Vihan the Great God - Chapter 22
Vihan the Great Godविहान ने छोटा ब्लेड अपने हाथ में थामा और चांदनी में उसे गौर से देखा। ब्लेड पूरी तरह से काला था, थोड़ा घुमावदार किनारा था, एक आम खंजर से थोड़ा चौड़ा और मोटा, और पीछे की तरफ दाँतेदार काँटे थे।
हैंडल भी बारीकी से गढ़ा हुआ था, उस पर नाज़ुक सर्पिल खांचे उकेरे गए थे, और अंत में एक अंगूठी जैसी उपांग थी।
उसने ब्लेड को दो उँगलियों से हिलाया, जिससे एक मधुर "डिंग" की आवाज़ निकली, जो किसी लंबी तलवार की प्रतिध्वनि जैसी थी। ब्लेड उच्च-गुणवत्ता वाले स्टील का बना हुआ लग रहा था, लेकिन बहुत भारी था।
विहान ने उसकी असामान्य प्रकृति को भाँपते हुए, काफी देर तक उसका अध्ययन किया, लेकिन फिर भी यह समझ नहीं पाया कि यह किस प्रकार का "हत्या का हथियार" था।
मिहिर चुप रहा, विहान के अपनी जाँच पूरी करने और उसे हैरान भाव से देखने का इंतज़ार कर रहा था। फिर, वह थोड़ा मुस्कुराया, विहान से काला छोटा ब्लेड लिया, एक पल उसके साथ खेला, और हल्के से 感慨 (मिश्रित भावनाओं) के साथ बोला।
"यह छोटा ब्लेड बेहतरीन स्टील, दुर्लभ ठंडे लोहे और विभिन्न कीमती सामग्रियों से बना है। अगर मैं गलत नहीं हूँ, तो यह छोटा ब्लेड ग्रेट प्लेन्स के उस्ताद हथियार शोधक 'कौशिक' का काम होना चाहिए।"
हालाँकि विहान ने इसके बारे में पहली बार सुना था, लेकिन "कौशिक" नाम उसके दिमाग में गहराई से अंकित था।
विहान के अभी भी उलझन भरे भाव को देखकर, मिहिर ने धैर्यपूर्वक समझाया, "छोटे ब्लेड के हैंडल पर हल्के निशान इसलिए हैं ताकि पसीने से तर हाथों में पकड़ ढीली न पड़े।"
फिर, ब्लेड के पिछले हिस्से की ओर इशारा करते हुए, उसने आगे कहा, "यहाँ के दाँतेदार काँटे शरीर में छेद करने पर ज़्यादा गंभीर नुकसान पहुँचाने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं; ये जो घाव बनाते हैं, उन्हें भरना बेहद मुश्किल होता है।"
विहान यह सुनते ही और भी हैरान हो गया, उसे अंदाज़ा भी नहीं था कि उसे अचानक मिला यह छोटा सा ब्लेड इतने काम आएगा।
मिहिर ने जानबूझ कर खंजर उठाया और झट से विहान के सामने हवा में घुमाते हुए पूछा, "क्या तुमने कुछ देखा?"
"यह...यह खंजर गायब हो गया,"
विहान हकलाया। कुछ ही पल पहले, जब मिहिर ने लापरवाही से छोटा ब्लेड घुमाया, तो वह काला-काला खंजर मानो तुरंत गायब हो गया। विहान की असाधारण दृष्टि और उसे ध्यान से देखने के बावजूद, उसने बस एक धुंधली सी छवि देखी।
मिहिर ने सिर हिलाया और कहा, "हाँ, वह गायब हो गया। यह काला-काला खंजर रात में खास तौर पर कारगर होता है, और ब्लेड का हल्का सा घुमाव हवा में कटने की आवाज़ को कम करने के लिए है। इसीलिए मैं इसे 'हत्या का हथियार' कहता हूँ।"
विहान ने खुशी से खंजर को देखा, उसका गोरा चेहरा उत्साह से थोड़ा लाल हो गया था। जब उसकी नज़र सिरे पर पड़ी, तो मूठ से जुड़ी अंगूठी ने उसका ध्यान खींचा। उसने सहजता से पूछा...
"तो इस अंगूठी का जादुई इस्तेमाल क्या है? यह सजावट के लिए तो नहीं है?"
