Vihan the Great God - Chapter 17

"विहान, अब उठो! क्या तुम अँधेरा होने तक सोना चाहते हो?"

विहान के कमरे के बाहर एक कर्कश पुरुष की आवाज़ गूँजी, और विहान ने मन ही मन आह भरी। उसे याद आया कि कैसे वह पिछली रात शनाया से बिछड़ने के बाद बिस्तर पर करवटें बदलता रहा था, और सो नहीं पाया था, और यह सब उसके अस्पष्ट अंतिम शब्दों की वजह से था।

भोर से ठीक पहले उसे बमुश्किल नींद आई थी, और ऐसा लग रहा था कि वह अभी-अभी सोया ही था कि उसने अपने पिता की थोड़ी सख्त आवाज़ सुनी।

उठने के लिए संघर्ष करते हुए, उसने सोचा कि पूर्वी घाटी जाने के बाद से लगभग दो रातों से उसे ठीक से नींद नहीं आई थी, और वह अपनी बदकिस्मती पर विलाप करने से खुद को रोक नहीं पाया। जम्हाई लेते हुए, वह कमरे से बाहर चला गया।

उसकी नज़र बर्फ़ जैसे सफ़ेद कपड़े पहने शनाया पर पड़ी, और थोड़ी देर रुकने के बाद, उसने विनम्रता से कहा, "तुम जल्दी उठ गईं। क्या तुम्हें कल रात अच्छी नींद आई?"

शनाया मुस्कुराई और बोली, "मैं बहुत अच्छी तरह सोई।"

"तुम्हें इतनी हिम्मत कैसे हुई कि कहो कि वो जल्दी आ गई? मिस शनाया भोर में ही अपनी माँ की खाना बनाने में मदद करने के लिए उठ गईं, और तुम, तुम बड़े आलसी सुअर, अभी-अभी उठ रहे हो।"

प्रिया आँगन से घर में घुसी, अपनी छोटी सी नाक सिकोड़ते हुए बोली, और फिर विहान की तरफ मुँह बनाया।

बेबसी से सिर हिलाते हुए, विहान ने पीछे मुड़कर उलझन में पूछा, "मुझे याद है कि तुम भी कल रात बहुत देर से सोई थीं। अगर तुम भोर में उठी थीं, तो तुमने बस एक-दो घंटे ही आराम किया होगा, है ना?"

शनाया ने विहान की आँखों के आसपास हल्के नीले निशानों पर नज़र डाली, खुद को अपना मुँह ढँकने और मुस्कुराने से रोक नहीं पाई, और फिर बोली,

"क्या मैंने तुम्हें कल रात नहीं बताया था कि मेरा शरीर बेहद खास है? न सिर्फ़ मेरी साधना की गति आम लोगों से तेज़ है, बल्कि मेरी नींद भी दिन में सिर्फ़ दो घंटे की ही होती है।"

विहान अविश्वास से शनाया की कहानी सुन रहा था, समझ नहीं पा रहा था कि उसे जलन हो रही है या प्रशंसा। वह खुद को असाधारण रूप से प्रतिभाशाली मानता था, और अपने शरीर को संयमित करने के लिए बिजली की रहस्यमयी शक्ति प्राप्त करने के बाद, उसे लगा कि उसका शरीर आम लोगों से कहीं बेहतर है। लेकिन अब, ऐसा लग रहा था कि उसके सामने खड़ी महिला की तुलना में, वह एक सामान्य व्यक्ति से बस थोड़ा ही ज़्यादा मज़बूत था।

शनाया, जो अविश्वसनीय रूप से बुद्धिमान थी, ने विहान के चेहरे के भावों में आए बदलाव से उसके विचारों को भाँप लिया, और अपनी ठुड्डी को थोड़ा ऊपर उठाते हुए बोली,

"क्या तुम्हें मेरी प्रतिभा से ईर्ष्या नहीं हो रही है? हमारे नेता ने एक बार कहा था कि मेरी प्रतिभा दस हज़ार में एक है, ऐसी जिसकी तुम कल्पना भी नहीं कर सकते।"

जैसे ही शनाया ने बोलना समाप्त किया, प्रिया ने मज़ाकिया लहजे में कहा, "बड़े भाई, तुम बस उससे ईर्ष्या कर सकते हो। बहन शनाया ने पाँच साल की उम्र में ही शरीर को संयमित करने की तकनीकों का अभ्यास शुरू कर दिया था और सात साल की उम्र में ही शरीर को मज़बूत बनाने के पहले चरण में पहुँच गई थीं, तुमसे एक साल पहले।"

