वह तुरंत गिर पड़ा। अपनी वर्तमान चौथे स्तर की शारीरिक सुदृढ़ीकरण साधना के बावजूद, वह कई बार धारा से लगभग नीचे कुंड में गिर ही गया था।
थोड़ी देर हाँफने के बाद, विहान उठ बैठा और चारों ओर देखने लगा। गुफा ज़्यादा गहरी नहीं थी, शायद सिर्फ़ तीन या चार मीटर लंबी और गहरी। हालाँकि बाहर सूरज ढल रहा था, नारंगी रोशनी झरने से होकर गुफा के अंदर सब कुछ साफ़-साफ़ रोशन कर रही थी।
गुफा इतनी छोटी थी कि एक नज़र में सब कुछ दिखाई दे रहा था, और वह पूरी तरह खाली थी, अंदर कुछ भी नहीं था। विहान, थोड़ा उलझन में, गुफा से बाहर निकला और गुफा की दीवार को टटोला। यह पुष्टि करने के बाद कि गुफा में यही एकमात्र गुफा है, वह थोड़ी निराशा के साथ पीछे हट गया।
'क्या ऐसा हो सकता है कि गुरु ने जो कहा था वह मौजूद ही नहीं है, या वह पहले ही ले ली गई है?'
ये दो विचार विहान के मन में कौंधे, लेकिन उसने जल्दी से अपना सिर हिलाकर अपने अनुमानों को खारिज कर दिया। उसके गुरु बिना वजह बोलने वाले व्यक्ति नहीं थे; यह गुफा इतनी छिपी हुई थी कि बिना किसी के बताए इसे ढूँढ़ना मुश्किल होगा।
विहान ने गुफा की कई बार अच्छी तरह से तलाशी ली, और यह पुष्टि की कि वहाँ कोई छिपा हुआ तंत्र या गुप्त कक्ष नहीं है, और फिर एक गंभीर भाव के साथ वहाँ से जाने की तैयारी की।
हालाँकि, जैसे ही वह गुफा के प्रवेश द्वार पर पहुँचा, गुफा की दीवार ने उसका ध्यान खींचा।
जब वह जाने ही वाला था, उसने लापरवाही से अपना हाथ दीवार पर दबाया, और जहाँ उसकी हथेली छूई थी, वहाँ से हल्की सी गर्माहित महसूस हुई। करीब से देखने पर, वह यह देखकर दंग रह गया कि पत्थर जानबूझकर गुफा की दीवार में गड़ा हुआ था। विहान ने सोचा,
"जब लोग ऐसी गुफा में आते हैं, तो वे पहले अंदर की जाँच करते हैं, प्रवेश द्वार को नज़रअंदाज़ कर देते हैं।"
और वह मिहिर की चतुराई की प्रशंसा किए बिना नहीं रह सका।
इस खोज से, विहान तुरंत चौंक गया। इस बार, स्पष्ट लक्ष्य के साथ, उसने पत्थर में धँसी हुई दरार को तुरंत ढूँढ़ निकाला। ध्यान से चाकू को दरार में डालकर, उसने लगभग आधे घंटे तक काम किया और आखिरकार पत्थर को खोदकर बाहर निकाल लिया।
विहान को आश्चर्य हुआ कि पत्थर का टुकड़ा उसी आकार के लोहे के टुकड़े से भारी था। विहान ने बड़ी मुश्किल से पत्थर के टुकड़े को एक तरफ़ रखा। चौकोर छेद में टटोलने के बाद, जब उसने अपना हाथ बाहर निकाला, तो उसने पुष्टि की कि अंदर दो किताबों के अलावा कुछ नहीं था।
विहान ने भौंहें चढ़ाईं, 'क्या गुरु द्वारा बताई गई चीज़ें ये दो किताबें हो सकती हैं?'