मिहिर ने कुछ हँसते हुए कहा। "तुम सच में ऐसा सोचने की हिम्मत कर रहे हो, बच्चे। तुमने कभी सजावट वाला छोटा ब्लेड देखा है? यह कोई महिलाओं का मेकअप वाला चाकू तो नहीं है।"
थोड़ी हिचकिचाहट के बाद, मिहिर ने आसमान की ओर देखा और कहा, "चूँकि हमारे पास थोड़ा समय है, तो मैं तुम्हें इस छोटे ब्लेड का इस्तेमाल करना सिखाता हूँ। लगता है बहुत समय हो गया है जब मैंने तुम्हें कुछ सिखाया ही नहीं। मैं तुम्हें इस चाकू का इस्तेमाल करना सिखा दूँगा। तुम्हारी समझ के हिसाब से, तुम इसे कुछ ही घंटों में समझ जाओगे।"
विहान के बोलने का इंतज़ार किए बिना, मिहिर ने छोटे ब्लेड का इस्तेमाल दिखाना शुरू कर दिया। विहान शुरू में मिहिर के आखिरी शब्दों से उलझन में था, लेकिन अपने गुरु को प्रदर्शन करते देख, उसने तुरंत अपना ध्यान केंद्रित किया। मिहिर पहले तो स्थिर रहा, छोटा ब्लेड पकड़े हुए, लेकिन फिर उसने हिलना शुरू कर दिया। अंधेरे में खंजर देखना मुश्किल था, इसलिए मिहिर ने अपनी गति को बेहद धीमा रखने की कोशिश की।
उसकी चालें चपलता, छोटेपन, हल्केपन और निपुणता पर आधारित थीं, जो विहान द्वारा पहले देखी गई व्यापक मार्शल आर्ट तकनीकों से बिल्कुल अलग थीं। मिहिर द्वारा संचालित छोटा ब्लेड, मानो उसके हाथ के साथ एक हो गया हो, मानो उसके हाथ का एक हिस्सा बन गया हो; हर वार, वार, और बचाव गहरे अर्थ से ओतप्रोत लग रहा था।
अचानक, मिहिर का अंगूठा हैंडल के रिंग में फँस गया, और छोटा ब्लेड अचानक फोरहैंड ग्रिप से बैकहैंड ग्रिप में बदल गया। तकनीक भी बदल गई, अपनी प्रारंभिक चपलता से खतरे, आश्चर्य, चालाकी, अप्रत्याशितता और परिवर्तनशीलता की विशेषता वाली एक नई शैली में परिवर्तित हो गई। इस समय, छोटा ब्लेड मिहिर की भुजा का विस्तार बन गया, अप्रत्याशित और स्वतंत्र रूप से चलाने योग्य।
बारीकी से देखने के बाद, विहान बहुत प्रभावित हुआ। अंगूठी के ऐसे सरल उपयोग थे; न केवल अंगूठे, बल्कि तर्जनी, अनामिका और यहां तक कि छोटी उंगली भी छोटे ब्लेड की गति में और भी अधिक विविधताएं प्रदान कर सकती थी।
इस प्रकार, एक बड़ा, एक छोटा, अंधेरे जंगल में, एक धैर्यपूर्वक निर्देश दे रहा था, दूसरा गंभीरता से अध्ययन कर रहा था। केवल दो घंटे बाद, विहान पहले से ही छोटे ब्लेड को काफी कुशलता से चला रहा था।
"गुरुजी, लगता है आपने इस खंजर को बनाने में पहले भी बहुत मेहनत की है, हो सकता है कि आप..."
मिहिर ने हाथ हिलाकर विहान को आगे बोलने से रोका और आसमान की ओर देखते हुए कहा, "समय आ गया है, गाँव में अभी बहुत काम बाकी है, चलो अभी यहाँ अभ्यास बंद कर देते हैं।"
हालाँकि विहान कुछ असहाय था, फिर भी वह सहमति में केवल सिर हिला सका। विहान ने लापरवाही से भूरे कपड़े पहने आदमी के पैर से जानवर की खाल का म्यान निकाला, और उस आदमी की तरह, छोटे ब्लेड को अपने पिंडली में जड़ दिया।
वह देर रात फिर घर लौटा, लेकिन इस बार आँगन खाली था। कल रात शनाया के साथ अपनी लंबी बातचीत के दौरान जिस बेंच पर वह बैठा था, उसे देखते हुए, विहान ने आह भरी और अपने कमरे में वापस चला गया।
सुबह अपने पिता की कठोर आवाज़ सुनकर उसकी नींद फिर से खुली, और विहान अनिच्छा से उठ बैठा। वह कल देर रात तक घर नहीं पहुँचा, और किसी प्यारे खिलौने से मिले बच्चे की तरह, वह उस छोटे ब्लेड से खेलता रहा जो उसे अभी-अभी मिला था, और भोर होते-होते उसे पकड़े हुए ही सो गया।
उसने अपनी बदकिस्मती पर अफसोस जताया, यह कहते हुए कि उसे पिछले कुछ समय से पर्याप्त नींद नहीं मिल रही थी, लेकिन आज उसे जो बहुत सारे काम करने थे, उन्हें याद करते हुए, उसने दाँत पीसकर बिस्तर से उठकर खड़ा हो गया।
"क्या मामला सुलझ गया?"