अपनी बहन को देखते हुए, जो बोलना समाप्त करने से पहले ही गायब हो गई थी, उसने एक व्यंग्यात्मक मुस्कान के साथ शनाया की ओर देखा। उसने महसूस किया कि शनाया उतनी रूखी नहीं लग रही थी जितनी वह उससे पहली बार मिला था। 'शायद यही उसका असली व्यक्तित्व है।' विहान ने मन ही मन सोचा और आगे बोला।

"मेरी बहन हमेशा से थोड़ी शैतान रही है, हमारे माता-पिता भी उसे संभाल नहीं पाते। मुझे उम्मीद नहीं थी कि एक दिन से भी कम समय में तुम दोनों इतने करीब आ जाओगी।"

शनाया की आँखें और भौंहें मुस्कुराहट से भरी थीं, मानो वह विहान की असलियत समझ रही हो। उसने कहा, "तुम्हारे जैसा बड़ा आदमी मुझ जैसी छोटी औरत से जलता है। असल में, तुम्हारी बहन भले ही अजीब लगे, लेकिन वह बहुत दयालु और समझदार है। बस तुम, उसके भाई होने के नाते, हमेशा उसे साधने में लगे रहते हो और तुमने कभी उस पर ध्यान ही नहीं दिया।"

विहान ने थोड़ी शर्मिंदगी से सिर हिलाया। हालाँकि वह आमतौर पर अपनी बहन से बहुत प्यार करता था, लेकिन उसने वास्तव में उसकी देखभाल और उसे समझने के लिए समय नहीं निकाला था। अपने एक साल के अंतराल के दौरान भी, उसने ऐसा नहीं किया था। उसने मन ही मन यह भी संकल्प लिया कि भविष्य में इसकी भरपाई के लिए वह और अधिक समय और ऊर्जा लगाएगा।

"तुम्हारी बहन का शरीर बहुत खास है, क्या तुम्हें इस बात का एहसास है?"

शनाया को कुछ संदेह से देखते हुए, विहान ने हिचकिचाते हुए कहा, "लगता है वह बचपन से ही शारीरिक सुधार नहीं कर पाई है। क्या हो सकता है कि उसके शरीर में कोई...?"

"अटकलें मत लगाओ। ऐसा नहीं है कि उसके शरीर में कोई खराबी है।"

शनाया ने थोड़ा भौंहें चढ़ाईं, विहान की तरफ़ आँखें घुमाईं, और गंभीरता से कहा, "क्योंकि मेरा शरीर बहुत ख़ास है, इसलिए मैंने शिकार दल के नेता से इस विद्या का विशेष अध्ययन भी किया है। तुम्हारी बहन का शरीर निश्चित रूप से अत्यंत दुर्लभ है। ऐसा नहीं है कि वह शारीरिक सुधार के लिए अनुपयुक्त है, बल्कि ऐसा है कि उसे इसे विकसित करने का सही तरीका नहीं मिला है।"

विहान मन ही मन चौंक गया। मिहिर ने एक बार कहा था कि उसकी बहन शारीरिक सुधार के लिए जन्म से ही अनुपयुक्त है। लेकिन उस समय, उसकी बहन अभी बहुत छोटी थी, और एक लड़की होने के नाते, अगर वह शारीरिक सुधार नहीं भी कर पाती, तो भी कोई उस पर ज़्यादा ध्यान नहीं देता था।

शनाया का फ़ैसला सुनकर, विहान को अचानक एक स्पष्टता का एहसास हुआ। उसकी बहन भी बचपन से ही शारीरिक परिष्कार की साधना करना चाहती थी, और भविष्य में चाहे कितनी भी मुश्किल क्यों न हो, वह निश्चित रूप से कोई ऐसी साधना विधि खोज लेगा जिससे उसकी बहन शारीरिक परिष्कार की साधना कर सके।

"इतनी सारी बातों के बाद, एक विशेष काया क्या होती है, या इसके निर्माण के लिए किन परिस्थितियों की आवश्यकता होती है?"

विहान अंततः अपनी जिज्ञासा रोक नहीं पाया और पूछा।

"दरअसल, मुझे बस एक अस्पष्ट समझ है। समझाने के लिए, हमें स्वर्ग और पृथ्वी की आध्यात्मिक ऊर्जा से शुरुआत करनी होगी। क्या आप जानते हैं कि इस महाद्वीप पर उगने वाली हर चीज़ की अपनी अनूठी विशेषताएँ होती हैं?"

