Vihan the Great God - Chapter 11

"अरे जानवरों, मैं तुम्हें अपनी मनमानी करने देने के बजाय मरना पसंद करूँगी!"

थकी हुई, वह महिला धीरे-धीरे अपनी ताकत खो रही थी, और उसके शब्द आत्महत्या का संकेत दे रहे थे।

"सबसे पहले सबसे ज़्यादा साधना स्तर वाले को संभालो।"

स्थिति को गंभीर समझते हुए, विहान ने फुसफुसाकर आदेश दिया और घेरे की ओर दौड़ पड़ा। हरीश तुरंत समझ गया; सबसे ज़्यादा साधना स्तर वाला वही "तीसरा भाई" था जिसका ज़िक्र युवकों ने किया था। वह जल्दी से अपनी छोटी तलवार निकालकर उसके पीछे गया।

"तीसरे भाई, सावधान!"

हालाँकि तीनों युवक उस लड़की से लड़ रहे थे, उनमें से एक ने विहान और हरीश को जंगल से बाहर भागते हुए देखा और तुरंत उन्हें चेतावनी दी।

"तीसरा भाई" कहे जाने वाले युवक ने अपने साथी की चेतावनी सुनकर तेज़ी से मुड़कर देखा और देखा कि विहान ठंडे भाव से उसकी ओर आ रहा है। बिना किसी हिचकिचाहट के, उसने अपनी लंबी तलवार उठाई और विहान पर वार कर दिया।

विहान के पास कोई हथियार नहीं था, लेकिन वह उस कटती तलवार के सामने नहीं झुका; बल्कि, वह पूरी गति से आगे बढ़ा। हरीश और विहान एकदम तालमेल में थे। विहान की गति में कोई बदलाव न देखकर, हरीश समझ गया कि क्या हो रहा है और उसने अपने प्रतिद्वंद्वी की लंबी तलवार का जवाब अपनी छोटी तलवार से दिया।

"झंकार!"

दोनों तलवारें हवा में टकराईं, जिससे धातु की एक झंकार पैदा हुई। लगभग उसी समय, विहान ने अपने प्रतिद्वंद्वी की छाती पर अपनी हथेली से वार किया।

उसका इरादा "क्लाउड वेव पाम" का इस्तेमाल करना था, पहली वजह यह थी कि उसने अभ्यास के बाद से कभी भी वास्तविक युद्ध में इसका इस्तेमाल नहीं किया था, और दूसरी वजह यह थी कि वह इसकी शक्ति देखने के लिए उत्सुक था।

हालाँकि, वार करने के बाद, उसे एहसास हुआ कि उसने इस तकनीक में पूरी तरह से महारत हासिल नहीं की है, या यूँ कहें कि उसकी साधना इतनी कम थी कि वह इसकी पूरी क्षमता का उपयोग नहीं कर सकता था।

आध्यात्मिक ऊर्जा की पहली धारा पलक झपकते ही उसकी हथेली में पहुँच गई, लेकिन दूसरी धारा का संचार करना बेहद मुश्किल लग रहा था। जब यह उसके प्रतिद्वंद्वी की छाती पर लगी, तो केवल पहली धारा का ही कोई असर हुआ।

इस प्रकार, उसने मूलतः एक बहुत ही साधारण हथेली का वार किया था। वह निराश हुए बिना नहीं रह सका; वास्तव में, युद्ध और नियमित अभ्यास में एक महत्वपूर्ण अंतर था।

फिर भी, उसके सामने वाला युवक खून की खाँसी के साथ लड़खड़ाता हुआ पीछे हट गया। हरीश ने इस सुनहरे मौके को हाथ से जाने नहीं दिया। वह तेज़ी से उसके पीछे गया, खंजर ठंडी चमक रहा था। उसके सामने वाला युवक अभी भी सदमे में लड़खड़ाता हुआ पीछे हट रहा था, उसकी छाती से खून बह रहा था।

ज़मीन पर गिरकर भी उसे समझ नहीं आ रहा था कि उसने ऐसा क्या किया था जिससे इन दो निर्दयी आदमियों को ठेस पहुँची, जिन्होंने उसे इतनी आसानी से मार डाला।

वे तीन युवक जो अश्लील मुस्कान बिखेर रहे थे, अब दो रह गए थे। ये दोनों युवक शारीरिक सुदृढ़ीकरण चरण के पाँचवें स्तर पर ही थे। उनके पास मूल रूप से विहान और उसके साथी से लड़ने की ताकत थी, लेकिन उनका साथी, जिसकी साधना शारीरिक सुदृढ़ीकरण चरण (छठे स्तर) के उच्चतम स्तर पर थी, एक ही मुठभेड़ में मारा गया, और दोनों की लड़ने की इच्छाशक्ति खत्म हो गई।

"उन्हें भागने मत देना!"

