Vihan the Great God - Chapter 12

एक-हाथ वाला युवक खून थूक रहा था, उसका चेहरा नीला पड़ गया था, उसकी क्रूर आँखों में डर की झलक थी।

"तुमने शांतियपुर गाँव को क्यों निशाना बनाया?"

विहान ने ठंडे स्वर में अपना पहला सवाल किया।

"हम्म, शांतियपुर गाँव, रामपुर गाँव और सुंदरपुर गाँव, सब हमने मिटा दिए हैं। यह इलाका सिंघड़ पर्वत के कब्ज़े में आने वाला है। अगर तुम्हें पता है कि तुम्हारे लिए क्या अच्छा है, तो मुझे जाने दो।"

मौत के मुँह में पड़े उस युवक को चिल्लाता देख, विहान का गुस्सा भड़क उठा; पहली बार उसे मारने की इच्छा हुई थी। विहान ने कभी किसी की जान नहीं ली थी, न ही वह कोई खून का प्यासा राक्षस था। वह आसानी से किसी की जान लेने को तैयार नहीं था, यही मुख्य कारण था कि उसने अब तक किसी की जान नहीं ली थी।

"यहाँ सिर्फ़ हमारा गाँव बचा है।"

युवक की बातों को सुनकर, हरीश, विहान जितना शांत नहीं था। अपने गाँव की स्थिति के बारे में सोचते हुए, उसने अचानक ही यह बात कह दी। विहान, जो किनारे से सुन रहा था, गहरी भौंहें चढ़ा रहा था; ये शब्द पूछताछ को और भी मुश्किल बना देते।

जैसी कि उम्मीद थी, दर्द सहते हुए उस युवक ने एक क्रूर मुस्कान बिखेरी और कहा, "तो तुम दोनों नासमझ बदमाश उसी गाँव से हो। अगर तुम नहीं चाहते कि तुम्हारे गाँव का भी यही हश्र हो, तो मुझे अभी जाने दो।"

विहान के चेहरे पर एक दृढ़ निश्चयी चमक आ गई; उसे पता लगाना था कि यह युवक क्या जानता है। उसने धीरे से अपना हाथ बढ़ाया, उंगलियाँ फँसी हुई, और युवक के घायल कंधे को कसकर पकड़ लिया।

एक और दिल दहला देने वाली चीख निकली, लेकिन विहान के चेहरे पर कोई बदलाव नहीं आया। दूसरे के मानसिक बचाव को तोड़ने के लिए, वह सबसे क्रूर तरीका अपनाएगा।

"अब मैं पूछूँगा, तुम जवाब दो। तुम न बोलने का विकल्प चुन सकते हो, लेकिन मेरे हाथ पर दबाव धीरे-धीरे बढ़ता जाएगा।"

शनाया और हरीश चुप रहे, उस सुंदर युवक के पत्थर जैसे कठोर हृदय को देखते रहे। विहान ने एक बार फिर अपने कार्यों से अपने धैर्य और दृढ़ निश्चय का परिचय दिया।

"हफ़्फ़, हफ़्फ़। पूछो तो।"

युवक की साँस फूल गई, और जब उसकी नज़र विहान की बर्फीली आँखों से मिली, तो उसने आखिरकार हार मान ली।

"इन गाँवों पर हमला क्यों?"

"क्योंकि... क्योंकि हम कुछ ढूँढ़ रहे हैं।"

"क्या है?"

"मुझे... मुझे नहीं पता।"

युवक की बात पूरी ही हुई थी कि उसके कंधे पर रखा हाथ अचानक कस गया, और वह चिल्लाया।

"आह... आह, मुझे सच में नहीं पता, कसम से, यह सब सच है।"

विहान ने युवक को बहुत देर तक ठंडी निगाहों से देखा, और जब उसे यकीन हो गया कि वह झूठ नहीं बोल रहा है, तभी उसने अपनी बात जारी रखी।

"तो अगला सवाल, तुमने अभी तक हमारे गाँव पर हमला क्यों नहीं किया?"

"तुम्हारा गाँव बहुत शक्तिशाली है; हम सिंघड़ पर्वत पर इसे संभाल नहीं सकते, इसलिए हम पहले आसपास के गाँवों को ही नष्ट कर सकते हैं।"

"क्या हमारे गाँव में कोई जासूस हैं?"