विहान ने सहमति में सिर हिलाया, लेकिन कुछ नहीं बोला, जिससे स्पष्ट था कि शनाया का स्पष्टीकरण इतना आसान नहीं होगा। निश्चित रूप से, शनाया की मधुर आवाज़ फिर से गूँजी।

"पौधों को साधारण पेड़ों और फूलों, औषधीय जड़ी-बूटियों, आध्यात्मिक औषधियों और दुर्लभ खजानों में विभाजित किया गया है। जानवरों में साधारण छोटे जानवर, जंगली जानवर, खूंखार जानवर और यहाँ तक कि राक्षसी जानवर भी शामिल हैं। ये सभी स्वर्ग और पृथ्वी की एक ही आध्यात्मिक ऊर्जा को अवशोषित करते हैं, फिर भी उनमें इतने बड़े अंतर होते हैं, और यह सब उनके मूल गुणों पर निर्भर करता है।"

विहान को थोड़ा बेहतर समझ आया। उसने पहले भी इसी तरह के सवालों पर विचार किया था, लेकिन शनाया जितनी गहरी समझ के साथ कभी नहीं।

"लोगों के बीच अंतर उनके शरीर में होता है। आमतौर पर, शरीर को मजबूत बनाने के चरण के दौरान, ज़्यादा अंतर नहीं होता; अंतर केवल साधना की गति का होता है। एक बार जब आप ऊर्जा श्रृंखला चरण तक पहुँच जाते हैं, तो आपके तात्विक गुण विकसित हो जाते हैं, और अंतरों को पहचानना आसान हो जाता है। कुछ लोगों में अत्यधिक प्रतिभा होती है क्योंकि उनका शरीर अधिक तात्विक गुणों के अनुकूल हो सकता है।"

"तो फिर आप कैसे तय करते हैं कि किसी का शरीर विशेष है?"

विहान अब तक ध्यान से सुन रहा था, जब उसने सहजता से पूछा।

"मेरा शरीर एक तरह का 'बहु-तत्व संतुलित शरीर' है, यानी मेरे शरीर में कई तत्व एक साथ रहते हैं और संतुलन बनाए रखते हैं। मेरे शरीर के कारण, मुझे अन्य विशिष्ट शरीरों के प्रति एक सूक्ष्म संवेदनशीलता है। तुम्हारी और तुम्हारी बहन, दोनों की शारीरिक बनावट बेहद विशिष्ट है, यहाँ तक कि ऐसी शारीरिक बनावट जो किसी भी किताब में दर्ज नहीं है।"

यह सुनकर, विहान का दिल धड़क उठा। 'मेरा विशेष शरीर निश्चित रूप से उस थंडर बॉडी टेम्परिंग की वजह से है, लेकिन मेरी बहन का विशेष शरीर बहुत अजीब है; यहाँ तक कि मेरे गुरु, अपनी ताकत के बावजूद, कुछ भी गलत नहीं देख पाए।'

इस समय, खाने की सुगंध विहान की नाक में घुस गई, और उसकी माँ ने उन्हें फिर से जल्दी से खाने की याद दिलाई। विहान को आखिरकार याद आया कि उसने हरीश से मिलने का इंतज़ाम किया था। उसने शनाया को एक अजीब सी मुस्कान दी और कहा, "चलो जल्दी से खाना खा लेते हैं इससे पहले कि माँ नाराज़ हो जाएँ।"

शनाया थोड़ा मुस्कुराई, लेकिन उसे घर वापसी का एहसास हुआ। यह परिवार, भले ही असभ्य लग रहा था, लेकिन उनमें गहरा स्नेह था जिसने उसके ठंडे दिल को सचमुच गर्म कर दिया।

सादा भोजन करने के बाद, विहान घर से बाहर निकला ही था कि शनाया ने उसका रास्ता रोक लिया।

"तुम और हरीश आखिर क्या योजना बना रहे हो? मुझे लगता है कि मेरे शामिल होने से, मैं तुम्हें रोक नहीं पाऊँगी, और शायद कुछ मदद भी कर सकूँ।"

थोड़ी हिचकिचाहट के बाद, विहान ने दृढ़ता से अपना सिर हिलाया। शनाया की बातें समझ में आईं। उसकी ताकत और बुद्धि वाकई उनके लिए बहुत मददगार साबित होगी, लेकिन यह ऑपरेशन स्वाभाविक रूप से खतरनाक था, और ये गाँव के मामले थे। वह नहीं चाहता था कि शनाया उसके साथ यह जोखिम उठाए।