विहान ने तुरंत प्रतिक्रिया दी। युवकों की बातों से अंदाज़ा लगाया जा सकता है कि वे काफी संख्या में आदमियों के साथ आए थे। अगर वे बच गए, तो जब वे अतिरिक्त सैनिकों के साथ लौटेंगे तो वे ही मुसीबत में होंगे।

हरीश तुरंत समझ गया और अपनी तलवार लहराते हुए उनमें से एक पर टूट पड़ा। विहान तलवार लिए दूसरे युवक की ओर मुड़ा। हालाँकि वह निहत्था था, विहान को ज़रा भी डर नहीं लगा।

हालाँकि सफ़ेद पोशाक वाली महिला लगभग थक चुकी थी, फिर भी हरीश की मदद से वह एक युवक को बमुश्किल रोक पाई।

"तुम लोग कौन हो, हमारे सिंघड़ पर्वत के मामलों में दखल देने की हिम्मत कर रहे हो? क्या तुम जीने से थक गए हो?"

विहान से लड़ रहे युवक ने चिल्लाकर कहा। उसकी हल्की काँपती आवाज़ से साफ़ ज़ाहिर था कि वह उतना शांत नहीं था जितना दिख रहा था। स्वाभाविक रूप से, वह अपनी तलवार से कोई मारक चाल नहीं चला सकता था, बस अपनी रक्षा के लिए तलवारों की एक श्रृंखला बना रहा था।

कुछ ही मुकाबलों के बाद, विहान ने प्रतिद्वंद्वी की कुछ बिखरी हुई तलवारों की चालों को भाँप लिया था। मौके का फ़ायदा उठाते हुए, आध्यात्मिक ऊर्जा से लबालब विहान की हथेली ने प्रतिद्वंद्वी की तलवार पर वार कर दिया। युवक पहले से ही थोड़ा घबराया हुआ था, और जब उसकी तलवार दूर जा गिरी, तो वह भागने के लिए मुड़ा।

विहान उसे कैसे भागने दे सकता था? उसने अपना दाहिना पैर ज़मीन पर ज़ोर से पटका, और उसका शरीर तीर की तरह उछल पड़ा। जैसे ही उसकी आध्यात्मिक ऊर्जा प्रवाहित हुई, विहान ने अपनी दाहिनी हथेली उठाई, फिर भी हार मानने को तैयार नहीं था, एक बार फिर "क्लाउड वेव पाम" आज़माना चाहता था।

जैसे ही आध्यात्मिक ऊर्जा का पहला उभार उसकी हथेली तक पहुँचा, विहान का दिल धड़क उठा, और दूसरा उभार नाड़ियों के साथ उसके दूसरे हाथ तक पहुँच गया। यह कुछ ऐसा था जिसके बारे में उसने उस क्षण सोचा था जब उसने वार किया था; चूँकि आध्यात्मिक ऊर्जा की पहली लहर सबसे तेज़ गति से चलती है, इसलिए दूसरी लहर का उसके दूसरे हाथ तक पहुँचना भी पहले उभार का ही हिस्सा माना जाना चाहिए।

जैसा कि विहान ने अनुमान लगाया था, पलक झपकते ही आध्यात्मिक ऊर्जा का दूसरा उभार उसकी बाईं हथेली में आ गया। बिना किसी हिचकिचाहट के, उसने अपनी बाईं हथेली को अपने दाहिने हाथ के पिछले हिस्से पर धीरे से दबाया, और उसकी हथेली की आध्यात्मिक ऊर्जा धीरे-धीरे उसके दाहिने हाथ के पिछले हिस्से से होकर उसमें प्रवाहित होने लगी।

लगभग उसी समय, विहान की दाहिनी हथेली दूसरे व्यक्ति की पीठ से टकराई। युवक ने अपने पीछे से फुसफुसाहट की आवाज़ सुनकर तुरंत प्रतिक्रिया दी, और बचने के लिए अपने शरीर को मोड़ने की कोशिश की, लेकिन अंत में, विहान की दाहिनी हथेली उसके दाहिने कंधे पर लगी।

"आह!"