शनाया की आवाज़ सुनकर, विहान मुड़ा, हल्का सा मुस्कुराया, और सिर हिलाते हुए कहा, "हाँ, यह अस्थायी रूप से सुलझ गया है।"
शनाया अविश्वसनीय रूप से समझदार थी; उसने उसके हाव-भाव और व्यवहार से कुछ संकेत पहले ही भाँप लिए थे, लेकिन विहान फिर भी उसे गाँव की मौजूदा दुर्दशा के बारे में नहीं बताना चाहता था।
"उसे कुछ और दिन इस शांतिपूर्ण पारिवारिक जीवन का आनंद लेने दो," उसने सोचा, और फिर सीधे दरवाज़े से बाहर निकल गया, और लापरवाही से अपना हाथ उठाकर शनाया की ओर पीठ करके उसे दो बार हवा में लहराया।
विहान की दुबली-पतली पीठ को गौर से देखते हुए, शनाया मन ही मन बुदबुदाई, "तुम सब कुछ अकेले क्यों झेल रहे हो? तुम्हारा परिवार है, तुम्हारे पास..."
विहान ने उसकी बात नहीं सुनी; वह अपनी गुरु माँ की दवा की दुकान की ओर तेज़ी से बढ़ रहा था। वह दवा बनाने की दो किताबें, जो उसने कल खरीदी थीं, और कुछ दवाइयों के पैकेट, जो उसने अपनी गुरु माँ को देने की योजना बनाई थी, अभी भी नहीं भूला था।
"विहान, तुम हाल ही में मेरी दवा की दुकान पर कम ही आए हो। तुम्हारे गुरु ने कहा था कि तुम्हारे पास मेरे लिए दो किताबें हैं; उन्हें यहाँ लाओ ताकि मैं देख सकूँ।"
विहान हल्के से मुस्कुराया और दोनों किताबें और एक दर्जन दवाइयों के पैकेट निकालकर, उन्हें लापरवाही से मेज़ पर रख दिया। फिर वह सम्मानपूर्वक एक तरफ खड़ा हो गया, अपनी गुरु माँ के उन्हें देखने का इंतज़ार कर रहा था।
"गुरु माँ, क्या इन किताबों में कुछ गड़बड़ है?"
थोड़ी देर बाद, अपनी गुरु माँ, शीला को हल्की-सी भौंहें चढ़ाते हुए किताबें नीचे रखते देखकर, विहान ने जल्दी से पूछा।
"विहान, तुम अभी तक यहाँ क्यों खड़े हो? आओ और बैठो। मैंने तुमसे कितनी बार कहा है, मुझे बस आंटी शीला कहो, तुम्हें इतना औपचारिक होने की ज़रूरत नहीं है।"
विहान ने अजीब तरह से अपनी नाक को छुआ और धीरे से कहा, "आंटी शीला।"
शीला के परिष्कृत और शांत स्वभाव को देखकर, विहान के मन में प्रशंसा की लहर दौड़ गई। वर्षों से, शीला की देखरेख में अनगिनत जानें बच गई थीं; कई लोग जो मरने वाले थे, चमत्कारिक रूप से वापस ज़िंदा हो गए थे।
शीला मुस्कुराई और सिर हिलाया, फिर विहान से पूछा, "क्या आप जानते हैं कि ये दो किताबें क्या हैं?"
विहान ने कुछ उलझन में जवाब दिया, "एक दवा बनाने की तकनीकों के बारे में है, और दूसरी दवा बनाने के अनुभवों के बारे में। यह उनमें लिखा है, है ना?"
सिर हिलाते हुए, शीला ने आगे कहा, "शायद मैंने गलत सवाल पूछ लिया। मैं पूछना चाहती हूँ कि क्या आप जानते हैं कि दवा बनाने की तकनीकें क्या हैं?"