"मैं तुम्हारे अच्छे इरादे समझता हूँ, लेकिन यह मामला गाँव के कुछ खास लोगों से जुड़ा है। तुम्हारा इसमें शामिल होना ठीक नहीं है।"

सच बोलने की उसकी हिम्मत नहीं थी, इसलिए वह बस एक तुच्छ बहाना ही गढ़ सका। जैसा कि विहान ने अंदाज़ा लगाया था, बात खत्म होते ही शनाया की हल्की-सी सवालिया निगाहों से उसकी नज़र मिली।

शनाया की स्पष्ट नाराज़गी देखकर, विहान को लगा जैसे उसे काँटे चुभ रहे हों। उसने जल्दी से एक औपचारिक जवाब दिया और घर से बाहर निकल गया; उसे याद ही नहीं आ रहा था कि उसने आखिरी वाक्य में शनाया से क्या कहा था।

"पागल, तूने जानबूझकर मुझे धोखा दिया, मुझे यहाँ आधे घंटे तक इंतज़ार करवाया!"

विहान ने उसे घूरकर देखा। हरीश को देखकर, वह अनजाने में ही बहुत निश्चिंत हो गया, उसे देर से आने का कोई पछतावा भी नहीं हुआ। शायद यही लोग "भाई अजनबी नहीं होते" से मतलब रखते थे।

"बदबूदार बंदर, अपनी बकवास बंद कर, ठीक है?"

दोनों वाक्य, जो बिल्कुल असंबंधित थे, हरीश को तुरंत समझ आ गए। उसका पहले से ही दुबला चेहरा, अब उसकी मुस्कान से गहरी झुर्रियों से भर गया था, और जिस तरह से उसने विहान के कंधे पर हाथ रखा, उसे देखकर हर कोई हँसी से लोटपोट हो गया।

"पता है, तू सही था, पागल। कल रात दो लोगों का समूह मुझसे मिलने आया था। ऊपर से तो वे मेरी सुरक्षा को लेकर चिंतित लग रहे थे, लेकिन असल में वे यह जानने की कोशिश कर रहे थे कि मैं क्या सोच रहा हूँ।"

विहान ने अपनी कोहनी से अपने कंधे पर लिपटे हाथ को हटाया, जिससे एक बेहद आत्मविश्वास भरी मुस्कान उभरी।

"उन्होंने असल में यह जानने की हिम्मत नहीं की कि मैं क्या सोच रहा हूँ। वे तुम्हारे ज़रिए कोई रास्ता निकालना चाहते थे, यह पता लगाना चाहते थे कि मैं इस बार पूर्वी घाटी के घेरे से कैसे बच पाया।"

थोड़ा रुकने के बाद, विहान ने आगे कहा, "बताओ, उन्होंने क्या पूछा, और तुमने क्या जवाब दिया?"

हरीश बिना रुके बोलता रहा, कभी किसी गाँव के लड़के की हूबहू नकल करता, तो कभी खुद होने का नाटक करता। कल रात जो हुआ उसे पूरा बताने में उसे काफ़ी समय लगा। विहान अवाक होकर अपनी कनपटियाँ रगड़ने लगा। इस आदमी के साथ साझेदारी का मतलब था उसकी बेतुकी शैली को सहना।

हालाँकि हरीश ने बहुत सारी बकवास की थी, फिर भी विहान उससे दो बातें निकालने में कामयाब रहा। हरीश की जाँच के लिए भेजे गए दो आदमियों के नाम जतिन और जीतू थे। वे रोहन और राहुल के बहुत करीबी रहे होंगे। अगर वे जासूस नहीं भी थे, तो भी वे रोहन की योजना में ज़रूर शामिल रहे होंगे।

दूसरी बात, रोहन और उसके आदमियों को भी यकीन नहीं था कि उनकी योजना, या यूँ कहें कि जासूस के रूप में उनकी पहचान, सच में उजागर हुई है या नहीं। यही वजह है कि वे विहान पर इतनी बारीकी से नज़र रख रहे थे।

"आगे क्या करने की योजना है? क्या तुम गाँव के मुखिया को बताओगे?"

विहान की आँखें ठंडी चमक से चमक उठीं और उसने कहा, "मैं रोहन और राहुल को मेरे खिलाफ साज़िश करने का पछतावा करा दूँगा। सबसे पहले, वे उस 'भोज' का स्वाद चखेंगे जो मैंने उनके लिए तैयार किया है।"

जब उसने "दावत" कहा, तो हरीश को सहज ही अपनी रीढ़ की हड्डी में ठंडक महसूस हुई।