जैसे ही हथेली और कंधे का स्पर्श हुआ, युवक के गले से एक दबी हुई कराह निकली, और फिर उसका दाहिना कंधा और दाहिना हाथ उसके शरीर से ऐसे अलग हो गए मानो उन्हें ज़बरदस्ती अलग कर दिया गया हो। उसका शरीर तिरछा होकर ज़मीन पर ज़ोर से गिरा, उसकी जान खतरे में थी।

उस युवक को, जिसे उसने अपनी हथेली के एक ही वार से अपंग बना दिया था, भावशून्य दृष्टि से देखते हुए, विहान पहले तो बहुत खुश हुआ; उसके इस सहज विचार ने अप्रत्याशित रूप से ऐसी विनाशकारी शक्ति प्रकट कर दी थी। हालाँकि, उसके चेहरे पर जल्द ही उदासी छा गई, क्योंकि उसकी दाहिनी हथेली में भयंकर दर्द हो रहा था, मानो किसी हथौड़े से चोट लगी हो।

'लगता है इस तरीके में कई खामियाँ हैं। एक ही वार से दुश्मन और खुद दोनों घायल हो जाते हैं; यह एक बेकार सौदा है।'

युवक का घायल दाहिना कंधा देखकर विहान को किताब में लिखी बात याद आ गई: क्लाउड वेव पाम से अंदर से बाहर तक नुकसान पहुँचना चाहिए। लेकिन युवक की चोट को देखते हुए, वह असली क्लाउड वेव पाम का इस्तेमाल नहीं कर पाया था; उसकी विधि तो बस आध्यात्मिक ऊर्जा की दो धाराओं का एक साधारण संचय थी।

उस युवक की ओर देखते हुए जिसका भाग्य अनिश्चित था, विहान झिझका, लेकिन उसने दोबारा हमला नहीं किया। इसके बजाय, उसने ज़मीन से युवक की तलवार उठा ली।

बाएँ हाथ में तलवार पकड़े, वह मुड़ा और लड़ाकों के दूसरे समूह में शामिल हो गया। बाकी युवक, अपने आखिरी साथी का हश्र देख चुके थे, विहान को लड़ाई में शामिल होते देखकर और भी घबरा गए। वह मुश्किल से कुछ ही बार लड़ पाया था कि हरीश ने उसके पेट पर वार कर दिया, और सफ़ेद वस्त्र पहने महिला ने मौके का फ़ायदा उठाते हुए उसके गले पर एक घातक वार कर दिया।

"आप दोनों की मदद के लिए शुक्रिया। क्या मैं पूछ सकती हूँ कि आप कौन हैं?"

"हम विहान के गाँव से हैं। मेरा नाम हरीश है, और यह विहान है,"

हरीश, एक मिलनसार व्यक्ति, ने महिला के पूछने पर तुरंत अपना परिचय दिया।

तभी विहान की नज़र उस महिला पर पड़ी। वह लगभग सोलह-सत्रह साल की थी, और उसका दुबला-पतला शरीर विहान के कद के समान था। उसका चेहरा अंडाकार था, भौहें दूर पहाड़ों जैसी, और होंठ रंगी हुई रेत जैसे। उसका गोरा रंग, उसके सफ़ेद वस्त्रों के साथ मिलकर उसे एक अलौकिक गुण प्रदान कर रहा था।

इस महिला की साधना आश्चर्यजनक रूप से शरीर-बलवर्धन चरण के पाँचवें स्तर पर थी; कोई आश्चर्य नहीं कि वह इतने लंबे समय तक तीनों युवकों से लड़ पाई। अगर उसका सुंदर रूप पहली नज़र में अच्छा प्रभाव छोड़ता है, तो उसकी साधना विहान पर उसके चरित्र की दूसरी सकारात्मक छाप छोड़ती है।

"युवती, हमें अभी भी तुम्हारी पृष्ठभूमि का पता नहीं है, और न ही यह कि तुम्हें सिंघड़ पर्वत के इन डाकुओं ने क्यों निशाना बनाया है।"

विहान की बातें सुनकर, लड़की का पहले से ही गोरा चेहरा और भी पीला पड़ गया, उसके पतले हाथ काँपते हाथों से कस गए, और उसकी आँखों में आँसू आ गए।

"हमारा शांतियपुर गाँव खत्म हो गया।"

महिला के पहले शब्दों ने विहान और हरीश के दिल दहला दिए, क्योंकि उनका गाँव और शांतियपुर गाँव एक-दूसरे पर निर्भर थे; अगर शांतियपुर गाँव पर कोई बड़ी विपत्ति आई, तो उनके गाँव के अच्छे दिन भी शायद गिने-चुने ही रह जाएँगे।

महिला भावुक थी और उसकी कहानी टुकड़ों में थी, लेकिन विहान और हरीश फिर भी उसकी कहानी से समझ गए कि क्या हुआ था।