उसने लापरवाही से अपने हाथ में रखी किताबों को पलटा। एक "अगेंस्ट द विंड" नामक एक गति तकनीक थी, और दूसरी "क्लाउड वेव पाम" नामक एक हथेली तकनीक थी।
हालाँकि उसने उन पर सिर्फ़ एक नज़र डाली थी, विहान पहले ही समझ गया था कि ये दोनों तकनीकें असाधारण थीं, लेकिन ये दोनों किताबें चाहे कितनी भी असाधारण क्यों न हों, उनका उसके अजीब बदलावों से कोई लेना-देना नहीं होना चाहिए।
कुछ देर सोचने के बाद, विहान की नज़र आखिरकार ज़मीन पर पड़े चौकोर पत्थर के टुकड़े पर पड़ी।
'लगता है समस्या इस गर्म महक वाले पत्थर के टुकड़े से जुड़ी है।'
एक घंटा बीत गया, और विहान ज़मीन पर गिर पड़ा। हालाँकि उसके पास चौथे स्तर के शरीर-बल बढ़ाने वाले साधक जैसी ताकत थी, फिर भी वह इस पत्थर के टुकड़े के आगे पूरी तरह से असहाय था। पिछले एक घंटे में, उसने इसे घूँसे मारने और चाकू से काटने की कोशिश की थी, लेकिन चाहे उसने कुछ भी किया हो, वह इस पर कोई निशान तक नहीं छोड़ पाया।
'यह पत्थर का टुकड़ा न तो सोना है, न ही जेड, और न ही यह कोई साधारण पत्थर है। इतनी अजीबोगरीब वस्तु को एक सुंदर चौकोर आकार देने के लिए, जिसने इसे गढ़ा होगा, उसके पास असाधारण साधना रही होगी।'
विहान को यकीन था कि उसके गुरु, मिहिर भी ऐसा नहीं कर सकते थे।
अब तक, सूरज बहुत पहले ही छिप चुका था, और झरने से केवल चाँदी जैसी चाँदनी चमक रही थी। विहान ने अपने सामने पड़े पत्थर के टुकड़े को देखकर गहरी साँस ली। एक पल के लिए हिचकिचाने के बाद, उसने बड़ी मुश्किल से पत्थर के टुकड़े को गुफा की दीवार के छेद में वापस डाल दिया।
अगर उसकी साधना अपर्याpt नहीं थी, तो उसे इस पत्थर के टुकड़े को खोलने का तरीका ही नहीं मिला था। हालाँकि उसने अस्थायी रूप से पत्थर के टुकड़े का अध्ययन करना छोड़ दिया था, विहान को लगा कि उसकी छाती का उभार किसी न किसी तरह उससे ज़रूर जुड़ा है। जब भी वह अपनी हथेली पत्थर के खंभे पर रखता, उसकी छाती से तुरंत एक कंपन उत्पन्न होता।
'लगता है मुझे इस पत्थर के खंभे के रहस्य को जानने की कोशिश करने से पहले अपनी साधना के बेहतर होने तक इंतज़ार करना होगा। कम से
कम मैं यह तो पुष्टि कर सकता हूँ कि मेरे अजीबोगरीब अनुभव वाकई इससे जुड़े हैं।'
विहान गुफा के बाहर लंबी लताओं से नीचे उतरा, और जैसे ही वह कुंड में कूदा, उसे अचानक याद आया कि उसकी जेब में अभी भी दो महत्वपूर्ण मार्शल आर्ट मैनुअल हैं। वह जल्दी से किनारे पर चढ़ा और किताबें निकाल लीं। विहान को यह देखकर आश्चर्य हुआ कि किताबों पर लिखावट पहले की तरह ही स्पष्ट थी।
अपने हाथों में पकड़ी दो पुस्तकों को घूरते हुए, विहान के मन में केवल एक ही विचार था: 'ये दो मार्शल आर्ट मैनुअल निश्चित रूप से सरल नहीं हैं।'