यह सवाल अचानक था; युवक एक पल के लिए रुका, फिर अनजाने में नज़रें फेर लीं। हालाँकि युवक ने कोई जवाब नहीं दिया, लेकिन विहान उसकी प्रतिक्रिया से जवाब जान चुका था।

"जासूस कौन हैं?"

"मुझे नहीं पता, मुझे सच में नहीं पता, मुझे परेशान करना बंद करो। मेरे जैसा तुच्छ व्यक्ति ऐसी बातें कैसे जान सकता है?"

इस बार, युवक ने अपना सबक साफ़ तौर पर सीख लिया था, और विहान के कुछ कहने से पहले ही गिड़गिड़ाने लगा।

"तो, एक आखिरी सवाल: उन रहस्यमयी धूसर वस्त्रधारी आदमियों का मूल क्या है जिन्होंने तुम्हारा साथ दिया था?"

यह सवाल सुनकर युवक हिचकिचाया, उसकी आँखें डर और गुस्से से भर गईं। वह शुरू में अस्पष्ट जवाब देना चाहता था, लेकिन वह लड़का, जो उससे काफ़ी छोटा था, हर सवाल पर सटीक निशाना साधता रहा, जिससे उसे झांसा देने का कोई रास्ता नहीं मिला।

इस बार, विहान ने युवक को और परेशान नहीं किया। बल्कि, वह धीरे से खड़ा हो गया, उसकी ठंडी निगाहें किसी भी भाव से रहित थीं, मानो किसी लाश को देख रही हों। उसके होंठ हल्के से हिले और उसने चार शब्द कहे: "पूर्वी पहाड़ी घाटी।"

"तुम्हें... कैसे पता चला?"

हरीश और शनाया विहान के आखिरी शब्दों को समझ ही नहीं पाए, लेकिन युवक इतना सदमे में था कि वह हकला रहा था, उसके शब्द काँप रहे थे। वह इतना बड़ा राज़ समझ ही नहीं पा रहा था; हालाँकि उसे नेता से थोड़ी-बहुत ही जानकारी थी, फिर भी उसके सामने वाला लड़का उससे ज़्यादा जानता था।

विहान अब सब समझ गया था। जब शनाया ने डाकुओं के बीच रहस्यमयी धूसर वस्त्रधारी आदमियों के एक समूह का ज़िक्र किया था, तो उसने अस्पष्ट रूप से अनुमान लगाया था। युवक की प्रतिक्रिया देखकर, उसे अपने अनुमान पर पूरा यकीन हो गया।

"यह बच्चा अब तुम्हारा है।"

विहान अब उस युवक की तरफ़ देखना नहीं चाहता था और अपने बगल में बैठे शनाया की ओर मुड़ा।

"तू, कमीने, तूने अपना वादा तोड़ दिया! मैं तुझे सब कुछ बता चुका हूँ जो मैं जानता हूँ।"

विहान ने चलना बंद कर दिया और अपना सिर थोड़ा घुमाकर शांति से कहा, "मुझे याद है, मैंने तुझसे कभी कोई वादा नहीं किया था।"

युवक पहले तो स्तब्ध रह गया, फिर गुस्से से चिल्लाया, "तुम एक भयानक मौत मरोगे! हम, सिंघड़ पर्वत के लोग, तुम्हें जाने नहीं देंगे! तुम्हारे परिवार को मार दिया जाएगा, और तुम्हारी औरतों को वेश्यालयों में बेच दिया जाएगा ताकि वे कष्ट सहें!"

विहान के पीछे से चीखें आ रही थीं, लेकिन ऐसा लग रहा था कि उसने उन्हें बिल्कुल नहीं सुना, क्योंकि उसके विचार कहीं और थे।

'गाँव में सचमुच एक गद्दार है, और उसकी स्थिति शायद कम नहीं है। यह इस समय सबसे बुरी स्थिति है।'

विहान का गाँव इस समय अलग-थलग और असहाय है। सिंघड़ पर्वत के डाकू और भूरे वस्त्रधारी पुरुषों का समूह बाहर से देख रहे हैं, किसी भी क्षण हमला करने के लिए तैयार। अंदर भी एक गद्दार छिपा है, जो उनके गाँव के खिलाफ सबसे बड़ा तुरुप का पत्ता होगा। जासूस के बारे में सोचते हुए, विहान ने अनायास ही अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं, क्योंकि वह व्यक्ति संभवतः वही काले वस्त्रधारी व्यक्ति था जिसने एक साल पहले उसे लगभग मार डाला था और उस पर घात लगाकर हमला किया था।