उस महिला का नाम शनाया था। कल रात ही, उसके गाँव, शांतियपुर पर अचानक हमला हुआ। दुश्मन की भारी ताकत का सामना करते हुए, वे आधे घंटे से भी कम समय तक टिके रहे, उसके बाद दुश्मन गाँव में घुस आया।

उसने शुरुआत में गाँववालों के एक समूह के साथ भागने की कोशिश की थी, लेकिन दुश्मन लगातार उनका पीछा करता रहा। उसकी माँ इस अफरा-तफरी में मारी गई, और उसके भाई का क्या हुआ, यह अभी भी अज्ञात है क्योंकि उसने दुश्मन का ध्यान भटकाने की कोशिश की थी।

वह विहान के गाँव भागने की योजना बना रही थी, लेकिन भीड़ में रास्ता भटक गई और आखिरकार उन तीन युवकों ने उसे पकड़ लिया जिनका सामना उसने भोर में ही किया था। हालाँकि उसने किसी तरह अपनी जान बचाई, लेकिन अंततः वह संख्या में कम पड़ गई। अगर विहान और उसका साथी उस महत्वपूर्ण क्षण पर नहीं पहुँचते, तो वह शायद पहले ही उन तीन आदमियों के चंगुल में फँस चुकी होती।

"हालांकि शांतियपुर गाँव हमारे गाँव जितना मज़बूत नहीं है, फिर भी सिंघड़ पर्वत से आए उन डाकुओं के लिए इसे ज़बरदस्ती ले जाना इतना आसान नहीं होगा,"

विहान ने उसकी कहानी सुनने के बाद कहा, लेकिन उसके मन में एक नया सवाल उठा।

"सिर्फ़ सिंघड़ पर्वत से आए डाकू ही नहीं, बल्कि धूसर कपड़े पहने रहस्यमयी लोगों का एक समूह भी है। ये धूसर कपड़े पहने लोग काफ़ी ताकतवर हैं, और इनका तालमेल बहुत अच्छा है। वरना, हम इतनी जल्दी गाँव में नहीं पहुँच पाते।"

"धूसर कपड़े पहने लोग,"

विहान ने धीरे से बुदबुदाया, फिर अपनी नज़र उस युवक पर घुमाई जिसे उसने पहले घायल किया था। शनाया और हरीश ने उसकी नज़र का पीछा किया।

"वह अभी भी ज़िंदा होगा। उससे पूछो, तो सब साफ़ हो जाएगा।"

समूह उस युवक के पास पहुँचा, जो अब ज़मीन पर औंधे मुँह पड़ा था। युवक का घायल कंधा देखकर, हरीश और शनाया खुद को विहान की ओर मुड़े बिना नहीं रह सके, खासकर शनाया की ओर, जिसने उसे गहरी, जटिल नज़रों से देखा।

यह लड़का, जो उनसे भी छोटा लग रहा था, अपने ही स्तर के एक मार्शल आर्टिस्ट को हराकर इस हालत में पहुँचा था; ऐसा लग रहा था कि यह लड़का दिखने में जितना मासूम था, उतना था नहीं।

विहान उनकी निगाहों के जवाब में बस एक अजीब सी मुस्कान ही दे सका। युवक को पलटते हुए, विहान, जिसे कुछ चिकित्सा ज्ञान था, ने सरसरी जाँच के बाद जल्दी से उसकी चोटों का आकलन किया।

"वह बस दर्द से बेहोश हो गया था।"

"हेहे, तो मुझे इसे संभालने दो।"

हरीश हँसा और नीचे बैठ गया, और युवक पर दो बार तेज़, साफ़ घूँसे मारे। युवक धीरे-धीरे होश में आया।

"आउच... आउच!"

आँखें खोलते ही युवक दर्द से चीख उठा, फिर अपने आस-पास के लोगों को पहचान गया।

"तुम... कमीनों, तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई..."

एक और तेज़ आवाज़ गूँजी। हरीश ने कोई दया नहीं दिखाई, फिर हँसते हुए बोला।

"मैं जो भी पूछूँगा, तुम उसका जवाब दोगे, वरना... हेहे।"

यह कहते हुए, हरीश ने उस युवक के सामने छोटा चाकू तान दिया।

"हम्म।"

युवक को मुँह फेरते देख, हरीश ने चाकू उसके घायल दाहिने कंधे में घोंप दिया, और उसे अंदर की ओर घुमा दिया।

"आह..."

किसी जंगली जानवर जैसी कर्कश चीखें जंगल में दूर-दूर तक गूँज उठीं।