इस बार, विहान और भी हैरान हो गया, उसने अपनी आँखें चौड़ी करके सामने बैठी शीला को घूरते हुए कहा, "आंटी शीला, क्या मैंने एक साल तक आपसे दवा बनाने की तकनीकें नहीं सीखीं?"
शीला ने थोड़ा भौंहें चढ़ाईं, पहले अपना सिर थोड़ा हिलाया, फिर धीरे से सिर हिलाया, और विहान को असमंजस में देखते हुए समझाया।
"दरअसल, तुमने मुझसे जो सीखा है, वह दवा बनाने की बुनियादी कला है।"
"दवा बनाना?"
"यह सही है। हालाँकि यह केवल एक शब्द का अंतर है, दोनों में एक बुनियादी अंतर है।"
थोड़ा रुकने के बाद, शीला ने थोड़ा उदास भाव से बात जारी रखी।
"दरअसल, दवा बनाने के लिए कुछ ज़रूरी शर्तें होती हैं। इस प्रक्रिया में गर्मी को नियंत्रित करने के लिए आध्यात्मिक ऊर्जा का इस्तेमाल ज़रूरी है, और साथ ही, इसे अंततः उस तरह का औषधीय चूर्ण बनने के लिए अपनी आध्यात्मिक ऊर्जा से पोषित करने की भी ज़रूरत होती है।"
विहान रुका, और समझ गया कि आंटी शीला का क्या मतलब था। वह जानता था कि उसकी यह गुरु माँ बचपन से ही अपनी शारीरिक सीमाओं के कारण शरीर को निखारने में असमर्थ रही है, इसलिए स्वाभाविक रूप से, वह अपने शरीर में आध्यात्मिक शक्ति विकसित नहीं कर सकती। लेकिन एक नया सवाल उठा, और उसके बोलने से पहले ही, शीला ने आगे कहा,
"औषधि निर्माता दरअसल कई स्तरों पर विभाजित होते हैं। मैंने पहले की तरह, पीसकर, भाप देकर और एक निश्चित अनुपात में मिलाकर जो औषधि चूर्ण बनाया है, उसे केवल प्रशिक्षु औषधि निर्माता ही माना जा सकता है। औषधीय चूर्ण आध्यात्मिक ऊर्जा से पोषित करके बनाया जाता है, और ऐसे औषधि निर्माताओं को शुरुआती औषधि निर्माता कहा जाता है।"
शीला की व्याख्या सुनकर, विहान के सामने धीरे-धीरे एक नया द्वार खुल गया। आखिरकार उसे महाद्वीप के एक पेशे के बारे में पता चला: औषधि निर्माता (Pharmacist/Alchemist)।
"औषधि निर्माण के स्तरों के वर्गीकरण के अनुसार, मध्यवर्ती औषधि निर्माता, उन्नत औषधि निर्माता, औषधि गुरु और औषधि संत होते हैं। वे जो औषधियाँ बना सकते हैं, वे तरल पदार्थ, मलहम, गोलियाँ और अमृत, निम्न से लेकर उच्च तक विभिन्न रूपों में उपलब्ध हैं।"
विहान ने शीला की व्याख्या लगभग साँस रोककर सुनी, और उसके समाप्त होने के बाद ही उसने एक लंबी साँस छोड़ी और उत्साह से कहा,
"गुरु माँ, क्या मैं औषधि निर्माता बन सकता हूँ?"
शीला ने उसे घूरते हुए कहा, "औषधि निर्माता बनना बेहद मुश्किल है। आपको न सिर्फ़ दवाओं की गहरी समझ चाहिए, बल्कि विभिन्न दवाओं के गुणों की भी गहरी समझ होनी चाहिए। और सबसे ज़रूरी बात, आपको मदद के तौर पर ढेर सारा पैसा चाहिए।"
यह महसूस करते हुए कि उसने अभी-अभी जोश में उसे "गुरु माँ" कहा था, उसने जल्दी से अपनी गलती सुधारी।
"आंटी शीला, आपको औषधि निर्माता बनने के लिए इतने पैसों की क्या ज़रूरत है?"
शीला ने उसकी तरफ़ देखा और सहजता से कहा, "जूनियर औषधि निर्माता बनने के लिए, हज़ार या आठ सौ स्वर्ण मुद्राओं के बिना सोचना भी मत।"
विहान हैरानी से चिल्लाया, "हज़ार या आठ सौ, स्वर्ण मुद्राओं में!"