उसने धीरे से अपनी आँखें बंद कर लीं, और अपने शरीर के भीतर की हल्की विद्युतीय आध्यात्मिक ऊर्जा को अपनी हथेलियों में प्रवाहित किया। उसे अपनी शक्ति को यथासंभव पुनः प्राप्त करने की आवश्यकता थी, जिसकी शुरुआत अपने घायल दाहिने हाथ के उपचार से करनी थी।

आधे घंटे बाद, विहान ने गहरी साँस ली। हालाँकि उसकी आध्यात्मिक ऊर्जा अत्यंत विशिष्ट थी, लेकिन उसकी उपचार क्षमताएँ उसकी छाती पर उभरे हुए उभार से निकलने वाली ऊर्जा के सामने बिल्कुल अतुलनीय थीं।

'काश, यह अफ़सोस की बात है कि मैं अभी भी यह नहीं समझ पाया कि वह उभार क्या है, और इसकी ऊर्जा तक कैसे पहुँचें, यह तो दूर की बात है।'

विहान ने असहाय होकर आह भरी। उसके भीतर एक विशाल खजाना था, फिर भी वह इस खजाने के पहाड़ के सामने खड़ा था, उस तक पहुँचने का रास्ता नहीं ढूँढ पा रहा था।

अचानक, विहान ने अपनी आध्यात्मिक ऊर्जा में उतार-चढ़ाव महसूस किया। अगले ही पल, उसे उत्साह से इसका कारण पता चला: उसकी साधना फिर से सफल होने वाली थी।

"इस आदमी का पहाड़ की चोटी पर कैसा असाधारण सामना हुआ? क्या उसने कोई दुर्लभ और अनमोल खजाना खा लिया? वह फिर से कैसे सफल हो गया?"

हरीश ने ईर्ष्या से उस गतिहीन आकृति को देखा। अब उसे विहान के साथ पहाड़ की चोटी पर न चढ़ने का पछतावा हो रहा था।

"अपनी आवाज़ धीमी रखो। क्या तुम्हें नहीं पता कि साधना में आगे बढ़ते समय विचलित होना सबसे वर्जित बात है?"

शनाया पहले ही "एक-हाथ वाले युवक" से निपट चुकी थी और अब हरीश को तिरस्कार भरी नज़रों से डाँट रही थी।

"अरे, तुम्हें नहीं पता, इस आदमी ने कल ही अपनी साधना में आगे बढ़कर सफलता प्राप्त की है।"

"आह, सिर्फ़ एक दिन में पाँचवें से छठे स्तर तक।"

शनाया ने अपने जेड हाथ से अपना मुँह हल्के से ढक लिया, उसकी खूबसूरत आँखें विहान पर टिकी थीं जो अपनी साधना में आगे बढ़ रहा था।

"छी, अगर मैं तुमसे कहूँ कि उसने कल रात ही सफलता हासिल कर ली, यानी सिर्फ़ आधा दिन लगा, तो तुम डर के मारे पागल हो जाओगे।"

हरीश ने शनाया के हाव-भाव देखकर थोड़ी ईर्ष्या से सोचा। दूर से उस दुबले-पतले, कमज़ोर शरीर को देखकर, पिछले साल के अपने अनुभवों को याद करते हुए, उसकी प्रशंसा और गहरी हो गई।

"इतना छोटा, फिर भी इतनी ऊँची साधना के साथ, वह तुम्हारे गाँव की युवा पीढ़ी में सबसे बलवान होगा।"

"हाँ, अब है।"

"'अब' से तुम्हारा क्या मतलब है? मुझे समझ नहीं आ रहा तुम क्या कह रहे हो।"

हरीश के जवाब से शनाया असमंजस में पड़ गई।

"यह बच्चा हमारे गाँव का एक प्रतिभाशाली व्यक्ति है। बारह साल की उम्र में ही वह शरीर-बल बढ़ाने वाले क्षेत्र के चौथे स्तर तक पहुँच गया।"

"हिस्स, बारह साल का शरीर-बल बढ़ाने वाला क्षेत्र का चौथे स्तर का मार्शल आर्टिस्ट।"

शनाया उसके पहले वाक्य से ही दंग रह गई, हाँफते हुए और उसे धीरे से दोहराते हुए।

"बारह साल की उम्र के बाद, एक दुर्घटना के कारण, उसकी सारी साधना छूट गई और वह अपंग हो गया, साधना करने में असमर्थ हो गया, और एक साल तक निष्क्रिय रहा।"

यह सुनकर शनाया की आँखें और भी चौड़ी हो गईं। इस बार, वह चुप रही और हरीश की बात चुपचाप सुनती रही।

"बस दस दिन पहले, उसने चमत्कारिक रूप से अपनी साधना पुनः प्राप्त की और हमारे गाँव के बालिग़ समारोह की मार्शल आर्ट प्रतियोगिता के दौरान शारीरिक सुदृढ़ीकरण चरण के चौथे स्तर तक पहुँच गया।"

इस समय शनाया का मन उलझन में था, और विहान की ओर उसकी निगाहें अब केवल प्रशंसा से नहीं, बल्कि एक ऐसे भाव से भरी थीं जिसे वह खुद भी ठीक से समझा नहीं पा रही थी।

"आप शायद अंदाज़ा लगा सकते हैं कि आगे क्या हुआ। कल, यह लड़का शारीरिक सुदृढ़ीकरण चरण के पाँचवें स्तर तक पहुँच गया। और अब, वह छठे स्तर तक पहुँचने लगा है। क्या तुम अब भी मुझे इतना हंगामा करने के लिए दोषी ठहरा सकते हो?"

शनाया इस बार अवाक रह गई। बारह वर्ष की आयु में शरीर सुदृढ़ीकरण चरण के चौथे स्तर तक पहुँचना आश्चर्यजनक प्रतिभा मानी जा सकती है, लेकिन वर्तमान साधना स्तर प्राप्त करना निश्चित रूप से असाधारण प्रतिभा से कहीं अधिक था।

विहान अपनी साधना में सफलता प्राप्त करने की मनःस्थिति में पूरी तरह से लीन था, और दोनों के बीच हो रही बातचीत से बेखबर था। यह सफलता पिछली सफलता से कुछ भिन्न थी क्योंकि सफलता प्राप्त करने की प्रक्रिया के दौरान, विहान ने उभरी हुई ऊर्जा के मार्गदर्शन में "नामहीन तकनीक" का प्रयोग करने का प्रयास शुरू किया।

पिछली सफलता के बाद, उसे पहले ही पता चल गया था कि "नामहीन तकनीक" का एक बिंदु खुल गया था। इस बार, शक्तिशाली "माया" के बिना, और अपनी साधना तकनीक के उजागर होने की चिंता किए बिना, उसने साहसपूर्वक "नामहीन तकनीक" का प्रयोग शुरू कर दिया।

विहान को पता ही नहीं था कि उसके चारों ओर दस फुट के दायरे में पहले से ही बड़ी मात्रा में आध्यात्मिक ऊर्जा एकत्रित हो रही थी। ऐसा लग रहा था कि तकनीक का उसका प्रयोग उस स्थान पर आध्यात्मिक ऊर्जा के मूल स्वरूप को सूक्ष्म रूप से बदल रहा था।

किसी ने ध्यान नहीं दिया कि विहान के हृदय में आध्यात्मिक ऊर्जा की एक छोटी सी लहर भी बन रही थी, जो उसकी बढ़ती आध्यात्मिक ऊर्जा की लहरों से पूरी तरह छिपी हुई थी; यहाँ तक कि खुद विहान भी इससे पूरी तरह अनजान था।

इस बार विहान की प्रगति सामान्य से बहुत धीमी थी, लगभग आधे घंटे में। जब उसने धीरे से अपनी आँखें खोलीं, तो शनाया और हरीश ने एक साथ एक लंबी साँस छोड़ी।

"निश्चित रूप से, इतनी तेज़ प्रगति उसके जैसे सनकी व्यक्ति के लिए बहुत कठिन है। मुझे लगा था कि ज़बरदस्ती आगे बढ़ने के कारण उसकी साधना में कमी आएगी,"

हरीश ने गहरी साँस ली। शनाया ने हरीश की ही राय रखते हुए, थोड़ा सिर हिलाया।

केवल विहान ही जानता था कि जब उसने अपनी आँखें खोलीं, तो दुनिया अचानक बदल गई। किसी को नहीं पता था कि उस क्षण, विहान ने अज्ञात का एक द्वार खोल दिया था, एक ऐसा द्वार जो उसके महान शक्ति-उदय की शुरुआत का प्रतीक होगा!